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眉庄素来沉稳不爱生事，今日竟与后宫第一的宠妃华妃僵持，且大有不肯退让的架势，众人都惊得呆了，一时间无人敢对丽贵嫔动手。华妃狠狠瞪一眼身边的周宁海，周宁海方才回过神，一把捂了丽贵嫔的嘴不许她再出声喊叫。
我暗暗着急，不知皇后赶来来不来得及，要不然，这一场功夫可算是白做了。眼下，也只得先拖住华妃多捱些时间等皇后到来，一旦丽贵嫔只身进了宓秀宫，可就大大棘手了！
眉庄朝我一使眼色，我站到眉庄身边，道：〃娘娘协理六宫嫔妾等怎敢置疑，只是丽贵嫔乃是一宫主位，兹事体大，实在应知会皇上皇后，以免事后皇上怪罪啊。〃
华妃杏眼含怒，银牙紧咬，冷冷道：〃就算婉仪日日得见天颜圣眷优渥，也不用抬出皇上来压本宫。婉仪与惠嫔这样阻拦本宫，是要与本宫过不去么？！〃
〃娘娘此言嫔妾等惶恐万分。并非嫔妾要与娘娘过不去，只是丽贵嫔言语中涉及嫔妾前时中毒之事，嫔妾不得不多此一举。〃
四周的静像是波云诡谲，除了丽贵嫔被捂住嘴发出的呜咽声和霍霍的风声，无人敢发出丝毫声响。华妃怒目相对，情势剑拔弩张，一触即发。那寂静许是片刻，我却觉得分外漫长，华妃终于按捺不住，向左右斥道：〃愣着作什么！还不快把贵嫔带走。〃说罢就有人动手去扯丽贵嫔。
眼看就要阻拦不住，心下懊恼，这番心思算是白耗了。
远远听见通报：〃皇后娘娘凤驾到……〃只见前导的八盏鎏银八宝明灯渐行渐近，由宫女内监簇拥着凤辇疾步而至。我心头一松，果然来了。
夜间风大，皇后仍是穿戴整齐端坐在凤辇之上，更显后宫之主的威势。
华妃无奈，只得走上前两步与我们一同屈膝行礼。皇后神态不见有丝毫不悦，只唤了我们起来，单刀直入问道：〃好端端的，究竟丽贵嫔出了什么事？〃
华妃见皇后如此问，知道皇后已知晓此事，不能欺瞒，只好说：〃丽贵嫔突发暴病，臣妾正想送她回宫召太医诊治。因为事出突然不及回禀皇后，望皇后见谅。〃华妃定一定神，看着皇后道：〃不过皇后娘娘消息也快，不过这些功夫就得了信儿赶不过来了，世兰真是自愧不如。〃说着狠狠剜了我一眼，我恍若不觉，只依礼站着。我和眉庄的事已经完成了，接下来的，就是皇后的份内之事了。
皇后点一点头说：〃既是突然，本宫怎会怪罪华妃你呢？何况……〃皇后温和一笑：〃知晓后宫大小诸事并有得宜的处置本就是我这皇后分内之事。〃皇后话语温煦如和风，却扣着自身尊贵压着华妃一头，华妃气得脸色铁青，却无可反驳。
皇后说罢了下了凤辇去瞧丽贵嫔，走近了〃咦〃一声，蹙了眉头道：〃周宁海，你一个奴才怎么敢捂了丽贵嫔的嘴，这以下犯上成什么样子！〃
周宁海见皇后质问，虽是害怕却也不敢放手，只偷偷去看华妃。华妃上前一步道：〃皇后有所不知。丽贵嫔暴病胡言乱语，所以臣妾叫人捂了她的嘴以免的秽语扰乱人心。〃
〃哦。〃皇后抬起头看一眼华妃，〃那也先放开丽贵嫔，难不成要这样捂着她的嘴送回去延禧宫去么？〃
华妃这才示意周宁海放开，丽贵嫔骤得自由，猱身扑到华妃膝下胡乱叫喊道：〃娘娘救我！娘娘救我！余氏来找我！她来找我！娘娘你知道不是我教她这么做的，不是我啊！〃
华妃忙接口道：〃是。和谁都不相干，是她自己作孽。〃华妃弯下腰，放缓了语调，柔声哄劝道：〃贵嫔别怕，余氏没来，跟本宫回宫去吧。〃
丽贵嫔退开丈许，眼珠骨碌碌转着看向四周，继而目光古怪地盯着华妃道：〃她来了。真的！娘娘，她来寻我们报仇了！她怪我们让她走了死路！〃静夜里永巷的风贴地卷过，丽贵嫔的话语漫卷在风里，听见的人都不由得面色一变，身上激灵灵的感发凉，感觉周身寒毛全竖了起来，仿佛余氏的亡魂就在身边游荡，朝着我们狞笑。
华妃听她说的不堪，急怒交加，呵斥道：〃你要作死么！胡说些什么！〃瞟着我极力自持道：〃冤有头债有主！就算余氏要来也是要找害死她的人，干我们什么事？！〃
我站在华妃身后慢吞吞道：〃华妃娘娘说的是。冤有头，债有主。娘娘自是不必害怕。〃
丽贵嫔打量着周围所有的人，突然扑到皇后身下，她处在极度的惊恐之下力气极大，一扑之力差点把皇后撞了个趔趄，唬的旁边的宫人忙不迭扶好皇后拉开丽贵嫔。丽贵嫔惶恐的哭泣着扯住皇后凤裙下摆，哭道：〃鬼！有鬼！我……我不要死啊！〃
皇后也觉得不安，挥一挥手，〃吵吵闹闹成何体统。这样子也回延禧宫本宫也不放心，好生扶了丽贵嫔回本宫的凤仪宫去安置。〃
华妃急道：〃皇后娘娘，丽贵嫔的病症像是失心疯，怎能在凤仪宫扰您休息，还是去臣妾的宓秀宫由臣妾照顾罢。〃
皇后含笑道：〃凤仪宫那么大总有地方安置，华妃不用空自担心。而且丽贵嫔虽说神志混乱，可言语间口口声声涉及甄婉仪中毒之事，牵涉重大，本宫必要追查。难道华妃觉得丽贵嫔在本宫那里有什么不妥么？〃
华妃眉毛一扬，丹凤双眸气势凌人，道：〃臣妾自然不会担心皇后照顾会有不妥。只是皇上亲命臣妾协理六宫，当然觉得臣妾是能为皇后分忧的。皇后总不会不让臣妾'分忧'吧？若真如此，皇上怕要怪罪臣妾不体恤皇后呢。〃
华妃出语极是不客气，皇后身边的宫人都露出不忿之色。皇后一愣之下一时无反对之由，只犹豫着不说话。
我见事情又要横生枝节，若是丽贵嫔随华妃去了只怕前功尽弃。我立刻道：〃娘娘乃六宫之主，由您亲自费神，皇上必定更加放心。〃说罢忙跪下道：〃恭送皇后。〃
眉庄反应极快，拉着陵容史美人跪下一齐道：〃恭送皇后。〃皇后不由分说，带了丽贵嫔回凤仪宫。
华妃大怒却又无可奈何，眼睁睁看皇后带了丽贵嫔走直气得双手发颤，几欲晕厥。
回到宫中，流朱浣碧已备下了几样小菜作宵夜。槿汐掩上房门，我瞧着候在房中的小连子微笑道：〃要你装神弄鬼，可委屈了你这些日子。〃
小连子忙道：〃小主这话可要折杀奴才了。〃他扮个鬼脸儿嬉笑：〃不过奴才偷照了镜子，那样子还真把自己唬了一跳。〃
我忍俊不禁，连连点头道：〃可不是！你把丽贵嫔吓得不轻，颠三倒四说漏嘴了不少。〃
〃没想奴才这点微末功夫还能派上这用场，还真得谢谢流朱姐姐教我摆的那水袖还有浣碧姐姐给画的鬼脸儿。〃
流朱撑不住〃扑哧〃笑出了声：〃咱们那些算什么啊？还是小姐的主意呢。〃想了想对小连子道：〃怕你扮鬼的行头悄悄烧了，万一露了痕迹反要坏事。〃小连子忙答应了。
槿汐示意她们静下，道：〃先别高兴。如今看来是华妃指使无疑了，丽贵嫔也是逃不了干系。只是丽贵嫔形同疯癫，她的话未必做的了数。〃
我沉吟半晌，用玉搔头轻轻拨着头发，道：〃你说的有理。只是，皇后也未必肯放过这样的机会呢。咱们只需冷眼旁观，需要的时候点拨几下便可。戏已开场了，锣鼓也敲了，总得一个个粉墨登场了才好。〃我轻轻一笑，〃今晚好生休息，接下来怕是有一场变故等着咱们呢。〃
二十一、初胜（1）
次日一早，皇后就急召我进了宓秀宫。忙赶了过去，一看眉庄、陵容与史美人早在那里，知道皇后必是要询问昨晚之事。皇后想是一夜劳碌并未好睡，眼圈微微泛青连脂粉也遮不住，精神倒是不错。照例问了我们几句，我们也原原本本说了。
忽听得宫外内监唱道：〃皇上驾到……〃
皇后忙地领着我们站了起来，就见玄凌走了进来，身后还跟着一位妃嫔，却是华妃。华妃神色冷淡，只作未瞧见我们。
我与眉庄相视，以为昨夜玄凌是在华妃宫里就寝了。只是华妃未免也过于嚣张，巴巴地跟着玄凌一起过来，几个人面色都不好看，唯有皇后神色如常。
玄凌却道：〃才出宫就看见华妃往你这里来。知道丽贵嫔不大好，也过来看看。〃众人方知昨夜玄凌并召幸华妃，只是偶然遇上，登时放宽了心。
皇后忙让人上了一盏杏仁酪奉与玄凌，方道：〃劳皇上挂心。不过丽贵嫔是不大好，昏迷了一夜，臣妾已召了太医，现安置在偏殿。〃
玄凌点点头，问道：〃太医怎么说？〃
〃说是惊风，受了极大的惊吓。〃皇后回道：〃昏迷中还说了不少胡话。〃说罢扫一眼华妃。
华妃听得此话脸色微微一变，向玄凌道：〃正是呢。昨晚丽贵嫔就一直胡乱嚷嚷，可吓着臣妾了。〃
皇后道：〃事情究竟如何发生臣妾尚未得知，但昨夜华妃一直与丽贵嫔同行，向来知道的比臣妾多些。〃
玄凌问华妃道：〃如此说，昨晚丽贵嫔出事你在身边了？〃
〃是。〃
〃你知道什么尽管说。〃
〃是。昨夜臣妾与丽贵嫔同车回宫，谁知刚至永巷，车辇的轮子被石板卡住了不能前行。丽贵嫔性急便下了车察看，谁知臣妾在车内听得有宫人惊呼，紧接着丽贵嫔便惨叫起来，说是见了鬼。〃华妃娓娓道来，可是闻者心里皆是明白，能把素日嚣张的丽贵嫔吓成这样，可见昨晚所见是多么可怕。
玄凌听她说完眉头紧紧锁起，关切问：〃你也见到了吗？没吓着吧？〃
华妃轻轻摇了摇头，〃多谢皇上关怀。臣妾因在车内，并未亲眼看见。〃
我瞥眼看她，华妃一向好强，虽然嘴上如此说，可是她说话时十指紧握，交绕在一起，透露了她内心不自觉的惶恐。
嘴角微扬露出一丝只有自己能察觉的微笑，能害怕就好，只要有人害怕，这台戏就唱的下去。
皇后也是满面愁容，道：〃臣妾问过昨晚随侍那些宫人了，也说是见有鬼影从车前掠过，还在丽贵嫔身边转了个圈儿。难怪丽贵嫔如此害怕了。〃
玄凌突然转向我道：〃婉仪，你如何看待这事？〃
我起身道：〃皇上。臣妾以为鬼神之说虽是怪力乱神，但冥冥之中或许真有因果报应，才能劝导世人向善祛恶。〃
华妃冷冷一笑：〃听说婉仪前些日子一直梦魇，不知是否也因余氏入梦因果报应之故。〃
我抬头不卑不亢道：〃嫔妾梦魇确是因梦见余氏之故，却与因果报应无关。嫔妾只是感伤余氏之死虽是自作孽不可活，但归根结底是从嫔妾身上而起。臣妾实在有愧，这是臣妾自身德行不足的缘故。〃说到末句，语中已微带哽咽。
这一哭，三分是感伤，七分是感叹。这后宫，是一场红颜厮杀的乱局。我为求自保已伤了这些人，以后，只怕伤的更多。
玄凌大是见怜：〃这是余氏的过错，你又何必归咎自己。狂风摧花，难道是花的过错么？〃
眼泪在眼眶中闪动，含泪向玄凌微笑道：〃多谢皇上体恤。〃
玄凌道：〃朕先去瞧丽贵嫔，一切事宜等丽贵嫔醒了再说。〃
几日不见动静。人人各怀心事，暗中静观凤仪宫一举一动。
想起小时候听人说，但凡海上有风暴来临前，海面总是异乎寻常的平静。我想如今也是，越是静，风波越是大。
消息一一传来：
玄凌去探视丽贵嫔时，丽贵嫔在昏迷中不断地说着胡话，玄凌大是不快。
玄凌旨意，除皇后外任何人不许探视丽贵嫔。
丽贵嫔昏迷了两日终于苏醒，帝后亲自问询。
丽贵嫔移出凤仪宫，打入去锦宫冷宫。
三日后的清晨去向皇后请安，果见气氛不同往日，居然连玄凌也在。诸妃按序而坐，一殿的肃静沉默。皇后咳嗽两声，玄凌神色倒平常，只缓缓道：〃丽贵嫔自册封以来，行事日益骄奢阴毒，甚是不合朕的心意。朕意废她以儆效尤，打入冷宫思过。〃
我微微抬眸看了一眼华妃，她的脸色极不自在。以她的聪明，必然知道是丽贵嫔醒后帝后曾细问当夜之事，必定是她说漏了什么才招来玄凌大怒废黜。
其实当日之事已十分明白，丽贵嫔是华妃心腹，既然向我下毒之事与她有关，华妃又怎能撇得开干系。
丽贵嫔，还真是不中用，经不得那么一吓。可见〃做贼心虚〃这句话是不错的。
玄凌看也不看华妃，只淡然道：〃华妃一向协理六宫，现下皇后头风顽疾渐愈，后宫诸事仍交由皇后做主处理。〃一语既出四座皆惊，诸妃皆是面面相觑，有性子浮躁的已掩饰不住脸上幸灾乐祸的笑容。玄凌转头看着皇后，语气微微怜惜，〃若是精神不济可别强撑着，闲时也多保养些。〃
想是皇后许久没听过玄凌如此关怀的言语，有些受宠若惊，忙道：〃多些皇上关怀。〃说着向华妃道：〃多年来华妹妹辛苦，如今可功成身退了。〃
华妃闻言如遭雷击，身子微微一晃，却也知道此时多说也是无益。强自镇定跪下谢恩，眼圈却是红了，只是自恃身份，不肯在众人面前落泪。如此情状，真真是楚�