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，总好过被那个恐怖到极点的狮族女剑圣找上。
“大胆，莫坦努，你不认识我了吗？”一声断喝从马队中传来，话语相当不客气，但是听到来人的声音，那些紧张的士兵却意外的松了一口气，其中甚至有一半的战士竟然放下兵器，向着马队前方那个说话的中年人跪倒下去了。
不远处的熙罗虽然在沙漠混了两年，可是毕竟不是土生土长的沙漠战士，自然也不认识来人的身份，所以微微侧头向旁边的摩洛瓦问道：“那是谁？有如此声势。”
赤发的摩洛瓦微微皱眉答道：“那是‘沙之皇’卡托，帝国十大剑皇之一，据说和王室走得很近，虽然不带兵，但是在军方也有元帅的头衔，想不到他会出现在这里，似乎还是专门来迎我们这一队人的，看来我们这次的雇主来历不凡啊。”
“原来是他。”熙罗已经在沙漠生活了两年，自然知道这个有名的剑皇，不过这个老头的响亮名声倒并非主要来自於他的武功，而是因为他从还是剑宗的时候就喜欢攀附权贵，不断改换门庭，投靠强大的势力提升自己的官职和爵位，为人也势利而阴毒，别人当面称他为“沙之皇”，背后却大半叫他“老沙蛇”。这人一向无利不动，今晚乘夜而来，自然不会是为了简单的事情。
两人暗自揣测，只是由於他们根本不知道叁天前“圣战武帝”对於神兵护卫使团的袭击事件，自然无论如何也猜想不倒，那件应该在数万大军和剑圣保护下的“十界红莲剑”，此刻就在自己身边的这位莫坦努准将身上。
此时旁边的“佣兵帝国”军人们都已经认出了来人的身份，也纷纷跪倒行礼。和师出“焚天炎圣”李维斯门下的几个远离政治的剑皇不同，这个“沙之皇”可是一贯喜欢周旋在王室几个派系之间的人物，虽然战力在剑皇境界中不过平平，但是手上的潜在势力可不容小看，加上为人比较刻薄，得罪他的人从来就没有过好的下场。
那莫坦努准将行礼之后赶忙走上去，恭敬地问道：“卡托元帅大人，您怎么亲自驾临了？”
那卡托应该有六七十岁的样子，一脸虬髯，只看外貌倒是个刚毅豪迈的人物，此刻也不回答莫坦努的问话，反而反问道：“东西在你身上吗？”
莫坦努准将自然明白这句话的意思，当下说道：“是，就在属下身上，不过由於保密关系，属下自己也不知道这个是不是真品。”
卡托点点头，目光一转，看向熙罗和摩洛瓦一边，皱眉问道：“他们是什么人，你不知道任务需要保密的吗？”
“这……他们是属下雇用的向导……”
“什么向导，你身为帝国的军人，连回帝都的路都不认识了吗？”
“是，属下无能。”
莫坦努准将心中叫苦，如果直接返回帝都，途中并无碍，哪用得着向导，就像卡托他们一样直接跑过去就是了。可是当初制定的任务为了防止被人猜出路线，制定了一个极其复杂的撤退行程，偏偏军部那些老爷们给的地图还是陈旧过时的，这才使得他们不得不找向导帮忙。可是这种问题却不能当着这位卡托元帅讲出来，因为近几年来这位“沙之皇”一向和掌控军部的王室大族特雷帝家族走得很近，当面说这种话不是找死吗？
不过想到这里，莫坦努忽然醒悟，连忙问道：“元帅大人，你们是如何找到我们的？我们已经偏离了撤退路线，即使是我们自己也不知道今夜会驻扎在这里，是不是我们暴露了什么行踪，那就危险了，如果被那个兽人女剑圣发现的话……”
“蠢货！”卡托满脸不屑地呵斥道：“到现在才想起来吗？叁天前那个女怪物就已经返回北方了，还和‘龙圣’大战一场，毁了兽人的半个城市，自然不用你疑神疑鬼了。还有你也真是没用，走路都会跑错，如果不是我事先派人在正品上留下魔法印记，恐怕还真找不到了。”
前面关於凯萨琳的行踪，其实事先众人也有估计，倒并未吃惊，保密行动不过是为了万无一失罢了，但是听到后面的话，即使是对卡托恭恭敬敬的莫坦努，也不禁大惊失色，失声道：“大人您说什么？您在这东西上下了追踪魔法？”
追踪魔法并非一种魔法，而是一类可以持续发出远端魔法信号的印记，论原理倒是和金萝纱自创的神术“原罪烙印”大同小异，只是除了这“原罪烙印”之外，还没有任何一种追踪魔法可以瞒过圣域高手的灵觉，因此为了保密行踪，那神兵“红莲剑”上是绝对不可以有追踪魔法的。哪知这“沙之皇”竟然敢於冒天下之大不韪，偷偷动这样的手段，现在想来如果当日不是“白夜骑士”海茵茨当机立断，用自己的神术封印了“红莲剑”上的一切魔法波动的话，恐怕那时候“圣战武帝”就已经找出自己一行人的行踪了吧。而那封印也有时间限制，经过叁天时间，自然渐渐消失，使得追踪魔法的信号再次传出，引来了“沙之皇”一行，换句话说，如果兽人派出高手继续追踪的话，很可能因此找到真的“红莲剑”，那样带来的损失就无可估量了。
只是，这位帝国着名的剑皇究竟为什么这么做呢？
“元帅大人……您……”莫坦努已经不知道该说什么好了。
“那种问题不用再提，现在把那东西拿出来吧。”卡托也不想再说起这件事，冷着脸说道。他本来设置追踪魔法是另有打算，只是没想到兽人会突袭保护神兵的军队，更格杀了“白夜骑士”，因此那追踪魔法也就从普通的另有图谋，变成了极度危险的愚蠢举动，好在没有真的造成灾难性的后果，这件事自然需要尽量遮掩。
那莫坦努却有些迟疑，说道：“元帅大人，那东西上有特别的装置，按照规定属下是死也不能离身的，如果威胁已经消失的话，属下愿意随大人一同返回帝都，这个……”
他也是从军年久的老人，自有其顾虑所在。今夜卡托一行来得蹊跷，无论是手段还是目的都和他原先的任务冲突，他们代表的究竟是帝国王室的全体意志还是另有图谋，实在让人担心不以，因此此刻当“沙之皇”要求他取出怀中的“红莲剑”的时候，自然让他不能不疑虑再叁。
就在他犹豫的时候，一个阴柔的男性声音忽然从卡托背后响起，有些阴冷地说道：“卡托老师，既然他有任务在身，我们就不必勉强他了，好好送他走吧。”
莫坦努准将听到有人能够在卡托面前插话，语气还带了叁分命令的意思，不由得奇怪地问道：“请问这位是……”
卡托冷冷道：“特雷帝家族的长公子，亚先 特雷帝伯爵。”
莫坦努微微一愣，正要说话，却只见眼前一片昏黄的光芒翻滚，以他十级剑豪的实力完全没有搞清出了什么状况，就觉得身子一轻，头颅已经冲天飞起，鲜血四溅。
这一番惊变，旁边的人全没反应过来，眼睁睁地看着“沙之皇”突然翻脸，一剑斩下了莫坦努的头颅，然后身手从他的袍子里取出了一段小臂长短的红色剑柄。那剑柄一离开莫坦努的身体，立刻有什么东西爆发了出来，却被卡托的昏黄的斗气光芒包裹，闪烁了几下，就黯淡了下去。
卡托本人却面无表情，淡淡地转身说道：“长公子，不，特雷帝陛下，从今以后，您就是‘佣兵帝国’大帝和守护剑圣了，今后还请您领导我们，重振伟大‘佣兵帝国’的辉煌与荣耀，让整个沙漠再次匍匐於佣兵大帝的威名之下。”
那亚先 特雷帝相貌秀美，气质阴柔，闻言一笑点头道：“辛苦老师了，请您放心，您的愿望正是我亚先的志向。我绝不会像死去的英特雷达一样愚蠢，我会用我的智慧和这份圣域的力量，缔造属於整个帝国的辉煌。不过，我想在我真正掌握圣域力量之前，还是不要让人知道为好，这样可以避免许多麻烦，您认为呢？”
“是，老臣明白。”卡托躬身答道，转身指着其他莫坦努准将的手下，以及熙罗他们着一队冒险者，向着手下喝道：“统统给我灭口，一个也不留！”
熙罗和摩洛瓦两人虽然年轻，却都是人类中罕见的俊杰，不仅武力出众，心智也超卓不凡，方才只是听了两边那短短的几句对话，就已经隐隐猜到了事情的来龙去脉，此刻看到“沙之皇”手上的“十界红莲剑”，哪还不知道自己碰到了什么。
对方想要杀人灭口，他们又何尝没有杀人越货的打算？
“摩洛瓦，看来我们的运气还真是不错啊，当初大家放弃开发十二贤者的遗迹而跑过来，不就是为了这个东西吗？原本我们还准备着偷闯碎星渊，从几位剑皇和十几万大军中冒险偷盗，现在的情形可比预想的有利一百倍，挡在我们面前的只有一条阴险的沙蛇而已。”熙罗眼看着那些跟随卡托的士兵一个个拔出弯刀跃跃欲试，却毫不担心地和摩洛瓦说着。
红发的少年佣兵摩洛瓦冷冷地望着那个名为亚先的阴柔青年，答道：“的确是出乎意料的偶遇，没想到我们追寻的东西会自己跑到我们眼前。而且，这样的情况也让我坚定了夺取那东西的决心，‘十界红莲剑’和炎圣的‘圣纹章’绝对不可以落在这种一心挑起内战的狂人手中，否则不知道又要有多少无辜的部落倍那红莲的火焰焚毁。”
“杀——————”
随着一声&；#21584；喊，雪亮的刀光在月色下闪成一片，那些同属“佣兵帝国”的战士几乎没有反抗的馀地，就被上百“沙之皇”的亲卫战士砍成了碎片，但是与此相对的，熙罗所属的冒险团队却成了敌人啃不动的硬骨头。熙罗和摩洛瓦两人虽然没有亮出全部功夫，却也不是那些只有白银或者青铜级别的战士所能抗衡的。熙罗手持那柄白色水晶长剑走在前面，锋锐的兵刃加上精妙的剑法正是当者披靡，摩洛瓦则负责断后，一身火红的斗气支撑下也不用兵器，单凭拳脚就将靠近的敌人一一格杀。队伍的左右是两位达到黄金战士级别的塔盾战士守护，足以抵挡一般剑豪的攻击，而军方似乎又没有远端攻击的法师，所以冒险者小队的其他人躲在队伍中间，用魔法和弓弩攻击，一时间竟然连杀了数十个沙漠武士而毫发无伤。
面对出乎意料的抵抗，“沙之皇”自然不会沉默。
“唔，想不到本帅也有走眼的时候，两个小东西竟然还是剑宗，倒也算得不错。可惜有本帅在这里，即使你们再努力也是白费。”卡托的话语中透露着深深的愤怒，他本来就是那种醉心权位的人，就算是被人称呼的时候也喜欢别人称他为元帅或者公爵而非剑皇。此刻在自己的新主子面前办事受挫，岂不正是削了他的面子，自然让他愤怒异常，一身昏黄的斗气立刻如同夕阳般暴涨开来，伸手拔出腰间的古铜色大剑，向着冒险者们的方向走去。
“老沙蛇来了，怎么样，摩洛瓦，能够顶住他吗？”眼看剑皇出手，其他战士自然立刻退开，冒险者也相应调整了阵形，熙罗和摩洛瓦同时迎上了“沙之皇”。两人早已合作了两年以上，彼此不用说明就知道应该如何合作，所以熙罗只是问了一句，摩洛瓦就自然地踏上了一步。
“没问题。”摩洛瓦周身的火焰斗气猛地膨胀，显露出了达到九级剑宗的实力。摩洛瓦属於沙漠常见的战争孤儿，从小在佣兵团里混大的，自然没有机会学习那些高深的武学，直到如今修炼的也不过是沙漠上最普通的“火焰斗气”而已，不过他倒真的是天赋卓绝，硬是将这门简陋到从未有修炼者突破剑豪级别的下等斗气，一路推上了高级剑宗的领域，加上后来偶然得到一颗幻兽卵的帮助，自身实力已经不在熙罗这样奇遇连连的天才幸运儿之下了。
只见他背后忽然浮现出一支展翼达到十米的巨大火鸟的幻影，然后那火鸟光芒一敛，附着在了摩洛瓦身上，化为了一身金红色的幻兽铠甲，那本来平凡的火焰斗气也同时变化成为了金红色，威势陡然提升了几倍。
“高级幻兽？”卡托也微微一愣，作为能够短时间提升人类体制和力量的工具，幻兽一向是战士们追寻的目标之一，可惜想要找到属性和等级都满意的幻兽何其艰难，即使以“沙之皇”这样的剑皇，也没有一头足以帮助他的高级土系幻兽，所以当他看到摩洛瓦竟然召唤出了一头几乎达到九级的幻兽的时候，自然会惊讶了。
九级幻兽附体的摩洛瓦，已经拥有了短时间里勉强和剑皇匹敌的力量，只见他随手抓起死去战士掉落的两柄弯刀，就纵身扑向了卡托，刀剑相交，只听“铮————”的一声，摩洛瓦翻身后退，卡托也微微一愣，因为他的兵器是一柄传奇级别的土属性大剑，摩洛瓦的兵器却只是一对普通钢刀，而且摩洛瓦的斗气明显和他还有一些差距，没想到两人交手，自己竟然没有斩断对方的兵器。仔细看时，才发现摩洛瓦手上那�