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谢宝树、谢宝松、谢宝杉骑着马，依着老太太的马车而行，大约是二伯母强逼着两位堂兄来的。两人脸上均不怎么欢喜。
谢桥与他两个不甚熟悉，平日里等闲瞧不见，即便瞧见了，也不过生疏见礼便罢了，不若和宝树之间亲近随意。
马车辘辘而行，不一会儿便把谢府大门甩在了后面。行过翰林府的时候，隔着车窗垂下的纱帘，谢桥向外瞧了两眼。
这一程子子谦哥哥倒是少见多了，模糊闻得舅妈的病又不怎么好，想来在家侍奉汤药，以尽孝道呢，却不知舅妈这一病怎的就这样厉害了。
老太太拍怕她的手道：
『瞧什么呢，这样入神，竟是连我的话都没听着』
谢桥回神道：
『却是有些担忧舅妈的病，不知现今如何了』
老太太叹口气道：
『你舅妈那个人就是心思重，不过一点子小事，非要想不通透，这时日久了，便积成了心病，这心病啊！最是不容易好的了，你小孩子家不懂这些，放心吧！不妨事的，前儿你大伯母还去探望了，说是瞅着倒好多了，只是还不能理事。如今西边府里的事情，都是你哪位二表姐管着，小小年纪倒是个有本事的，总归没辱没了那何家的门庭』
说着便拉着谢巧的手岔开话头，去说那普济寺里头的小故事。谢桥间或插一两句嘴，却是恰到好处的逗趣，常引得老太太撑不住笑一场方吧。
她们这里欢声笑语，后面一辆车里却是愁云惨雾，谁也不欢喜。谢贤延医吃药，将养了这些日子，才算大好了，人却整整瘦了一圈，都有些咗腮了，却失了往日的圆润，有些弱不禁风的病弱之态。
谢雅更是心事重重，钱家的亲事退了，呼啦吧的前几日大太太应邀去大公主府里头看戏，却不知怎的单单带了她去。一开始她心里还高兴呢，回来想到那位端庄严厉的长公主，那双犀利审视的眸子，不禁打心眼里头冒寒气儿。
左思右想没琢磨明白，忽一日偷偷听到两个小丫头在背后嚼舌头才知道，那日嫡母带着自己去公主府，原是为了那五公子的亲事，相看她呢。
谢雅心里一惊，听说这一场是安平王府的老王妃保的媒，老太太已然应承了，却知道这次便是实打实，再每个回旋的余地了。
偷偷寻了亲娘来问，她娘却高兴的和她说了一大片子好话。什么你算熬出头了，那公主府可是个高门第，那五公子又是个年貌相当的等等。
谢雅一开始也傻傻的高兴呢，后来却听说，长公主府里五位公子，却只有这位五公子不是公主所出，乃是驸马的侍妾生的，那怀里头抱着的热火罐，就仿似瞬间浇上一盆冷水，冰凉冰凉的了，这哪里能算什么好亲事，不过是名声上好听罢了。
依她想，却还不如那钱昌文呢，最起码那钱家有的是钱，钱昌文大小也算个同知。心里头不满，知道这亲事是老太太定的，却也不敢说个不字，私下愁了这些日子。
忽听前面车里隐约传来谢桥和老太太的笑声，不禁更是恨起来，绞着手里的帕子冷冷哼一声道：
『一样的孙女，偏她便是心头肉一般，我们却连路边的草也不如的，就会谄媚说好话的小人，赶明不定是个什么样儿呢，看你能笑多远』
谢贤瞧了外面一眼，叹口气，拉拉她的衣裳角低声道：
『我劝大姐姐还是小声些的好，所谓识时务者为俊杰，你这时越性的胡说一阵，心里头倒是痛快了，若是有心人听了，传到老太太耳朵里，说不得又要吃亏。人都说吃一堑长一智，怎的大姐姐偏偏就不明白这个理呢』
谢雅也知道谢贤说的有理，但是这心里实在气不过。边上的谢珠清飘飘的道：
『大姐姐要生气也无法，左右三姐姐是个好的，这名声都在外呢，和你我怎么能一样，你除了说几句便宜话，还能如何』
谢贤微微蹙眉，盯了她一眼淡淡的道：
『平日里四妹妹等闲都不吭气，今儿倒是仿似变了个人似地，你在这里架火盆，敲边鼓，回头大姐姐闯了祸来，你我也脱不开干系去，却是最损人不利己的事情，何必呢，莫如消停些的好』
谢珠扭脸看向窗外，却不理会谢贤的话，谢贤心里暗哼一声，打量谁是傻子不成。听得前面老太太又一阵笑声传来，眼神不禁一黯。
瞧着谢雅的境遇，她便知道老太太也是个指不上的，若要跳出去，还须自己下心思谋划才是，可自己纵有此心，却又从何处着手呢，自己亲娘那边却是指望不上的。遂有些愣愣的出起神来，车厢里三人各有各的心事，一时间倒安静起来。
普济寺坐落于山腹之中，规模宏大，风景优美，前面各处大殿，装严肃穆，后面却单辟出十几个幽静的院落，着知客僧洒扫干净，预备着达官贵人们来礼佛住宿。
在谢桥看来，颇有几分现代度假村的架势，这出家之人还是颇会经营的。
陪着祖母拜了佛，就被方丈迎进了后面已经收拾妥当的院中。谢桥谢宝树和老太太住在一个院里，老太太在正房安置，她和谢宝树各占了东西厢房，丫头婆子们住在两侧耳房里头。
到了这里，老太太却成了一个异常虔诚的信徒，每日里都去禅房，听那个白胡子的老方丈讲经说法，一开始谢桥还跟着一起，听了两日，却觉无趣的很，便不去了，只在屋里看书，烦了边去后山的松林间溜达，倒也自在。
后面松林间幽静，少有人来，如今并非拜佛的旺季，前面幽静专供达官贵人的小院，却大都空着，后面自然也没什么人，她便和谢宝树经常来这边玩耍。
松林间偶尔能瞧见那调皮的小松鼠钻来跳去，伴着缓缓流过的山溪，置身其中，听着寺庙里头的暮鼓晨钟，仿佛能涤净心里所有的烦恼和忧愁一般，因此谢桥甚是喜欢在这里流连。
这一日陪着祖母吃了午饭，服侍着躺下歇午觉，便出了祖母的屋子。自己却睡不着，遂来寻谢宝树，想着一起去后山逛去，巧梅却说，一早见着个学里的熟人，出去访友叙旧去了。
要不午饭时没瞧见他的影儿呢，谢桥略一斟酌，索性自己出了小院，穿过侧面的月洞门，却隐约瞧见那边仿似谢贤和她的丫头春叶。
遂想着不如约着谢贤一起逛去也好。谢贤是谢府姐妹里算是性子极好的一个，圆滑周到，轻易也不会得罪人，即便对下面体面的婆子，也是客客气气的，虽显得有些卑微，但处在她的地位上，却也有几分无奈。
虽和谢桥不能说很亲近，面子上却也过得去，比之谢雅的莽撞和谢珠的阴沉，谢桥倒是愿意和谢贤说话共事。
循着两人的影儿跟了一阵，过了一道青砖墙，谢桥打量四周，却觉得不大对劲儿起来。
前面的几个院落那知客僧早就说过，虽也是客院，却住着几个前年落第的举子，因盘缠用尽，家乡却远，便偃蹇住了，借住在寺内，靠着给来拜佛的贵人们抄写经书，赚些银钱过活，以备来年恩科开时，就近赴考，谢贤却来这里做什么。
如今晌午刚过，寺庙空寂，四处连半个人影都没有的，谢桥放缓了脚步，见主仆停下了，遂侧身隐在一丛足有一人高的秋山茶后面，瞧前面的主仆二人，究竟要做什么。
谢贤却也没进前面的院子，只在那边的亭子里面立着，春叶转身进了里头，谢桥正纳闷的功夫，却见从小院里出来了一个年轻的书生，谢桥不禁一怔，急忙向后缩了缩身子，用帕子掩着口鼻，以免花粉进到鼻子里打喷嚏。
睁大眼睛从花木间隙中向外头望去，隔得有些远，却也听不见说的什么，连那个年轻书生的五官也瞧不甚清楚，看形容轮廓该是不差的。书生和谢贤隔着石桌立着说话，春叶却守在外面神情紧张，仿似望风。
也不过片刻的功夫，谢贤和春叶便回去了，却把手里的一方锦帕遗落在了石桌上。谢桥瞬间明白了几分，难道这就是那戏文里说的才子佳人，暗地私会的场景，却不知道谢贤何时认识了这么个才子。
即便是位了不得才子，瞧他的衣裳打扮，却有些过于清贫，难不成她还指望着才子佳人终成眷属，便是她不在乎贫富，也是异想天开的吧。
才子佳人古来有之
待那个书生走了，谢桥才从花木后面转出来，拐个弯，仍向后山行去。迎面却正好一个相熟的小沙弥过来。
那小沙弥日常里给祖母院子送斋饭，也识的谢桥。谢桥见他怀里头抱着一个半旧的蓝布包裹，仿似正要向那个小院里去。遂眼珠一转拦住他询道：
『小师傅，那边院子里住的什么人？你可知道吗？』
小沙弥也不过是个**岁大的孩子罢了，谢桥常常赏给他些点心，他倒是念着谢桥的好，因此便把自己知道的都说给了谢桥。谢桥寻出个银瓜子赏给了他，小和尚高兴的颠颠跑了。
原来这小院里住的真算的上是个才子，姓林，家乡离得远，家里也不算富，十年寒窗苦，好容易凑足了盘缠送他进京赶考，走了几个月才进了京。本想着一朝金榜题名蟾宫折桂，便可富贵可望了，不想没考上落了弟，还被小偷偷了剩下的银钱，连个住的地方都没了，只得来到了这普济寺中暂时安身，以备来年再考。
虽有些抄写经书的营生，也是时有时无，前些日子实在拮据，便把冬衣送去给典当了几个钱。不知怎的，这两日突然就发了财，有了进项。给了小沙弥银钱，让他跑了一趟把衣服赎了回来。
小沙弥也还纳闷的嘀咕：
『前些日子还一个铜钱都拿不住，怎的突然就有了银子了』
谢桥却不想谢贤这样胆大，生出这些心机，不过细细一想，好像也说的通，大伯父那个人是个靠不住的，说不得一狠心真卖了亲闺女。大伯母那个人虽好，然而只对着大哥哥，与谢雅谢贤却不上心。
老太太倒是还念着些许，也不是个能依靠的。谢雅如今正商量的亲事，也不算多好。谢贤为自己谋划原也无错。谢桥倒是不信，以谢贤的聪明，会真为了怜才，而周济一个刚认识的书生，毕竟她自己过得也不是很宽裕。
说句透底的话，谢贤也不过是瞧着机会，赌上这一场罢了。若是明年这姓林的书生果真金榜题名了，那么必是会上门提亲的，伯爵府的千金小姐，即便是个状元也配的过。谢贤嫁过去算是高女低嫁，倒是门如意的亲事。只不知道若是这姓林的再落了第，可怎么好。
谢贤这件事情做的有些置之死地而后生的孤勇，她就不想想，若是这姓林的落了第，拿着她的东西四处去宣扬，岂不败坏了她的名声。
在这个父权夫权的时代，名声之于女人甚至重于性命，到时候可如何是个了局。
谢桥边想边走，不知不觉已然过了常日里散步的松林，前面山体的凹陷处，形成一个小型的天然堰塞湖，抬头却见树荫间有个一身青衣的男子，正坐在湖边一块青石上，手里执着鱼竿，在那里钓鱼呢。
四周空寂，不见半个人影，谢桥忽觉不妥，刚要转身，沿着原路回去，那个男人却开口了：
『小丫头吓走我的鱼，却要逃跑吗 』
声音清朗却有些低沉，带着些许南境的口音。谢桥一怔，不好再走，心思一转，眨眨眼，回过身来道：
『若是你钓不上来鱼，便是因为你的技术不好，却与我什么相干，难道你平日里睡不着觉，也去怪枕头的过错不成』
那男子低笑几声道：
『小丫头年纪不大，倒是个叼嘴滑舌的』
男人放下手中鱼竿站起来，谢桥不禁怔愣住，心里暗赞，好个出色的男人。身姿挺秀，相貌堂堂，一双剑眉斜飞入鬓，狭长的凤目微微眯起，泻出的眸光，真如冬日夜空里的寒星一般，熠熠生辉。
一拢玄色儒袍，腰间系着墨绿丝绦，头上一根青竹簪束发，衣着简单，丝毫不觉寒微，反而有一种高高在上的清傲之气，年龄却不好说，谢桥猜该过了二十五六，却也不足而立之年。
被谢桥毫不避讳的打量，对面的男人挑挑眉玩味的笑道：
『怎么，小丫头瞧傻了』
略略扫了她两眼道：
『你是伯爵府里头的丫头』
谢桥一怔，下意识低头瞄了自己两眼，今儿出来的匆忙，只穿着一件半旧的家常衣裳，巧兰那个婆妈的丫头深怕她冷到，外面硬给她罩了一件浅青色比甲，加上头上的双丫髻，又没带一样贵重的首饰，被误会成小丫头倒也合情合理。
不过眼前的男人即是知道她是谢府里头的，想来必也是哪府里头的主子，不是歹人，遂将错就错的道：
『你是谁，怎么跑到这里钓鱼。。。。。。』
话没等说完，忽听林中噼里啪啦穿林打叶的声响，竟是落了雨下来。谢桥暗道倒霉，也不再理会他，跑到那边院墙边上�