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作者：J·K·罗琳
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第一章：另一位部长
已经快接近午夜了，首相独自坐在办公室中，阅读着一本长长的备忘录，里面的内容滑过他的脑海，却没留下一丝的痕迹。他在等待另一个遥远国家的总统的电话，猜想何时那个不幸的男人会来电，并且试着压制那些一周来冗长烦人而困难的记忆，他的脑子已经没地儿想别的事情了。首相越想集中精神在面前的纸上，就越能清晰的看见他一个政敌脸上那幸灾乐祸的微笑。这个政敌每天出现在新闻中，不仅列举过去一周发生的所有可怕事件（就像有人需要被提醒一样），还解释为什么每一件事情都是政府的错误。
想到这些指控的时候首相的脉搏加速跳动，因为这些不公平也不是真的。到底他的政府怎么能够阻止大桥的坍塌呢？任何对他们在修桥上花的钱不够多的指责都显得很蛮横。那个桥建成才不到10年，就连最好的专家也无法解释它为什么突然断成两截，同时让几十辆车子掉进了下面的河水里。谁敢说，那是因为警力不够才导致那两个让人厌恶的非常引起注意的谋杀？或者说政府应该早就预测到了那在西部乡村引起人员和财物的巨大损失的反常飓风？而且，他的一个次长Herbert Chorley古怪的选择这一周去用更多时间陪伴家人，难道这也是他的错吗？
“一股恐怖的情绪控制了这个国家”，反对者勉强掩饰着他自己的笑容总结道。
不幸的是，这的确是真的。首相自己感受到了；人们确实比以往更绝望了。甚至天气很阴郁；7月中旬的寒冷雾气……这是不对的，不正常的…………
他翻过备忘录的第二页，看了看它到底有多长，然后像对待一个坏差使一样放弃它。他在头顶伸展双臂，悲痛的环视着办公室。这是个豪华的房间，漂亮的大理石壁炉将反季的寒冷挡在推拉式窗子的外面 。部长微微颤抖了一下，站起来走向窗子，看着外面压在玻璃上的薄雾。就在他背对着屋子的时候，听到身后传来一声轻轻的咳嗽。
他凝住了，鼻子跟自己在黑暗的玻璃上的恐惧的脸顶在一起。他知道那个咳嗽声。他以前听到过它。他慢慢的转过身，看着空空的房间。
“你好？”他说，试着比自己感觉的更勇敢些。
短暂的一瞬间，他准备相信没人会回应他了。但是，一个声音很快回应了，以一个干脆的，果断的，听起来就像在读一份准备好的声明一样。它来了——像首相从第一声咳嗽就知道的那样——来自一个像青蛙一样的矮小男人，戴着银色长假发，就像他屋子角落那个脏兮兮的油画描绘出来的一样。
————“致麻瓜首相。我们需要紧急会议。最好尽快回复。你真诚的，福吉。”—————（请用其他字体）———
画中的男人看着首相等待回答。
“呃。”首相说：“听着……现在我没有时间……我正在等一个电话。你知道从……”
“那可以被延期。”画像立刻说。首相的心沉了下去。他正是害怕这个。
“但我真得更想和……”
“我们可以安排总统忘了这个电话。他的电话可以留到明天晚上。”那个小男人说。“最好现在就给福吉先生回信。”
“我……哦……好吧。”首相虚弱得说：“好吧，我现在就见福吉。”
他很快回到他的桌子前，走路的时候整理好了他的领带。几乎还没有在他的位子上坐稳，将他的脸调整成一种像他希望的那样是放松而且镇静的表情，一道明亮的绿色火焰便在他的大理石壁炉中出现了。他看着，尽量不使自己露出吃惊和警惕的表情，这时一个肥胖的男人出现在火焰中，快速旋转着。几秒钟后，他爬出了壁炉踏上了精致的古董地毯，掸掉他那长长的细条文斗篷袖子上的灰尘，手中拿着灰绿色的圆顶礼帽。
“啊……首相。”康奈利·福吉说着，伸出手大步走来：“很高兴再次见到你。”
首相很难真诚的欢迎他，所以什么话也没有说。他一点也不喜欢看到福吉，那个人总是突然的出现，除了完全令人震惊之外，通常还意味着他恐怕要听到一些非常糟糕的消息了。而且，福吉看上去显然很疲倦。他更瘦了，谢顶严重了，而且脸色更苍白了，他看上去满脸皱纹。首相以前曾经在政客脸上看到过这种面容，这从来都不是好兆头。
“我能帮你做什么？”他说着，很快的握了一下福吉的手，向他桌前的椅子上作了个手势。
“很难启齿。”福吉嘀咕着说，拉了一把椅子坐在上面，将他绿色的帽子放在膝盖上：“糟糕的一个星期！太糟糕了！”
“你也挺倒霉的是不是？”首相呆板的问着，希望从这句话中暗示对方自己已经有很多问题了，不希望再从他那里找麻烦。
“噢，当然。”福吉说着，疲倦的揉着他的眼睛，愁眉苦脸的看着首相。“我这个星期过的和你一样糟，首相。Brockdale大桥……和你过得一样，首相。Brockdale大桥……博恩斯和万斯的谋杀案……更别说西部乡村的骚动了……”
“你……嗯……你的……我是说，你的那些人也卷进这些……这些事情里面来了，是么？”
福吉严厉地看着首相：“当然了。”他说：“我想你肯定知道到底发生了什么事吧？”
“我……”首相犹豫了。
正是由于福吉的这种作风使得首相非常的不喜欢他。他毕竟是一个首相，不喜欢被人当作一个无知的小学生来看。但是当然，自从他成为首相的第一天起，在他们的第一次会见中，事情就一直是这个样子了。那天晚上的事情对于他来说就像昨天一样，而这个倒霉的记忆恐怕会一直缠绕着他直到他死去。
就在这间办公室里，他独自站着，享受着他梦想和计划了多年的胜利。这时他听到了一声咳嗽从他身后传来，然后发现那个丑陋的画像正在说话，宣布说魔法部长将要到达并且介绍他自己。
很自然地，他认为长期紧张的竞选活动把自己搞疯了。他看见画像说话时陷入了彻底的恐慌中，虽然这根本比不上随后一个巫师从壁炉里冒出来并和他握手来得疯狂。他还是说不出话来，当福吉和善地为他解释有很多男巫和女巫仍旧秘密地生活在这个世界上，而他尽可以放心因为魔法部正在全权负责巫师社会，并且阻止非魔法人群得到他们存在的消息。按照福吉的说法，这是个艰苦的工作，要把所有事情都控制在法规之下，要负责飞天扫帚的使用，要保持龙的数量在控制之下（首相记得自己这时抓住了桌子）。然后福吉就像父亲一样拍了拍吓得发懵的首相的肩膀。
“不用担心。”他说，“一般来说你不会再见到我了。我只会在我们那儿发生了非常严重的事情时来打扰你，比如有些会影响到麻瓜——我应该说非魔法人群——的事情。否则我们就相安无事。我得说，你比你的前任做得好多了。他试着把我扔出窗子，并且认为我是一个他的竞争对手愚弄他的计划。
这时，首相终于能够找回自己的声音了，”你是……你不是来愚弄我的？”
这是他最后的，不顾一切的希望。
“不，”福吉礼帽地说，“恐怕我不是的。看！”
他把首相的茶杯变成一个沙鼠。
“但是”首相喘着粗气说，看着茶杯考虑下一句要说的“但是为什么，为什么没有人告诉我？”
“目前，魔法部长只把他自己暴露给麻瓜的现任首相，”福吉说，把魔杖放回口袋里“我们认为这是维持这个秘密的最好方法。”
“但是这个……”首相低声咕哝“为什么前一任首相不告诉我？”
听到这个，福吉大笑。
“我亲爱的首相，你准备去告诉所有人吗？”
福吉继续咯咯笑着，把一些粉末扔进火炉里，进入翠绿色的火焰，飞快的消失了，首相站在那，一动不动。他意识到只要他活着，他就不会有勇气提到他遇到了巫师，这世界上谁会信他呢。
这震惊只持续了一小会，试图使自己相信福吉只是由于竞选过程中缺乏睡眠而导致的幻觉。但所有试图摆脱这些糟糕的事情的努力都是徒然。他会把小沙鼠送给他的小侄女，然后让秘书把宣布福吉要来到的消息的丑陋画像移走。让首相沮丧的是，事实证明这幅画像是移不走的，当许多个木匠，一两个建筑师，艺术历史学家，财政部长都表示不能把画从墙上摘下来后，首相放弃了尝试，只希望那东西在他的任期内保持不动和沉默。有时他能发誓他从眼角看见画像中的人物在打哈欠，或者挠他的鼻子；甚至有一两次，画像走出了他的画框，只留下一片泥浆色的画布。然而，他训练自己不要太在意那幅画。每当有什么怪事发生的时候，他总是很肯定地告诉自己他的眼睛在和他开玩笑。
然后，三年之前，在一个与今晚非常相似的夜晚，首相独自在他的办公室里时肖像又一次宣布了福吉即将来访。福吉从壁炉里突然出现，浑身湿透而正处在惊恐之中。首相还没来得及问为什么他要弄湿他的羊毛织花地毯，就听说了一个叫Serious Black（首相听错了，应该是Sirius——译者注）的男人，一个听上去像“霍格沃茨”的地方和一个叫哈利·波特的男孩。没有一个是首相能理解的。
“……我刚从阿兹卡班回来，”福吉喘着气，从他的巫师帽里挤出很多水到他的口袋里。“在北海的中部，你知道的，该死的越狱……”
“摄魂怪们正在骚动，”他战栗着，“他们从没让人逃脱过。总之，我不得不来找你，首相先生。布莱克是一个臭名昭著的麻瓜杀手，而且可能正在计划重新加入神秘人……不过当然，你甚至不知道神秘人是谁！”他绝望地看了一会儿首相，然后说，“那么，坐下，坐下，我最好给你……弄一杯威士忌……”
首相从没在自己办公室被人说坐下，还请他喝自己的威士忌，不过他还是坐下了。福吉拿出他的魔杖，凭空变出两个装满琥珀色液体的玻璃杯，一杯放在首相手里，又拉出一张椅子。
福吉说了一个多小时。有一次，他拒绝大声地说出一个名字，而用把它写在一张羊皮纸上代替，他把羊皮纸塞进了首相空着的手。最后当福吉准备离开的时候，首相也不得不站起来。
“所以你认为那个……”他斜眼看着左手中的名字，“伏地……”
“那个连名字都不能提的人！”福吉咆哮道。
“抱歉……你认为那个连名字都不能提的人仍旧活着，然后呢？”
“好吧，邓不利多说他活着，”福吉说，他好像被自己的细条纹斗篷勒住了脖子，“但我们从来没有找到过他。如果你问我，我会说他若是没有支持者就不危险，所以布莱克才是我们应该担心的。你会发布警告的，对吗？非常好，那么，我希望我们不会再见面了。首相先生，晚安！”
但他们又一次的见面了。还不到一年之后，一脸烦恼的福吉出现在内阁会议室的稀薄空气里，通知首相魁地奇（或许是听起来像这个音的词）世界杯上有了麻烦，几个麻瓜被“牵扯”了进去。但是首相不需要担心这个，黑魔标记的重现对他来说不意味着什么；福吉确信那是一个孤立事件，而且麻瓜联络处正在如他们所说的那样修改所有的记忆。
“噢，我几乎忘了，”福吉补充说，“我们正在为了三强争霸赛从外国进口三条龙和一只斯芬克斯，路线很隐蔽，不过魔法生物管理控制司告诉我条例上说：如果我们正在引进高度危险的生物，我们必须知会你。”
“我……什么……龙？”首相慌乱地说。
“是的，三只。”福吉说，“和一只斯芬克斯。那么，祝愉快。”
首相无比地期望龙和斯芬克斯是最糟糕的事情，但他们不是。不满两年之后，福吉又一次从炉火里出现，这一次他带来了阿兹卡班大规模越狱的消息。
“大规模越狱？”首相嘶哑地重复着。
“不需要担心，不需要担心！”福吉叫道，几乎把一直脚踏进了炉火里，“我们会立刻逮捕他们——你就想想该知道的东西吧！”
首相还没来得及喊，“现在，等一会儿！”，福吉就在一簇绿色火星中消失了。
无论舆论压力和对手怎么说，首相也不是个傻瓜。他并非没有注意到，不管第一次见面时福吉怎么保证的，他们现在都见了很多次，福吉每次来都更慌乱。虽然他很少喜欢去想那个魔法部长（或者他经常在脑子里叫福吉“另一个部长”），首相都无法控制的害怕福吉下次来会带来什么更可怕的消息。因此当这一次当福吉又一次从火焰中走出来，衣衫不整而烦躁，而且还惊讶的发现首相不知道为什么他会来这里时，一件更加糟糕的事情将要在这个极其令人沮丧的星期内发生。
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