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胜利对薛岳、对中国军似乎只有一步之遥，可这一步，薛岳和他的十万将士也迈不动了。
随着10月10日的一天天临近，沉闷的武汉三镇又起了些许变化。人们的脸上又有了一丝节日来临的松快，数月来经受日机轰炸而残破萧条的街道广场上，行人又多了起来。更引人注目的，还是突然间出现的建筑物、广场、主要街道两旁的那一面面青天白日满地红的国旗。这国旗，在不屈地迎风招展，猎猎飘扬。
“双十”国庆日在即，望着象征着国家、民族主权的国旗，武汉军民的眼中滚动着不屈的泪水。
被日机炸得残破不堪的军委会地下室里，蒋介石阅过国庆日对全国军民的演说稿，信手在一边。例行的演说年年都有，但今年却将在一片失败声中唱高调，华丽的词藻连他自己看着都不舒服。必须在战场上拿出些东西。
他叫来了军令部长徐永昌：“薛伯陵的进攻现在怎么样了？”
“委座，万家岭双方损失都大，谁也无法取得决定性进展。不过再拖下去，薛长官所部怕是越来越不利。箬溪、隘口两方面，冈村军的27师团和101师团都在拼命猛攻，欲解万家岭之围，薛长官实际上已没几天时间了。”
“那么怎么才能吃掉淞浦残部呢？能不能再调上些部队？”
“恐怕不行。一来远水难解近渴，二来也无部队可调。”
望着蒋介石渐趋失望的面孔，徐永昌又补上句：“除非，除非让薛长官拼尽气力，不留预备队，全部投入反攻，或许尚有获胜的机会。这最后的5分钟是至关重要的，我军难，日本人也几乎趴下了，这时就比谁意志更强。”
蒋介石沉思片刻，命令徐永昌道：“好吧，你以军委会名义命令一兵团薛长官。着各军、师组成敢死队，向万家岭发起最后攻击，限于10月9日24时前全歼该敌。”
德安前线，薛岳也在为此事徘徊。实际上，这是最后击败淞浦的唯一办法。军委会的命令，使地下定了最后的决心。
9日，在薛岳的死命令下，万家岭地区各师，都组成了数百人的敢死队，向万家岭、雷鸣鼓、田步苏、箭炉苏等最后几个据点发动了全面攻击。
最后5分钟，对两个搏斗得精疲力竭、伤痕累累而倒在地上的人来说，与其说比战力，不如说是在比意志。薛岳这最后一击，在气势上彻底摧垮了淞浦。当晚，欧震的第4军、叶肇的第66军占领了万家岭、雷鸣鼓两要地，歼敌人千多人、俘30多人，缴获轻重机枪近百挺、步枪1千多支、马匹数百。
十分遗憾的是，第4军前卫突击队曾突至万家岭淞浦师团部附近不过百米，但天色太黑，加之审俘不利，未能及时发觉淞浦中将，结果放走了这个最大的猎物。
听听战后俘虏的供词，就更叫人觉得遗憾。俘虏说：“几次攻至师团部附近，司令部勤务人员，都全部出动参加战斗，师团长手中也持枪了。如果你们坚决前进100公尺，淞浦就被俘或者切腹了。”
淞浦虽没被俘或者战死，但逃至田步苏后已成惊弓之鸟，无心恋战。10日凌晨，他率领数百残兵逃至甘木关。恰遇突破中国军阵地前来救援的铃木支队，终于摆脱了灭顶之灾。
至此，除个别据点少量日军残兵死守待援外，淞浦的第106师团几乎被全歼，被歼人数多达1万多人。
薛岳兰封兵败后卧薪尝胆，终于赢来了万家岭大捷，洗雪了前耻。这一仗，既奠定了他抗战中“百战名将”的地位，也为他日后统领第9战区数万数万地歼敌开了个好头。
10月10日，国民政府国庆日。蒋介石收到陈诚转来的万家岭大捷电报后，脸上笑开了花。在一片祝贺、颂扬声中，他口授电报给前线的一兵团诸将士。
“查此次万家岭之役，各军大举反攻，歼敌逾万，足证各级指挥官指导有方，全体将士忠勇奋斗，易胜嘉慰……。关于各部犒赏，除陈长官当赏5万元，本委员长另赏5万元，以资鼓励。”
薛岳的故交，时任新四军军长的叶挺将军闻讯后，也赞不绝口地称道：“万家岭大捷，挽洪都于垂危，作江汉之保障，并与平型关，台儿庄鼎足而三，盛名当垂不朽。”
一片颂赞声中，薛岳悄然地来到万家岭战场。战火熄灭了，但脚下混着血肉的焦土，四下飘散着的硝烟和满山遍野的兵士骡马骸，仍使这位身经百战的将军悲喜交集，情从中来。
万家岭从此后便再无人家，成了数万名中日官兵幽灵出没的场所。对日军而言，这时成了名符其实的武士墓地。日本人的一个师团在这赣北的荒郊野岭化作腐土，与风雨相伴。
当时国民党军1兵团第32军141师师长唐永良少将一年后来到了万家岭，亲眼目睹了一场血战后留下的场景。他在回忆录中写道：
万家岭战役后，我军队和日本军队都撤离该地，当地老百姓都已逃亡，战场一片凄凉景象。战场上到处都是枯骨和破碎军需物品，战场气氛十分浓厚。
我在战后一年所见的情况是：万家岭战场周围约10平方公里，都是矮山丛林，只有几个小村。在这10平方公里的土地上，布满了日军和我军的墓葬。日军的辎重兵挽马驮马尸骨、钢盔、马鞍、弹药箱、毒气筒、防毒面具等等杂物，俯拾可得。许多尸骨足穿着大足趾与其它四趾分开的胶鞋，显然是日军尸骨，有的尸骨被大堆蛆虫腐烂之后，蛆虫又变成了蛹，蛹变成了蝇，蛹壳堆在骷髅上高达盈尺。
万家岭西北一村，叫雷鸣鼓刘村，周围日军坟墓最多。村东稻田中，日军辎重兵马骨不下五六百具，铁制驮鞍亦多。1939年12月，日军第106师团（后又组建）将要回国的300多人，在该村停顿3天，向阵亡日军祭吊。这3天，砍树、砌台、立碑，300人足足忙了3天。
万家岭西南哔其街村，日军遗骨最多。据当地人讲，一个村民曾从骷髅中，捡拾金牙30多枚。这当然是日本兵的，中国兵镶不起金牙。
哔其村正南的张古山（是座）仅有30多公尺高的小山，山上灌木丛生，山顶上军用物品、日制弹药箱、防毒面具、毒气筒、刺刀、皮带极多。山坡上有日军尸骨，也有中国士兵尸骨。张古山是一个制高点，双方在此争夺肉搏，从尸骨可见当时战斗激烈程度……
具体的场景很多很多，这里不再多加引证。但有一点，连日军自己都承认：薛岳将军在万家岭为湘浦师团，为日本的“武士道”奏响了悲凄的挽歌。
在武汉这场中日战争规模最大的大战中，不可知性，甚至和预期完全相反的情况屡屡出现。东京的决策者原计划从江南大举突破，沿长江南捣武汉，但战局的发展却来了个180度的大转弯。
江南两月血战，精锐师团全部用尽，却迟迟不见进展，还损了淞浦淳六郎的一个整师团。江北兵力虽少，但进展却大大快于江南。大别山北麓，稻叶第6师团虽死伤惨重，部队无力再战。但稻叶所部毕竟已突破田家镇天险，只待整补新锐、备齐粮草后便挥师江城东部平原。战至此时，武汉会战主动权已逐步转向日军，蒋介石面临的，只能是守一天算一天的被动支撑了。
战局的演变使日本军部定下了新的决心：江北各战场由辅助进攻改为攻略武汉的主攻，江南11军改向西南攻击，切断粤汉线，堵住9战区两个兵团中国军的退路。
裕仁的皇军给蒋介石又出了个大大难题：不但要取武汉，还要取蒋介石的命根子——几十万国民党大军。
北路战火稠，南路军情危，但蒋介石并未慌乱。他蔑视地对军令部长徐永昌将军说：“寇敌不自量力，武汉，军队都想要。就其三四十万人马何以行此规模行动。我要让他们付出代价，付出巨大的代价。”
大战后期，他调上了一直养精蓄锐的“西北王”胡宗南军团。
小个子胡宗南没把李宗仁放在眼里
（）
9月下旬，腾江第16师团筱原旅团借拿下商城之勇，向固守沙窝东、西两侧高地的钟彬、钟松两师猛攻。窝金山一战，陈瑞河的36师一战成名，死伤殆尽。但71军钟彬、钟松两师却仍具实力。结果筱原旅团激战一周，毫无进展。
9月26日，宋希濂军长为增援钟家二师，将预备队沈发藻师也投入战场。沈师大胆迂回沙窝侧背，切断了筱原旅团后路。
16师团长藤江中将见筱原受围，急率师团主力南下，强攻沈发藻师。随后，又于10月6日向宋希濂71军大举进攻。
3天的血战，双方杀得天低云暗，死尸遍野，沙窝又成了藤江惠辅伤心悲鸣的墓地。
与此同时，筱家，荻洲两部也在潢川、新店等处与各路守军相持苦战。战线时而胶着，时而激烈。日军每前进一步，都必须付出昂贵、惨重的代价，参战的日军各师团都承受了进入中国战场以来从未有过的压力。
大别山的崇山峻岭、山谷险地阻滞了日军的脚步，限制了日军机械化及重火器的威力。
就在孙连仲、李品仙兵团与日军展开艰苦的拉锯战，一个山头一个村庄地反复争夺时，一个神秘的小个子将军悄悄进入了武汉东北战场。他悄无声息地排兵布阵，不像先前参战的一些将军大造声势，独挽狂澜的样子。此人姓胡，名宗南，字涛山，别号琴斋。
此一刻说胡宗南临危受命并不过分。江南冈村军已被薛岳拖住后腿，战至今日，真正对武汉威胁大的，已转向江北的东久迩第2军。可孙、李两兵团苦战已近两月，部队残破不堪，不支之势毕露。而日军兵员补充迅速，仍一味向信阳猛攻，企图切断平汉线南下武汉。会战后期，未经消耗的江北各部只有胡宗南的第17军团3个军。而这3个军都是蒋介石的中央军，胡宗南又以蒋委员长“小老乡”得宠，蒋介石怎能不对他寄予厚望。
胡宗南在黄埔一期中够特殊的了。身高不足16米，其貌不扬，又是同学中年龄最大的一个。当1925年从黄埔毕业任少尉见习时，已近而立之年。战乱年间，30岁之人任军长、师长者不乏其人，而他却仅是个少尉见习，换了别人，也许早脱下军装挣钱养家去了。
但他忍了下来。他有耐心，他有靠山。蒋介石在黄埔时的一句话时常从他脑海中掠过，支撑着他：“我们算是真正的同乡。今后我们要相互提携。……”
有老蒋这句话，他知道自己有出头之日。他熬了过来。在傲气冲天的黄埔同窗中，他包揽了诸多个第一。
第一个跨进国民党将军的行列；
第一个升任战区司令长官；
第一个在中国大陆上就升任陆军上将；
……
抗战结束时，胡宗南更是达到了权利的颠峰。他一手控制西北数省，拥兵50万，成了名符其实的“西北王”。
更为关键的，还在于他深得宠于蒋介石。在蒋的“十三太保”中，他说话的份量更重些。他的周围，聚起了不少年轻少壮的军官，戴笠也在其中。
在现代人们的脑子里，对胡宗南印象最深的，恐怕还是他在陕北的连战连败，对彭德怀的无可奈何。但众多的国民党名将，未尝不是如此。薛岳一代抗日名将，不也是在内战战场上，在解放军手下一败涂地吗？！
胡宗南早先也是为蒋介石立下显赫战功的。两次东征，胡宗南身先士卒；讨伐孙传芳，他以一团之兵击败孙军的一个精锐师，俘敌8千，甚至连军长都给活捉过来了。
中原大战，胡宗南发起愣劲，像影子一样缠着孙良诚部死磨硬打，弄得孙良诚哭笑不得，不愿再与他交手。只要一听说是胡宗南的第1师，孙部便退兵绕道。一时间，诸多部队便冒充起第1师来。真假1师的消息传到蒋介石耳中，蒋介石更是喜不自禁地夸道：“还是我的1师能打。”胡宗南自此官运更顺。
胡宗南大器晚成，一则靠战功，但更多的还是靠他的出身，靠蒋介石。
当孙兵团各军在潢川、沙窝一线与日军苦战时，胡宗南却把部队悄悄拉到罗山以东山地，抢筑工事、布炮阵兵，准备与日军周旋一番。
首先与胡宗南部交手的，是莜冢义男中将指挥的甲种师团第10师团。
筱冢中将在夺占潢川后，起初没注意到胡军团。直到潢川、罗山之间大战时，筱冢仍以为对手不过是潢川退下的孙兵团残部。所以命令所部大胆猛冲，强行突破，以先占信阳争拨头筹。
22日，日军第10师团一部冲过竹竿铺，乘势攻占罗山。其中一部甚至放胆穿插，深入到罗山、信阳间的五里店。
胡宗南见战机已到，略事调整，挥动大军全面反击。深入�