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绡纱折射出冰晶之色,让人恍然生出如居蓬莱仙宫般的错觉。
薛桐躬身一礼,“见过贵妃娘娘。”
明妃微笑道:“你来得真早啊。”
薛桐说:“因为有事情禀报娘娘,所以一大早就赶着过来了。”
明妃点点头,伸了个懒腰,对贴身宫女晴儿说:“侍奉本宫更衣。”
看着宫女晴儿侍奉明妃洗漱更衣,薛桐只好站在一旁等候。
明妃正立于檀木铜镜前装扮,一袭蜜色馥彩流云纹轻纱宫装,下着烟霞色菱花绡纱裙,头挽繁复重叠的桃心乐游髻。因吉日需盛装,特插了一支赤金嵌三宝步摇,上头分嵌蔷薇石、榴莲石、芙蓉石,末尾垂有一溜红玛瑙珠串,摇曳生辉。
看着镜中佳人,明妃满意地点点头。
晴儿轻笑道:“娘娘今日穿得真是华贵,金钗珠光闪耀,连我也觉得眼晕。”
晴儿替她挽好浅金色蔷薇绣披,又轻声笑道:“今天诸位娘娘都要随皇上去东山猎场,娘娘好好打扮一番,将她们全都比下去。”
薛桐禁不住问:“今天皇上有活动?”
明妃回答:“不错,今天是盛唐王朝射猎的日子,皇上要前往东山猎场围猎,所有贵妃都要随驾,薛桐你也陪我一起去吧。”
薛桐点头说:“遵旨。”
明妃整理着水晶串珠耳坠,淡淡笑道:“看你好象有什么心事?说来听听。”
薛桐看晴儿一眼,晴儿会意,躬身道:“娘娘,奴婢下去给你准备早点。”
说罢告退。
薛桐见晴儿走了,凑上前来压低声音说:“姐姐,我发现一个重大秘密,萧淑妃居然是魔蝎教教主驾前护法,她的原形是只九尾灵狐。”
薛桐就把自己昨天晚上偷听萧家兄妹说话的事情,和明妃说了一遍。
明妃听完也是大吃一惊,“照你这样说,萧家真要动手了。”
薛桐说:“姐姐和皇上的处境都十分危险,我们要不要采取一些必要的自救行动?”
明妃摆手说:“先沉住气,萧淑妃要对付的是皇帝,而不是我。虽然我也是贵妃,但这妖女从来就没将我放在眼里。其实这样最好,我们正好避其锋芒以坐收渔翁之利。”
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薛桐又道:“萧淑妃还让萧天宇招募众多高手准备英雄大会,这件事你可知道?”
明妃想了想说:“略有耳闻,前两个月王城来了一名神秘高手,自称九天飞狐,武功十分了得,大闹皇宫惊了圣驾,皇帝龙颜大怒,责命萧天宇负责招纳贤士,组建大内高手团队,来保护王城安全,莫非萧淑妃想透过这途径,将宫中御林军全替换成自己的手下?”
5 薛桐说:“有这可能。另外,我还听萧淑妃说,‘三重天网,笼罩王城,我要这圣唐天下,尽数归附于我的掌中。’看来,她还有重大阴谋,我们不曾知道。姐姐,这妖女确实不简单,我无法观察她的兽焰是多少级,对她需要格外小心啊。”
明妃说:“这我清楚,你观察不了她的兽焰,说明这妖女已是五千级以上的了。”
薛桐又问:“为什么她能变化成|人形,迷惑我们的眼睛?”
明妃叹道:“兽焰超过五千级的魔兽,就拥有变身法力,它们能变幻成半兽人的外形,而且还能透过某种功法隐蔽自己的兽焰,这已不是秘密了。不过有一点我不清楚,就算萧淑妃是五千级以上的魔兽,她也不可能像正常人一样,适应我们江北的寒冷气候啊?不过这件事回想起来倒也不难发现她的诸多问题,每逢下雪的寒冷天气,这萧淑妃都会对皇帝称自己有哮喘的怪病,躲在温室里不出来。还有就是皇宫内经常有身份低微的太监或宫女神秘失踪,皇帝就以为是那九天飞狐给闹的。我现在怀疑,那九天飞狐是不是和萧淑妃有关连?”
薛桐静思不语,认真思考着对策,这时晴儿返回告诉明妃已准备好了早点。
明妃对薛桐说:“这件事我们以后再说,先去吃早点,等会一起狩猎去。”
第四章 艺压薛丁山
薛桐跟明妃一并来到玉漱宫的御膳房,小宫女们陆续呈上东西来,先是玫瑰糕、藤萝糕等小点心,接着又是佛手、香橼等十余种小碟蜜饯,以及陈年花蕾煮的雨水茶。
两名小宫女捧着八仙莲花大口汤碗,下方是青花缠枝菱口扁托,揭开宝珠形芍药纹碗盖,竟是时鲜花卉做成的花瓣汤。汤色莹白、仿若琼汁玉露,粉红娇嫩的花瓣浮于其中,中间点缀着明红的枸杞、玉白浑圆的莲子、透明无色的银耳,衬着锦绣斑斓的莲花汤碗,简直令人目不暇接。
小宫女帮明妃和薛桐都盛了一小碗,花香混着热气甜甜的沁入心脾,薛桐只觉得如此花宴格外新奇,接着宫女们又陆续上来许多花食,或汤或煮,或煎或炸,六尺长的梨花雕漆桌已堆得密密麻麻、琳琅满目。接着又捧来一个斗彩蝶纹花卉盘,里面堆叠着满满一盘花片,炸得焦黄酥脆。薛桐问道:“是裹了面粉炸的花瓣?”
“是用干草水调了面糊,伴着鲜花娇蕊,然后过油炸酥的花片。”
明妃指着前面的甜汤对他解释道:“那是什锦八宝蜜汤,用八种新鲜花卉,里头还有莲子、红枣、桂圆等物。”
薛桐笑道:“我今天算长见识了,这皇宫里吃的东西还真花俏。”
说罢,风卷残云,猛吃一顿。吃饱喝足后薛桐和明妃一起来见皇帝,其他几位贵妃也已穿戴一新,恭候多时,却唯有萧淑妃尚未过来,听其他贵妃说萧淑妃今日身体不适已向皇帝请了假。
大将军萧天宇伴驾,率领三百御林军出了王城东门,直奔东林猎场。
东林皇家猎场极宽,山连山、林拥林,青山绿翠连绵几里。在这里圈起来的,大都是些小型魔兽,仅供皇家狩猎取乐。将近中午,天气越发风和日丽,云朵柔软绵白,好似新从棉地里采集的棉花堆。天地间,上是澄澈蔚蓝的万里晴空,下有碧绿如洗的新草,正被朗朗清风吹得涟波起伏。远处树林前的草地上,几队骠悍的羽林卫肃然站立,因皇帝狩猎,整个围场都已戒严。
薛桐跟在随行队伍中,心中暗想:萧淑妃请假,萧天宇却陪王伴驾,也不知他们搞什么鬼名堂。
这时候,一阵金锣声音响起。皇家狩猎的规矩,先用金锣声响围困林中小兽,接着一伙小太监冲到树林里吆喝着敲打金锣,林子里发出一声声鹿鸣,又有野兔窜动的声音,薛桐诧异道:“这是狩猎吗?魔兽听到还不全都吓跑了?”
明妃神色悠闲,淡淡一笑,“若是狐狸之类自然不行,早就偷偷溜掉,但像梅花鹿、野兔子都是些笨家伙,被金锣震得头晕才好猎杀。”
薛桐恍然大悟,点了点头。
另外几名贵妃娘娘多少也懂得一些狩猎功法,而且各自战魂不低,最不济的一位也有七十多级,足以应付这狩猎场的任何魔兽。因此,进入狩猎区后皇帝下旨各自为营,一个时辰之后回原地集合。下完旨意后,就在一名贴身侍官陪同下,跃马扬威地拿着弓箭冲进山林去了。
明妃对薛桐说:“我们也随便走走吧。”
薛桐点头,二人因为都有心事,也无暇猎场内的小动物,清风一浪浪袭来,明妃脖子间有发丝散落,随手抚了一抚被风吹乱的青丝,淡声道:“薛桐,萧淑妃好奇怪,今天为什么不来?是不是有什么计划?”
薛桐摇头说:“不知。”
二人边说边往前走,正在研究萧家兄妹究竟有什么阴谋诡计之际,突听一声惊叫,由不远处响起,“救命!”
声音来自右方,喊话之人是名男子,而且听来极像皇帝,明妃眉头一蹙。
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“皇上那边有情况,我们快去看看。”
二人很快赶到出事地点,但见皇帝气喘吁吁正坐在地上,已有十几名御林军提前赶到,正手持刀枪严阵以待。明妃上前问其缘由,皇帝说道:“爱妃,快来救我,九天飞狐、九天飞狐又来了,它要吸朕的血啊。”
这时萧天宇及诸位贵妃也赶了过来,纷纷安慰皇帝不要害怕。诸人保驾,离开了东林猎场,回到皇宫后皇帝大病一场。期间传下旨意,马上召开英雄大会,选拔天下精英,来为皇帝分忧。圣旨还说明:凡来应聘者,身份资历一律不限,一旦录用即奉为四品将军,并统帅御林军,从此锦衣玉食、享尽荣华。
薛桐对明妃说:“姐姐,我怀疑那九天飞狐有可能就是萧淑妃装神弄鬼,她这样做就是告诉皇帝,你身边的护卫太无能,要抓紧时间挑选一批精英护在圣驾跟前。她这样做,分明就是为了在御林军中安插自己的势力。”
明妃点头赞同:“看来,淑妃是想提前行动了,那就让风雨来得更加猛烈一点吧。再过三天就是四月初九,我们不妨看看萧淑妃准备的都是一些什么样的英雄好汉。”
三天后,皇帝病情好转,亲临英雄大会,他要亲眼看看他的圣唐王朝,出了一些什么样的英雄好汉。
英雄大会就设在王城的小校军场。这天早上天还没亮,校军场附近就已是人山人海,大家都想看看今天到底会诞生什么样的英雄。
可惜,这些平头老百姓是不可能进入校军场观看比赛的,王城的禁军早就封锁了道路,今天在校军场内一千多名经过初选留下的八方豪杰,将会通过一场残酷的英雄选拔大会,谁能笑到最后都将付出血的代价。
皇帝由萧淑妃陪同端坐在三丈余高的看棚龙椅之上,手里端着香茗,一边品尝一边听萧淑妃讲解今日赴会的英雄好汉。
薛桐和明妃都在侧席上坐着,二人脸色十分凝重,直到今天他们才得知英雄大会的章程,这一千多名英雄豪杰,将会采取淘汰制的方法选出八名出类拔萃的佼佼者,这八名佼佼者将会担任御林军中的重要职位。
但这八人功成名就之刻,却不知会有多少失败者将在这里血洒当场。
果不其然,从今天上午开始,连续三天时间校军场每天都是腥风血雨、血流成河,不断有人晋级,也不断有人倒下,每天被士兵从校军场抬出的尸体接二连三、堆积成山。
世人无不为此胆战心惊,那些看热闹的老百姓,从第一日开始就跑得无影无踪了。
这几日的百官和百姓几乎是谈虎色变,一种血腥的杀戮感将王城紧紧笼罩。
有人欢喜有人愁,最终在上千英雄好汉中有八人脱颖而出。这八人,除了各自拥有的超凡本领外,更是在这几日里身经百战,得到了血的锤炼。
薛桐也亲眼见识这八位顶尖高手,果然是出手不俗、各怀绝技。
第一位,铜锤太保陆通天:臂力过人,单手可举起千斤重的石狮子,并且投掷于五十步外,使一对八棱油铜锤,飒飒风啸、气势雷霆,有万夫不当之勇。战魂三百九十级,铜头黑犀牛加五十战斗力,青铜战士。
第二位,飞刀夜叉叶赫苏姬:飞檐走壁,轻功绝顶,双手看似空空,双袖之中却暗藏乾坤,三十六把飞刀全都浸过剧毒。飞舞挥袖之间,飞刀早已击中敌方要害,取高手性命如同探囊取物。战魂三百七十八级,玉龙驹加六十战斗力,青铜战士。
第三位,铁弥勒:身高马大,手如蒲扇,一身刀枪不入硬功,尤其是他那与众不同的大肚子,犹若弥勒佛大肚,然而大嘴张合之间,却能口吐黑烟毒雾,顷刻间将人置于死地。一旦发功,就算敌人再多也很难全身而退。战魂四百一十级,金面白犀牛加五十战斗力,青铜战士。
第四位,东瀛忍者柳生啸云:此人精通分身术,一对双剑使得神出鬼没,更有一种潜水打洞的入地本领,锁魂术也练得炉火纯青,一般高手与之对阵,还未来得及攻杀,就恐被他的锁魂术锁住战魂,再厉害的高手,也只能任之屠杀。战魂三百五十级,聚能蟹加六十战斗力,青铜战士。
第五位,神枪无敌将孟尝:一把亮银素魂枪,使得密不透风,舞至兴起,枪£身如鬼魂泣诉,枪头可化作满天飞雨,杀伤力极其厉害,他与西越太子杨藩乃是狄同门师兄弟。战魂三百七十级,黑风独角兽加五十战斗力,青铜战士。
第六位,月舞妖姬:此女子来无踪去无影,相貌堪称绝色,一双妩媚勾魂的杏眼内藏杀机,白皙无瑕的玉手十指尖尖,弹得一手好琵琶,但那琵琶绝不是普通琵琶,精通七音魔律的她,战斗中一旦弹响自己的琵琶声,对手就会头昏眼花、四肢无力。琵琶内更藏着数不清的暗器,顷刻间可取敌性命。战魂四百一十级,火龙驹加六十战斗力,月舞琵琶加五十战斗力,青铜战士。
第七位,花刀太岁:刀法纯熟,更精通采阴补阳之术,善用毒术。乃是前几年官府通缉的采花大盗,但这次皇帝有圣旨,不论以前身份、一律既往不咎。战魂三百八十二级,聚能