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“哇，太漂亮了！”虽然已是第二次来到皇宫，但爱丽丝却再次如临仙境被这座伟岸的宫殿索震慑。
步入殿内走廊，这里和皇宫外围却又是一副截然不同的模样，如果用雄壮伟岸来形容皇宫外围，那么这里就因该用精雕细琢金碧辉煌来形容了。
脚下踩着的，是由整块巨大蓝晶石砌成被擦拭的一沉不染明亮入境般的地板，墙上挂着的是来自帝国中最优秀画师的珍贵真迹，两排立柱虽然没有外面那么高大，但屡屡涂着金漆，华美异常。
环顾四周熟悉到不能再熟悉的画面，沃克特与费尔南德斯两人却紧紧皱着眉头。
正所谓上梁不正下梁歪，如今帝国贵族的浮夸程度已经到了相当骇人的程度，虽然他们有错，但归根结底却要怪罪在皇宫中这个半老不老的中年人头上，毕竟这个头是他气的，贵族们争相效仿也是自然。
倘若皇家与贵族能减少一点点的奢侈，就能存活更多的贫民，消减沉重的赋税，如此一来帝国还会出现贫民起义吗？
如果贫民们没有拿起武器反抗，帝国会遇到如今的危难与焦头烂额吗？
但如何依然只是如果，这一切终究还是发生了。
穿过走廊又是一道景色靓丽的花园，逐渐的，仆人多了起来。
“请问是贝尔奥塔侯爵吗？”一名头戴卷曲宫廷假发管家模样的男子看清了秀在众人华服胸前的家纹，便走到七人身侧恭敬的问道。
“是的！”心中读烂了父亲在马车上的交代，费尔南德斯率先回答道。
沃克特也拍了拍费尔南德斯的肩膀已示鼓励。
“陛下吩咐我守候在这里，等各位到后将你们带到陛下的私人会客室去。”
管家耐心的向众人解释道。
“是每个人都去吗？”费尔南德斯问道
“是的，贝尔奥塔家族的每一位成员。”管家恭谨的回答道。
“请带路吧。”
“是！”
皇宫占地面积之大恐怕没有去过的人是无法切身体会的，就算是沃克特和费尔南德斯这种常客，也是经过七绕八绕块晕厥之前才来到了十四世私人会客厅。
“这里的仆人真厉害，迷宫一样路他们都能记熟。”这句话妮娅憋在心里很久了。
“闭嘴。”
被大哥与父亲瞪了一眼，她吐了吐舌头办假扮个鬼脸后缩到赛瑞斯身后去了。
推开宽大的木门，一张慈眉善目的脸顿时出现在了众人眼前。
“见过陛下！”随着费尔南德斯的动作众人一一下跪行礼。
“起来吧！都起来吧！”十四世长着一张柔弱的脸，声音却特别洪亮。
“我和你们父亲可是多年的兄弟了，以后叫我阿伦叔叔就行了。”说着十四世走到沃克特身边一拳锤在他身上，说道：“老头，你本事可真大，生的好一群俊男美女。”
“这话怎么感觉更象是在讽刺我呢？”沃克特说道。
“老头，你这可是以小人知心度君子之腹了，赞美你的儿子女儿也算是讽刺？”十四世佯装一脸不乐意背过身去。
“哼！我听说有人生了个号称帝国历上最漂亮的公主，叫蒂亚多拉是吧，可惜我这张老脸面子还不够大，有人还没让我见过一眼呢。”沃克特调侃道。
“老头你原来是为这件事生气。”十四世哈哈一笑。
接着让众人更看不懂的是，高高在上的帝王，竟向自己的臣子一脸歉意的解释起来。
“蒂亚多拉今年才十岁，还未成年我怎么敢让她露面，想当年你的妮娅和爱丽丝也是这样啊。”
“难道让我这个做舅舅的见见面也不行吗？”沃克特依旧不依不饶。
“老头算你面子大，等会舞会开始我把她带出来总行了吧？”十四世说道。
“哈哈！哈哈！”
两人说话间，背后的大门又被打开，一名儒雅的老者出现在了众人眼前。
“见过劳伦斯叔叔。”
众人再次行礼。
第一更到，前两天老婆生病在家照顾她所以没更，请各位见谅了。
第二十章 夜宴（II）
自从两位老友淡出参议院之后，十四世大帝与他们见面的次数越来越少。
因此当三个老头再次相遇，他们便废寝忘食的谈了起来。
至于交谈的内容，看看室内其他人的脸就知道了。
泽雷特和兄弟们端坐在父亲身边，没有一人敢说话，痛苦的听着三人毫无营养的交流。
就在众人百无聊赖，即将忍耐到极限的时候，皇室的管家如救星般的出现在了门口，用他那几乎只能发出一个音调的嗓音说道。
“陛下，您邀请的所有贵宾都到齐了。”
“知道了，去伺候着吧。”十四世大帝大发了管家，然后对自己的两位老友说道：“我这个主人也该出现了，我们三人待会再聊，出门后会有女仆带你们去会场的。”说完后，十四世大帝便穿过内门离开了。
打开门，果然有两名养眼的女仆恭候在门口，两人留着齐腰长发，模样别无二致，众人一看就能猜到她们是双胞胎姐妹俩。
罗兰塔法尔帝国很少出现双胞胎，更别提如此貌美如花的一对姐妹了，于是泽雷特、尼斯切克还有妮娅便好奇的盯着两人看了好长一阵子，直到这对双胞胎姐妹红着脸低下了头才罢休。
“泽雷特，我漂亮还是她们漂亮？”也不知道妮娅想到了什么，她凑过嘴在泽雷特耳边小声的问道。
“这还用说嘛。”轻轻一个爆栗，泽雷特溺爱地看着自己同母的胞妹心中不由得一阵赞叹。‘啧！啧！啧！原来小魔女换上长裙竟然那么漂亮。’
同样的一对双胞胎姐妹，但看在沃克特和劳伦斯眼里却又是一种想法了。
“我挺佩服他的，竟然能找到那么漂亮的一对双胞胎姐妹。”沃克特摇着头嘀咕道。
“可不是嘛。”劳伦斯也摇着头说道：“如此贪恋女色，难怪阿伦他子嗣稀少。”
“唉！”
这件事，两人劝了十四世半辈子却丝毫没起半点作用，无奈至于也只相续叹气来发泄心中的郁闷了。
两名少女驾轻就熟的带着众人在宫殿中一阵七转八拐之后终于到了目的地。
“呵呵，没想到皇宫中竟然还藏着如此漂亮的花园。”
皇宫，沃克特可没有少来过，只不过观望着这座陌生的花园他心中着实有些不好受罢了。
“这座花园式会场是为了举办这场舞会最近才修建完的。”费尔南德斯替父亲揭开了谜底。
若仔细观望还是能看出不少人工雕琢的地方并未有过磨损，可再看四周一圈圈由纯金打磨成的阑珊，沃克特心中竟隐隐作痛。正如他埋藏在内心深处的想法那样，若始终如此，帝国早晚会步向灭亡。
人头汇聚，一眼望去会场内热闹非凡，看来帝都中的每一位贵族都被请到了。
沃克特与劳伦斯肩并肩走在队伍的最前方，当这些贵族子弟们看清了来人是谁之后，霎那间，会场内静了下来。
片刻之后才爆发出一阵热烈的掌声与欢呼声。
见状沃克特与劳伦斯停下后微笑着冲众人挥了挥手，然后便一言不发地随着管家的指引坐到了自己的席位上。
众人自顾自的聊着天，几杯水下肚之后才罗兰塔法尔十四世才缓缓来迟。
待他在会场前方正中间的位置上坐定后，会场中男子垂首单膝跪地，女子右脚踏后一步两手轻轻拉着裙摆含笑曲腿，动作整齐划一地喊道。
“恭迎陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
“起来吧。”
十四世两手虚拖示意众人起身，接着便哈哈大笑，看来他今天的心情着实不错。
众人起身后坐回了原位，仰首凝视着十四世等他说话。
这已成为帝国一道不成文的规定，但凡参加舞会或者宴席，主人都必须说一些话来调动在场的气氛。
“咳……”
十四世清了清嗓子，站立起来红光满面的说道：“各位，帝国成立至今已经有一千多年的历史了，历来凡是有喜庆的事发生，我的每一位先祖都会将帝都中的每一名贵族聚集起来然后向众人报喜，如今我自然也不会例外。”
说着他伸手指向贝尔奥塔家族的席位，高声说道：“第一件事是恭喜帝国的英雄，天骑士沃克特·贝尔奥塔功成身退，也恭喜他的儿子费尔南德斯·贝尔奥塔继承家族侯爵爵位，并由宰相劳伦斯提议参议院半数以上通过费尔南德斯·贝尔奥塔晋升为帝国新任宰相主理帝国军事院与财政院。”
说罢，台下掌声如雷，恭贺声此起彼伏。
“接着请在座各位一同举起酒杯，和我一起敬沃克特·贝尔奥塔与费尔南德斯·贝尔奥塔一杯。”
十四世率先一饮而尽，待仆人将他的金杯倒满后再次开口道。“接下来我们要敬的依然是贝尔奥塔家族的子弟尼斯切克·贝尔奥塔，身为天骑士沃克特的第二子，他继承了父亲的衣钵，始终信守贯穿骑士道精神，在蛮子入侵边境时，用伟岸的身躯与骑士的鲜血为帝国死守边疆抵御外敌，从今日起尼斯切克·贝尔奥塔晋升为圣骑士统帅一方军队，我期待着他能为帝国作出更大的贡献。”
仰头饮尽杯中美酒，带掌声平息后，十四世说道：“接下来，要祝贺的是我们曾经的宰相，现任皇家军事学院院长劳伦斯与他杰出的六名学生，请劳伦斯与六名帝国未来的栋梁起立。”
话音一落，劳伦斯带头站了起来，泽雷特与赛瑞斯两人相视一笑之后紧跟着也站了起来。
“恭喜我的老友劳伦斯，自被任命为皇家军事学院的院长之后，他为帝国培养出了无数青年才俊，目前在帝国军队中服役的军官或是策略师大部分都是出自他的门下，我相信在座的各位之中一定也有很大一部分是劳伦斯的学生。为此请各位敬这位严师一杯，而我也敬你，我曾经最好的左膀右臂。”
在敬我们尊敬院长的声音下，劳伦斯回敬了一杯。
放下酒杯，他伸手压了压场，然后缓缓说道：“各位，如今我年事已高，脱去了政治的外衣，今天我想以一名老师的身份对各位说几句话。”
作为杰出的政客与老师，劳伦斯的美誉响遍整个罗兰塔法尔，顿时会场静了下来。
“在场的每一位均出贵族豪门，一千多年的沉淀我相信很有多人已经忘记了自己的先人们是靠什么获得贵族头衔而后传承至今的。”
说着他面色沉了下来，一扫在场众人痛心疾首的说道：“不可否认贵族是身份的象征，但不知是从什么时候开始，各位只顾着抬高自己的姿态，却忘记了作为贵族的职责。各位的名下一定有着皇室赐予大家的大片庄园与田地，可大家是否还想过这些田地与庄园是从何而来，而皇室又是为何赐予各位呢？”
“贫民靠着自己的劳动成果养家糊口，同时还要捐付高额的税收，他们的赋税被换成金币存入国库，之后皇室再用国库的金币购入大片田地赏赐给对帝国作出杰出贡献的贵族世家。这些就是贫民与皇室的职责，而贵族的职责是什么？我相信贝尔奥塔家族已经作为榜样放在了你们的面前。如今帝国面临外忧内患国库空虚，但我却依然看到了不少人只贪图享乐却丝毫没有为帝国尽哪怕一分的力，此时此刻我们衣着光鲜，在这个美丽的露天会场享受着佳酿与美食，但各位是否会想到如圣骑士克鲁斯与希娅那样流血流汗在外替帝国保卫家园的英雄们？”
接着克鲁斯一一指向站在身边的六名学生，然后仰起头颅高傲的说道：“这六个人，是我最得意的弟子，他们每一个人才年仅十七八岁，对我来说他们就是我的孩子。但你们知道吗？再过二十七天，他们将率军队踏上远征的道路，很可能还会死在战场上，请在座各位仔细看看他们稚气未免的脸庞——你们之中会有人自责吗？”
“试想一下，如果各位能少一些奢侈与浪费，贫民的税收能降低多少，如果贫民们能够养活自己，他们又何必爆发起义，如果没有这些战争——”
劳伦斯的眼神一扫自己的六名学生，苍老的眼眶中已然泛起了泪花，他梗咽着说道：“如果没有战争，将能够解救多少象他们这样年轻的生命。知道吗？每一次前线传来有人战死的噩耗，我都会流一次眼泪，知道为什么吗？”
“我替他们惋惜，因为他们用年轻杰出的生命拯救了一群群只顾贪图享乐的蠢驴。”
“记住我的话——是蠢驴！因为他们，没有资格被称之为人。”
“最后，请各位负起该尽的责任，至少能让我们的后代，沐浴在和平美好的生活中，同时，请各位给予我这六名学生最热烈的掌声，祝福他们大战得胜，全身而归。”
劳伦斯的一番演讲，惊天动地，震慑着在场的每一个人。
第一更到，无疆工作很忙，而且本书快要迎来第一端高潮了，为了保证质量，这两天书的更新速度可能有些慢，请各位见谅了。
这里我还是厚着脸皮象各位求收藏求票，毕竟你们的鼓励才是我最好的动力。
第二十一章 夜宴（II