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事临头谢桥添愁烦
两乘软轿离了安平王府大门前，走了好一会儿，眼看就过了街口的牌楼，谢桥才略路掀开窗帘，悄悄向后面望了一眼。披了件大红斗篷的秦思明，依然立在远处，身子挺拔，分外鲜明。遂暗暗叹口气，手放下，一回头，正对上杨芷柔歪着头打量她的目光，不免有片刻的慌乱，略定了定神：
『柔姐姐这样瞧着我作甚』
杨芷柔似笑非笑的道：
『今儿首一次瞧见你这个样儿，有些新鲜罢了』
谢桥一怔：
『什么样儿』
杨芷柔抿嘴一笑，却没往下说，岔开话题道：
『那个秦姑娘的性子倒是个少见的爽气，和咱们日常见的女孩子都不相同』
谢桥忽然想起，开了春，杨芷柔就要进宫选秀了，以杨芷柔的才貌和家世，说不得就成了如玉的嫂子也不一定。
想到此，不禁掩着嘴坏笑了几声道：
『她瞧着姐姐也好，只是她可是个淘气的，以后若有机会相处，柔姐姐需当多堤防她，省的她捉弄你』
杨芷柔白了她一眼：
『你这话好没道理，我和她以后何尝有见面的机会，说话我就要进宫去了』
说着，脸色一黯，有一种对未知命运的迷茫和恐慌，半响才道：
『说这些做什么，横竖我们姐妹还能乐上这一个月』
谢桥多少理解一些她的感受，也非常同情，同时对自己因没到年纪，而幸运避开这场选秀，暗暗庆幸，尊荣背后总有很多道不尽的无奈，这些她还是明白的。
忽而又想起秦思明饱含深意的眸光，急不可待的欲言又止，对她装糊涂不理会的淡淡埋怨和不解。
其实谢桥觉得秦思明的表白，完全多此一举，这是什么时代，他们两个又是什么人，即便表白清楚，即便两情相悦，有什么用处，谁也主宰不了谁的命运。更何况他们两个何尝谈的上两情相悦。
这里的男人都是博爱的，即便有情，也可以同时分成若干不等份，给予不同的女人，谢桥不稀罕这样几分之几的情，这样的情太廉价，她不屑要之。
若无情倒好，不过就是糊涂的混日子也容易，不管将来自己嫁了谁，秦思明也好，别人也罢，管他娶多少，有多少通房或是丫头，自己守住了自己的心过活也就自在了。
想到这里，谢桥自己都觉得有点酸酸的，遂摇头失笑，何时自己也这样掩耳盗铃斤斤计较起来了，真是可笑之极。
至晚间，沐浴过后坐在梳妆台前，巧兰手里拿着梳子给她通头发。她的目光不由自主落在镜子里的女孩子身上，日日都瞧着，原来的陌生已悄然褪去，眉梢眼角俨然越来越像记忆中的自己，那个飞扬在职场的大女人，即便眉眼依然青涩，可那股子坚毅和圆滑，已经失了这个年龄该有的幼稚和童真。
不过细细一想，谢雅和谢贤乃至年纪比自己还小的谢珠，何曾有那种属于孩子的快乐和天真，早早就通透了世情，早熟的可怕。生在这样的深堂大院里，天真的孩子气仿佛是最奢侈的东西。
目光下移，落在妆台上放着的蜜蜡芍药花上面，灯光的映照下，发出温润迷离的色彩，美丽的如梦似幻。
谢桥不禁想起自己生辰那日，谢宝树送过来的情景，非要挨个的看她收的礼物，除了秦思明的，还有子谦敬生的，子谦送的是那套她爱不释手的汝窑茶具，敬生送的是一方田黄素方章，谢宝树还是把他那套马蹄碗送了自己当生日礼物。
秦思明送的芍药花放在紫檀的精致小匣子里，谢桥打来，一只雕刻栩栩如生的芍药花，映衬着底下铺的黑色绸缎，令人异常惊艳。
当时谢宝树见了，不禁有些发怔，愣愣的看了半响，心下大明，暗道原来竟是如此，原来慎远竟是存了这样的心，当下偷偷扫了眼谢桥，最初的讶异过后，倒也是平常神色了，不禁叹息慎远的明珠暗投。
谢桥当时还真没多想，心里头正掂量着这件东西究竟能值多少银子呢。把玩了几日，后来想起这样白搁着可惜，便交给巧兰，让偷偷拿到外面街上底细的首饰铺子里头，改造成了能簪在头上的饰品。
过年的时候，因要应酬见人，却不好如平常一样，只簪一朵珠花了事，便想起了这多芍药花来，梳个简单的花髻，别在脑后倒是正合适的。
杨芷柔见了喜欢的不行，忙忙让奶妈子去外面的首饰铺子里寻，却也难找像谢桥这样精致的，最后寻了一朵胭脂玉雕成的荷花簪来才罢了。
巧兰边给谢桥梳头发，便悄悄打量姑娘的神色，今儿在安平王府的时候，她虽隔得远，听不真切两人说了什么，但瞧两人神色，大约那边秦二爷透了些意思出来。况且她们在公主院子里待的大半天，秦二爷的萧声始终就没停过，虽说她不懂二爷吹的什么曲子，可是其中的情意，她还是隐约能听出些眉目的，可是姑娘竟是一点儿声色不露，倒是让人难猜的很。
瞧老太太和那边老王妃的意思，姑娘和秦二爷的事情，十有**不会错的了。要她说，这也是难得的运气了，如今放眼看去，京城了的公子少爷们，可有几个是好的。远的不说，就是那王府里的世子爷，听说就是个极荒唐的，房里的妻妾，外面的女人，可不都有一大群了，依旧每日里去那青楼妓馆吃花酒，世子妃还不是一样过日子，也没见过不下去的。
毕竟是这样的仕宦之家，哪有像那贫家小户一样，攒了半辈子钱才娶一个媳妇的，人说叫花子若是有两个闲钱，还想着纳妾呢，何况王府那样的宗室皇族。
秦二爷洁身自好，只房里有两个丫头伺候，也不算什么稀奇事了，红芍说的在理，横竖姑娘嫁过去就是正经的主子，别人即便有些脸面，也不过是奴才罢了，哪里用得着为这些忧心。就是不知道姑娘心里头是怎样想的。
想到今日姑娘的应对神色，巧兰开口道：
『今儿可是姑娘做的不是了，秦二爷在寒地冷风里吹了那么久的萧，又巴巴的送出来，姑娘竟是连个谢字都没有，太冷淡了些，辜负了你们平日里的情分』
谢桥回神，撇撇嘴道：
『什么情分，你怎知他是吹给我听得，说不得是她的丫头想听，他取悦逗乐她们也未可知的』
巧兰哧一声道：
『姑娘这话说的可不公正了，秦二爷什么人，您难道还不清楚吗，他哪里是会为了取悦小丫头，这样胡来的主子呢，要我看，自打咱们从园子里回来，二爷对姑娘就是十分好的，事事想的周全，隔三差五的寻个名目，就以大爷的名义，送进来一些玩意，您是真不明白，还是假不明白，那些玩意大都出自宫里的造办处，哪里是咱们家大爷能寻的来的，别的还罢了，只这份心意是最最难得的，姑娘当念着二爷的好处才是』
谢桥白了她一眼道：
『你这丫头如今越发能言善道，回头把你和廊下的鹩哥放在一起，你两个对着说，看谁说得过谁』
巧兰放下手里的梳子：
『我不过一心为了姑娘着想罢了，姑娘何必排揎我，眼瞅着一天天大了，姑娘自有自己的主意，我们当丫头的也不过是提个醒，横竖有些事情姑娘是通透的，又读了那么多的书，知道的道理也比我们多，您自己掂量掂量也就清楚明白了』
说着，走过去铺床，一边招呼暖月把汤婆子拿进来，放在锦被里头捂着，摸摸被子里温热了，这才扶着谢桥躺下，放下帐幔，留了边上一盏小灯，径自去外面的小床睡去了。
月光穿过万字格的窗棂蒙蒙落进屋里，泛起一片淡淡的清冷银白。透过纱帐，谢桥睁着眼睛盯着看了半响，不禁幽幽一叹，她一个才十多岁的小女生，在现代还是疯玩胡闹的时候，在这里却要为自己的终身大事忧愁了，人的境遇有时候真难说的很。
其实她心里头知道，巧兰说的都是掏心窝子的实在话，也明白秦思明这样的男人，在这里已经是分外难寻的了。不说别人，谢宝树房里的巧梅，乃至那边府里子谦表哥身边的紫荆、紫宛，即便舅舅那样清风朗月一般的人，那个才十几岁的小妾，如今也快生了吧，不是因为这件事，舅母何至于病了这大半年的时日呢。
还有父亲，心心念念想着母亲的父亲，前儿听见说祖母正计量着给父亲续弦呢，也没见父亲拒绝，母亲去了可还不到三年啊！更不要提两位伯父和堂兄的荒唐行径，在这里，基本上算是常态了，若是嫁给那样的人，即便有机变巧思也是无济于事吧。
想到此，谢桥就觉得分外无力，若是看不见还罢了，可现实就摆在眼前，今天还和你肌肤相贴的丈夫，转天说不定就在另一个女人床上，做着一样的事情了，且你还要大度的去谅解，甚至去体贴关心丈夫的身体，表现出该有的贤良淑德，嫉妒就是犯了七出之罪的。
只想想这些，谢桥就觉得如同吞了一只苍蝇一般恶心。谢桥没有洁癖，可是在这上面，过自己心里这一关，也是难的。可过不了，她又能怎么样，难道她能拒绝丈夫或是能管住丈夫不去碰别的女人，即便王熙凤那样厉害的女人，都是做不到的事情，何况她，她自认连王熙凤的一半手段也没有。
脑子里想着这些乱七八糟的事情，直到有些微亮的晨曦透过窗子，她才朦朦胧胧睡过去。
养虎为患刘氏暗悔
谢桥父亲的亲事还没议成，上头就放了他的外任，这次是南境云州的知府，算是平调，但是这个知府却不是很好当的。
因云州地处南境，属于镇南王所属的辖地，整个南境都是镇南王的封地，何况一个小小的云州，虽隶属朝廷，也不过起到一个耳目的作用罢了，却是个最棘手的差事。
谢宜岳做梦也没想到会是这样一个外任，因他一向有自知之明，知道自己没有太卓越的才能，虽无大错，却也无甚建树，不知道皇上怎么会调了他去当这个云州知府。
圣旨既下无可转圜，谢宜岳只得在临行前去寻自己的岳父讨主意，兼着也顺便辞行。
便亲自带着谢桥过了西边何府上来，自己在书房和大舅子岳父商谈事情，让谢桥跟着婆子去后面瞧她舅母和两位表姐。
谢桥这一程子久不来何府，因舅母的病一直好好坏坏，府里头毕竟忙乱些，只过年的时候过府来拜了年就匆匆回去了，也没得与子谦表哥两位表姐说话儿。
谢桥从回廊间穿过，向舅母的院子行来，到了近处，忽而听那边的小院里隐隐传来一阵阵笑声，像是丫头们打闹调笑的声音，不禁微微皱眉，驻足瞧了那边两眼，回身问身后的王婆子：
『那边是什么地方，住的什么人』
王婆子如今也不比从前了，刘氏这病是好了，身子却拎拽的虚了，也无心理事，府里头的事情仍旧交给姑太太打理，说是姑太太管着，实际上却落在了二姑娘的手里。
以前竟没大瞧出来，她们家这位二姑娘有这样厉害的手段，虽是个姑娘家，却是个雷厉风行眼里不揉沙子的主子。若是以前还留几分脸面，如今却更是没人情可讲了。
过了年上面就下来了信，两位姑娘都在选秀的名单里头，二姑娘这样的模样性情，这一去，凭着老太爷的体面，还不知道会有什么样的造化呢，说不得就比大姑娘的福气还更大些，毕竟朝廷里的选秀，并不怎么看中嫡庶的，亲事也再不受嫡母控制摆布，还有什么可担心的，更是放出手段来整治府里。
这样一个太岁，加上二姑太太那样一个阎罗王，竟是把何府里头的人换了七七八八，凡不老实，不听使唤的，没二话直接捻了出去，有些老体面的，或是远远打发到城外的庄子里头，或是赐了银两命回家去，留下的都是老实可靠，肯干事的，府里头的规矩真正立了起来。
王婆子也失了势，如今虽还管着太太屋子里头的大小事，外面说话却早没了威势，因此也谨小慎微起来，这时候听到谢桥问，忙道：
『那是明月斋，现姨太太在那里起居』
谢桥便知必是舅舅那个快临盆的小妾了，却没再问下去，不禁暗暗为舅妈悲哀，只不过数墙相隔，每日里听到那边的欢笑声，舅妈的病若是能大好了才奇怪。
迈步进了院子，廊下的小丫头打起帘子，谢桥走了进去，见今儿倒是齐全的紧，舅妈刘氏歪在炕的一头，脸色还有些不健康的蜡黄色，另一边却是钱月娇的娘。地下靠着炕沿一侧坐着玉兰玉梅和钱月娇三人。
谢桥敛衽一福：
『给舅母问安，给姨妈问安』
刘氏摆摆手道：
『这一程子没见着姑娘了，前儿几日听说你们家老太太身上不好，如今可怎么着了』
谢桥忙道：
『如今已经大好了』
谢桥又见过两位表姐�