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槿汐低声道：〃是。〃
我抬头看着她道：〃今晚这话，我从未听见过，你也没听见过，出去不许指责他们一言半语。〃 槿汐应了。我叹一口气道：〃跟着我这样的小主，的确让你们受了不少委屈。〃
槿汐慌忙跪下，急切动容道：〃小主何苦这样说，折杀奴才们了。奴婢跟着小主，一点也不委屈。〃
我让她起来，叹道：〃后宫中人趋炎附势，拜高踩低也不过是寻常之事，他们何必要把我这久病无宠的小主放在眼里。我们安分着度日也就罢了。〃
槿汐默默半晌，眼中莹然有泪，道：〃小主若非为了这病，以您的容色才学，未必在华妃之下。〃说罢神色略略一惊，自知是失言了。
我镇声道：〃各人命中都有份数，强求又有何益。〃
槿汐见我如此说，忙撇开话题道：〃小主看书累了，刺绣可好？〃
〃老瞧着那针脚，眼睛酸。〃
〃那奴婢捧了筝来服侍小主抚琴。〃
〃闷得慌，也不想弹。〃
槿汐察言观色，在侧道：〃小主嫌长夜无聊闷得慌，不如请了惠嫔小主、安小主与淳小主一同来抽花签玩儿。〃
想想是个好主意，也只有这个好主意，道：〃你去准备些点心吃食，命品儿她们去一同请了小主们过来。〃小宫女们巴不得热闹，立即提了灯一道去了。
过了半个时辰，便听见嘈嘈切切的脚步声，走到堂前去迎，已听到淳常在咯咯的娇笑声：〃莞姐姐最爱出新鲜主意了。我正不知道该怎么打发这辰光呢。〃
我笑道：〃你不犯困也就罢了，成日价躲在自个儿的屋里睡觉，快睡成猫了。〃
淳常在笑着拉我的手：〃姐姐最爱取笑我了，我可不依。〃
眉庄携着采月的手笑着进来：〃老远就听见淳儿在撒娇了。〃又问：〃陵容怎么还没到？〃
我笑着看她：〃要请你可不容易，还得让我的宫女儿瞅着看别惊了圣驾。〃
眉庄笑骂着〃这蹄子的嘴越来越刁了〃一面伸手来拧我的脸。我又笑又躲，连连告饶。
正闹着，陵容已带着菊清慢慢进来了，菊清手里还捧着一束杜鹃，陵容指着她手里的花道：〃我宫里的杜鹃开了不少，我看着颜色好，就让人摘了些来让莞姐姐插瓶。〃
我忙让着她们进来，又让晶清抱了个花瓶来插上。晶清与菊清素来要好，插了瓶告了安就拉着手一起去下房说体己话去了。我含笑对陵容说：〃劳你老想着我爱这些花儿朵儿的。除夕拿来的水仙很好，冲淡了我屋子的药气，要不一屋子的药味儿，该怎么住人呢。〃
眉庄道：〃还说呢？我倒觉得那药味儿怪好闻的，比我那些香袋啊香饼的都好。〃
进暖阁坐下，槿汐已摆了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、苹果软糖、翠玉豆糕、栗子酥、双色豆糕。
淳常在道：〃御膳房里传下的菜真没味儿，嘴里老淡淡的。〃
眉庄道：〃他们那里对付着庆典时的大菜是没错儿的，若真讲起好来，还不如我们的小厨房里来的新鲜合胃口。〃
我朝淳常在道：〃众口难调罢了。你不是上我这儿来尝鲜了吗？〃
淳常在早已塞了一块翠玉豆糕在嘴里，手里还抓着一快苹果软糖，眼睛盯着那盘蜂蜜花生道含糊其词道：〃要不是莞姐姐这里有那么多好吃的，我可真要打饥荒了。〃
眉庄怜爱地为她拿过一盏鲜牛奶茶，我轻轻地拍她的背心：〃慢慢吃，看噎着了回去哭。〃
流朱捧了一个黄杨木的的签筒来，里面放着一把青竹花名签子，摇了一摇，放在当中。眉庄笑道：〃我先说在前面，不过是闺阁里的玩意、闹着玩儿的，不许当真。〃
众人起哄道：〃谁当真了？玩儿罢了，你先急什么？〃
眉庄脸微微一红：〃我不过白嘱咐一句罢了。〃
众人比着年龄，眉庄年纪最长，我次之，然后是陵容和淳儿。眉庄边摇着筒取了一根花签边道：〃我先来罢，只看手气那样坏，失了彩头。〃抽出来自己先看一回，又笑着说：〃果真是玩意罢了。〃随手递给我们看，那竹签上画一簇金黄菊花，下面又有镌的小字写着一句唐诗〃陶令篱边色，罗含宅里香〃（2）。
陵容笑道：〃你性爱菊花，住的地方叫'存菊堂'，如今又得圣眷，可不是'罗含宅里香'？真真是没错儿。〃
眉庄啐道：〃看把陵容给惯的，我才说一句，她就准备了十句的话在后头等着我呢。〃
淳常在道：〃惠姐姐原是最喜欢菊花的。〃
陵容捂着嘴笑：〃看我没说错吧？淳妹妹也这么觉得。〃
眉庄打岔道：〃我可是好了，该嬛儿了。〃说着把签筒推到我面前。
我笑道：〃我便我吧。〃看也不看随便拔了一支，仔细看了，却是画着一支淡粉凝胭的杏花，写着四字〃浩荡风光〃，并也镌了一句唐诗〃女郎折得殷勤看，道是春风及第花。〃（3）。我一看〃杏花〃图样，触动心中前事，却是连脸也红了，如飞霞一般。
淳常在奇道：〃莞姐姐没喝酒啊，怎的醉了？〃
陵容一把夺过看了，笑道：〃恭喜恭喜！杏者，幸也，又主贵婿。杏花可是承宠之兆呢。〃
眉庄凑过去看了也是一脸喜色：〃是吗？杏主病愈，看来你的病也快好了。缠绵病榻那么久，如今天气暖了，也该好了。〃
淳常在握着一块栗子酥道：〃签上不是说'春风及第'么，可是姐姐要考女状元了，姐姐可要做状元糕吃？〃
陵容撑不住笑，一把搂了她道：〃只心心念念着吃，'春风及第'是说你莞姐姐的春来了呢。〃
我举手去捂陵容的嘴：〃没的说这些不三不四的村话，还教着淳儿不学好。〃又对眉庄说：〃这个不算，我浑抽的，只试试手气。〃
〃赖皮的见的多了，只没见过这么赖皮的。〃眉庄笑：〃谁叫你是东道主，容你再抽一回吧。只是这回抽了再不能耍赖了。〃
我道了〃多谢〃，把签筒举起细细摇了一回，才从中掣了一支道：〃这回该是好的了。〃抬目看去，却是一支海棠，依旧写着四字，是〃海棠解语〃，又有小诗一句〃东风袅袅泛崇光〃（4）作解，我抿嘴笑道：〃原是不错。我住着棠梨宫，今日早上堂前那两株西府海棠又绽了花苞。〃
眉庄看了一回笑：〃的确说的好，海棠又名'解语花'，你不就是一株可人的解语花么？〃
陵容已把酒递到我唇边：〃来来，饮了此杯作贺。〃
我举杯仰头一饮而尽，一时起了兴致，唤了流朱浣碧进来，笑着说：〃东坡后句是'只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆'（4）。你们去取两盏红灯笼来，要大，替我照着堂前那海棠，别叫它睡了。〃两人一叠声应着去办了。
眉庄抚着我的脸颊道：〃这丫头今天可是疯魔了。〃
又让陵容：〃你也抽一支玩。〃
陵容笑着答〃是〃，取了一支看，自己一瞧，手却一松把签掉在了地上，双颊绯红欲醉，道：〃这玩意不好，说是闺阁里的游戏，可多少混赖话在上头。〃
众人不解，淳儿忙拾了起来，却是一树夹竹桃，底下注着〃弱条堪折，柔情欲诉，几重淡影稀疏，好风如沐〃（5）。眉庄用手绢掩着嘴角笑道：〃别的不太通，这'柔情欲诉'我却是懂得，却不知道陵容妹妹这柔情要诉给谁去。〃
我猛地忆起旧时之事，临进宫那一夜陵容压抑的哭声仿佛又在耳边重响，心中一凛，面上却依旧笑着，装作无意的对眉庄道：〃这柔情自是对皇上的柔情了，难不成还有别人么？我们既是天子宫嫔，自然心里除了皇上以外再没有别的男子了。〃
我虽是面对眉庄，眼角却时刻看着陵容的反应，她听见这话，失神只是在很短的一瞬间。她的目光迅速地扫过我的神色，很快对着我们灿然笑道：〃陵容年纪还小，哪里懂得姐姐们说的'柔情'这话。〃我微笑不语，话我已经说到份上了，陵容自然也该是听懂了。
眉庄道：〃陵容无故掉了花签，该罚她一罚。不如罚她三杯。〃
陵容急忙告饶道：〃陵容量小，一杯下肚就头晕，哪禁得起三杯，不行不行。〃
我见桌上燃着的红烛烛火有些暗，拔了头上一根银簪子去剔亮，不想那烛芯〃啪〃的爆了一声，烛焰呼的亮了起来，结了好大一朵灯花。眉庄道：〃今儿什么日子，这样多的好兆头都在你宫里？〃
陵容亦是喜气洋洋：〃看来姐姐的身子果然是要大好了。不如这样，妹妹唱上一首向姐姐道喜。〃
〃这个倒是新鲜雅致，我还从未听过容妹妹唱歌呢。就劳妹妹唱一支我们听罢。〃
陵容敛了敛衣裳，细细的唱了一支《好事近》：
花动两山春，绿绕翠围时节。雨涨晓来湖面，际天光清彻。
移尊兰棹压深波，歌吹与尘绝。应向断云浓淡，见湖山真色。
一时寂然无声，陵容唱毕，淳儿痴痴道：〃安姐姐，你唱得真好听，我连最好吃的核桃粘也不想着吃了。〃
我惊喜道：〃好个陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得这样好。真是'此曲只应天上有，人间哪得几回闻'啊！〃
眉庄听得如痴如醉，道：〃若早听了她唱的歌，'妙音'娘子又算什么？'妙音'二字当非你莫数。〃
陵容红着脸谦道：〃雕虫小技罢了，反倒叫姐姐们笑话。〃
〃哪里什么笑话，听了这歌我将三月不知肉味了。〃
说笑了一阵，又催淳常在抽了花签来看，她放在我手中说：〃莞姐姐替我看吧，我却不懂。〃我替她看了，画的是小小一枝茉莉，旁边注着〃虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋〃（6），另有小字〃天公织女簪花〃。
我心中一寒，顿觉不祥，即刻又微笑着对她说：〃这是好话呢。〃又劝她：〃爱吃什么再拿点，小厨房里还剩着些的，你去挑些喜欢的我叫小宫女给你包了带回去。〃她依言听了，欢喜地跳着去厨房。
眉庄关切道：〃怎么？抽到不好的么？〃
我笑笑：〃也没什么，只是没我们那两支好。〃想了想又说：〃花是好的，只是那句话看了叫人刺心。〃
陵容问：〃怎么说？〃
〃天公织女簪花。相传东晋女子在天公节簪花是为……织女戴孝。〃
陵容脸色微变，眉庄强笑道：〃闺阁游戏罢了，别当真就是。〃
正说着，眉庄的丫头采月进来道：〃禀小主，皇上今儿在虹霓阁歇下了。〃
眉庄淡淡道：〃知道了。你先下去。〃
见她出去，才曼声道：〃好个余娘子，这么快就翻身了！〃
陵容疑惑：〃不是才刚放了闭门思过出来么？〃
眉庄拈了一粒花生在手，也不吃，只在手指间捻来捻去，附在花生面上的那层红衣在她白皙的指缝间轻飘飘落下，落了一片碎碎的红屑。眉庄拍了拍手道：〃这才是人家的本事呢。今儿已经是第三晚了，放出来才几天就承恩三次……〃眉庄微一咬牙，却不说下去了。
〃怎的那么快就翻了身了？〃我问道。
〃听说，她跪在皇上仪元殿外唱了一夜的歌，嗓子都哑了，才使皇上再度垂怜。〃
陵容眉间隐有忧色，手指绞着手中的绢子道：〃那一位向来与惠姐姐不睦。虽然位分低微却嚣张得很。如今看来，皇上怕是又要升她的位分。〃说话间偷偷地看着眉庄的神色。
我站起身来，伸手拂去眉庄衣襟上沾着的花生落屑，道：〃既然连你也忌讳她了，别人更是如此。若是她那嚣张的品性不改，恐怕不劳你费神别人已经先忍不住下手了。〃
眉庄会意：〃不到万不得已，我绝不会轻易出手。〃
我嫣然一笑：〃浊物而已，哪里值得我们伤神。〃
众人皆是不语，端然坐着听着更漏〃滴答滴答〃地一滴滴响着。眉庄方才展眉笑道：〃时候也不早了，我们先告辞。〃
我送她们出了宫门，才回后堂歇下。午夜梦里隐约听见更鼓响了一趟又一趟，老觉得有笑影如一道明晃晃的日光堪破了重重杏花叠影，照耀在我面前。
注释：
（1）、《国风 唐风 绸缪》：这是一首闹新房时唱的歌。诗三章意思相同，首两句是起兴，创造缠绵的气氛，并点明时间；下四句是用玩笑的话来戏谑这对新夫妇：问他（她）在这良宵美景中，将如何享受这幸福的爱情。
（2）、〃陶令篱边色，罗含宅里香。〃出自唐代李商隐《菊花》
（3）、〃女郎折得殷勤看，道是春风及第花〃一句出自唐代郑谷《曲江红杏》
（4）、出自宋代苏东坡《海棠》
（5）、出自《夜半乐－－咏夹竹桃》
（6）、出自宋代江奎
十、杏（1）
清早起来却是下雨了，起先只是淅淅沥沥的如牛毛一般，后来竟是愈下愈大，渐成覆雨之势，哗哗如柱，无数水流顺着殿檐的瓦铛急急的飞溅下来，撞得檐头铁马丁当作响。天地间的草木清新之气被水气冲得弥漫开来，一股子清冽冷香。
午后雨势更大，我看一看天色，漫声道：〃流朱，取了伞与我出去。〃
流朱脸色讶异道：〃小姐，这么大的雨哪儿也去不成啊。〃
晶清上来劝道：〃小主这是要上哪里？这么大的雨淋上身，越发不好了。〃
槿汐亦劝：〃不如待雨小了些小主再出门。〃
我只说〃去去�