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岁时开始的。我家住在一个加州农庄。我已离家上大学整整三年（除圣诞节假期外），母亲已死了八年。
母亲的早故、加上我较迟发育，令我有些靦腆—特别是对着女孩子。离开熟悉的家上大学后，周围的陌生人使我更加收藏自己。我很少和女孩说话，只将精力埋首学业，读夏季课程和选了吃重的时间表……
长时间温习使我的ＧＰＡ有３。８，但是，一心一意的学习使我累坏了！
遵循着学校辅导员的忠告，我整个暑假留在家中安心休息。
当我在大学中混日子，父亲已经再婚，他的新妻爱丽丝颇为亲切友好，她似乎真心喜欢爸。我们除了通过几次电话书信外，只曾在家**渡过一个短圣诞假，所以，对着她时我仍然有点别扭。我们皆想父亲开心快乐，为了他的缘故，我们愉快地相处。
爱丽丝再婚前已有一个女儿—翠丝。我还没有见过翠丝，她与她拥有着一间小出入口公司的父亲住在佛罗里达州。我不知道为何她父亲会获得抚养权，但印象中她父亲颇富有，可能和此有关吧。
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说回前面，我为了安心休息而回家渡假。这休息比我想像中更完全—回家后立刻大病一场。我在病床过了二个月。（医生说：功课压力令我身体太孱弱，加上我对其中一种他使用的药物过敏，使我如此……云云。）
爱丽丝对我很好，无微不至照顾着我，任何我可以参加的活动她都不会忽略我。我仍然不习惯她是我的「母亲」，但当我的身体好得足以离开房子时，我们已是好朋友。不幸地，这时假期只餘下一星期。
但是，今天这宇宙似乎尝试着补偿我的苦恼。这时天空光亮地发蓝，愉快微凉的风徐徐吹着。当我在这小丘看到一个黑黑的山洞时，我正漫无目的步行着。
「呵！这山洞仍然在这里。」我想着。
童年时，我多数的时间都花在这山洞中—地核探险、宇宙航行、与入侵的外星人战鬥等等。与其说这是一个山洞，较为準确的描述是一个山壁凹处。它只有十五尺深、八尺高和十尺宽，但已给我想像中的宇宙边缘提供着充足空间。
★★★「它」很高兴，「它」发现智慧生命后所拟定的计画将结果实。
★★★似乎有什么把我牵进山洞，感到像要见见老朋友一样。我进入洞内，欢迎来访的感觉淹没着我，我不在意地向前走，没注意脚下落点。
突然，我滑落一个阴暗地洞，重重落在地上，黑暗像已吞噬我。
「噢！」当我从震惊中醒来后，我自言自语。「从现在起，我要注意一下落脚的地方！」我查验全身一趟，发现完整无缺，只撞伤手脚数处。
「我在哪？」我小声自问。
日光从头上大约十尺，一个不规则开口晒下。适应光线后，我发现自己滑落一段地道。
「哗！我竟然不知道这儿有地道。」我回过神来，「这地道通向哪里？」
我向下望，看到一线异于洞上日光的微弱光源。那欢迎的感觉比前更强烈。虽然我知道那感觉非常奇怪，却不感到害怕。我小心地移往洞内地道尽头。
在地道尽处，我看到那微弱光源，是一颗小水晶，长约一吋、阔四份一吋，崁于墙壁上。如果不是会发光，就只像一颗普通石英。
不知如何的，我被这水晶深深吸引着。我慢慢用手指接近着、触摸着它。一种类似触电却不会痛的感觉通过全身。接着，一把声音直接在脑中对我说：＜＜欢迎！＞＞＜＜我很高兴你来这里。＞＞＜＜屡行你的工作后，你将得到回报。＞＞我的工作很简单，我扣开项上那已穿戴了一段长时间的颈链，从链中掀出一小铁丝圈。那是一条弃置的超导体磁石丝，我刚入大学时在物理学实验室找到的，更是我第一次用电子显微镜时的观测对象。我尝试用铁丝圈围着那水晶，刚足够围一圈。
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＜＜太好了！＞＞＜＜短时间内，我将得回自由。＞＞＜＜你会得到报酬。＞＞＜＜你最好尽快远离这里。＞＞最后的语音还在我的脑海里回响着，我看到水晶开始发着炽目光芒。我有点不知所措。接着，我沿着地道攀上地面，走出山洞回到阳光下。
我步行回家，这时慢慢清醒起来，并开始怀疑所发生的一切是否幻觉，但手脚伤痕和衣服上的磨曳痕迹仍在啊！那发光石英水晶真的向我说话？
这时，我距离山洞口约一百码，一声巨响从后传来。我转身一看，一团沙尘从山洞刮出，沙尘闪耀着那水晶的光芒。那光芒愈来愈耀目，直至不能直视，然后消失。山洞中刮出的沙尘渐渐积聚着，林中鸟兽重新发出正常声音。整个过程只花去数秒。
那太恐怖了！我转身，开始全速跑回家，但我刚病愈的身体太虚弱了，只跑了一分锺就垮下来。这倒允许我从惊慌中回复过来，我回想着整个过程，像发了一场梦。
「罗杰，」我对我自己说，「这事太离奇了！我大概比我想像中更虚弱。我只是在山洞看到一块石头，其他的都是幻觉。」愈想愈加觉得这才是事实。「或许我应该早些回家睡觉。」
「这是一个好主意，无论那是梦境或是真实，都太刺激了！我需要好好休息。」
从午睡醒过来时，我确信整件事只是一个恶梦。我会更放鬆一些直到完全康复。
「第二章：发现」
我愉快地过着接着的几天，再没有什么怪事发生。天气依然非常好，我好像已经完全康服，甚至曾和爸钓鱼整天。
我曾再到那山洞，既找不到我曾来过的痕迹，也看不见记忆中滑下的地洞。
但是，愉快的气氛在我离家前三天结束。爱丽丝接到她女儿的来电，说她正在来访途中，要我们明天早上到机场接机（离我们家七十五里）。我们是晚上九时接到她电话的，只好取消明天的远足计划，早早上床睡觉。
如果上面的描述令你们觉得我有些不快，我是。
但是，整个夏天我都是家里关注的中心，而且我不得不承认翠丝有权来访，我可能只是有些恼她出现得太突然吧。
当夜，爱丽丝谈到翠丝时都有点儿紧张，早上也不大自然。
「唔…」，我想「她超过四年没见翠丝，紧张也不奇怪呀！」其实我也开始期待着，虽然爱丽丝已经三十八岁，但仍然很美。她的女儿好像是…只有十八岁，我可希望翠丝会像她母亲般出色。整天看到父亲和爱丽丝的恩爱场面令我心痒痒的，大概我也应该找个女伴吧！
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我们顺利到达机场，翠丝乘搭的航班只延误了十分锺，因此，当翠丝出现时，我们的心情都很好。
然后，我第一次见到她。
翠丝不只是美，她是华丽的！我的第一印象是—她像从航空公司广告中走出来。她有一把赤鳶色的长髮，翠绿的眼睛，心形脸，穿了鞋后约五尺五吋高，身材好得可以登上＜花花公子＞的中间大页。我不善于估计身材—她的腰身纤细，我想…她至少用Ｃ杯。
翠丝很会穿戴以展示她的身材。我不是指她穿得像一个妓女或什么的，事实上，她的衣服很有品味，而且看来颇贵。我是在说她的衣服令身材更突出。她穿着薄薄的白色衬衣，露出少许｜乳沟，令人遐想，像只要在适当灯光下就能看到内里。她的裙子刚掩盖着膝盖，两旁有小小的缝褶。
唯一有损外观的是表情，她的表情我也曾遇过，那是某人觉得自己不受尊重、没有立刻得到应有的服从，而即将发作，直到其他人顺从她的表情。简单来说，她像一个将发脾气的娇宠小鬼。我能认出这种表情，是因我不懂处理这种人，而失去鞋店的兼差。
我希望错读她的表情，但我没有。当我们到达领取行李区时，她已经告诉我们：迈阿密的票务员如何无礼；空中服务员如何怠慢，给她不是她所要求的空中餐；而当空中服务员最后依她要求，换来的空中餐是多差劲难吃；航班延误如何迫使她转机时要「步行」到另一入闸口；她的飞机座椅如何不舒适，使她背痛不已……
回家的车程也好不了多少，她似乎对什么都不满。当我们到抵达家中时，我认真考虑着是否早些回大学。
回家途中，一事开始痛苦地明显—她为了什么原因而来。她没有直接说出，但她的种种诉苦令其明显。她的父亲好像不肯给她什么她想要的，（一次欧洲旅行？），所有，她要惩戒他。
我们搬着行李到她房间时，她宣布：「我累坏了！我很头痛，晚餐前要睡一觉，请你们静点。」
回到客厅，爸和我安慰着爱丽丝。她尝试不表现出来，但明显地，翠丝使她不快。翠丝也使我不快。想到要与这只会不停投诉的女孩子渡过餘下的三日假期，我相当不悦，虽然她很漂亮。
晚餐时，翠丝换上一条浅色低胸夏裙，她把长髮放下，颈上围着一条玻璃吊咀项鍊。
我注视着玻璃吊咀后的｜乳沟，我的表情肯定充分说明了她如何影响着我。因为，她给我一个好像在说：「我知道你想要什么，你不可能。」
的表情，然后转身步入饭厅。
怪事发生时，爱丽丝正把食物放上餐檯，翠丝投诉着她的床和开始说有关我的事。
翠丝在取薯泥，我看着她想：「如果她手上那杓薯泥落到她｜乳沟上而不是放在碟上就好了！」当我想着时，那大木杓像有生命般…薯泥落在我想它降落的地方。
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呵…我们再不会知道翠丝如何评价我主修生物学，因为，一里外也听到她尖叫。那些马铃薯是非常热的！她熨得跳起来，她哭叫着，在檯边跳来跳去。几乎扯破裙子，才把那些薯泥取下来。
翠丝涂上芦薈药水后，我们回到餐桌用餐。
我开始想着发生了什么事。当时爸和爱丽丝在看别处，翠丝在和爱丽丝说话。只有我正在看着翠丝…那不是意外。她放下薯泥时，离她｜乳沟有超过一尺距离。
山洞中发生的事回到我脑海，特别是有关「你会得到报酬」那部份。
我立即想：如果我有什么特别能力，直至知道是什么一回事前，我不想幹任何蠢事。
我决定时感到有些怪异，像某人向我耳语说：「会依循你的指示。」
那不是完全一样的说法，但也差不多。不知如何的，我感到那造成马铃薯意外的东西在我有进一步指示前，不会再妄动。
「第三章：报酬」
我对他们说回大学前需要好好休息，就回到自己房间。我匆匆躺卧在床上，想：「现在可以了，究竟发生什么事？」
几乎同一时间，我开始发梦，我知道它是一个梦，不知道为什么，我相信我听到的。我坐在一张舒服的椅子上，周围全是浓厚白雾，只可勉强看见前面，浓雾包着一物体，见不到任何细节或性别，但我可清楚听到它的声音。
＜＜我是报酬的一部份，你释放困于这行星岩石中的「它」后，「它」
有责任回报。「它」会帮助你解决困难。「它」已把小部份能力给你，我控制这能力。＞＞我清楚知道自己卧在床上，而这声音颇清晰。这梦很真实。
「你有没有生命？」我问。
＜＜我没有生命，也不是独立的智慧体。我被连结到你、或你的希望上。你可理解、最佳的解释词彙是：我是连繫你大脑的电脑程式。我解释你的思想，再用你的能力来执行指示，是连繫大脑和能力的界面。
＞＞我很惊讶，但我知道这不是幻觉。虽然我曾要求它在我测试这「电脑」前，不要执行任何危险的指示。但它有没有限制？
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＜＜以人类为标準，你的能力是没有无限的，但我却有限制，在你能直接使用你的能力前，我的限制影响你。＞＞＜＜我有三个主要限制。首先，我内建了一个安全限制。任何指令都不可以危害这行星上的大部份生命，当然，也不可以危害这行星。＞＞＜＜第二个限制来自这力量的本质。「它」的能力来源是影响构成所有物质的亚原子。要影响这些亚原子，我需要準确地测出它们。现在，我的最大範围是约二十尺，但是，在学习这区域中亚原子的特别习性后，我的範围将会增大。我预计将来的範围将覆盖整个太阳系。＞＞＜＜第三个限制是：我理解指示的能力。自被製造出来后，我都在学习理解你。相信我已能明白你的指示，令你可以安全使用。所以，今天较早时，我们执行了你对马铃薯的指示。＞＞＜＜在这些限制内，我们几乎可以�