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这个时间可谓恰恰好，正截在曹军拔营入关前的一刻，充分体现出了傅铁衣作为一代名将对于时间差的掌握是何等的炉火纯青。其绝妙处，大抵与而今傅大将军收敛精神、微行变装的水平不相上下。只不过，微行得太像那么回事儿总要带来点儿小麻烦。比如说，凭现在傅铁衣这等尊容，想进曹文昭的营寨就很困难，更不要说大摇大摆外带列队欢迎的待遇。
现在的傅铁衣，丰神俊朗那是绝对算不上。这一路风沙太大，吹得傅铁衣灰头土脸。他身上是最最普通的武士服，底子原本是黑色的，因为是现讨换的，多少有点脏，所以看起来灰蒙蒙的。他左手拉着马，姿势极为标准，走起路来蛮潇洒。这完全是源于习惯的力量，叫傅铁衣专门作出三流以下马匪蹩脚的姿势，他还真的不会。只可惜，马忒丢人了点儿。那老家伙是路上顺手牵羊来的，看形象估摸着以前顶天也就是拉磨的，毛长得能当被子盖。这也是没办法，军中的马都有标记，出关的时候不方便。右手握着的剑倒是好剑，只可惜配上乱发、土脸、脏衣和劣马就完全变了味道，仿佛更坐实了他落拓武士的身份。
总之，现在的傅铁衣，看起来，不客气地说，就是那种断断续续投靠了许多人家作门客，却总因为本领不济，屡屡被主人当成吃白饭的赶将出来，正忙着找下家蹭饭的武人。这人家当然不能让他进。
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要说傅铁衣也可以选择落荒而逃，之后找个背风的地儿窝着，等一会儿河东军拔营，趁着乱怎么也能溜进去找个熟人带自己去见曹文昭。越是老对头，那人头就越熟嘛！
傅铁衣略作考虑，还是没选这个办法。他冒着被守卫直接放狗咬的危险格开了已经伸到他鼻尖的刀戟。最当先的一个守卫可能是新被曹文昭抓壮丁来的，还很年轻。只见他脸色“刷的”就白了，两腮肥嘟嘟的肉和嘴唇一起哆嗦起来，说出来的话当然就更哆嗦了。
“你！干什么的！站住！后退！再往前，我，我可砍了啊！”
傅铁衣知道他不是害怕，是紧张，很配合地往后连退了三步。乌压压一群执戟卫士立即围了上来。傅铁衣专门冲那紧张的小守卫道：“在下是曹大帅的晚辈，应大帅之邀而来，还请军爷代为通传。”
守卫左右看了两眼，吞了几口唾沫，结结巴巴地道：“有，有名帖吗，你？”
傅铁衣一摊手，痛快答道：“没有。”
“那……那……”年轻守卫有点不知所措，求援似的看着旁边年纪大一些的军士只发愣。于是便有一个伍长翻着白眼问：“你谁呀？”
傅铁衣暗中摇头，心道：曹文昭这是干嘛，弄这么一群新兵是什么意思？便是向皇帝表忠心也不必干的如此彻底吧！
营门值守的参将听闻骚乱赶至。曹文昭帐下的人头傅铁衣虽然熟，可参将这等芝麻绿豆大的小官他自然不可能识得。那参将自然也不认识傅铁衣，以范阳节度使的身份，便是他自家军中的参将大多数都没资格见到，更不要说旁人家的。
傅铁衣不耐烦再多言，扔了手中的剑过去，说道：“拿给贵军帐前司马一看便知！”
参将虽不识得宝剑，一听帐前司马却是立即就识得厉害。原来曹文昭军中历来有个惯例，但凡有贵客至，必是由帐前司马总司提调迎来送往之事。于是愈发恭敬起来，请傅铁衣暂时于帐中小坐，自己亲自去通传。当然，还是要找人守着的，而守着的人，偏巧就是那爱紧张的年轻军士。
傅铁衣看着那年轻军士总觉得像是回到了自己的十六七岁，忍不住含笑指点：“我教给你，当兵呢不能往前冲，也不能跑这么快。跑得越快死的越快，你得学会在后面藏着……”年轻军士目瞪口呆，露出不可思议的表情，傅铁衣只好闭嘴。
果然不出所料，曹家小将军亲自来迎接。这位小将军傅铁衣也识得，便是曹家的曹六，做菜的名气比打仗的名气大，业内人送绰号“吃货”。这绰号不但旁人背后叫，连曹文昭有时候兴致来了也会戏称“咱们家的吃货呢？”搞得曹六把自己一直傢不出的罪责都推到这上面。
傅铁衣一眼就认出“吃货”，“吃货”却瞪了好半天的眼睛才认出傅铁衣。旁的不及提，先就要张罗着要给傅铁衣沐浴更衣。傅铁衣轻轻拍在“吃货”的肩头，说了声“不急，先去拜见曹帅”，竟是反客为主，越过曹六当先往主帐方向行去。
“哎，傅……先生且慢，倒是容我带路啊……”
“吃货”被自己的亲兵阻了一下，姿势有点难看地追出来。带路的变成被带路的，“吃货”很郁闷。他在后面一气猛追，却不知怎么搞得，总是关键时刻腿脚不怎么听使唤，最后变成蹩脚地坠在傅铁衣背后。营中众将奇怪地望过来，被“吃货”拿眼一瞪，便都一起落荒而逃。
曹文昭果然病的不轻！
傅铁衣进帐的时候，曹文昭刚被服侍着穿上衣服，喘息未定，胸口剧烈的起伏着。满头满脸全是冷汗，有侍从在一旁小心擦拭。他的头发已经全白了，一点光泽都没有，干涩地就像秋霜过后的荒草。一旁的小几上放着药碗，碗底残留着些浅黄｜色的汤根。有经验的人大抵一望便知是上好的参汤。
曹文昭瞪了自己儿子一眼，骂道：“真是个‘吃货’，什么都干不了！”曹六张口结舌，委屈地说不出话来。
原来曹文昭这一阵病得正厉害，不欲在傅铁衣面前露出狼狈之像，故而让自己儿子暂且阻挡一阵，待自己安排妥当了再引来相见。他不是不知道自己这宝贝儿子吃货，然而以傅铁衣的身份，纵然是便衣来拜，毕竟官爵与自己相当，若是只派办事妥当的帐前司马前去招呼，实在太过失礼。万般无奈，只好不论公谊论私情，勉强派儿子去。不出意料，果然办砸了。
傅铁衣微笑道：“不过是和六兄弟开个玩笑，曹帅切勿见怪。以晚辈和曹帅的交情，似乎不必拘于俗礼？”
傅铁衣和曹文昭的交情？你死我活的交情？“吃货”很费解。
傅铁衣接着说道：“晚辈便是怕曹帅勉强起身，于身体有碍，故而才行此无礼之事。曹帅何必见外，让晚辈心中好生不安。”
既是被傅铁衣点破，曹文昭自然不会再装模作样，惹人笑话。当即请傅铁衣落座，大笑道：“果然还是年轻人有气魄啊，倒显得老夫小气了！”笑声和话语伴着剧烈的咳嗽一起喷出来，曹六慌忙过去扶住曹文昭。曹文昭换过一口气，做了个手势，便有侍从上前替他解去宝剑，除去盔甲。
“如此老夫不客气了。”
曹文昭斜到榻上。傅铁衣含笑点头。侍从献了茶上来，曹文昭抿了一口，皱眉道：“真是老了，自从初秋那次遇刺，身体就一直没缓过来。到了冬天，发作得厉害。
傅铁衣便以同仇敌忾地语气回应道：“近来刺客的确嚣张得过分！自初夏在汝州城外，晚辈也是接二连三的遇刺。这半年来，去我范阳一游的刺客竟是比前十几年加起来的还要多。真是不知道中了什么邪！晚辈不胜其扰，只好重金求得金丝软甲，日夜宿在军中，便是被人说成胆小怕死也顾不得了。”
傅铁衣这话说的真是不要脸之极。谁刺杀他他可能不知道，可刺杀曹文昭是谁干的他心里还能没数？不过，不要脸本来也是干他们这一行入门的功夫。于是接下来，傅铁衣和曹文昭这两个举世公认的名将，有万夫莫当之勇的男人，就如何躲避刺杀这种大坠英雄之气的问题展开了激烈的讨论，历时将近一个时辰。傅铁衣甚至解开衣襟，把金丝甲拉扯出一块来与曹文昭的相比较。“吃货”在一旁听得直翻白眼。
侍从摆了酒并一盘腌肉上来。曹文昭就着酒吃了几口，气色一下子好了许多，连咳嗽都几乎止住了。他一面让傅铁衣道：“这是新得方子，据说有续命之功，我用着确实挺舒服，只是麻烦一些。要活取了百日小儿的心脏出来，趁着还搏动之时切片，用九九八十一味药材腌制三个月方成……”
傅铁衣立时觉得自己中午那碗油泼面吃的太有先见之明，不然现在就得跟着曹文昭混“药”了。他放下筷子，笑道：“说起偏方，我来之前，也有大夫给我小弟铁云开过一方。也是说能续命延年，只是麻烦更大一些。便是要寻未曾及笄的少女夜夜同眠，真是……”他一面说，一面连连摇头。
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曹文昭却问：“铁云怎么了？”
傅铁衣对上曹文昭的眼睛，答道：“前些日子被流寇伤到要害，几乎没命。如今流寇趁晚辈不在范阳，出山进犯，昨天的消息说前锋已至真定。旁的倒罢了，只是铁云还在真定城中养伤，晚辈实在挂心。早知道，当初便是拼着千夫所指，也要依方一试。”
绕了这么半天的圈子终于点到了正题，傅铁衣和曹文昭都觉得火候差不多了。曹文昭轻轻挥手，连同“吃货”在内，所有的人一起退出。
曹文昭有些吃力地站起来，踱到帐篷一侧，窗下。他带着赞赏地说：“你很好。我发出了邀请，你回应了我，我很高兴。”
傅铁衣亦起身道：“前辈相召，晚辈岂敢不来。”
在曹傅二人的这一番对答中，正透着河北匪事的大局。自七月末中原一场浩劫平息后，流寇逃入太行山，傅铁衣军在河北，曹文昭军在河东，正好将太行流寇东西围住。历来荡寇，河北一方施压，流寇便要西出河东；河东方向一动作，流寇便要趁势北下劫掠河北。
曹傅二军绝不会同时行动，便是皇帝下圣旨也不怎么管用，最多不过装装样子。皇帝虽然生气也无可奈何，隔着一座太行山，军情瞬息万变，河北河东两军又互不统属，东西夹击谈何容易。派总督节制二军吧，她又不放心把诺大的兵权都放在一个人手里，最后只好不了了之。局面便只好这样搁着，让曹傅二人轮着番的钻空子。
如今流寇大举北下，固然是钻傅铁衣不在河北的空子，但倘若没有曹文昭推波助澜，逼得流寇在太行上中窝不下去，流寇又如何非要冰天雪地出来拼命？是以，曹文昭的意思非常明显，便是要逼一逼傅铁衣。既然有谈的余地，自然不会是坏处，傅铁衣当然赶着就来了。
曹文昭点点头，问：“你不怨我吧？”
傅铁衣摇头而笑：“曹帅哪里话，世人皆知仰攻河东难，北下河北易。流寇又不是傻子，岂会舍易取难？流寇既是要钻这个空子，曹帅动与不动，河北都是首当其冲。晚辈承蒙曹帅看得起，肯为晚辈费心，晚辈荣幸之至。”
曹文昭回头眺望窗外，视线所及的方向正是为历代帝王视为生命线的浦津口。只要控制住了函谷关和这里，则关中固若金汤。关中稳固，则天下虽危终不可倾。这是几千年来根深蒂固的看法。
似乎感应到了曹文昭心中的感慨，傅铁衣以微不可闻的声音叹息道：“雄关漫道啊，果然‘关中险固，沃野千里，子孙帝王万事之业也’！看来扫荡天下的力量不在你我二人，而在大散关之外……”
大散关之外，便是张氏之河西军！
曹文昭瞥了傅铁衣一眼，询问道：“怎么样，要不要和我一起帮河西军一把？”
傅铁衣一愣，继而笑道：“想不到曹帅竟是唯恐天下不乱？既然曹帅尚能老骥伏枥，志在千里，傅某正值壮年，岂敢后人？”
“长江后浪推前浪啊！”曹文昭语气有些低沉地感慨，“傅侯明敏若此。老夫当真眼热非常。唉……我曹文昭本也有这样一个聪敏的儿子，让我可以放心地死去，只可惜……现在我这个老不死的只好赖着不死，来凑一凑这场天下动荡的大热闹！傅侯不会怪我为老不尊，抢你们年轻人的光彩吧？”
傅铁衣正色道：“前辈哪里话？‘烈士暮年 壮心不已’，曹帅正是我辈之楷模。何况争与不争，逐与不逐，本不在贤愚老幼，无可奈何耳！”
曹文昭踱了回来，有些凌乱的白发横在额前，模糊了他脸上刀刻一般的皱纹。这一次，他用了著名的“短歌行”以为应和：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康……”
他将自己和傅铁衣的酒杯斟满，叹道：“我曹文昭一生，最大的遗憾不是老来丧子，五十余年基业无有可以托付之人，而是早生了二十年。天下板荡，风云激荡的时代，便是如何紧赶慢赶都不一定抓得着了！倘使我于傅侯同时而生，这个世界该当如何美妙……不过没关系，纵使不能生于斯，至少还能死于斯……”
傅铁衣无言以对，只好沉默不语。他知道曹文昭这是要他一个承诺，可曹文昭要的承诺不是那么容易做的。曹文昭�