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法尔皱起了眉头：“那严重不严重？”
军医摇了摇头：“不好说，不好说。倘若近日不过分劳累，安心静养，或可救过来。今晚是最危险的，如果今晚不出情况，以后就容易调理。”
军医走后，法尔又急又忧：“想不到元帅的病竟这么厉害，已到了生死关头！唉，近日战局如此紧张，哪可能安心静养呢！……关键是今晚……”
这时，只听帐内传如山特微弱的声音：“法尔吗？近来。”
法尔进帐，来到床前。山特面色如纸，勉力问他：“昨晚的袭营，到底是怎么回事？”
这个奇男子，在自身已预感到自己的生命将不能再持久之时，所关心的，却仍是战场上那些百思不得其解的谜团。
法尔皱着眉答道：“元帅，您安心静养，军中的事，就交给属下吧。”
山特握住了法尔的手，令人难以想像的是，他那虚弱得几乎快要碎开的脸上，目光竟如此的坚定：“告诉我。”
法尔叹了口气：“敌军早就掘好了地道，出口就正好在我军营地旁边。他们悄无声息地借着夜色的掩护，打开地道出口的障碍物，从地道中冲了出来，集结好了再发动突袭，犹如从天而降一般。巡营的士兵根本来不及反应，就被他们闯入营来。”
山特松开了手，目光中的神采一下又涣散了许多：“风行真是天才，竟能预先算出我安营扎寨的位置。”
“元帅！”法尔说道，“我已经派人堵塞了地道出口，您安心静养，我必定带军一雪前耻！”
山特只是无力地挥了挥手。他并没说出想说的话：到了这种时候，堵上地道出口，已经没有意义了。
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当夜，繁星满天，这是山特北伐以来见到的第一次晴天。
山特发起了高烧，军医忙得焦头烂额。
风行的十万大军毫无声息地包围了梦之国大营。法尔带领剩余的全部精锐，环卫大营。法尔咬着牙看着敌人完成合围，终是没有发现一点破绽，值得按兵不动。
午夜，朱诺军第一波攻势开始了。
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山特从一片昏暗中醒了过来，只觉得头痛欲裂，胸口仿佛被压了千斤大石，气都喘不上来。他挣扎着动了动，立刻一个卫兵跑过来扶住他：“元帅，您醒了？”
“周围杀声怎么这么响……是不是，朱诺军围上来了……”
“元帅，您安心休息吧，法尔将军会摆平的。”
山特苦笑了一声：“生也是命，死也是命。”他顿了顿，忽然问了一句很不合时宜的话，“外面是阴天还是晴天？”
士兵一愣，答道：“元帅，是晴天。”
“给我把帐篷撤去，我要看看今晚的星空。”
“元帅，不行啊，医生说了，您要静养。撤去帐篷要受凉的！”
“撤去。”
士兵还想再争辩什么，最终还是低下头去，答道：“是。”
帐篷撤去了，山特躺在床上，仰望着星空。
“今晚的星星可真多，不知哪一颗会陨落呢……”他静静地想着，身上仿佛也不痛了，越来越迫近的杀声，仿佛也听不到了。
在山特的视野里，一颗大星忽然闪了一下。山特忙睁大眼睛去看，那星又闪了一下。
“就是它了……”山特微笑，“真是很大一颗星啊，可惜了……”
当山特再想去寻找那颗星时，却什么也看不到了。他再努力地睁大眼，眼前的东西却一片模糊。
蓦然，一首幼年时听过的歌在耳边响起：
“骤起的风，无意里扬起柳絮满天。
惊醒了城，瞬间褪去了苍白的脸。
冥冥之中，有一丝苍怆气息弥漫。
欲问是水尽山穷，还是花明柳暗。
谈笑风生，期待着未来峰回路转。
万般苦痛，只为最终的一个答案。
一洗长空，倒映着苦海会有崖岸。
浴火却再也没有重生，凤凰也会涅磐。”
“凤凰也会涅磐……”山特念叨着这一句，无声地笑了。
（北伐 ＥＮＤ）
（火之镇魂歌）第三部·刀光剑影3。7南征
“什么？北伐军全军覆没？”方大吃一惊，一下站了起来。
“是的。”狂彪沉痛地回答道，“山特元帅病死军中，风行全歼我军。”
他半跪在地：“元首，此次北伐，臣妄言三万人可以破敌，致使山特元帅陷入重围，忧劳而死。臣有重大罪责，请元首责罚。”
方半闭着眼，眉头紧锁，挥了挥手：“不，不必，你下去吧，容我仔细想想。”
康伯侍立在一旁，毫无表情，只在心里暗暗地说：“元首，似乎从来不舍得处罚大将呢……
也许，是维持他宝座的柱子，越来越不稳了吧……
伽利，狂彪，布鲁克，这些最忠于他的大臣们，最后，还会剩下几个呢？
很有意思啊……元首，你的心软，是换不回人们的忠诚的。”
在看不见的黑暗当中，康伯在狰狞地笑着。
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次日，政令传出：“听闻北伐军全军覆没，敌帅风行大兵压境，局势危急，本元首不胜痛急。即着摘星将兵十五万，至北境以抗敌军，务必小心谨慎，勿再重蹈覆辙。
山特无家眷，着追封为牙山候，战死士兵家属厚加抚恤。此事由伽利全权负责。
为稳定时局，着亚尔密、罗艺，各领十五万人分赴东南，以防它敌乘虚而入。”
其时，梦之国建国已６年有余，久不兴刀兵，军队已经过了一次裁减。四十五万人马分赴三面，实在已是梦之国除了各地驻守部队以外，所能拿出的野战军的极限数字了。方一再叮咛，要将领们千万小心，尽量保证士兵的生命安全。
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风行在北方继续扩大战果，一度逼近艾尔帕兰。摘星到任后，发扬其稳扎稳打的作风，终于遏制了风行的攻势。双方就这样开始对峙，而两国的国库也不得不为之大量消耗。
在这种情况下，方开始冀望于南方的亚尔密。
“亚尔密也是野战的老将了，曾在苏克拉特沙漠和龙斯莱尔要塞等地和卢恩王国军作战多次，有他和他的十五万人马，足够踏平克魔岛了吧。”
于是，方下达作战训令，命亚尔密严整军队，随时准备转守为攻。
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“转守为攻？”亚尔密摇了摇头，叹了口气，“元首不了解这边的情况啊，怎么转守为攻？天天应付克魔岛的骚扰还不够呢。我军的战线太长了，十五万人散布在漫长的边境线上，疲于奔命。”
他又想了想，伏案提笔写道：“谨拜上元首 方
臣至克魔岛布防，三月有余。以臣观之，梦罗克一隅之兵，守御克魔岛之进攻，实为吃力。梦罗克一带皆为沙漠，而克魔岛则为湿热丛林，彼魔物不以气候为意，随时攻入掠夺，我士兵则不习水土，不能反攻，此失之天时。梦罗克依托苏克拉特沙漠，东为月之平原，此皆一马平川，无险可守，而克魔岛周边则地形险要，易守难攻，此失之地利。据臣实地察之，克魔岛与梦罗克间，有虎蜥人部落，此前人之不知也。而虎蜥人乃已与克魔岛沆瀣一气，不助我而助敌，此失之人和。
天时地利人和皆不利于我，然则军势何如？以人数论，我军应多于敌，然克魔岛养精蓄锐久矣，我军则疲敝之师，此一不利我。以所知论，克魔岛神秘莫测，迄今无人识其真面目，且不知其领袖，不知其实力几何。军中莫不谈虎色变，士气低落，此二不利我。以形势论，我国大如牛，彼岛小如钉，牛之怒而发力，曾不能屈一钉；然钉只发三分力，即破牛皮而入肌理。我军处处皆防，彼岛游荡而击，乱我战线，疲我士卒，我军皆无可奈何，此三不利我。
综上种种，私以为此时进击，不利于我。若欲破敌，必用奇计。请元首授以临敌专断之权，臣必竭忠尽力，以报国恩。
臣 亚尔密 再拜叩首”
亚尔密怀着忐忑的心情将这封信寄了出去。毕竟临敌专断之权可不是开玩笑的，那代表着统治者完全的信任。梦之国自开国以来，也只有大元帅狂彪一人获得了这种特许。
过了几天，批复回来了，亚尔密打开信，看到方一手工整的字体：
“卿所说之事，我已尽阅。临敌专断之权不可轻予，故我愿先得见卿之战策，再详作考虑。”
亚尔密叹了口气，想了很久，终于坐下来开始为方书写自己的战策：
“谨拜上元首 方
臣之战策，即为针对前书之问题而设。转守为攻之事，我军宜缓图之。应高筑墙，广积粮。故臣请调苏克拉特沙漠所产之铁矿，加强防御。另自斐扬、爱尔贝塔调粮，以安军心。请布鲁克大人出暗杀营精锐，刺探克魔岛情报，若知其动向、习性，则破敌可也。
臣将于一年后，出兵虎蜥人部落，先灭克魔岛帮凶，并引克魔岛出动。我军处处布防之策不宜再行，宜收缩兵力，弃守无足轻重之处，集中兵力对敌。我军无险可守，敌军如水漫原野，势不可挡。故臣请暂弃梦罗克，人民财产，悉数转移，诱敌至城中，围而歼之。
臣 亚尔密 再拜叩首”
其实，亚尔密的“奇计”，正是得自十余年前，方在吉芬城全歼星灵所率的王国军的战术。诱入城中，聚而歼之。不同的是那时梦党没有那么多的兵力，只能靠巫师兵团的怒雷强击。而亚尔密手上有十五万雄兵，所以他很有自信，如果使用这个战术的话，他有把握把入城的敌军全歼。
数日后，方的回信：
“卿之战策我已阅。转运铁矿、粮草之事，我已命伽利至各地区协调，计日可达。暗杀营亦已派精锐费尔德领十二人至军前效力。出击虎蜥人之策，大善，宜速行之，翦除敌人羽翼，免令成势。然弃梦罗克之事，断不可为。望卿自思之。”
方自然也有他的道理：计是好计，但现在的情况却不允许行使这条计策。梦党夺国已６年，现在各方面情况都稳定下来了，不再是当初那股流寇了。如果公然放弃一个大城市留给敌军任意掠夺，公众会怎么想？指责的声音会如潮一样，从四面八方涌来，到时候他这个元首自然也没法做了。而且这种计策实在是双刃剑，再怎么妥善地运用，也是要先伤己再伤敌的。用夜的话说，“常常这么做的人会折寿的。”
话说回来，那个没责任感的家伙哪有寿可折……
亚尔密拿着信，心里并不好受。他明白，元首不再提授予临敌专断之权的事，那就是不打算给自己这项权力了。平心而论，弃梦罗克当然令人心痛，但若能全歼克魔岛精锐，保得边境的长治久安，那样的好处，又岂是一个城的毁灭所能比拟的呢？不舍得弃子，就没有胜利。
而且，不弃梦罗克，就等于自己仍要取下策，处处布防，难以寻找与敌人主力决战的机会，这完全限制了战术的发挥。
转眼间，在相持中一年过去了。这一年里，北方打打停停，摘星与风行势均力敌，谁也没有落花流水地溃败，同样谁也没能踹了对方的大营。几场小胜，战果都不显著。
东方，罗艺步步为营，一个小岛一个小岛地打过去，与乌龟岛势力互相争夺。５月份，罗艺收复樱花城，方大喜过望，立刻就要在全国公布此事。谁知表彰书还没写完呢，就传来大败的消息——乌龟岛趁夜反攻，大军出动，从三面包围了樱花岛。梦之国大军损伤过半，罗艺自己被困在岛上的一个角落里，险些身死人手。方气得几乎脑溢血，打碎了三个砚台，折断了五支笔，撕了十几张纸。
不久，伽利又上书请求暂息干戈，因为梦之国六年休养生息积攒下来的国库，正在被三线作战无情地吞噬着。
方强压着怒火，问伽利道：“国库枯竭了又能怎么样？”
“于后方则酿成兵变，于前方则激起兵变啊。”伽利忧心忡忡地说。
“我梦党十几年治军的传统，难道都消失了吗？”方拍案喝道，“想当年，与卢恩王国战斗时，再艰苦的处境，也没人敢哗变。这些士兵，是不是安逸日子过得太久了？传令，自即日起，各常驻军队削减开支，节余款项尽数支援给前线。另外，谁敢煽动军心，杀无赦！”
“可是民变……”伽利的眉毛不安地颤抖了一下。
“我们守护国家的是自己的剑，不是那些愚民！”方大怒，“让他们闹去吧，一个人叛变杀一个，一个镇叛变就杀一镇！”
“元首……”伽利欲言又止。
“有什么话，你说。”
伽利不安地站了一会，最后索性横下一条心，说道：“元首，民如水，国如舟。水能载舟，亦能覆舟！您操之过急，只会适得其反啊。”
方一下子战起来，恼怒地盯着这个追随自己十几年的老将