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“老师和大师兄到底什么时候回来？”
“没人知道。”
“去国游历……总要有回国的时候吧？这都一年多了。”
“旅游赏景访友，当然要比闷在后山里修行快活的多，如果是我也不舍得回来。”
宁缺微笑看着他问道：“听说老师这些年每次周游天下，都只带大师兄，为什么他不带你？去年在旧书楼里，你天天吹嘘自己最得夫子宠爱，看着似乎不像。”
陈皮皮摇头感慨说道：“你不懂。世人崇敬夫子，不敢稍有不敬，我们这些做学生当然更是如此，但谁也没办法做到大师兄那样，能把夫子服侍的妥妥贴贴，如果是你，你是愿意带一个宠溺的女儿出门还是愿意带一个会煮饭的老婆出来？”
这是一个很荒唐的问题，但宁缺站在山径雾前居然真的开始认真思考起来，他想了很长时间后，回答道：“我带桑桑，她会煮饭也会服侍人。”
…………荒原的夏天快要过去，水草肥沃的草场温度渐渐变凉，黑泥上的青草颜色渐渐变淡。然而与天时趋寂的感觉不同，远离中原的北方草场上，依然是一片热闹景象，无数顶帐蓬像云朵般连绵相依，宰羊烤肉唱歌跳舞，欢快至极。
经过无数场惨烈而血腥的战斗，千年之后自极寒北域热海南迁的荒人，终于彻底击溃了草原蛮人的抵抗意志。左帐王庭付出数千名精锐骑兵死亡的代价，依然无法阻止荒人强硬的脚步，不得不将靠近北方的部族尽数转移，向更南的草原牧场而去，而把北部这片肥沃的草场留给了荒人。
勇敢的荒人战士获得了胜利，在千年之前的故土重新拥有了一片新的家园。这片家园在中原人看来气候严寒，环境恶劣，但对这个常年生活在极北寒域的苦难民族来说，无疑就像天堂一般美好。
而就在前不久，因为迁移速度缓慢而一直落在极后方的荒人部族妇孺老幼，也终于抵达了这片新家园，成功抵达的人数，远远超过荒人事先决意南迁时的预计，更是令所有荒人感到惊喜。
草原帐蓬间，亲人重遇，各自安置家居，熟悉美好而陌生的新生活，羊汤飘出的乳香味，干粪燃烧时的异味，混在一起后，在荒人闻来却是无比幸福的味道。
狂欢从夜晚一直持续到第二天的傍晚，荒人战士们用从草原王庭抢来的烈酒，好好地犒劳了番自己和同样辛苦的家人，然后感伤怀念死在路途上的亲人或温柔搂着自己的妻子，各自归帐沉沉睡去，油灯根本不需要点亮。
草场西北方那座外表同样简朴，但体积明显要大上很多的帐蓬里却是灯火通明，十余盏火盆悬在半人高的空中，将帐内照的明亮无比。
荒人元老们和最强大的战士首领们，为庆祝胜利而狂欢了整整一日，但之后却因为某位元老提起某个话题而陷入了沉思和安静。
“唐人有什么可怕的？”
一名身材强壮如熊的荒人战士首领，满脸不解看着苍老的长辈们，沉声说道：“我们都是天生的战士，万里南迁疲惫之余，还能把草原上的王庭打个落花流水，只要在这片草场上休息半年，世间还有谁能是我们的对手？”
坐在帐蓬最深处的荒人大元老平静看着他，沉默片刻后说道：“再强大的战士，一旦被骄傲所控制，便会变得虚弱起来。”
被德高望重的大元老批评，那位强壮的荒人战士首领脸上流露出慌张神情，赶紧低首请罪，但从他眼眸中，可以清晰看到他对长辈们的忌惮依然很不理解。
“这片草原本来就是我们荒人的故乡，我们曾经是世上最强大的王国，然而为什么千年之前先祖们被迫离开这片肥美的草原，去那极北寒域艰苦熬命？”
老人环视帐蓬里的人们，面无表情说道：“因为唐人击败了我们。”
…………老人沉默很长时间后继续说道：“让你们记得先祖们被迫离开草原的原因，不是要你们复仇，而是要提醒你们，那个叫唐的帝国有多强大。”
“千年之前先祖们席卷大陆北地无人敢抗，即便是西陵神国最开始也只想着传道未有敌意，直至李唐立国，先祖一败再败，最后险些丧族亡种，与对方签下协议退入寒域，发誓不再南归，才保留下些许火种。”
老人缓声讲述着荒人代代相传的千年里故事，帐蓬内一片死寂般的安静。
“当年的先祖们疆域百倍于我们这些子孙，人口百倍于我们这些子孙，强者更是繁若夜穹星辰，数不胜数，尚且亡于唐人之手。如今我部在热海艰难煎熬千年，也不过数十万子民，哪里能与先祖们相提并论，又凭什么藐视唐人？”
“现在我们需要关心的问题便是，一旦与唐人接触，应该如何处理。”
帐蓬内响起应答声：“我们不要中原人的土地，抢夺回来的是自己的草原，就算蛮人王庭被我们赶到南边，与中原人发生争执，又与我们有何干系？”
有人担忧说道：“我族南迁终究违背了千年之前与唐人签下的协议，如果唐人借此发难，又该如何应对？”
老人目光微垂，说道：“左帐王庭，右帐王庭，金帐王庭，千年之后的草原上就只剩下了一些蛮子，而我们这些天可汗真正的子孙，却被迫在热海旁艰难过活。若真能活下去倒也罢了，然而如今既然活不下去，南迁也是必然之举。黑夜在前，死亡在后，什么协议相对都没有意义。”
然后他抬起头来，看着帐内荒人族内最重要的人们，沉声说道：“但若能避免与唐帝国的战争，那便一定要避免，唐人若遣使前来责问，好生应对便是。”
帐内众人齐声应是。
忽然间，元老注意到帐内没有那个人的身影，花白的眉毛忍不住皱了起来，虽然那人从来不会在元老会上表达任何意见，习惯沉默，但他毕竟是荒人最强大的战士，商议如此重要的事务时他不在场，总觉得有些不对。
“他去了哪里？”
“不知道。”
老人正准备继续说些什么的时候，忽然感觉到极西方传来一股若有若无的气息波动，这道气息感觉不出来有多么强大，但那种天上地下独一无二的味道却深深地触动了他身躯里那颗已然苍老的心脏。
老人身体骤然僵硬，脸上流露出敬畏恐惧的神情，急忙向后挪动身体，然后向着西方伏身跪下，双手前伸显得异常恭敬。
旁边那些身材枯瘦的元老们也感应到了西方那道气息，面色剧变，用最快的速度俯身于毯上，诚恳伸手抚地叩拜。
各部落的壮年荒人首领们没有感觉到那股气息，他们看着元老们的反应不免感到震惊疑惑，下意识里跟着跪了下去，对着西方叩首不止。
（未完待续）
第一百八十八章 来了辆牛车
荒原上来了辆牛车。
车是普通木板车，行过万里路的车轮轻微变形，在微硬的草原上行走着，不时发出吱呀轻响，起起伏伏震动，留下一道看不到来处的辙印。行过草湿泥软处，车辙陷的有些深，渗出来的浑浊水里有几条极细的小鱼蹦跳不停。
牛是普通大黄牛，行过万里路的腿蹄依旧有力，在微硬的草原上行走着，不时发出哞哞低鸣，起起伏伏食草，留下一道看不到来处的草痕。行过草湿泥软处，牛蹄踏的有些深，踩出来的浅平洼中有几根微白的野草横卧无语。
中原官道上的普通木板车，中原田垄间的普通大黄牛，却出现在荒原上，便显得极不普通，如果有人能够看到这幕画面，一定会觉得非常神奇。
驾牛车的是位眉直眼阔的书生，一路风尘让他身上的旧棉袍显得更旧了些，脸上神情却显得愈发朴实可亲，踩在单辕上的那双破草鞋，也不知为何在道上走了一年多时间居然还没有散架，腰间的水瓢随着牛车起伏微微摆荡。
牛车里忽然传来一道歌声。
“老是不许我回家哟……使人愁苦心忧忧哟……哟哟。”
驾车的书生笑了笑，伸出手掌轻拍大黄牛后背示意它停下来，然后转身对身后车厢说道：“夫子，想回家了？”
车帘掀起。一位身形高大、头发花白的老人走了出来，他揉了揉腰，又伸了伸胳膊，看着莽莽无边的荒原，恼火说道：“出来一年多，尽在这些鸟不生烟的地方晃荡，吃没得吃，玩没得玩，谁人不想回长安？”
老人是夫子，那么书生自然是书院大师兄。
大师兄微微一笑，扶着夫子的胳膊下车，然后从牛车里拿出一个矮板凳请夫子坐下，安慰说道：“能看看沿途风景也是好的。”
夫子身形极高大，坐在矮板凳上，棉衣下摆直接把板凳完全遮住，看上去就像是蹲在草原上一般，模样显得有些滑稽。
夫子不悦道：“有什么风景可看？热海居然真的冻着了，想洗个温泉都洗不成！”
“虽然洗不成温泉，但至少有牡丹鱼可以吃。”大师兄安慰道。
极北寒域有海，海底有火山，常年不冻，故名热海，热海深处有鱼名牡丹，形容其肥嫩娇艳，若以刀竖切，每片鱼肉状亦若牡丹。
这等说法，大概也只有夫子师徒这等人物才能知晓。
听着牡丹鱼三字，夫子轻捋下颌长须，连连点头表示同意，说道：“孩儿啊，为师不能更赞同你的说法了，只要有牡丹鱼入腹，再漫长艰苦的旅程也是值得的。”
大师兄从牛车内搬出菜刀案板之类的物事，又取出一桶，手掌握住冰块化出其中冻着的肥嫩牡丹鱼，待鱼肉化至七分时，持刀斜割于上开始生切。
夫子看着案板上依然鲜活，开始微微弹动的牡丹鱼，捋须赞道：“食物这种东西，当然是要越鲜活越珍稀才好吃，若不是这种鱼只产于极北寒域的热海，怎能被冷热夹攻出如此肉质？又如何能让人生出吃万里艰辛的美感？”
大师兄笑了笑，没有接话，而是专心下刀。牡丹鱼极为肥嫩弹滑，菜刀纵使锋利也很难入皮而不乱，他切的极为缓慢用心，先后两刀落处之间仿似并无距离，然而提刀起时，刀面上已经附着一层薄如蝉翼的白色鱼片。
“若是河鱼生切便不能太薄，因为过薄会丧失口感，而牡丹鱼产于深海，肉质极弹，所以越薄越好，孩儿你这些年算是基本掌握了一些人世间的道理。”
夫子晃头赞叹不已，左手自怀中取出酱油和一种青色的调料还有姜汁倾尽碗中，右手则是极为自然地伸向案板，中食二指拈起那片薄薄的白色鱼片，在碗中若锦鲤摆尾般轻轻一荡，便迅速送入唇中。
一面咀嚼，夫子一面闭目享受，脸上神情仿似口中的牡丹鱼肉那般甘甜，片刻后他睁开眼睛，看着案板上那缓慢下切的菜刀，着急说道：“快点，再快点。”
大师兄笑了笑，手上的速度没有丝毫变快，依旧一丝不苟沉稳缓慢地切着。
夫子实在是等不下去，从他手中抢过菜刀，叹息说道：“你这孩儿什么都好，就是做什么事情都慢腾腾的，真是要急死老夫。”
大师兄恭谨解释道：“学生天资愚钝，所以做起事来总愿意先多想想。”
“这方面你要向小陌学习，该想的时候就想，不该想的时候就不要瞎想。”
“二师弟惊才绝艳，非我所能比。”
“他要听着你这般说，岂不是又会像小时候那样羞愧欲死？”
夫子下刀如风，不过片刻功夫，案板上便堆满了如雪花般的薄片鱼肉，看上去真的极像一朵盛开的白色牡丹。
剩下的鱼骨与内脏则是被一层薄膜包裹，看上去就像块琥珀般漂亮。
二师兄此时空出手来，便进车取了两双筷子，待夫子吃到满意之后，才自己夹了几片牡丹鱼细细品了，又把像琥珀般的鱼骨内脏送到大黄牛嘴前。
大黄牛吃草是天经地义的事情，然而……这只大黄牛吃鱼，只见它张开嘴便吞了进去，吭哧吭哧地嚼着，不时摇动牛头，显得极为快活。
夫子正端着个小酒壶慢慢啜着，余光里忽然看到这一幕，不由大怒斥道：“牛嚼牡丹，真真是糟蹋东西！鱼哪里是这么吃的！”
说完这话，夫子从冰桶里又提出一尾珍贵的牡丹鱼，卷起棉衣袖子，菜刀起又复落，须臾间又是一堆若白牡丹般的鱼片出现在案板上。
夫子用筷子夹起一片牡丹鱼，蘸了些许调料，扔进大黄牛嘴里。
原来夫子所说的糟蹋，不是说大黄牛吃牡丹鱼糟蹋了东西，而是这种吃法吃不出牡丹鱼的味道糟蹋了东西。
大黄牛嚼得两口，先是一怔，然后眼角流下两行清泪，旋即开始摇头晃脑，不停弹动前蹄，不停哞哞叫着。
大师兄迟疑问道：“夫子，它这是高兴还是辣着了？”
夫子说道：“当然是高兴。”
大师兄心想夫子的话当然永远正确，于是接过筷子继续喂大黄牛吃牡丹鱼。