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碧玉笑道：“咱们先小人后君子，也省得将来麻烦，我们做侍儿的可吃罪不起。你把孩子交给我，我抱给你娘就是。”
这话实在太不客气，英俊少年忍不住冷哼一声。霍大娘强忍着痛，颤声呼叫道：“小楼……”，赵瑟也道：“碧玉！”示意他莫要过分。那英俊少年却已经面色如常，略带歉意的微笑道：“是我孟浪了，请不要见怪。如此便烦劳小哥儿了。”说着上前将孩子递向碧玉。
碧玉弯腰去接，不想那女婴相当难缠，明明在英俊少年怀里睡得好好的，碧玉伸手一碰便就莫名奇妙地哇哇大哭。碧玉很是丧气，几乎要不管不顾地抢过婴儿，婴儿自然哭得更响；霍大娘心疼不已，满眼都是央求地望向赵瑟；只有那英俊少年仍是气定神闲的模样，将自己妹妹送到碧玉眼前，由着他折腾得冒汗。
赵瑟皱眉说道：“好啦！”看那襁褓仿佛是自家丝被做的，还算干净，便索性起身自己去接孩子。说也奇怪，赵瑟一上手，那孩子便不哭了。她很高兴地将孩子抱在怀里，骂了碧玉一声“真笨”，碧玉嘟着嘴缩到一旁，只去拿眼瞪那英俊少年。少年却不肯回瞪碧玉，只笑吟吟地望着赵瑟怀里的女婴。
因这少年模样谈吐俱是不凡，赵瑟于授受之间便难免多看了几眼。仔细一看她才知道，原来这少年身材秀颀，猿背蜂腰，面上天庭饱满、剑眉凤目、笔直唇薄，端是万中无一的美少年。
那英俊少年似乎也觉察到面前车上的贵族少女正在看他，脸上竟奇怪地显出一抹羞涩，感觉很是让人心动——是心动，不是怜爱。
心动和怜爱可是完全不同的东西。怜爱嘛，不管怎样的情深意重，总不免要先带上几分上位者的高贵矜持与居高临下。而心动则不然，至少有那么一瞬间，它是单纯的。完全不带一丝的高下之别与尊卑界限。所以说，同样是羞涩的模样，只有碧玉这等俊俏年少的卑婉童子才能惹人怜爱，到在那英挺的少年身上，便全然不同了。
真是很奇怪哪！为什么越是生机勃勃、英伟挺拔的男子，一旦显示出与他们周身上下的气质完全不搭调的一副羞涩模样来，便越是能让女人没有抵抗力呢？
那英俊少年面上的羞涩一闪即逝，很快便恢复了常态。他后退两步，拱手施礼道：“小姐好。”
赵瑟便觉得他的声音很是好听，勃然焉如春日里草木萌生，明亮兮若夏日里金乌初起，总之很有味道。那感觉与侍儿们完全不同，和陆子周也不大。于是，赵瑟便忍不住多问了一句：“你便是霍大娘的儿子霍西楼吗？小女赵瑟，有礼了。”
霍西楼大概未曾料到赵瑟这等身份高贵的女子会与他寒暄，有些惊讶，又退了两步，简单地答了一声：“是！”
这时车里传来霍大娘的声音：“小楼，你替我给赵小姐行个礼，拜谢人家的相助之恩！”声音听着还算响亮，也没什么颤音，看来这霍大娘已经缓过气来。
霍西楼答应一声，便撩衣跪倒在地，认真拜了一拜。只是拜而已，什么话也不曾开口去说，并且他也丝毫不肯给赵瑟说话的机会。人家根本也不和赵瑟客气，一拜即起，动作迅捷无比，让人来不及反应。然后，就这样默然无声地转身去了。
赵瑟琢磨了好一阵总算明白过来——他可不是没法开口说话嘛！难道说感谢赵小姐大力援手，救了小可母亲和妹妹的性命？要不是你骑马惊倒我家孕妇以致动了胎气，我母亲还不一定会难产呢！总不成仗着你家里有权有势，我们便非要主动去颠倒黑白，抢着说自己的不是吧？
赵瑟轻轻吐了吐舌头，暗道一声好一个厉害的美少年，便收拢了心思抱着孩子进车去给霍大娘看。碧玉自是忙着跟去伺候。
霍大娘抱着孩子，与赵瑟两人一起逗着玩。那女婴虽然总合着眼睛，却好像很喜欢赵瑟的样子，赵瑟一伸手去逗，她便咯咯的笑起来。霍大娘便说：“这孩子是跟小姐有缘呢，小姐有学问，若是不嫌弃，便给取个名字吧。”
赵瑟心里一高兴便答应了，她给侍儿们起名起惯了，逡巡着看见自己手腕上戴着一只赤红的翡翠镯子，也不肯多想，便说：“叫如翡怎么样？”
这名字着实普通的紧，霍大娘却连声叫好，亲着女婴说直道：“我们以后就叫如翡了。”赵瑟便笑着褪了那翡翠镯子下来，放到女婴手中，见女婴攥着玩了，便说：“这个给如翡作见面礼。”霍大娘略推辞了几句便称谢了，替女儿将镯子收拾进襁褓。
她抱着孩子慨叹：“我这女儿当真有福气，竟能得赵小姐这等贵人亲眼。我这做母亲的也知足了，以后我也不再生孩子啦，只专心将她养大成｜人也就是了，也只有如此才对得起小姐今日之情。”
赵瑟迟疑一下，终于开口说道：“大娘当真不想再生孩子了？”
“自是当真”霍大娘回答地很痛快，“我已生了十几个孩子，如今既有了女儿，自是不去再受那苦楚。我们平民百姓人家，哪有如此大的福分生出两个女儿来。”
赵瑟便下了决心，说道：“大娘既然如此想，那么有桩事我便敢告知大娘了……先前我家陆郎给我说，大娘你……以后恐怕都不能再生育了……”
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霍大娘脸上的笑容立时僵住了，呆呆地留下眼泪，一句话也说不出来。
便宜
赵瑟被霍大娘吓了一跳，心道：这是怎么回事，刚刚明明说不想生孩子了，这不是正好吗，怎么又是这副伤心欲绝的模样？于是便与碧玉在一旁连连呼叫“大娘”。
霍大娘半天才缓过一口气来，却又抱着女婴放声痛哭。赵瑟看在眼里很不是滋味，大感自己对不住人家，耐下性子柔声劝慰。
碧玉也在一旁劝道：“大娘你莫哭了，你已是这般年纪，便是还能再生也不过三五年的辰光，就此歇了不是很好吗？何必如此放不开呢？你自己不也说不可能在生出个女儿来嘛！再说了，我们小姐早已备了丰厚的福仪送过去，莫说足够你与夫郎们安享清福过完下半辈子，将你家小姐养大成｜人，便是再给你家十来个儿子赎上一两个妻子回来也是尽够了。您还有什么不满足的地方？这正是因祸得福的大喜事，快莫要哭了，擦擦眼泪谢谢我家小姐才是……”
霍大娘哭了一阵渐渐收了声，拭着眼泪哽咽道：“并不是因为别的，只是想到我这样一个妇人，先是丢了志气，再又失了容貌，到现在终于连孩子也生不得了。这便是一个女子所有的青春美好都走完了呀……”
赵瑟无言以对，只递了丝帕给霍大娘，说道：“大娘还有什么心愿，但讲无妨，能相助之处我绝不会推辞。”
霍大娘接了丝帕在手中揉捏半响，突然将怀中婴儿放在一旁，挣扎着向赵瑟隆而重之地拜了下去。赵瑟皱眉道：“大娘这是做什么，有什么话但说便是！”便叫碧玉去扶霍大娘。霍大娘却是不肯起身，又拜了一拜道：“妇人确有一事要求小姐，此时实是无礼，是以先要请小姐恕罪方才敢说。”
赵瑟心道：这又是故作什么玄虚？便想起陆子周一贯的办法来，索性学了他的语气微笑道：“即知是无礼便不要说了！”霍大娘怔在当场，张口结舌地说不出话来。赵瑟心中大是欢畅，长身坐起，笑道：“我们还要赶路，不扰大娘休息了。”说完便要下车。霍大娘在后面急急呼道：“赵小姐，你瞧我那犬子西楼可还勉强入得眼吗？”
赵瑟心中一动，回身问道：“大娘此话怎讲？”
霍大娘坐直了身体，对上赵瑟的双目，一字一句清楚地回答道：“妇人厚颜高攀，愿将犬子西楼的终身托付给小姐，不知小姐意下如何？”
“这……”赵瑟眼中目光流转，在霍大娘身上扫来扫去。她虽然心里也有些准备，却不料想这霍大娘竟然连弯儿都不曾转一个，便将这么一件不好说是占便宜还是吃亏的事直截了当地抛将了出来，而且还能说得光明正大无比。一时之间，她倒是也不知该如何应对了。
赵瑟不好应对没关系，她身边不是还有侍儿碧玉在嘛。碧玉说话可是没什么好顾及的，这种尴尬的事体，他根本不必赵瑟示意，立即抢着说道：“大娘莫不是病得糊涂了，竟说起胡话来？这种事情岂是开得玩笑的？纵然你家少爷的名声无妨，我家小姐却是何等身份？怎能容你胡言乱语？”
霍大娘对碧玉的话充耳不闻，只望着赵瑟说：“妇人绝非胡言取笑，实是诚心诚意向小姐相求。我那犬子西楼，今年年方十九，模样还算英俊，从小读书学剑，均有小成。他人小姐方才也见过了，倘若还看得过眼，便请小姐纳了他吧。妇人自知此语孟浪无礼，但小姐既然方才有言：‘若有心愿，但讲无妨’，妇人也就厚颜说了出来。妇人绝无挟此许诺强迫小姐之意，只盼小姐怜悯妇人，稍加考虑。”
赵瑟听了还没什么反应，碧玉却已经气得几乎跳起来。他再不客气，不屑地嗤笑道：“你这妇人当真好不要脸！你一个乡下村妇，也不瞧瞧自己是什么低贱身份，有什么资格把你儿子傢给我家小姐？我们小姐是什么人你知道吗？我家小姐及笄之时纳的侧侍可都是五品命官府里的公子，你家儿子配吗？亏你偌大的年纪，竟当真好意思说得出口？仗着我们小姐可怜你，你便敢狮子大开口？果然没错，我看就是一伙儿骗婚的无赖！”
“碧玉住口！”赵瑟眼见碧玉越骂越过分，也怕当真将霍大娘骂得灰了心，便厉声阻道：“你下去！”
碧玉不敢违拗，施礼离开车厢，下了车时还狠狠啐了一口。他想了想，终究不敢去找陆子周告状，便忙着跑去找翠玉和青玉商量。
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车中只剩下赵瑟和霍大娘两人，赵瑟扶了霍大娘坐好，歉然道：“侍儿平日里被宠坏了，说话不懂事，大娘莫要见怪，我回去定然重重责罚。至于令郎之事……”赵瑟皱眉沉吟，等着霍大娘接口。
霍大娘活了半生的人了，自然看得出首尾，忙道：“小姐且听我说，我也知道我们这等人家的男孩儿万万配不上服侍小姐。之所以敢厚言相求，一来是仗着小姐对妇人的垂怜；二来是——我冒昧说上一句，不知对也不对——看着小姐仿佛也不讨厌我那犬子；三来却是有个缘故，正要说与小姐得知。”
“小姐知道，凡是赎买了作妻子的女人，此前必是官伎。官伎又从而来的呢？这来路主要有四，一是西北边疆俘虏来的乌虚女子，二是原本做官伎的母亲生下的女儿，三是没有功名爵位的女子到了岁数仍没有成婚或生育的被罚没入官。最后便是朝廷官员命妇因为犯了律令而诏令罢官罚没的。我便是这最后一类官伎……小姐现在一定看不出来，我曾是凤仪七年的进士科俊士……”
“我可当真看不出来……”赵瑟望着眼前这个脸色蜡黄，皮肤松弛，与一般村妇毫无两样的妇人，不禁叹出生声来。
霍大娘也跟着叹息一声，接着说道：“我那东楼孩儿，实是我罢官罚没前便怀上的，认真算起来也该是士家子弟，并非程家那些乡下汉子的骨肉。我当年犯的是失职之罪，这是三等的罪名，律有明文，罪不及夫孥，止在本人。那孩子只是运气格外差了些，晚出生了几个月，才跟着我落到了这个境地。实是我对不起孩子——我也是没办法，他刚出生时，我已经没官，辗转卖到淮南，身无常物，故友亲朋俱无消息，不留了他在身边难道还能扔了刚满月的孩子在外面自生自灭？身份再重要终究也比不上性命啊！”
“小姐请看！”霍大娘拿出贴身藏着的官封出来，展开其中文书，文书上朱漆的官印宛然。霍大娘接着说道：“这里面便是我没官时教坊司的验身文书与西楼出生之时的身证，主事之人的签鉴与官印俱在。小姐只要带了西楼去上都，在户部入了籍，他便是身分清白的良家子弟了。纵然仍是配不上小姐，总也不会太给丢人……不知小姐意下如何。”
赵瑟沉吟半晌，诚恳地说道：“大娘的意思我很清楚了。其实大娘也该知道，我们这样人家，固然成婚是要首重门第相当，取夫也要先看出身才识，但在纳侍上却实际到没什么太大的讲究。只因父母在堂，亲朋故旧太多，及笄礼大礼须讲究几分颜面，故而非得纳一两个高官之子不可。侍儿不明就里，说些让�