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顾廷煊没有打发人回来通知不回来用饭，童若瑶点点头，而范妈妈这话未必不是说给红袖听得。
到了正屋，童若瑶先去净房换衣裳，小玉安排香雪进来伺候。
“你刚才是不是有什么话说？”脱下外衣，童若瑶扭头笑问道。
香雪一怔，想了想一咬牙道：“咱们二爷只怕是离不开红袖。”
童若瑶愣了愣，转过身看着躲躲闪闪的香雪，轻笑问道：“为什么？”
“奴婢……奴婢也不知道真正的原因，是听其他人说的，说是几年前咱们二爷屋里一个丫头都没，大夫人挑了好些送来，二爷都说不要。可是后来，红袖和盈袖两位姐姐来了，二爷就没说不要了。”
这大概就是范妈妈帮着红袖的原因吧，大夫人安排红袖和盈袖到青松院，秀珠就没阻止么？还是，芳珠的心思是这两年才有的？童若瑶蹙了蹙眉头，“你知道红袖和盈袖入府多久了？”
“四年左右。”
顾家在上京落户大概也是四年左右，到了上京顾廷煊身边才有丫头。
童若瑶淡淡一笑，她偏要瞧瞧，顾廷煊是不是真的离不开这两个丫头。
换了居家常服才出来，红袖在正屋里站着，见香雪扶着童若瑶出来，立刻上前见礼。童若瑶在榻上坐下，接住小玉送来的茶水，吃了两口才抬头看着红袖。
早上远远的瞧一眼，就觉得靖丽脱俗，别说丫头里面，就是小姐里头那也是出挑的。现在近距离地看，童若瑶还真有些自愧不如的感觉。红袖约莫十七八岁，虽衣裳宽大，婀娜多姿的身形隐隐约约也能瞧出一二分，很漂亮，这一点毋庸置疑。
“听范妈妈说你家里出了事儿？”童若瑶柔声问道。
红袖点点头，“是，家中母亲病了一场，现在好些了，奴婢就回来了。”
“原来如此，你为什么不早说？我也是为人子女的，我家里人生了病，心里也会着急。”童若瑶有些担忧，“你走了家里可还有人照应？”
红袖红了眼，“家中嫂子容不得人，只有十一岁的弟弟和九岁的妹妹照顾。”
童若瑶蹙着眉头，“他们的年纪还那么小……”
红袖又哽咽起来，童若瑶看着都心疼，看了看小玉又看了看雪香，轻声安慰红袖道：“快别伤心了，你是长姐，若是你都没了主意，弟弟妹妹可如何呢？这样吧，你就先回去照顾你母亲，等你母亲好了再回来。我身边有小玉和雪香就够了，毕竟你母亲的病要紧。”
红袖闻言，忙跪在地上，一边落泪，一边惶恐地道：“这如何使得，奴婢卖的是死契，这一次承蒙二爷开恩，才让奴婢回去尽尽孝道。再如此，奴婢还有什么脸子？”
“规矩是人订的，便是活的，你母亲病重你又如何安心呆在府里？你弟弟妹妹年幼，能照顾自己可如何照顾好你母亲。”
红袖张张嘴说不出话来，一双泪眼望着童若瑶，楚楚可怜叫人动容。
小玉劝道：“若是你母亲因没人照顾病情严重，可叫二奶奶如何心安？你年幼的弟弟妹妹又怎么办？”
红袖咬住嘴唇，伤心又难堪地道：“倘或奴婢不在府里，母亲买药的……”
童若瑶笑着叹口气，“这有何难，你服侍二爷一场，听范妈妈和香雪说起，也是尽心尽力的。”
机灵的小玉已经去了里间，收拾房间的时候，知道平常用的银子搁在什么地方。得快就取出来交给童若瑶，童若瑶递给红袖，“这里的银子你先拿回去给你母亲看病要紧，其他的事儿不用担心，我自会给二爷和夫人说。”
红袖没想到二奶奶这样大方，一下子就给了她二十两银子，相当于她两年的月钱。如果不收下，自己便公然不买二奶奶的账，可若是收下，回来的日子摇摇无期。眼前这位看似温和的二奶奶，轻易就让自己身不由己。
她不回去就是不孝，虽然是卖了死契，可主子开了天大的恩，这样的主子上哪儿找去？大夫人向来心慈仁厚，必然也很乐意瞧见二奶奶如此。
二爷，怎么还不回来？
屋里静悄悄的，童若瑶面带微笑，目光平静地落在红袖脸上。这位是红袖，而还没有露面的盈袖，不知道又是怎样清丽脱俗的一个佳人？不过盈袖去了婆婆吕氏哪里，童若瑶去请安这么些次数，也没见着她。
小丫头进来询问午饭什么时候摆，红袖灰暗的眸子燃起希望，童若瑶目光从她身上离开，“二爷回来了么？”
小丫头道：“回来了，在书房呢。”
童若瑶有些诧异，顾廷煊已经回来了，都没有出现在正屋，直接去了小书房。红袖刚刚燃起的希望，如油尽的灯慢慢熄灭，跪在地上给童若瑶磕了三个头，拿着银子一步一步渐渐从青松院消失。
童若瑶舒口气，朝小丫头道：“现在就摆饭吧。”
小丫头临命而去，香雪去西次间收拾桌子，留下小玉在童若瑶身边。
“若是好爷问起……”毕竟是青松院的大丫头，这样打发走了，小玉虽觉得畅快，但未免不会让人觉得童若瑶容不得人。
小玉的心思童若瑶如何不明白，容不得人那就容不得人吧，横竖现在她还有容不得人的资格，若是如此顾廷煊就不满。自己一颗心又何须全部交出？相敬如宾的婚姻，彼此之间或许更容易相处。只是心，难免有些醒楚。
收起这些心思，童若瑶起身去了西次间。见顾廷煊端着茶杯，背靠着椅子坐着，又突然觉得自己是不是太心急了些？
饭菜依旧简单，只是让范妈妈给小厨房说了一声，做了一道顾廷煊爱吃的菜。吃饭的时候也只有小玉一人在里头伺候，饭桌上童若瑶留心观察，那道婆婆说的顾廷煊喜欢吃的菜，他一筷子都没动。
下午顾廷始没有出门，童若瑶琢磨着是不是该给白玉楼的三位姊妹送些东西去，找范妈妈商议了一回，一起选了几样小玩意儿让小玉亲自跑一趟送去。
顾廷煊在里间窗前的榻上看书，童若瑶给他挨了一杯茶送去，顺道告诉他红袖的事儿，顾廷煊迟疑片刻，道：“屋里的事儿你做主便是。”
和老夫人一个语气，童若瑶看着他的脸，却看不出任何情绪来。目光向下，顾廷煊手里的书竟然是自己的《天工开物》。
香雪说的话在耳边回荡，童若瑶琢磨着轻声道：“等她母亲病好了，还让她回来如何？”
顾廷煊的目光从书本上离开，直直盯着童若瑶，童若瑶心里一顿，下意识地垂下头，咬了咬嘴唇。耳边传来顾廷煊低沉醇厚的嗓音，“你大哥明儿去欧阳先生哪里，东西备下来，在书房明儿你打发人送回去。”
却突然就说起别的。
“没想到这样快。”童若瑶怔了怔才说道。
顾廷煊挑挑眉，“欧阳先生虽对他青睐有加，尊师重道也该按时去。”
童若瑶有些窘迫，多少人想去还没机会，大哥这样的殊荣也不是每个人都有的。“大哥去了，只怕家里更沉静了。”欧阳先生就在上京城外，大哥又不是去远方，而且时常还能回来，童若瑶想回去送送，也显得有些不合规矩。家里本来就不甚热闹，白天老爹去部里，家里的人就更少了。
“过些日子，你回去瞧瞧。”
童若瑶点点头，还是觉得有些闷。
顾廷煊抬眼看着她，娟秀的脸庞，娇小玲珑的身姿，双手交握垂在腰间，显得有些惴惴不安。他叹，“红袖的年纪似乎不小了，既然家中出了变故，以后也不必回来，屋里人手不够，给二婶子说一声便是。”
童若瑶抬头看着他，眉头微微蹙了蹙，他真的一点儿也不留恋？香雪说的那些……还有范妈妈对红袖的维护，难道都不是看在顾廷煊的脸色上？
童若瑶突然有些迷糊，怔怔地盯着顾廷煊，他眉宇舒展，薄唇抿着，目光专注，灼灼盯着自己。心头慌起来，敛目喃喃道：“屋里丫头也不算少，我也不习惯什么事儿都让别人做。”
顾廷煊点了头，身体舒展，用手臂撑着斜斜半躺着，平日里一丝不芶冷清的人，这会子却慵懒中透着魅惑，仿佛变了一个人似地，嘴角向上勾起，“有劳娘子倒杯茶来。”
童若瑶暗暗瞪了他一眼，还是乖乖去倒了茶送到顾廷煊手里，没想到顾廷煊坐起来一手接住茶杯，另一只手臂突然揽住童若瑶的腰，轻而易举就把她抱起来。童若瑶脸一红，嗔怪道：“大白天的二爷尊重些。”
顾廷煊扬扬眉，却没松手，“我在屋里一般不会其他人进来。”
童若瑶更窘迫了，脸颊烫的好像不是自己的。偏佯装镇定，“可我在屋里。”小玉她们就有可能进来找她。
顾廷煊没说这个，反问道：“你很喜欢农事？”
接连几日温暖的太阳，终于让大地复苏，那些光秃秃的枝桠冒出嫩绿的青芽。春风卷起纱帘，黄氏端起茶杯，屋里请安的两位姨娘起身告退。
珍珠从外面进来，“二爷屋里的红袖，二奶奶给了银子打发走了。”
黄氏一怔，遂冷笑一声道：“真看不出来，瞧着那般温顺……她用什么理由打发走的？”
“红袖母亲病重无人照顾。”
黄氏笑道：“也难怪了，她这一出手不但打发走了红袖，还给她自己博了一个良善的名声。可见红袖那丫头也是没脑子的，说什么不好偏偏说家里母亲病重。”
珍珠道：“红袖家里确实艰难了些。”
黄氏想起自己屋里，再想起刚才两位姨娘来请安，虽面上恭恭敬敬，眼低分明不服，“二爷怎么说？”
珍珠冷哼一声道：“二爷还能如何说？老夫人发话了，二爷屋子里的事儿，单凭二奶奶做主。”
“得了，不说这个了。你和红袖平日里还有些来往，待会儿那些银子带点儿东西，去她家里瞧瞧，好歹是府里出去的，不能这样冷了下人的心。”
珍珠点点头，欲言又止的几次都没张开嘴把话说出来，黄氏斜视她，不耐烦催她，她才小心翼翼地道：“老夫人格外喜欢二奶奶，只怕会让二奶奶……”
珍珠不敢说完，黄氏也已经知道她的意思，脸上的笑容渐渐淡下去，紧紧捏着茶杯，飘然道：“老夫人真有这个意思，也不怕寒了我的心？”
珍珠不敢接这话，唯有担忧地看着黄氏。
当童若瑶将红袖一事说给吕氏，吕氏对童若瑶的做法很是赞赏，倒在童若瑶的意料之外，最后不放心还打发身边的丫头送些银两过去，扭头朝童若瑶笑道：“主仆一场，她这一去也不能再回来了，看在她细心照顾廷煊的份儿上，多给些银子就当做她自个儿的嫁妆吧。”
还真是轻而易举就把红袖彻底给打发了。吕氏都说了不让红袖回来的话，童若瑶没必要在说什么病好了就让她回来，恶人已经当了一回，马后炮还显得矫情。放一个整天虎视眈眈的丫头在屋里，谁能安心？
吕氏接着问道：“红袖走了，屋里丫头还够使？”
站在吕氏身后的秀珠，手指紧紧篡着衣袖，似有些紧张。
童若瑶扭头看了一眼小玉，笑道：“在家时我身边也只小玉一人，现在屋里丫头好几个呢，平常都不知该让她们做些什么。”
吕氏笑道：“廷煊也是个不讲究的性子，真正用得上的丫头也就那么一两个，可家里也有家里的规矩。”
那一两个丫头就是指红袖和盈袖吧，现在红袖打发了，盈袖该露面了。
没想到吕氏话音又一转，道：“罢了，屋子里的事儿你费些心。”
童若瑶低头笑道：“儿媳谨遵母亲教诲。”
“如今天气一日比一日热起来，中午日头大，你别跑来跑去的，我瞧着也心疼。我身子已经这样，如是让你也热出病来，咱们大房就真成了全是病歪歪的人了。”说着一叹，又道，“廷煊平日里的针线都是红袖张罗，有些是秀珠帮着做的，他常年在外跑，难免费些，你针线好，就给他多做几件。外面虽然有，再怎样也不及家里人做的。”
一个家里人，不但包涵了童若瑶，还顺道把秀珠也搭上了。童若瑶点点头，有些不好意，“儿媳知道了，已经……已经在给二爷做。”
吕氏笑起来，目光尤其慈爱，“这就好，你们和和美美的，我也能彻底放心。”
婆媳又说了些话，瞧着吕氏面露倦意，童若瑶起身告辞，吕氏点点头，目送童若瑶离开。但她的背影在视线中消失，吕氏脸上的笑容渐渐淡下去，最后化作一声无可奈何的叹息。
074：黄氏伤心吐真言、种子
“秀珠从小就在夫人身边，九爷打小就跟着咱们二爷，有一次二爷去山上摘果子，从悬崖上滚下来，是九爷把二爷背回来的。那时候九爷才十来岁，背着二爷回到家就累得昏过去。老夫人感念他们一家忠心，父亲又因为大老爷才没的，就让夫人收了九爷做义子……”