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”宋哲元原想摸香月的底，但却被香月给愚弄了。香月见对平律的攻击准备尚未完成，因而对宋哲元客气了几句。宋哲元一高兴，不但认为和平解决有望，而且透出了自己的底牌。这时，日军入关部队已达5个师团之众，兵力超过10万，双方军事力量对比发生了逆转。
18日，日军在丰台设立了最高司令部，由香月清司指挥。当他们一切准备就绪后，便大举进攻宛平，炮轰长辛店，狂炸廊坊。
19日，香月发表所谓“声明”，称20日午后日军将采取自由行动。
日军大兵压境，战火迫在眼前，但宋哲元仍指望通过自己单方面的和解诚意来感化日本人，19日，他不但发表了带有乞求意味的求和声明，甚至下令北平城防部队拆除巷战防御工事。
一时，北平内外出现了奇异的一幕：日军摒壕架炮，秣马厉兵；29路军拆垒填壕，清除路障，都忙得不亦乐乎。
宋哲元为自己的私心所算，也为奸诈的日军所算。可悲的中国高级将领，可叹的无辜兵士和平津百姓，未战已先立于失败境地。
20日，10万日军分作数个集团，已把平、津地区铁桶般紧紧围住。
北平以北，是由公主岭、古北口出发经热河省而来的剽悍的关东军酒井镐次第1独立混成旅团和铃木重康的独立混成第11旅团；而由朝鲜远道奔来的川岸文三郎第20师团，由山海关入关后，直扑北平南侧，窥视天津；天津驻屯军河边旅团在援军到达后也离开驻地，开入北平以东的通县。
此外，由日本国内调入中国战场的3个师团也先后从朝鲜入关，会合海军，直扑天津、塘沽。
与四处分散的中国军队相比，日军无论在战略态势、军队数量、武器装备上都处于绝对优势，中国军队的战败至此已成事实。
更令人遗憾的是，中国军队不仅必须面临失败，还必须面对无畏付出而让人难以接受的千百万人的鲜血和生命。
25日夜，战火首先在廊坊点燃。守军38师刘振三的113旅面对日本朝鲜驻屯军第20师团的挑战，奋起自卫。
26日晨。日军数千援兵开到，在飞机、战车的支援下大举反扑，刘旅伤亡惨重，痛失廊坊要地。
刘振三旅爱国官兵虽然付出了过多的热血和生命，但其悲壮之举终于撼醒了宋哲元，撼醒了这位上千名痛洒热血的官兵的父母官。北平，宋哲元得报后，对外交特派员叹道：“战争恐怕难免啦！”
占领廊仿后，日军大步追击，又乘胜进占北仓、杨村、落堕等车站，切断了天津与北平之间的交通。日军此举，显然是要拿下平津，讫掉29军，因而不会止于廊坊的收获。但令宋哲无意外的是，香月清司中将竟把矛头直接指向了北平。
26日午后，日军河边旅团的一个大队500多人乘火车到达丰台站后，马不停蹄地换乘26辆卡车直冲广安门，企、图乘乱混进北平。当时守卫广安门的第25独立旅69团刘汝珍部，上前拦截制止，日军开枪射击，中国军队见状不妙，顶着弹雨强行关闭城门，将日军分别包围在城内外。敌军顿时陷入一片混乱之中，损失惨重，指挥官樱井德太郎负伤而逃。
当日，香月清司向宋哲元发出最后通牒，限29军千27日正午以前将卢沟桥和八宝山附近第37师撤至长辛店，并把北平城内的第37师所部全部撒出城外，然后陆续退往保定，“如果不实行，则认为贵军未具诚意，而不得不采取独自行动以谋应付。”香月此时是欺负宋哲元过了头，仍以为宋哲元一吓唬就会往回缩，因而提出了这个荒唐可笑的要求。当时，按照日军要求，简直是要中国军队拱手让出北平。宋哲元当然不会再吃这一套。
香月左等右等不见中国军答复，料知讹诈再难奏效，遂不待中方答复，便于7月27日凌晨3时向通县发动总攻。
双方激战至午，中国军队力战不支，开始突围撤退。
同日晨5时，日军又向团河围攻，并出动飞机18架配合作战，中国守军伤亡逾千人。
蒋介石在南京得知华北大规模的战事后，当日电令宋部，“应固守北平、保定，宛平各城为基础，切勿使之疏失，保定防务应有确实部队负责固守。”
宋哲元当日召集军政要员会议，会后通电全国，决心誓死守土。
同时又通令29军各部奋勇抵抗，指示北上的第40军向静海、独流镇集结，策应天津，第26路军进驻长辛店、良乡，以支援北平。
宋哲元丧失了最宝贵的时间，日军绝不允许第29军有喘息的机会。
28日黎明，日军对北平近郊发动总攻，以第20师团为主力，配以重炮40门，向南苑大举进犯，另以混成第4旅团所部切断了南苑到北平间的公路联系，其独立混成第1、第11旅团，从北平北侧攻击北苑和西苑。日军出动飞机40架对中国守军的工事轮番轰炸，守军仓促修筑的工事、掩体很快便被火海烟尘吞没。战斗进行得异常紧张、惨烈。
29军在敌重兵围攻下仓促应战，，不久便显露出败落迹象。
全军很快被日军切成数段，分割包围。加之防御工事简陋。
尤其是南苑方面，仅以营防周围障碍物作为掩体，在敌人优势炮人和飞机的狂轰滥炸之下，守军官兵们被炸得血肉横飞，惨不忍睹。情况极其险恶。
不久，噩耗接踵而来，南苑失守，29军副军长佟麟阁壮烈殉国，第132师师长赵登禹在撤向北平时，受到日军袭击，中弹身亡。
尤其令人痛心的是，南苑军训团当时有很多大学生正在受训，他们背负着民族的重任，作为国家的栋梁，却过早地倒在了战场上。从这以后，国民政府改变了大学生前方受训的策略。抗战毕竟是长久的，民族的精英绝不该过早地消逝在战场上。
昌平、高丽营的日军在飞机的配合支援下，分向沙河、小汤山、北苑一带猛扑。29军所部在战事失利的情况下仍浴血奋战，节节抵抗，临近傍晚向北城圈退却。为扭转被动局面，武清方面的中国军队进行反击，向廊坊展开攻势，切断敌人后路，威胁其侧背，但很快被敌军回援部队击退，于当晚向安次撤退，同时丰台亦得而复失。入夜以后，战况更加不利，北平南、北郊的日军俱已迫近城垣。宋哲元见颓势无法挽回，乃命令北平郊外作战部队向永定河右岸退却。
28日下午3时，宋哲元在北平主持召开了重要军事会议。短短几天时间，29军全线战败不说，高级将领中就有两人殉国，这使得会场气氛有些压抑和沮丧。不管怎么说，29军是平津地区唯一的一支中国军队，但种种原因却使他们在短短的几天里就败下阵来，作为军人，他们心中有愧。
想想城里城外前奔后跑，为29军将士鼓励打气、送吃送喝的北平市民，听着日益逼近的隆隆的枪炮声，赴会诸将个个鼻孔发酸，欲哭无泪。
宋哲元心情更是沉重。和谈解决的美梦被击碎了，华北已无他立足之地。如果他早做准备，即使最终仍守不住平津，但只要在战场上建功，他就是国民心自中的英雄，蒋介石也绝不敢在全国人民的拥戴声中处理他，可今日倒好，战和不定已先败三分，战场上痛吃败仗更令他无颜面对中国父老。此时他将退向何方？天下之大哪有他立足存身之处？想想平津混乱的战局和散乱着溃向保定的29军，他一时痛悔交加，良久无语。
宋哲元的得力师长张自忠见状，自然明白老军长心中的苦涩。
他略一沉思开了口：“委员长，事已至此还是急谋良策为妥，退往保定的部队不能无人收拢啊。”
见宋哲元抬起头，他进一步补充道：“平津残局自要有人收拾，只要委员长动一动，我想与日本人的交涉多少还是有些余地的。”
张自忠在替宋哲元找寻后路。
宋哲元进退维谷之际，乐得有人出来替他挡一下。
会议当场决定，由宋哲元率29军驻留人员撤往保定，善后事由张自忠全权处理。当晚11时，宋哲元偕北平市市长秦德纯等离平赴保定。临行前，宋哲元发布命令，任命第38师师长张自忠代理冀察政务委员会委员长兼北平市市长之职，收拾残局。
与北平相比，天津的战火丝毫不弱。所不同的是，天津守军毅然行动，使日本人尝到些中国军的厉害。当北平激战之际，曾传出中国军队收复廊坊、丰台的消息，因而军心、士气一时大振。驻守天津的第29军38师一部，在副师长李文田的率领下借同天津保安警察部队，于29日向日本驻津各机关及租界发动进攻。李文田与副指挥刘家鸾、天津市府秘书长马彦仲联名通电：“誓与津市共存亡，喋血抗战，义无反顾。”中国军队一度攻占了北仓飞机场及日军驻守的车站，逼近日租界中的海光寺营房，杀伤日军上百。香月见势不妙，抽出部分军队回援天津，敌援军到达后，在战车、飞机的掩护下向中国军队反扑，火车站、南开大学校舍等处大半毁于战火。中国军队在敌我力量悬殊的情况下，血战一昼夜，30日力战不支，被迫放弃天津，向马厂撤退。
7月30日，北平的枪炮声渐渐沉寂下来，北方的文化古城陷落日军之手。
城区内，惊惶的市民看着代理委员长张自忠贴出的布告，称：今日29军撤出北平，乃中日战局发展所致。退出北平后的29军向保定一带集中兵力，以继续抵抗。劝告民众各安生业，不要惊惶自扰。
一周后，日军正式开入北平。为炫耀武力，日军大事庆典，举行了隆重的“入城式”。北平的心脏前门，城楼上飘荡着许多气球悬挂的宣传标语：
“庆祝北平占领！”
“庆祝皇军胜利！”
同日，日军中国驻屯军司令官香月清司中将针锋相对，也贴出了“安民布告”。
从永定门经前门至天安门广场的街道上，日军庞大的行军纵队迈着整齐的步伐前进着。军靴的“咔咔”声是那么地沉重，像是从每个北平人、每个中国人的心上踏过。闪亮的刺刀上，“旭日东升”的膏药旗让几百年没经历过战争的北平人胆战心寒。
北平，中国北方重镇，中华民族的故都，终于在1937年夏季的沉沉死气中，被日军占领了！而此时北平四郊数千名中国军阵亡官兵的尸首尚未及掩埋。
7月31日，天津沦陷，华北战局的重心又南移保定。
平津之战落幕了，但全面抗战却悄然揭幕。
最早倒下的抗战将军
最早倒下的抗战将军，殉国于日军疯狂的枪林弹雨中。
1946年7月28日，正值抗战胜利1周年。北平中山公园，气氛庄严肃穆。园内，挽联、花圈如林，送葬人头攒动。这是在为两位抗日英雄举行隆重的追悼大会。会场内外，加入送葬队伍的人络绎不绝，死者可谓极尽哀荣。九泉之下的亡灵，离开这个世界已经有9个年头了，死者生前最殷殷企盼的抗战胜利也早已成为不争的事实。
死者是拉开中国全面抗战之幕的国民党高级将领，但他却成了最早殉国于抗日战场上的中国将军，他用热血和生命铺下了中国的抗战之路，又用不散的魂录在九泉之下关注着这场事关民族存亡的战争。
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9年了，他的忠骸一直隐秘地静卧在北平新桥柏林寺内而无法明昭天下。、中国人在寻找他的忠骨，是出于对英雄的崇敬；日本人在寻找他的遗骸，是出于对烈士的仇恨。
六根清净的柏林寺老方丈看来并不那么清净，不论出家多久，灵魂寄托何处，他也没忘了自己是中国人。为中国勇士破除戒规，甚至冒杀头之险，他也认为值得。柏林寺出了个不守道规的老僧人，一个万人尊崇的英灵便得到了一个如意的归宿。
老方丈名姓早已不详，英雄名为佟麟阁。
“七？七”事变爆发时，佟麟阁身为29军中将副军长、南苑军训团团长，当时正率部驻扎在北平南苑。事变爆发后，29军高级将领虽多主张和平解决，但一向坚持抗战的儒将佟麟阁却不这么认为。南苑军官会议上，他慷慨陈词道：“中日战争是不可避免的。日寇进犯，我军首当其冲。战死者光荣，偷生者耻辱，荣辱系于一人者轻，而系于国家民族者重。国家多难，军人应当马革裹尸，以死报国。”
但佟麟阁毕竟只是个主管训练团的副军长，宋哲元并未完全按他的意思，坚决地举起抗战大旗。直至25日日军进攻廊坊，佟麟阁再也忍不住了，在南苑军部对宋哲元说：“此时应作坚决抗战之打算。若军长觉得目前处境不便，请回保定，以安人心。平津责之佟某可也。万一变议而敌来犯，某决以死赴之，不敢负托！”佟麟阁主动请缨，情