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“外城的守军……”她问。
“已经控制住了。”叶十一轻轻点头。
公主全身都松弛下来，道：“大明宫是段文虎和兮宁在宿卫。”
然后她就突然悲伤起来，几乎遏制不住哭声：“母皇马上就不行了，你去见她最后一面吧……”
长生殿的寝宫是大明宫最宽敞的一间寝宫，甚至很多李家的天子都以为它是在是太宽阔了。平时，这里不管如何陈设总是空空荡荡，四面不靠地让人心里发凉。而现在，到了皇帝弥留的一刻，修造之人的远见卓识就凸现出来了。
寝宫里满满地跪了宣华天子的后宫君侍，许皇后坐在榻上，托着皇帝的身体，给她喂药，神色之间一片黯然。
宣华天子看见公主和叶十一一起走进寝宫，嘴角露出一个微笑。“都下去吧。”她说，“我和孩子们呆一会儿……”
许皇后扶着皇帝平躺在凤榻上，带着后宫君卿们回避了。只一刻，殿中就又是那空荡荡了。
“到我这来……”皇帝冲他们招手。
公主再也忍不住，扑过去哭泣起来。皇帝扶着她的头发道：“好啦，好孩子，不要哭了。春发秋落，生老病死，世之长情。”
叶十一站在凤榻旁，无声地注视着垂死的宣华天子。这个他如此憎恨的女人要死了。她在面临死亡的时候竟是如此的娴静，就像树叶无声地飘落。他不知道心里是怎么样的滋味。
（）
“十一，”宣华天子望向叶十一，“我把我的女儿，我李氏四百面的天下都交给你了。像男人一样着守卫她们吧！”
像男人一样守卫……
叶十一咀嚼着这几个字，他不能明白为什么男人就得要守卫。然而皇帝的目光死死盯着他，他只好点了点头。
“这样我就放心了。”
皇帝对她的女儿说，“芛芛，枕头下面有个匣子，你递给我。”
公主从床榻见翻出一个楠木匣子。皇帝用眼神示意她打开。里面是一副镯子，一个卷轴。公主照皇帝的示意展开卷轴，却是一副栩栩如生的小像。相上女子顾盼身姿，傲立云间。叶十一身子晃了晃，伸手去抓那卷轴。因为太用力，他几乎跌坐在了凤榻上。
“我年轻的时候，”皇帝微笑着说，“漂亮吧……”
“把她还给谢十七，我只要那一对镯子作陪葬。”
皇帝突然伸手去够叶十一的脸。她的目光已然涣散，声音里充满了甜蜜和幸福，只低低的呼道：“十七郎，你来看我了么？”
忠诚
宣华三十三年六月二十八日，宣华皇帝李詟崩逝于大明宫长生殿，谥为宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，上庙号曰英宗。储君永安公主李芛于灵前即皇帝位，改元仪凤，以明年为仪凤元年。
二十七日释服，李芛于大明宫含元殿举行登基大典，封赏百官，大赦天下。乃以元君叶氏为皇后，侧君张氏为贵君、赵氏为德君、柳氏为淑君。尊先帝许皇后为皇太后，上徽号仁圣。次日，以大郑祖制，仁圣皇太后出为太清宫道士，皇帝尊为太一真人。
太一真人移宫之前，依照大郑宫廷的惯例，亲手焚毁了宣华一朝的彤史秘档。当时，李芛正在宣德殿与宰相议事。得到消息的时候，又被红旗军围困成都的紧急军情给绊住了。待她匆匆赶到蓬莱宫的时候，剩给她的只有灰烬了。
李芛非常遗憾和伤心。其伤心和遗憾的程度，甚至于竟使她失去了身为国君的高贵风范。这样失态，在她及笄之后是再也没有过的。她哀伤地坐在地上，手指□尚有余温的灰烬里，怔怔地出神。内官们上前搀扶、劝慰，被失态中的皇帝一把就推开了。
内官们都吓坏了。皇后和三位君上这时正送太一真人移居太清宫，无论如何不能惊动。于是，不得以只好请来了女官之首的崔莺莺。
李芛一把就拉在了崔莺莺的手，一声声地追问道：“崔尚宫，你告诉我，我的父亲到底是谁？”
崔莺莺微微张开嘴巴，露出些许诧异的神色。然后便微笑着道：“陛下的父亲当然是太一真人。”
“我的亲生父亲！”李芛死死地攥着崔莺莺，“我的生父到底是谁？是不是谢十七，究竟是不是？”
“陛下，陛下。”崔莺莺也被吓着了，结结巴巴地道，“这种事情臣怎么可能知道呢？臣……臣是宣华二十年之后才进的宫啊。”
“那究竟谁知道？”李芛问，语气有些恶狠狠地，凤目中却满是希望。
崔莺莺实在是承受不住皇帝陛下如此的厚望。她不由退后两步，说：“……陈内官……”说完便脸色一白，跪倒在地。
皇帝凤目中的希望泯灭了，她松开了崔莺莺，神态也恢复了平常。
“朕知道了，你退下吧。”她说。
朝夕服侍在她的母皇身边，素有宣华朝活的秘档之称的陈内官已经殉葬了啊……
李芛是走着回紫宸殿的。她一路沉思，待到紫宸殿前忽然传旨道：“召飞鱼卫指挥使来。”说罢便直接进了紫宸殿。
紫宸殿内，叶十一正拿着红旗军围困成都的奏报看。因为皇后日常起居的蓬莱殿还要重新打扫装饰，不可能在太一真人移宫之后就立即搬进去，所以，目前，叶十一暂时和李芛一起住在紫宸殿。
他见李芛进来，扬一扬手中的奏折道：“这个，你打算怎么办？”
李芛的心思显然不在这上面，只随意答道：“责令剑南节度使收复失地就是了。”然后就拉起叶十一，匆匆道：“先不说这个，快去换件衣服，我们出宫一趟。”
叶十一还待要问，但李芛已经转头吩咐内官准备上都平常世家出行的服饰车马了。看情势她大约要微服，于是叶十一也只好暂且放下巴蜀十万火急的军情。
出了紫宸殿，飞鱼卫的指挥使高雁已然跪在阶下等候。李芛问道：“查确实了么？”
高雁俯首答道：“启禀皇上，谢氏十七公子是半月前回的上都，之后一直在谢氏府邸的东篱台闭关修炼，不曾见过人。”
李芛点点头，一边上车一面道：“走吧。”
叶十一本来是要骑马的，听了高雁的禀告也跟着上了车。他问李芛道：“你要去见谢十七？”
李芛闭着眼，点点头。
“你要见他做什么？还画像？没必要自己去吧！”
李芛咬着嘴唇，直直的盯着手边装着画像那小匣，坚定道：“我一定要亲口问清楚，我到底是不是他的女儿。”
“这怎么可能？”叶十一下意识的否定。然后，他又说：“亲身父亲是谁有那么重要么？”
李芛默默地点头，目光中透出无限思慕的情怀来：“我从小就听宫里的女官讲他的传说。我总问母皇我是不是谢十七的女儿，母皇总是不肯回答我。父亲是谁的确不是什么重要的事，但是不是谢十七却很重要……”
车马出了大明宫直趋谢氏的府邸。李芛这一次完全是临时起意，打了谢氏一个措手不及。飞鱼卫在后门亮出符节，谢氏根本来不及迎接，就被李芛一路闯进了东篱台。飞鱼卫四面一围，就把匆匆赶过来的谢氏诸人给拦到了外面。
李芛在东篱台见到了传说中的谢十七。那个传说中的男子长长的身体立在露台，仍是倾世而独立的神子。也许皇帝应该已经习惯了这样的情景，毕竟叶十一背转身去也是有这样的风采。然而，谢十七总是不同的。皇帝的身体因为激动甚至微微战栗起来。
谢十七回过头，李芛只觉得他的眼睛像夜空的星星。她打开那匣子，眼泪几乎留下来：“母亲让我带给你……”
“原来是皇帝陛下。”谢十七说，“已经不必了。”他目光转向桌案，巨大的一幅水墨画躺在那里。那是年轻时的宣华皇帝。尽管和匣中的画像完全不同，然而那气韵与神采，与二十余年的画像是完全一样的。”
于是李芛终于鼓起勇气，开口问道：“您……您是我的父亲吗？”
谢十七轻轻地笑了，像月光漫洒江波。
在这一瞬间，李芛突然间胆怯了。她非常没有出息地逃离了东篱台。
一直都冷眼旁观的叶十一伸手扭住了谢十一胸前的衣襟。他们彼此同样美丽的眼眸相对，只一双温润如玉，一双电闪雷鸣。
“他到底是不是你的女儿？！”他问。
“这种事情只有女人才能知道啊。”他回答。
叶十一从东篱台下来时，皇帝李芛已经在飞鱼卫的护卫下回大明宫了，只内常侍唐清带着几个小奚奴守在外面，他是侍奉皇后的内官。
叶十一在东篱台外面见到了谢氏一族的重要人物。大约皇帝的心情真的太差了，连谢老夫人都没了心思应付就跑掉了。叶十一也没有和谢夫人说话的兴趣，于是就表示要回宫。
谢夫人很恳切地挽留：“殿下喝杯茶再回宫吧。有一些事情，虽然都是陈年旧事了，但毕竟与殿下有关，臣想禀告殿下。”
“没这个必要吧。”叶十一很冷谈地说。
于是谢夫人只好很失望地恭送皇后。
鬼头刀早已带领着亲卫守在谢府之外，叶十一一出门便簇拥了上来。这让叶十一非常不满。他道：“既然你这么喜欢跟，索性就调你去羽林军算了。”
鬼头刀以为叶十一不过说气话，只呵呵地笑。不想第二天，宫廷里果然传出旨意，调正四品下壮武将军刀贵祥为羽林军中郎将，入宫值宿卫。鬼头刀斗大的字不识的主儿，拿着调令揪着江中流给他念了。琢磨了半天，他总算想起原来刀贵祥就是他鬼头刀的大号，立即就傻眼了。别的不说，就学规矩一条那就能学死了他。奈何求告无门，挨了两天，只好愁眉苦脸地去羽林军报到。
这一日，正赶上叶十一移居蓬莱宫。叶十一站在蓬莱殿三层高的殿阁上，东至太极宫嘉猷门，西至左银台门。南起日华门，经过宣政殿、紫宸殿、含凉殿、太液池、承香殿，直到北面的玄武门，形制恢弘的大明宫泰半都踩在他的脚下。
“也只有这个时候，你才能真正体会到大明宫的恢弘的气韵。我少年时候，所有的世家子弟都以能站在这里为最高荣誉……”赵筝说。
叶十一不置可否，视线往侧面越过宣政殿朝含元殿望过去。再往东面更远的太极宫眺望，他发现有数百人的浩荡行列正通过往嘉猷门往掖庭宫去。
“那些是什么人？”叶十一问。
“他们是各地州郡地方官员为了恭贺陛下登基，进贡上来充实掖庭的选侍。”赵筝解释道，“因为照例要等陛下召幸之后才会有所封赏，所以臣才未曾禀告殿下，还请殿下恕罪。”
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叶十一的确也如赵筝所料并没有放在心上，只是“哦”了一声，似乎就丢开了。然而，等从蓬莱殿顶下来时，脚踏上木头的台阶，他又不知从什么地方来了兴致，突然开口道：“带过来给我看一看。”
当时侍奉在一旁的是内侍省内常侍唐清，心里登时就是“咯噔”一声。
他们这位皇后可是曾经有着“上都第一妒夫”这般剽悍名声的男子啊。虽然说自从他傢给了公主，这方面还从来没闹出过什么幺蛾子，似乎是放下屠刀立地成佛了。可江山易改本性难移啊，人真佛要是抽了风还有个入魔呢，咱这尊假佛就更靠不住了。背不住哪天脑子一热就能又改了回去！比如说今天就很像嘛！
有鉴于叶十一当年杀人之事给大家伙儿留下的印象实在太深刻，如今他主动要求见各地进贡的选侍，唐内官实在是心中不安哪。他想：也不用多，只消这皇后殿下把当年杀御赐秀子的风采拿出一半来，咱们大家伙儿就都等着倒霉吧！
于是，唐清虽然嘴上应是，但同时立即就给赵筝猛使眼色，指望他能开口劝阻。
赵筝只好当没看见。他统理李芛的后宫多年，平衡和谐的诀窍当然是知道的。多一事不如少一事，能不生事最好不生事，这他哪儿能不懂？可皇后要见后宫侍臣是天经地义的事儿，不需要任何理由，你能怎么劝？
唐青无奈，只好传唤掖庭令。掖庭令也是很乖觉很有能为的人。他在非常有限的时间内就把花枝招展的选侍们统统改弦易辙，打扮成异常朴素的模样。他按照自己的理解完成了这桩伟业之后，擦了擦额头的汗，心中庆幸好在这一批没几个过硬的美人，然后才带着数百名选侍浩浩荡荡地去蓬莱宫拜见皇后。
这一次为庆贺李芛登基，地方进献的选侍共计是六百四十八名。唐青和掖庭令都以为皇后再怎么也看不过来，最多最多只能是坐在上面看个走马观花。不曾想叶十一说看一看，竟当真是一个一个看过去。
选侍三十六个一排自蓬莱殿殿内排到了殿外，叶十一就从他们中间一排一排地走过去。间或还会开口问某个选侍是哪里送来的。掖庭令跟在后面，恭敬�