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不是没机会，而是生了点小病，不知是感冒上火还是吃盐糖多了齁着了，嗓子一直不得劲，错过了几次开会讲话的机会。这几天刚好，立刻就派上了用场。幸亏他没有看见站在暗处的董榆生，不然又会使他想起“丢警察”的事，让他再上一次火。
董榆生心绪烦乱地回宿舍，他感到极端的孤立与凄凉，他真想找地方大哭一场，但是很快就打消了这种念头。侯梅生在他的心海里扔进一块巨石，石头虽然落地，但荡起的涟漪却久久难以逝去。对于朱桐生，他已经无法用语言来形容，甚至提及那个名字，他都像吞吃了一只苍蝇。唯独梅生，他暗暗责怪她不该想出这样的办法来捉弄他。她和谁结婚，那是她的自由，董榆生这一辈子找不上老婆，也绝不会跪在谁的面前，乞求人家的怜悯与同情。不论出于何种目的，都不应该开这样的玩笑！现在他对梅生仅存的一点好感随着这一场“玩笑”和那一封绝交书信烟消云散化为乌有了。他想写几个字以便排解排解胸中的郁闷，刚坐下来猛抬头看见桌子上放的半瓶白酒，那还是上周的今天梅生特意给他带来的，他呕气地抓起酒瓶子，想也不想就从那块缺了玻璃的窗洞里扔了出去。只听见乒哩乓啷一声响，董榆生忽然改变了主意，他要回家，心里不舒服，回家给娘说去。
母亲吃惊不小，开门就问：“咋了？半夜三更跑回来，出啥事了？”
董榆生嘿嘿一笑：“想娘了，回来看看娘。”
“没出息，真是个长不大的傻儿子！”母亲笑嗔道，末了她忽然想起今天的日子，又问，“桐生和梅生不是今天结婚吗，你咋不去贺喜去？”
“他们结婚和我有什么关系？”
“儿哇，凡事要顾大局。老子是老子的事，儿子是儿子的事，桐生和你关系不好，你多让着他些，一个巴掌拍不响。都是一块光屁股长大的，有什么大不了的事……”
“娘……”
“你也老大不小了，厂里那么多姑娘丫头，你就没看上一个？”
“娘，把我爹的酒壶拿出来，我想喝酒。”
“啥时候学会喝酒了？可不敢空肚子喝，我给你炒俩菜去。”
爷爷从屋里摸出来，手里还提溜着那根当拐杖使的棍子。爷爷大声笑嗔道：“看你们娘俩，多少话说不完？大冷的天，站门口趁凉啊！”
董榆生埋怨说：“爷爷，黑灯瞎火的，你起来干啥？”
董万山说：“听说你要喝酒，爷爷就起来了，爷爷想喝酒了！榆生，让你娘给咱煮几个鸡蛋，咱爷俩喝酒，爷爷有话要和你说哩！”
喝酒的当儿，爷爷告诉董榆生，侯志国不行了。
第二天一大早，董榆生去看侯志国，刚进院子就听见他在破口大骂：
“朱老三，你驴日的还是个人吗？你欺人太甚，我和你没完，我到阴曹地府告你去！……”
侯志国一见董榆生，变了脸吼道：“你是谁？你是桐生，你个小王八羔子，你凭啥娶我的丫头，你知道你爹干的好事吗？你们爷俩没一个好东西！……”
上卷 二十三、姻姻缘缘
古人留下话说：无缘不成婚，捆绑不是夫妻，强扭的瓜不甜……。这些话对与不对且不说它，反正流传了几千年，人人都这么说。
朱桐生几乎不费吹灰之力就让侯梅生改弦易辙、心甘情愿给他当老婆。正是因为得来的容易，所以他才不觉得珍贵。岂止是不珍贵，他简直就想要随手扔掉，如果不是旁边有一条“鬣狗”正在等待的话。确切地说，朱桐生不爱梅生，并不是因为梅生不漂亮不好看配不上他。而是侯梅生和他一样没根基。朱桐生虽说是初入官场，为官之道尚不是十分谙熟。但有一条在他很小的时候就听他爹说过许多遍：朝里有人好做官。有时他就想，如果把历朝历代的状元们召集起来开个会，没准会有百分之九十九的状元会投陈世美的票。他们没当上陈世美不是因为他们的情操有多高尚，而是他们压根就没有碰上那样的好机会，傻瓜才不当陈世美呢！朱桐生不是那种迷恋旧情、沉湎乡思的人，他认为找老婆就是找靠山。亲生父母不能挑，丈人丈母可以选。为此他早就苦心孤诣，投下钓饵，单等着鱼儿上钩来。都是因为那个混蛋董榆生打乱了他的计划，坏了他的好事。在他看来，但凡是董榆生想要得到的就绝不能让他遂心如意。待到他把侯梅生从董榆生手里抢过来以后，他却突然产生了一种莫可言状的怅惘与凄凉。如果说过去他和董榆生只是一般的妒忌成仇，现在他则恨不得一刀杀了董榆生。梅生肚子里的那个狗杂种时时刻刻都像影子一样跟在他的身前身后，不断地在他眼前晃来晃去。朱桐生机关算尽，到头来却拣了一堆破烂。为了让董榆生不舒服，他则先受尽了熬煎。木既已成舟，就只有顺水行船，大丈夫行事，岂能做夫人态。朱桐生驱车回到凉水泉子，向父母要钱成婚。
朱三闻听儿子要娶梅生，犹如脑门前响一声雷，唬得他半天作声不得。不等儿子把话说完，他一个蹦子从炕上跳下来，拽过一根顶门杠儿没头没脑地打过去，嘴里呼呼喘着粗气，还声音嘶哑着骂不绝口：
“我把你这个不争气的东西，世上的女人死光了，你为啥要娶她？……”
朱桐生不知父亲的心病，自然搞不清楚父亲打他的原因。
朱三越想越恼，越恼越气，眼睛发红，唾沫星子乱溅：“我打死你这个畜牲，你想气死我，我先要了你的命！你回去赶快给我退了，你退不退？……”
打是打，骂归骂，毕竟是亲生，朱三手上有数，放到别人，遇上这事打也打死了。朱三吃的是哑巴亏，朱桐生挨的是糊涂打，宋秀珍脑子本就不怎么灵光，更是被装进闷葫芦里。
“爹！”朱桐生挨了几下打，心想还是爹向着儿子，还是爹想得周到。有本事的男人谁还娶乡下妹子？莫非他和方主任丫头的事爹也听到风声了？爹的恩情此生难报啊！
宋秀珍看不过，拦腰抱住朱三，喊叫儿子快跑。
“我不，叫我爹打死我算了，反正我也不想活了！本本子扯了，房子刷了，家俱买了，床支好了，帖子发出去了，现在要变卦，我丢不起这个人……”
朱三丧气地扔掉棍子，一屁股圪蹴在屋门口，两手抱头，歇斯底里的干嚎起来：“作孽呀，作孽呀！老天爷啊，你响个雷，快快劈死我吧，我以后怎么在这个世上活人哪？……”
宋秀珍看不过眼，埋怨道：“梅生咋了？人家好歹也是自带粮票的工作人，又是你眼中的红人，又是党员，又是……”
“你知道个球哇！……”朱三不听劝阻，兀自干号不止。
宋秀珍从箱柜里取出几百块钱，收拾了收拾东西，朝桐生说：“儿子咱们走，别管他，让他一人嚎丧去！”
还是儿子懂事，临走前放下一盒“海洋”烟，说：
“爹，要不您先在家里缓着，等我把事情办妥了，再来接您去我那儿住几天？”
朱三天塌了似的，哭丧着脸，目光呆滞，两眼望天，疲舸舴€丁Ｋ薹ǹ冢锌嗄蜒裕荒苎壅稣隹醋哦影涯歉鲈钏叭笊钡难就啡⒔颐爬础�
朱桐生其实也在纳闷：爹为啥对侯梅生这么反感？是不是他也听说了董榆生和梅生的事？如果那样，爹是对的。朱桐生深深地感到愧疚，爹如果知道了梅生的肚子里怀着董榆生的杂种，还不知会气成啥样呢？儿子同样也有难言之隐哪！儿子的苦衷爹能理解吗？如果让董榆生顺顺当当地娶走侯梅生，儿子能不痛苦？儿子这一辈子图得啥？与其那样，还不如让董榆生和他老爹一样活活气死去！
然而事情还远远没有到此结束，除了朱三拦阻，侯志国一病不起，还有一位千金小姐横在前边路口等着哩！朱桐生早知命运如此多舛，悔不该为赌一口气而错打了主意。
县革委会方主任家有两个如花似玉的双生女，姐跟母姓取名叫作何万紫，妹随父姓芳名称作方千红。姐妹俩貌虽酷似但性格迥异，一个好动一个爱静，因两人极难相处，见了嚷不见了想真是一对关不到一个屋里的俏冤家。两姐妹中学毕业后插队落户到本县山村不到半年，很快就双双回城安置到大光明印刷厂。姐姐何万紫稳重成熟分到厂部做专职团干，妹妹方千红性格泼辣下到车间当工人。
团委的对面就是厂革命领导小组副组长朱桐生的办公室兼卧室。朱桐生从部队上回来后，一直是方国祥家的常客。他小小年纪就善于察言观色，他知道方家最缺的是什么，最爱的是什么。因而他每回拜访，从不携带礼品，一进门就换上工作衣拼命的干活儿。方国祥家屋多院广，仅是修花锄草一项，就得花去半个劳力。同时朱桐生还有一手绝活，会做几样相当精致的好菜。他在部队当过几天炊事兵，炊事班长杨成德是甘肃裕固族人，做羊肉很有特色。羊肉在所有的菜肴里是极难配制的一道菜，杨班长的方法虽不是九蒸九炼，但也十分讲究，作料放置有前有后，丝毫马虎不得。否则做出来的羊肉像破絮烂棉花，别说吃，看着都没了胃口。说起来复杂，做起来其实很简单，就是把新鲜羊肉洗净切成小块，放进作料，无非是花椒面、草果粉、鲜生姜、小茴香，葱段、辣椒、蒜头、食盐、酱油等等。肉和作料调匀之后，稍稍腌制半个时辰。然后猛火炒干血水，再放入高压锅里文火慢炖。出锅时黄中透红、晶莹剔透、异香扑鼻。朱桐生好吃，杨班长不保守，他轻易就把老班长的真传搞成自己的专利。朱桐生初试身手，就博得方国祥家满堂喝采。尤其是夫人何红士，嫌膻怕臊是从不吃羊肉的，不知怎么也上了瘾，每周餐桌上少了这道“黄焖羊肉”那是绝对不可以的。久而久之，方家夫妇对小朱颇有好感，一直想把两个女儿中的一个给了他。只是年龄方面稍有些差距，思来想去遂决定先放放再说。
不知父母如何想，女儿先是等不及了。大女儿何万紫，早就倾心于这位作风泼辣、气宇轩昂的朱大哥了。老厂长马三丁不太爱管事，更成就了副组长朱桐生。生产不说，单就革命一项，厂里形势如火如荼，一片大好。牛鬼蛇神们哪个不是夹着尾巴佝着头，服服帖帖灰溜溜。有几个蟊贼，大约是说了某领导的坏话，或是行为不端、私拿公物、无事生非等等，统统都被朱桐生关进专政组。每天晚上，全厂都能听见专政组里传出的杀猪般的嚎叫声。天还不亮，“牛棚”先开，“牛儿”们列队集合，清一色的光头在晨曦中发出幽幽的寒光。只见他们荷锨执帚，争先恐后，厂里面貌为之一新。朱副组长大义凛然一身正气，革命群众无不交口称赞拍手叫好。
何万紫毕竟才是个十几岁的清纯小女孩，谈婚论嫁尚早了些。她只能把对朱大哥的仰慕和钟爱悄悄装进心里，偶尔也到对面房里稍坐片刻，东拉西扯说几句闲话，以释情怀。
朱桐生其实早有此意，他是怕锅盖揭早了跑气，心急吃不上热豆腐，他正等时机呢，中间冒出侯梅生这一档子事，打乱了他的行动部署。朱桐生不像他爹，没有十成的把握，绝不肯乱来。谁知他越是含蓄矜持，何万紫越是放他不过。到了他和梅生结婚这一天，何万紫终于忍不住，通红着脸冲进洞房，一把拽住新郎倌的衣袖儿，气咻咻地说：
“朱桐生，你出来，我有话跟你说！”
侯梅生瞅瞅这位年岁不大，长得文文静静、秀秀气气的小女孩，纳闷地问道：“小妹妹，有话坐下慢慢说。如果不方便，我到外面转一圈去好吗？”
何万紫佝偻着头，看也不看梅生一眼，声音变了调儿，口气硬梆梆地说：“不关你的事！我要单独和他说话。朱桐生，你走不走？”
朱桐生拗不过，看她那副神态，就把她的来意猜出了八九成。今日非比往日，他看看这个，瞅瞅那个，走也难不走也难，最后只好冲着梅生傻笑。
侯梅生大度地说：“去吧，早点回来。”
何万紫俯在朱桐生办公室的床上，嘤嘤啜泣。朱桐生劝了几句，不但不见成效，反而提高了嗓门。朱桐生无奈，他摇摇头叹口气，苦笑笑，最后一屁股坐在旁边的椅子上，独自抽闷烟。何万紫哭了一会，不见了动静，抬头一看朱桐生正望着天花板发愣着哩！就擦擦眼睛，幽幽地说：
“桐生，你怎么说也不说一声，就这么快结婚了呢？”
“我怎么没说？我不是打发人给你送了请帖吗？”朱桐生故意装疯卖傻，反问说。
“你哪是请我呀？你那是拿刀子扎我的心哪！桐生，我爱你，离开你我一天都活不成。你要是和那个女人结婚，我就跳楼！”
“万紫，我知道你对我好，我也从心眼里喜欢你。可是我年龄比你大许多，我给你当哥哥行，咱俩做朋友不合适，方主任和何阿姨也不会同意。”
“才大几天哪？爸大妈那么多，不也日子过得好好的。我不管，我就要跟你！”
朱桐生再看何万紫，两眼泪水涟�