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赵波奇怪地看着赵瑟，像是不认识这个甥女一样。片刻，她叹息道：“瑟儿，你……”
赵瑟低头道：“我只是想自己安静一晚上。小舅舅，你答应我吧。”
赵波点点头，带着满身湿凉的雾气走了。五音和大管事面面相觑。
赵瑟笑笑道：“大家辛苦了。既然赶上过年，那就每人都赏锭银子，休息一夜吧。”
大管事忙称谢答应，忙着要张别院中的奴仆来给赵瑟磕头拜年。
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赵瑟摆手道：“不必麻烦。我在屋里坐坐，不用人伺候。公子回来了，请进来便是。”回身进屋，迈上台阶的时候，忽然想起这别院的大管事仿佛有个女儿也是十六岁，便回头吩咐道：“你女儿回来了吧，叫她拿些酒菜送进来，陪我聊聊。”
大管事赵一鸣的女儿叫做赵思思，长得很漂亮，腰软身轻，还在家馆中读书，并没有派什么活计。她像受惊的小兔子一样，低着头蹭进来，托盘举到头顶，小心地跪在几案前面，也不知道把东西放下。赵瑟也不是故意要找人家麻烦，便动手把托盘上的东西一一取了下来。赵思思明显松了口气。
赵瑟递了个果子给她，笑着问道：“你有心爱的男人吗？”
赵瑟自己觉得自己这话说得温柔之极，没想到赵思思听到了神色慌乱不已，连手里的果子都落到地上，滚出老远。她急着去追那果子，裙子却被案角挂住，栽倒在地。
赵瑟不禁笑出声，把人拉起来，玩笑道：“你别怕，我不会因为你比我长得漂亮，就把你卖到妓院去的。”
这笑话明显不太好笑，至少赵思思没听出味道。她眼睛里滚着泪珠望着赵瑟哀求道：“小姐你饶了我吧，我……婢子……”
这赵瑟就觉得没意思了。她从头上取了个珠花放到赵思思手上，说道：“这个送给你。拿着做你想做的事，找一个你心爱的，他也爱你的男人取过来吧。过了年，就叫你母亲去管家那儿把你的身契取回来吧。我放你自由……”
赵思思握着珠花呆了好长时间才反应过来，哭泣着拜倒，连感谢的话都说不齐全。赵瑟很为怎么劝她发愁，幸好门彭得一声撞开了。他们家的那个除了下棋就知道睡觉耍赖的迷糊连跑带跳的冲进来，认准了赵瑟的怀抱，一头撞进去。
这位小爷谱忒大，赵瑟拿他是真没辙，只好搂在怀里，顺便挥手叫赵思思退下。迷糊说：“小姐你怎么跑回来了？你一回来就没人和我玩了！”他一面抱怨，一面抓了串葡萄往嘴里塞，又拿了个桃子抱在怀里。
赵瑟问道：“真是胡说，你想干嘛，公子都不管你，我更不会管。这两天你和公子在做什么，很有意思吗？”
迷糊想了想，噘着嘴道：“昨天是和我下了半天棋，后来他就画画去了。今天我不知道，我起来晚了，他都出门了。小姐，你来和我们一起守岁吗？”
“是啊！”赵瑟道。她把迷糊怀里的桃子抢过来，说：“别吃了，一会儿等公子回来了一起。”
迷糊不依，理直气壮地说“我饿了”。这孩子吃了大半盘水果，零零散散地吃了几口菜，大约是饱了，没和赵瑟说几句话，就缩到一旁的地毯上睡熟了。
屋里愈发冷清，赵瑟懒懒地也不想再唤人重置酒席。天色已经完全黑了下来，远远的传来欢笑的声音和炮竹烟花噼啪作响的声音。不久，悠长清亮的梆子声敲起来，起更了。赵瑟有点冷。她索性把外面披的袍子拉下来盖到迷糊身上。拎着酒壶，坐到火盆旁边。
“子周他，大概也该回来了……”赵瑟想。
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她把身上的衣服一件一件地脱下来，直到□。火光映照在她的皮肤上，红得透亮而可爱。她把烛台上手臂粗的蜡烛拔下来，围着自己摆了一圈。倒了两杯酒，并排摆在自己前面。赵瑟坐下来，依次把蜡烛点着。
这一晚上，赵瑟就这样坐着数蜡烛跳动的火焰。火焰每跳动一百三十七下，正好有十滴珠泪落下，赵瑟就喝两杯酒。一杯是她自己的，一杯是陆子周的。
酒壶空了；跳动的火焰越来微弱，终于次第熄灭，灯芯歪倒在一汪蜡油里；天亮了。迷糊还睡得正香。赵瑟筋疲力尽，头晕眼花。她摇摇欲坠的站起身。陆子周他，的确彻夜未归。
也好……赵瑟想，原来独自一个人等待到天明的感觉竟然是这样的……
赵瑟就这么走出门。米饼和五音都在外面等着她，她靠在米饼身上。五音飞快地给她穿上衣服。
“回府吧。”赵瑟吩咐。
上车的时候，大管事夫妻领了他们的女儿来给赵瑟磕头。赵瑟回身道：“好好服侍陆公子吧。他要去哪儿，你派人保护，差不多就是了，不要弄那么多人明目张胆地跟着，搞得像打狼的一样。别惹他不高心，他要是皱一次眉头，我就剁你一根手指头。你数清楚，可只有十次机会。”
大管事一听，冷汗都下来。心道：小姐您那陆公子没事拿着本书都有皱眉的时候，难道这也要算在我头上？待要拼了命也和赵瑟理论一番，讲讲价钱，赵瑟却已经登车走了。
刚进城门的时候，和一群骑马疾驰的武士对头撞上，险些翻了马车。骑奴的首领勒马横在前面，大喝道：‘什么人如此大胆，竟敢长街驰马！车里可是赵氏的小姐！”
武士们的去势本来连停都没停便往前冲，眼见就要直接从骑奴身上越过，大约是因为赵氏的名头太响，竟硬生生将马勒住。当先一人看了一眼车上的标记，跳下马来郑重施礼道：“原来是嫂嫂，小弟性急出城，并非有意冲撞，还请嫂嫂千万恕罪。”
赵瑟掀开车帘一看，果然是傅铁衣那要命的四弟铁然，只好招呼道：“四将军这是有什么急事。撞到我倒没关系，倘使别人，怕就麻烦了。”
“嫂嫂教训的是。”不管怎说，傅铁然对于赵瑟在形式上还是表现得很尊重的。他答道：“小弟受兄长差遣，有紧急军务要回河北。所以急了些。”
赵瑟点点头，欲与傅铁然作别。傅铁然却又忽然追道：“嫂嫂，近来也请您小心一些，最近仿佛要有些大麻烦，您回去问问大哥或者芫国夫人便晓得了。”
赵瑟心道：这我小心有什么用？倘使真是大麻烦，还用得着我操心。真要指望着我，这还不是等着“其死不远矣”吗？
她笑笑对傅铁然道：“我晓得啦，你快去吧，别耽误了正事。”
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傅铁然望着晨曦下赵瑟的马车伴着銮铃声离开，呼了口气，上马调转马头道：“出城！”在疾风一样奔驰的骏马上，他回想起除夕之夜，兄长与他的彻夜长谈。至今，还令他既恐惧不已又豪情满怀。
当时，仿佛是这样的。
傅铁衣一进门就对傅铁然说：“你立即回河北相助铁云。原定策略取消，流寇要出太行山进犯河北，就开个口子让他们出来吧。他们想占几座重镇就让他们占吧，只要我们不失根本便是。你回去吧，告诉铁云：用你手，帮流寇重新点燃河北之地的连天烽火。”
傅铁然愕然道：“为什么？大哥！我们好不容易才十年功成。现在河北一乱，流寇抢的就是你的钱，杀的就是你的心腹将士。”
傅铁衣长叹一声道：“为了保命。”
“出了什么事？陛下昨日召你进宫为了什么？是要逼你交出河北的兵权吗？” 傅铁然愤然道，“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，敌国破谋臣亡。早就知道她要来这一手。大哥，此事我们不是早有准备吗，只要小小造成一点纷乱，使河北不可一日无事，她自然只能放你回去。似乎不必这样大张旗鼓，拿十几年的基业去冒险啊！”
傅铁衣微微摇头：“比这麻烦十倍都不止。皇帝陛下她希望我傢给公主做正君，等三年国丧期满之后。大士族那边皇帝来安排。”
或许是为了给傅铁然留一点消化的时间，傅铁衣停了一会儿，接着说道：“在宫里，我答应了。干戈斧钺在侧，没有一点儿迟疑的余地。只有答应了才能活着走出宫门。之后，在昨天晚上，我当着全上都的士家彻底拒绝了她。我宣布了我和赵小姐的婚约。皇帝陛下她现在，除非气糊涂了，否则应该就是在想办法杀我。”
新年
“公主——正君？也就是说……皇后？”
面对傅铁然瞠目结舌的疑惑，傅铁衣闭上眼睛，轻轻的点了点头。
这样沉着而淡然的表现让傅铁然更加反应不过来。他举起手去搔头发，却撞上了束发的金簪。虎口上划出老长一个口子，鲜血顺着手腕滴到淡青色的袖口。傅铁然完全顾不上，只随意抹了一把，便下意识地去取酒杯。他想喝酒镇定一下狂跳的心，却一扬手，边将酒都顺着衣领灌了进去。于是，傅家四将军便开始死死盯着空空如也的酒杯怔怔发愣。
傅铁衣微微皱眉，从傅铁然手中抢过酒杯。
傅铁然却反手抓住傅铁衣的手腕，狂喜道：“太好了！大哥！太好了！只要打败河西军……河西军，还有，还有耗到曹文昭那老不死的咽了气，这个天下就是你的了！答应啊，大哥！快答应啊！是皇后，一个男人所能达到的最高成就，是天下所有的男人都梦寐以求的地位！”他的脸因为兴奋而涨得通红。
傅铁衣微微笑道：“是啊，可是已经不能后悔了。有点可惜哪……”
“为什么？”傅铁然的声音因为急切显得有点恶狠狠。他很愤怒，尽管这种愤怒很没由来。反正看起来他比作为当事人的傅铁衣还要惋惜。或者更确切地说，他是因为无论如何都难以接受傅铁衣以如此无所谓的态度放弃了这样一个珍贵的、唾手而权倾天下的机会，才会如此痛心疾首。
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傅铁然使劲摇着自己兄长的肩，质问道：“究竟为什么要拒绝？公主难道不比赵氏的小姐更好吗？”
傅铁衣苦笑道：“是吗？”
“当然！傢给公主，你就有了大义名分，你就不必背上什么难堪的名声！反正是为了那个一人之下万人之上的地位，傢给公主，现在就能得到，傢给赵氏，也许最后连已经有的一切都保不住！”
“大哥啊，反正都要为此征战天下，流血拼命，与其背负着叛逆的恶名而厮杀，不如为了忠诚的旗帜而战。就算你傢给赵家小姐一样有权倾天下的那一天，就算我们只看最后的结果，傢给公主，你至少可以省十年的时间。大哥，你有没有想过，等到十几年之后你已经老了，那样就算掌握了天下为之俯首的力量还有什么意思？看着那个女人坐在你给她打下来的江山上左拥右抱吗？”
傅铁衣静静地听傅铁然发泄完，叹息一声道：“道理是这样的，可惜时不我与。事情恐怕没有你想的这么顺利，皇帝陛下这般的深恩厚赐，倘若真要是接受了，怕是真的没有命活到消受的一天。”
傅铁然向一直乍起毛来的猫一般翻眼道：“难道这种事情还能有说了不算的时候吗？”
“不是的……”傅铁衣摇摇头，说道：“阿然，你来看。”
傅铁衣将桌上的酒菜统统推到一旁，回身拿了卷地图展开来摊平。他指点着道：“如今的天下，看起来仿佛是烽烟四起，流寇纵横的局面。仔细想来，却正好相反。乌虚以杀掠为生，骑兵精悍冠于天下，然其之志不在土地道统，只在财帛铁器，是以西北之患说到底不过是张氏雄踞河西，划地为王的踏脚石。”
“至于关东流寇……”傅铁衣笑笑道：“已经是强弩之末，为祸天下可以，要成大事很难。只不过我和曹帅都要靠他们才能拥兵自重，只好先把他们圈进太行山。”
“所以，乌虚也好，流寇也罢，浮云耳。拨开浮云，事实上，可以震动天下的力量井然有序的很。张氏雄踞河西，河西军久与乌虚交战，是为大郑首屈一指的精兵悍将；秦赵二氏已有河东根本之地，经营淮南多年，掌握天下财富利器；太行上下，幽燕之地，是我们和曹文昭起家之所在。几天前，我和曹文昭达成了一致，那么，曹文昭据晋阳，我据河北。谢氏于岭南经营数百年，势力范围遍及云贵蜀中，是为西南半壁江山的无冕之王；再加上坐拥关中之固，沃野千里和大义名分的皇帝陛下，一共是六家。”
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