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但是现在后悔已经来不及了。
“该死的……”那个名为黑影的疯子慢步走在黑暗之中。一边走一边反复诅咒那个半路杀出来的程咬金。他混乱扭曲的思想中充满了憎恨，连四周的废墟仿佛都在嘲笑他的失败。
他的样子确实很悲惨。魔法的能量把他的左手完全气化，只剩下空垂的衣袖。
他的求生本能让他选择逃跑，但是这些伤完全无助于唤醒他的理智，反而让他更加疯狂。
“我要把你切成碎片……”他咒骂着，声音发出了一半就凝结到了喉咙中。在他的面前，一个几乎和他一模一样的身影拦住了他。
四目相对，不需要任何说明，双方都明白对面的那个人就是自己。
“原来……你就是那个复制人啊……”白炎低声说道，他敏锐地注意到对方的身体状况。凭经验他就判断出，对方刚刚吃了一场败战，此刻受了重伤。
“啊哈，原来是你！杀了你，我就是正牌的了！”黑影的脑子只剩下嗜血的疯狂，挥剑就扑了上去。白炎挡住了这一剑，立刻回手反击。在漆黑的废墟中，两个彼此完全相同的人开始了一场生死之战。
如果不是有一个已经受了重伤的话，这场战斗也许真的难以预料。
伴随着双方快速移动的步伐，一个身影踉跄了一下。他的对手没有错过这个机会，长剑从正面击中了他，剑锋直穿后背。
温暖的血液沿着剑锋滴下。战败者不甘心地看了一眼对手的脸，身体慢慢滑落，最终变成一块不会动的固体。
“意外收获……”白炎收起了剑，然后再次检查了一下面前这个魔法复制体。
就在他这么做的时候，他感觉到一种无法形容的直觉，那纯粹是出于本能而非出于听觉——他转过头，看见另外一个人站在他身后。
彼此的距离已经非常接近，如果刚才是一次偷袭，那么他已经死了一次了。
他的手迅速握紧剑柄。但几秒钟后，他的手慢慢松开，狡猾的微笑出现在他脸上。
“欢迎回来。”对方用一种若无其事的口吻向他打招呼。“很高兴见到你平安无事。”
“我也同样高兴。”白炎微笑着回答。他注意到尸体手上握着一把魔法剑，于是把剑拣起。
“这剑倒不错。”
“是由我亲手制作的……一个很成功的试验品……但无所谓，现在它是你的了，作为我们再次相见的礼物吧。”
“是我的了……”白炎露齿一笑。他知道他们之间又回到了最初的状态，因为利益而结合。因此彼此需要而维持脆弱的共存——也许明天这脆弱的平衡就会消失。但是人生难道不是充满了这种未知的风险吗？
“来吧，我正需要你帮忙。我已经让影兽前往目标地点了……很快需要你来让它打开阴影通道，让我过去。影兽的力量可以轻易通过那些复杂的防卫机制。这把剑就是你的酬劳。”
“这把剑？可是我是在一场公平的决斗中赢得了它，它是我的战利品，而不是任务的酬劳。帮你打开阴影通道对我来说有什么好处呢？就算赢得你的感激，那比起我的付出来说也太微不足道了。”
“你在和我讨价还价？”愠怒的声音里几乎带上了一丝杀机。“你知道我现在就可以杀了你，不费吹灰之力。”
然而这熟悉的语调让白炎完全恢复了往日的矜持。他了解这个对手，了解的非常清楚——简直比了解他自己都清楚——自己现在非常安全，只要影兽的利用价值不消失，对方就无奈他何。
“我一向是个讨厌麻烦的人，因此从来不讨价还价。”白炎回答。“十万金币。
一个很公道的价格……”
“你疯了么，这么多钱简直可以挖一条地道从这里通向马尔提林了！”
“但是你很容易就付得起，不是吗？”白炎回答。“而我，总要多攒几个钱，为日后的某些意外作打算——比如类似这次的意外，准备一些真正有用的魔法物品。”
对方发出了一声冷到骨头里的笑声。“好吧，我再容忍你一次！但是影兽必须维持通道，直到我回来。”
“难道你的魔法不能带你回来？”
“那里有一个大法师，以及一大堆部下……我不知道和这么多警卫交手后，我还能不能使用传送魔法回来。”
“那么我衷心希望你灰头土脸地跑回来。”
“别惹我心烦，白炎，你不知道这事情对我有多么重要！如果我这次失败，你的影兽对我就再也没用了。”
“但对我依然有用。”白炎很随便地回答，同时迈步前进。“顺带提醒一句，有支剿匪军队马上就到了。”
“随便他们来吧，我和那些土匪的约定已经结束了。他们生死如何都与我无关。”似乎想到了些有趣的事情，对方发出了一声冷笑。“希望那些人带了足够的施法者过来……不然他们一定会后悔的。”
“而且，据我所知，他们中有一个很高明的剑手，也许比你更高明。”白炎盯着对方的眼睛，想从那双宛如爬行动物一样毫无情感的眼眸中找到哪怕一丝好奇，但这个努力以失败告终。对方只是简单的“嗯”了一声表示已经知道了。
每次这种尝试失败的时候，白炎就会不自觉地感到一股寒意和一种无法形容的好奇心。他有一种直觉，他这个反复无常的盟友似乎有一个明确的目标，而且坚定不移地走在达到目标的路上，其他的一切根本勾不起他哪怕一点点的兴趣。荣誉、名望、财富、权力诸如此类所有一切都无法动摇这个人。他并不在意自己花三四年时间弄到的财富瞬间送人，也没有任何迎接挑战的兴趣，更别说是别人的死活了。
“影兽应该快到了……而我也需要一些准备，动作快点。我在旁边弄了个不会给那些强盗打搅的小地方，到那里去。”
“如你所愿。老板。”白炎把脑子里纷乱的推测赶了出去，快步跟上。
战斗是以一声撕裂夜空的高叫开始的。这个声音的主人是一个强盗，一个因为兴奋无法入睡的强盗，他在这个废弃城市的附近树林游荡，看到了那突然冲出黑暗的大队人马。这一声喊也是他在这个世界上发出的最后声音，但这声音却让所有的强盗都意识到发生了什么。
战斗的发展几乎出乎任何人的意料。他们冲进了这个废弃城堡的大门，在门口消灭一些衣冠不整妄图抵抗的强盗。然后在城堡的中庭，正如所有的突袭战所必然的经过一样，奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃ0m碰上了因遭到突袭而慌张、所以装备凌乱的土匪主力。
那不是情报中来盗窃宝库的一百多个土匪，也非白炎的情报描述的近两百个，而有最少三百个，他们塞满了整个中庭。带头的两三个强盗手里挥舞着红色的小杖。
橘红色的火球从他们手中小杖上喷出来。
黑夜中火焰爆开，伴随着撕心裂肺的惨叫。当头几个士兵全部变成了尸体，皮肤在可怕的热流下翻裂，露出暗红色的肌肉。而稍微靠后一点的人虽然活着，但被爆炸火焰的灼烧无非是徒增痛苦。
其他的强盗乘势冲了上来。
“放箭！”黑暗中命令立刻被士兵们遵从了，弓箭齐射，一下撂倒了十几个强盗，于是强盗们又乱七八糟地退了下去。
“该死，他们怎么有这样的武器的！？”
另外一边也传来火球爆炸的声音，很明显，进攻那个倒塌缺口的分队同样遇到敌人魔法的阻挡。他们只是一支轻装的骑兵部队，没有任何的法师，在这可怕的魔法攻击面前，他们就如同薄纸一样的脆弱。
但是他们毕竟是受过严格训练，装备精良，纪律严明的士兵。强盗们有高能魔法武器的帮助也不可能击溃他们。
在城堡门口附近展开了一场拉锯战。强盗用火球开路，大呼小叫地冲锋了好几次，都被打退了。他们的敌人占据了有利的地形，借助城墙挡住了火球的威力。
但是在这些致命的火球杖面前，剿匪部队也不可能进攻。
剩下的只有时间，但是时间不是在进攻者这一方的。
如果此刻进攻的是马尔提林的正规军，而非某个贵族的私人军队，也许情况就会完全相反。一个国王的军队总是有魔法支援的，也总是（至少在这种情况下是）
有源源不断的增援部队。但是阿雷雅现在什么都没有。他能拥有的只是这支总兵力一百二十人的小型部队。
而且他们并不真的效忠于他。
“我们必须撤退。”阿雷雅身边的队长说道。“我们取胜无望。”
“但是这……”
“我必须对我的部下负责。”队长回答，他的部下已经阵亡了十来个，大部分死在火球魔法下。“我们没有施法者，无法抵抗他们的魔法攻击。我们依靠的是突袭的优势和夜幕的掩护，如果等到天亮，恐怕我们想撤退都做不到了。”
“你说撤退？”雷烈突然开口问道，他的眼睛看着火球燃烧的红色余烬，似乎着迷于那种红色。
队长呆了一呆。“是的，撤退。我们打不赢了。”
“不。”阿雷雅大喊起来。因为他突然明白过来雷烈的想法。野蛮人不会在意自己的生死，他们只在意战士的荣誉。“不要这样！”
“光荣的北方之子不会后退。”在任何人来得及阻止他之前，雷烈跳了起来，从正面冲向强盗。一声怒吼几乎压倒了所有魔法爆炸声。雷烈挥舞着斧头，一团火球轰击在他身侧不远——但是因为没有对准，所以只有爆炸的余波波及到他一点。
雷烈冲上前去，在第二团火球打中他前，他就斩下了斧头，把一个拿法杖的家伙从真正意义上从头到脚分成两半。
第二团火焰在这个时候击中了野蛮人巨大的身体，火焰就在他的身前爆炸。
“雷烈！”
火焰熄去，借着火焰的余光，可以看到雷烈受了不轻的伤，头发都被烧掉了一半，但这样的攻击没有能阻止这个野蛮人。烧伤的痛楚只是激发了他的狂怒。雷烈用蛮族的语言呼唤着祖先的庇佑，发狂一样冲向最近的一个敌人。大概是被这凶神恶煞的样子所震慑，那个家伙甚至忘记逃跑，被一斧头砸中，胸腔以上部分都离开了身体了。
但是剩下的三个人都已经对准了他，三个人同时举起火球法杖，火光照亮了三张冷酷无情的脸，这些脸上残忍和冷静混合成的表情，哪怕是最唯恐天下不乱的人看到都会倒抽一口冷气。
三团火球同时击中了雷烈。野蛮人的身体消失在烟和火的怒涛之中。
“雷烈！”阿雷雅跳了起来，狂冲向里面，手中紧握着赤火剑。下一刻，他停下了脚步，脸上写满了惊讶。这是个不可能的奇迹——在烟和火散去的时候，雷烈依然站在正中，手握战斧。刚才三个火球的集中攒射根本没有伤到他。而四周被点燃的尸体则说明这三个火球并非假冒伪劣。
雷烈并没有止住脚步。被狂怒所驱使，他继续冲锋，五个最凶猛最大胆的强盗迎上来，雷烈撞倒了两个，接着一斧头砍倒了一个，但是却无法阻止一柄手斧砍向他的后背。
令人牙酸的金属撕裂声传来，斧头在雷烈赤裸的后背划过，就好像砍中了一件金属铠甲一样。这不是什么意外，而是魔法！
阿雷雅转过头，很多人都转过头，看到夜幕中的施法者。一个戴着高高的帽子，穿着长袍的身影。魔法师的双手正做着复杂的手势。
一团火球落入强盗群中，比强盗们用法杖所发射的火球大了十倍，威力也大了十倍，连地上的石头都在这骇人的高温下起泡了。火球所及之处，一切都化为了飞灰。
就在战斗的双方都因为惊讶而没有行动的时候，下一个魔法已经发出。耀眼的电光如同利爪一样划破长空，落在强盗群之中。电光在人群中跳跃着，从一个牺牲品射向另外一个牺牲品，每一次闪动都带走一条生命。
魔法师再次开始舞动双手，但是这次他的目标终于醒悟过来。强盗们发了一声喊，彼此践踏，蜂拥着逃进城堡深处。
“卢克索大人！”一个士兵认出了这个魔法师。这个凭一人之力就击溃数百强盗的正是卢克索，皇家星相学院的院长，世界上屈指可数的大法师，大贤者——此外还是微拉的爷爷。
士兵们发出欢呼，士气大涨，不需要任何命令，他们立刻展开追击。跑得比较慢的几个强盗一下子就被打倒了，这些丧胆之徒甚至没有进行抵抗。
“卢克索大人……”卢克索向阿雷雅的位置走了过来，队长不敢置信地看着这个传说中的人。他不知道这个伟大的魔法师为什么要介入这次战斗……除非是国王……
“微拉硬要我来的，”卢克索严厉地看着阿雷雅，眼睛中的敌意几乎让阿雷雅本能地想做出自卫的姿势。“很感谢你为罗丝德小姐做的一切，我会好好酬劳你的。”
“是的。”阿雷雅艰难地吞下一口唾沫，他想起了自己和微拉的约定。这老人身上有一种令人不寒而栗的气势，压得他气都喘不过来。微�