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当认识到以上这一悲惨事实之后，尽管江中流心底里实际是赞成欧阳怜光的，但他也不免要在心中抱怨：“欧阳啊欧阳，你看你聪明反被聪明误了吧？作茧自缚啊！既然本意是凭他掌中利，求我之大道，为什么一开始要在那等小情小爱上作文章呢？不过我理解你，我真的理解你……可理解你我怎么办啊？”
总而言之，叶十一是不可违背的，欧阳怜光也是不好拒绝的。江中流接了“和谈”这活儿，就像手上托这个烫手山芋，那叫一个憋屈啊。好不容易玩挖空心思想了个拖延之策，要在曹秋何的后事上做做文章。不想到底还是领导英明，直接挖坑埋了，压根不给你拖延的时间。因此，江中流内心的憋屈在曹秋何葬礼结束后的这一天傍晚达到了极致。他连晚饭都没吃就回屋了，那是憋屈得恨不得上吊投河。当然了，上吊投河他老江还是舍不出一条命去的，于是只好来个一醉解千愁。
正喝的半醉半醒不亦乐乎间，鬼头刀一推房门闯起来，口中大声嚷道：“老江，老江，自己一人关着门躲屋干什么呐？主上要你去那……啊？”鬼头刀定睛一看，发现江中流现在这形象可真不怎么的——四仰八叉地往地上一坐，颈背靠一桌子腿，手里拿着壶酒灌得满脖领子都是。于是鬼头刀伸手一拎，提溜着江中流的领子将他拉起来扶着，张开蒲扇大的手掌，轮圆了往他后心处一阵碰拍。江中流“哇”地一声就吐出来了。吐完一轮，江中流清醒了，边吐嘴里的酸水，边含含糊糊地问：“知道什么事么？”
“不知道……”鬼头刀抄起桌上的凉茶递过去，想了想又补充道，“好像挺急的……诶，你行不行啊？”
江中流瞪着一脸无辜的鬼头刀，心里想：是了，一定是那件事……好，今天我也豁出去一把……于是他低下头漱口，说道：“放心。你出去等我，我换件衣服马上就好！”
江中流用冷水狠狠地抹了一把脸，翻了套簇新的官服穿上身，打点起精神，与鬼头刀一路，前去拜见叶十一。一进门，发现叶十一也换上了件挺漂亮的新衣裳。便服，普通形制的武士服。“大晚上的，您这是要微服私访啊！”江中流不无郁闷的想，心里一点儿都没有料事如神的得意。
叶十一看见江中流却很高兴，当即从座位上站起来，道：“总算是来了……和谈的事情你和秦合清谈得如何了？我准备明天一早放他回金陵去！”
“是，”江中流借着低头行礼的机会深呼了口气，凭着方才那股决心和勇力，一口气说道，“已经谈过了。但臣以为，只是如此，似乎诚意不够。主上您应该将曹秋何的尸首交给秦合清带回金陵去的！”
叶十一不禁皱眉，但还是不以为意地道：“难道你是想让我把曹秋何的尸首挖出来吗？不要再说没有用的话了！今晚，我要去和秦合清见一面，你和我同去。”说罢，便要向外走去。
江中流脑子一热，借着那点酒劲儿，竟是一横身体拦住叶十一的去路，以豁出去的姿态大声道：“主上，只有承认过去，才能掌握未来啊！”
“你喝醉了吧！”叶十一登时变了颜色，目光向剑一样地扫过来。他操起手边的敕书扔到地江中流怀里，冷冷道：“拿上你自己写的东西，闭上你的嘴，如果你还想留着它变成宰相的嘴。”
江中流立即就闭上了嘴，在他身上堪称难能可贵的诤勇就算是随着酒意一起从毛孔了挥发殆尽了。后来的历史证明，江中流的选择是正确的，至少比欧阳怜光正确。在后来的历史里，江中流果然做成了宰相，然而欧阳怜光却没有。在后来的历史里，江中流活着，欧阳怜光死了……
事实上，叶十一也不知道该以什么样的态度对待赵瑟的九叔，所以，这一场会见，他力求做到最简洁。一见面，叶十一直接就采用了开门见山的方式。他示意江中流将敕书交给秦合清，然后说道：“这一次的和谈，我是有诚意的，请把它带回到金陵去。无论如何，我对瑟儿的心意永远不变。”
秦合清打开敕书仔细看了一遍，神色间紧绷的肌肉猛然间便松弛了下来。他呼了一口气，笑道：“您的心意我完全明白了。请您放心，我们也从来没有放弃过对您的期望与依赖……”
叶十一点了点头。
秦合清想了想，道：“我们将会尽快派正式的使节前来，在此之前，可否暂且停战？”
“不行！”叶十一立即就拒绝了。他说道：“我的谋士告诉我，不断向前推进的战线能够促使金陵尽快做出决定。我不想再等了，希望尽快。”
“这样的话，似乎瑟儿会觉得您是在逼迫她啊？”
“是吗如果说逼迫的话，我不是应该直接打到金陵城下才对吗？”叶十一看向秦合清，“我只是不想让瑟儿感到为难而已，毕竟金陵的事情并不是她一个人说了就可以的。据说，只有兵临长江，江南的士族们才会开始感到压力。”
这都是谁说的啊？秦合清暗中咬了咬后槽牙。
“事实上，我的很多谋臣都认为甚至兵临长江也不足于对江南的士族产生压力。他们告诉我说，许多江南的士族都会固执地认为，只要没打过长江，金陵就可以高枕无忧。因为长江很了不起，因为之前有很多盖世英雄，虽然提兵百万，投鞭断流，来势汹汹，却最终也跨不过这道江。比如说这位江中流江大人……”叶十一拿手一指江中流道，“最近，他就特别热衷于给我讲这些故事。”叶十一笑了笑，继续说道：“因为有了这些故事，似乎好像仿佛我不真的打过江，你们就会认为我打不过去。所以很有一些谏言认为我至少应该渡过采石矶之后，再来提这个和谈——”
“您说笑了……”秦合清觉得背上开始冒汗。
“我也觉得挺可笑的。我真不明白怎么会有人能对一条河有这么大的信心。虽然我也很想试一试横渡长江是什么感觉，不过，目前为止，我还无意接受这一谏言。我想，就算是为了瑟儿，我也应该忍耐一段时间的。”叶十一站起来，非常干脆利索地结束了对话，“一个月，一个月之后，我会在广陵等待瑟儿，还有金陵的使节。”
葬礼
乙酉年三月，随着寿州与彭城的失守，东西相望守卫整个淮河的两颗双子星相继陨落，江南的淮河防线彻底崩溃。
叶十一两路大军，彭城一路由他亲自率领，自北向南攻克下邳、清雎、盱眙、泗口、淮安，一路势如破竹，锋锐直指广陵；寿州一路以越鹰澜为首，顺流而下，由西向东攻克钟离，而后向右一转，扑向历阳。至此，淮河全线告破。淮北、淮南，淮东、淮西，千里用武之地进入叶十一掌握之中。淮河一失，蔽翼长江的藩篱就没有了，千里长江防线顿失依托，宛如任人上下其手的美人——当然，是坏脾气的美人。
乙酉年四月初二日，叶十一兵至广陵，越鹰澜拿下历阳，与此同时，罗文忠水军亦逼近武昌。二十余万水陆精锐萃集于长江中下游，遂成合围金陵之势。
（）
这一下，长江再怎么靠得住，金陵的大士族心里也开始着慌了。长江，江南最后的屏障了。是的，无数历史告诉他们，这道最后的屏障是牢靠的。可是万一的？要知道，万事都是有特例的。虽然古往今来栽在长江上的英雄豪杰数不胜数，然而最终跨过这座天堑的天之骄子也并不是没有，而且还不止一个。叶十一属于前者还是后者呢？谁也不知道。如果属于前者固然最好不过，可如果他要是没栽下……一旦失去了长江这最后的筹码，恐怕就算他们再想要投降，他也不会接受了吧？对于江南的士族而言，哪怕冒一点点风险，他们的内心都会无比恐惧。并且，叶十一占据的这两处地方，也让江南的士族们苍白了脸色，簌簌发抖。
广陵和历阳。如果不能了解江南的士族为什么会对这两处地方如此敏感，那只需要拉一张最简易的地图来看看就明白了。长江千里，自涓涓细流至下游滔滔江水，波涛汹涌，遂成天所限南北之叹。长江下游这一段，易渡之处只有两个，就是分别是处金陵上游的采石渡和处金陵下游的瓜州渡。历代北敌渡江南攻，成功攻陷金陵的，不是出采石渡就是出瓜州渡。因此，金陵上下游的两处至关重要的重镇——采石和京口，就是为了防守这两处渡口而设。一般而言，只要采石和京口有一处失守，金陵必破无疑。而长江北岸，唯一可以横渡采石的就是历阳；唯一可以横渡瓜州进抵京口的就是广陵。现在，即使长江防线也残破不全，历阳和广陵都落到叶十一的手里了……
金陵陷入了恐慌。叶十一虽然还没有打，他们自己就已经有了乱套的意思。朝野上下人心惶惶，主战的，主和的，吵成一锅粥。他们连刚死了丈夫的女人和都刚死了老婆的男人不放过。赵瑟和张襄好不容易逃命回到金陵，立即就被拉入了战局。国仇家恨，张襄自然成了无可争议的主战派。撂下一句：“吾与叶十一，势不并立人间！”人抱着孩子就回家了。至于赵瑟，态度就实在有些暧昧了——
那是在乙酉年地三月二十二日，赵瑟回到金陵的那一天。赵瑟正式收到通知，她的确已经是个寡妇了。赵瑟当即对自己的寡妇身份表示茫然。所谓茫然，具体的表现形式就是抬头一阵四顾，然后视线落在张襄脸上时，她突兀地笑了。
“喂，张襄。你看，你刚死了老婆，现在我又刚死了丈夫，”她眼睛一眨不眨地看着那个孤独而可怜的男人，认真地建议道，“所以干脆我们俩凑活凑活，结婚算了！”
由于赵瑟这一番建议是在宫殿前当着金陵全体文武百官的面说的，所以当即就震骇住了相当大一批人。众人张口结舌，不知所谓。相比起来，反倒是作为当事人的张襄表现最为镇定。大约是薛玉京的死，使他百事不能萦怀了。所以，赵瑟的建议尽管如此不堪，他却大有“任他风吹浪打，我自岿然不动”风范。
“你够了么？”他看着赵瑟冷冷说道，“如果够了，请允许我先行告退。您或者还有时间苦中作乐，我却必须得为我的妻子去办葬礼了。实在不能奉陪，很抱歉。”张襄向赵瑟微微点了点头，连殿上的小皇帝都没去敷衍一下，就带着棺椁、婴儿、奶妈，卫士等等组成的庞大队伍浩浩荡荡地离开了。
赵瑟茫然地任由那些人排成队伍从她身边迅速闪过，心底里却仿佛疯了似的喊叫道：“不够！不够！远远不够！”她沉默着一声都没有出，以至于内心深处发出的疯狂声响愈加得撕心裂肺，也格外的无理取闹，最后连赵瑟自己都感觉不可理喻。于是，她的心忽然就静了下来，仿佛一场狂风骤雨夹着电闪雷鸣，来得猛烈取的也骤然，转眼间云消雨散，只余下满地的墙倒屋塌，残垣断井罢了。
“傻瓜，你看，”赵瑟不无哀伤地想，“肯和你一样做傻瓜的人，一个都没有吧？傻瓜！”
“司空大人！”新川侯选择用官职称呼自己的女儿，提醒她发呆的时间太长了。
赵瑟转过目光，文武百官都看着她，等她说话。于是赵瑟笑了一下。这一笑看在官员们的眼里，实在是十足的冷笑。于是，左仆射战战兢兢地提议：“此处也不是议事的所在，不如大人先上殿见过天子，然后再过府详议。”
赵瑟用手按了按头，闭上眼睛，一片漆黑地道：“明天再议吧。叶十一不是还没有打过长江么？急什么？总不至于一晚上都等不了了。我很累，要先回睡觉，请带我向皇帝陛下告罪……”说完，她真的就像是寡妇似的，姿态高傲地走了。
对于赵瑟态度上的暧昧，官员们都表示理解。毕竟死了丈夫嘛，伤心再所难免！女人一旦做了寡妇，再取之前，那就好像全天下都欠她们似的。然而，新科寡妇赵瑟真实的心境又是如何呢？
赵瑟回到自己的家里之后，把人都轰了走，独自关在闺房里，准备大哭一场。她觉得她应当大哭一场，不哭得死去活来天昏地岸就对不起曹秋何的在天之灵。于是，她湿了一方死帕，盖在眼睛上，“呜”、“呜”地嚎啕大哭起来。眼泪汹涌磅薄地喷发出来，大有黄河绝口不可收拾的架势。然而，眼泪这种东西是不会骗人的。有多伤哀伤就要多少眼泪，是绝不以人的意志为转移的。赵瑟狠哭了一气，自觉得哀伤还没有结束，眼泪却已经干了。她复又不甘心地干嚎了两声，却似乎完全失了味道。赵瑟忽然觉得很没意思。自己一个关在这里，又特意是做这样一番姿态给谁看呢？仿佛曹秋何的魂魄浮在半空中都向她发出不停地哂笑，在她耳边呼着气道：“小赵你个装模作样的！”
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与残垣