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我舒了口气，道：“好！”廉百策却仍是如临大敌，在弓上又搭上三支箭，道：“还有一个在水中，小心了。”
我道：“你们守住那绳子，谅它也过不来。”有曹闻道和廉百策这两个神箭手，蛇人在水上一冒头便会被射死。此时两个划桨的士兵正拼命划着，拖着邓沧澜那艘小船向北岸而去，却不知邓沧澜他们为什么却不划桨。我长声站在船头，正待高声叫他，刚张开嘴还不曾说出话来，耳中猛地听得一阵水响，眼前却是一暗。
一个蛇人突然冲破水面，直直冲起，手中握着一柄大刀，向我兜头劈来！
我吓得魂飞魄散。这蛇人一直伏在水下潜游，直到现在方始发动，如果我们被它斩杀，那邓沧澜他们前后遭到夹击，想再逃出去，已是势比登天。可是这蛇人来得太过突然，此时想逃都逃不开了，一边曹闻道和廉百策都惊叫起来，我咬紧牙关，不顾一切举刀向那蛇人砍去。这蛇人的一刀我已是挡不住了，现在只有与它硬碰硬，来个鱼死网破。这一刀下去，我的一刀大概可以砍中蛇人前心，但那蛇人的刀也定可将我的头颅砍成两半，可这时也由不得我多想。
哪知我的刀刚举起，眼前忽然又是一黑，曹闻道一跃而起，一把抱住那蛇人，猛地翻向水中。那蛇人也没料到居然会有这种变故，被曹闻道一扑，半个身体向后仰去，手中的一刀却砍得偏了，擦着我的身体掠过，正砍在船帮上。蛇人的力气大得惊人，这一刀深深没入木中，如果再用点力，只怕会把这艘小船都拦腰砍成两半。刀入木太深，被裂口紧紧咬住，那蛇人却还不肯放手，拼命抓着刀柄，但半个身体已被曹闻道抱着倒向江水中。
“砰”一声，冰冷的江水飞溅而起。在水花中，我见那蛇人的一只手还抓着刀，这等机会实是千载难逢，百辟刀一横，一掠而过。那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，只听得江水又是一阵响，便如开了锅一般，想必是那蛇人负痛挣扎。我担忧曹闻道安危，也顾不得一切，左手往江水中一揽，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁势一下卷住我。“砰”一声，冰冷的江水飞溅而起。在水花中，我见那蛇人的一只手还抓着刀，这等机会实是千载难逢，百辟刀一横，一掠而过。那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，只听得江水又是一阵响，便如开了锅一般，想必是那蛇人负痛挣扎。我担忧曹闻道安危，也顾不得一切，左手往江水中一揽，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁势一下卷住我。
江水阴寒彻骨，蛇人遇寒之下，果然战力大减，力量比平时弱了好些，当初第一次遇到蛇人时，我也曾被那蛇人卷住，那时如同被绑得严严实实，毫无还手之力，但此时却还有反击的余地。饶是如此，我仍然被那蛇人缠得一个踉跄，差点也摔向水中。正在危急，却觉有人一把抱住我的后腰，却是廉百策见我危急，猛地拖住了我。
我被廉百策抓住，心中一定，勇气大增，人趁势一蹲。蛇人力量甚大，一艘小船被它扯得东倒西歪，但一时却也扯不了我入水。我不待它再有什么举措，百辟刀猛地向前推去，一下刺入那蛇人体内。那个蛇人负痛之下，又是猛力一扯，这一扯的力量大得惊人，若不是廉百策紧紧抓住我，我定会被扯下水去的。我也不管三七二十一，百辟刀吹毛可断，拼命向前划去，这一刀将那蛇人的身体都从中割了长长一条口子，一股腥臭之味冲鼻而来，那蛇人的五脏六腑都从破口中挤出。我也顾不得一切，挥刀乱砍，只觉那蛇人缠住我的力量越来越小，终于松开了我滑入水。
那蛇人的躯体一落入水中，我马上抢到船边叫道：“曹闻道！曹闻道！”心中惊恐万分，不知曹闻道生死如何。刚喊了一声，突然间船边的水“哗”一声响，一个人头从水底钻了出来，我吓了一大跳，差点就要挥刀劈去，定睛一看，正是曹闻道。他嘴唇已苍白得没一点血色，不住打着哆嗦，我又惊又喜，将百辟刀一把插入刀鞘，抓住他的肩头，叫道：“老曹，快上来！你没事吧？”
曹闻道已是筋疲力尽，身上沾了水，更是沉重，我拎了一下，哪里还拎得动。廉百策抢过来帮我抓住了曹闻道，两人同时用力，才把曹闻道拖上船。他一上船，只张大了嘴不住喘气，双手抱住肩头，待定了定神，向我笑道：“统制，真是两世为人。”
曹闻道没事，比救出邓沧澜更让我兴奋。我抓起一把桨，叫道：“快划快划，回去再说！”此时离东平城太近，天知道蛇人会不会大举出击。曹闻道歇了歇力，也抓起一把桨来划着。我一边划，一边看着后面邓沧澜的船，他们也正在拼命划着，耳边只听得江声此起彼伏，一如金鼓。
离岸还有十余丈，有两艘小船如飞向我们驶来。黑暗中，我听得钱文义高声道：“楚将军，楚将军是你么？”他的声音在江风中又粗又破，但听在我耳中，不啻天音。我站起身，叫道：“钱文义，快过来，邓将军也在！”
钱文义闻声急急过来，将我们两艘船接应到岸边。待邓沧澜也登了岸，我走过去行了一礼，道：“邓将军，末将救援来迟，望将军恕罪。”
我与他同是偏将军，但他是水军团统领，实权比我要大得多。他向我还了一礼，叹道：“楚将军，此番真是多亏你了，我先将受伤的弟兄送去医治，再来向楚将军道谢。”
我和邓沧澜交往不多，他向不多言，但秉性甚是宽厚，风评甚好。我又行了一礼，道：“我也得回去换身衣服，先行告退了。”
方才这一番折腾，我身上的战袍也湿了许多。回到营中，先将曹闻道送回自己的大帐，看他虽然冻得瑟瑟发抖，倒也无甚大碍，我放下心来，回自己帐中换了件战袍。今天这次实地戡查虽没有太大效用，但看到冬天水势甚缓，用廉百策所说的办法，证明建浮桥是完全可行的。我坐到桌前，拿出了那盒刻刀，一边胡乱刻着一匹马，一边想着这事。更想着，帐帘挑起，一个护兵进来道：“楚将军，邓将军求见。”
邓沧澜果然来了！我放下刻刀，道：“快请快请！对了，泡壶茶上来。”
那护兵刚出去，邓沧澜挑帘进来了。他也换了身衣服，样子显得极其儒雅。一见我，他行了个礼道：“楚将军，今日援手之恩，邓沧澜没齿难忘。”
我扶住他道：“邓将军请坐，我也正有些事要跟你说呢，坐吧。”
邓沧澜坐了下来，看到我桌上放着的刻刀，道：“楚将军原来还有这雅好？”
我笑了笑，道：“散散心的。对了，邓将军，我有个属下提出一条破敌之策，末将以为大为可行，想听听邓将军的意思。”
邓沧澜也笑了笑，道：“楚将军，让我猜一下可好？是不是要搭建浮桥？”
我吃了一惊，道：“邓将军，原来你也想到了！”
邓沧澜点点头，道：“此计我也早就想过，只是当初兵力不足，当时水势一直很急，毕炜又是一根筋，我怕他弄巧成拙。如今屠将军援兵来到，兵力已然足够，天公作美，水势也日日减缓，当是到了用这条计的时候了。”
我暗自咋舌。邓沧澜有水战第一之名，虽然我私底下觉得他较李尧天尚有不如，却的确名不虚传。他叹了口气，又道：“这些天我日日晚间都在戡测水势，已将江面可搭浮桥之处约略画成。只是我也小看了蛇人，今晚靠近东平城太近，若非楚将军救援，只怕便回不来了。唉，真是还不够份量啊。楚将军，你原来也去戡测水势啊？”
他虽然在自谦，但我心中实已佩服得五体投地。他哪里是不够份量，我以为建浮桥之策是我军想出的奇计，谁知早已经邓沧澜算度之中了。我道：“邓将军，搭建浮桥的话，从上游出发，建成时当要容易很多。”
邓沧澜有些动容，在桌上一拍，道：“正是！楚将军，我只道你精于陆战，原来对水战也如此精通！”
我被他说得有点脸红，道：“哪里是我想得到，是我手下一个叫廉百策的将领想的。”
邓沧澜道：“廉百策？当初他不就是东阳城的守将么？原来现在在你的手下了。”
我又吃了一惊，道：“邓将军你也知道他？”
邓沧澜微笑道：“我听说过此人，据说他颇知兵法，只是当初东平城一败，此人下落不明。楚将军，你真有知人之明啊，不愧文侯大人赏识。”
他的话说得太过客气，我不免略略有些尴尬，但心中却也有点得意。这时那护兵端了茶上来，我倒了一杯，道：“虽然端茶多是送客，不过这一杯是以茶代酒，敬邓将军的。”
这番话不全是客气，邓沧澜确实是今世名将。邓沧澜端起茶，微笑道：“楚将军客气。”
喝下一杯茶，邓沧澜道：“楚将军，此番有你助阵，这一战夺回东平城的把握又大了几分。今日太晚了，明日我便将这计策在会议之中提出，请楚将军指正。”第二日，邓沧澜立即提请屠方召开紧急会议。这次会议，唯有屠方与我们一众偏将军才能列席。会议上邓沧澜终于将他的计策说了出来，居然大大吹捧我一番，说此计是他与我一共想出的，听得我颇为不自在，毕炜在一边看我时，眼中已有掩饰不住的妒意。屠方听得此计，大喜过望，商量之下，觉得大为可行。邓沧澜对此事已准备多时，廉百策所说的船只不够，编竹筏代替的计策他也想到的，早已准备下大批的竹竿，足敷使用。众人商议之下，决定立刻准备此事。可是要搭建浮桥仍然很不简单，邓沧澜虽然观测水势，已画出了一张很详细的图，但要将浮桥建起来，没有一个人敢打包票。
会议过后，我打马回到营中。一进营门，只听得里面一阵呼喝之声。那是曹闻道和钱文义正领着士兵们操练，另一边陈忠和廉百策也领着一批人在练斧练箭。只是钱文义带着一些士兵练刀枪击刺，曹闻道和一些士兵却赤手空拳，跟着唐开在打拳。一见我回来，他们都停了下来，曹闻道跟钱文义过来向我行了一礼，道：“将军，商议得怎么样？”
我翻身下马，将马匹交给护兵，道：“屠将军已经同意此计了。”我看了看曹闻道带的那些兵，又道：“你怎么练拳脚了？”
曹闻道笑了笑，道：“统制，昨晚上险死还生，末将觉得只练刀枪尚有不足。一旦武器没了，岂不是任人宰割？钱将军说起唐兄的斩铁拳好生厉害，我想学学。也不用个个学到唐兄的程度，会个三招两势，到时就算手无寸铁，也不至于没还手之力。”
我点了点头，道：“曹兄所言极是。军校中重刀枪兵法，轻拳脚之术，这确实有些偏颇。只是唐兄的斩铁拳拳路很是繁复，你们学得如何了？”
唐开忙道：“楚将军，当初周都督传我一套简化了的斩铁拳法，只有九个招式，连环使用，威力也不算小，适合军中使用，我教曹将军他们的便是这路。”
我在五羊城时也跟着唐开马马虎虎学过一点斩铁拳，自觉虽比不上唐开的水准，但我的拳法底子不坏，一掌已能斩断手指粗细的树枝。听唐开这般说，我道：“是么？斩铁拳还有这些花样？”
唐开点点头，道：“斩铁拳本是周都督家传拳术，听说共有山、水、风、火、雷、天、日、月、罗睺计都九路，只是周都督只传了我前六路，后三路只人已没人会，已成绝响矣。”他说到周诺时，仍然尊其为“都督”，话语音不甚唏嘘。我知道他对周诺依然十分忠诚，而周诺正是死在我和曹闻道两人刀下，他现在却是我的属下，心中一定很是矛盾。我怕他再想周诺，忙有话岔开道：“还有水这一路？”
唐开眼睛忽地一亮，道：“这路水拳正是适合在船只之类动荡不定的地方用的，若是在水面上，这路拳法极是适用。”只是他眼中的亮光一闪即没，又黯然道：“只是这路拳很繁，一时也学不了。”
我拍拍他的肩，道：“唐兄，你还是将这些拳法整编出来。斩影刀与斩铁拳，那是西府军武功中的双璧，该发扬光大。”
唐开又点了点头，道：“是。”
我们正说些闲话，营门口忽然有一阵乱，一个士兵急急路过来，到我跟前行了一礼，道：“楚将军，外面来了几个百姓，说想投军。”
要投军的百姓也并不少，现在兵荒马乱，尤其是东阳城，已成前线，城中平民大多逃到后方去了，留在城中那些城民则多半是些天不怕地不怕的汉子，本来也没什么事好做，从军后倒能吃得饱饭，因此时常有人来投军，只是投到我这儿来的还是第一次。我道：“是么？我去看看。”
我带着曹闻道向营门口走去。一到门口，却见有十来个人正围在执勤的哨兵跟前说什么，那哨兵见到我，走过来行了一礼道：“楚将军，这几位想要投军。”
我走上前去