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陵容闻言身子微微一晃，眼中的光芒瞬间黯淡了下去，像烧得通红的炭淬进水中，〃哗〃地激起白烟袅袅。
我心里终究是不忍。这个样子，怕她是真的喜欢哥哥的。可是不这样做，陵容心里总是对哥哥存着一分侥幸的希望，她的心思断不了。所谓壮士断腕，实在是不得不如此。
也不过那么一瞬，陵容已伸手稳稳扶住了墙，神色如常，淡淡微笑如被风零散吹落的梨花：〃这是喜事啊，甄公子娶妻必是名门淑女，德容兼备。陵容在此先恭喜姐姐了。〃
夏日迟迟，一轮烈日正当着天顶，晒得远处金黄色的琉璃瓦上都似要淌下火来，宜芙馆掩映在苍绿树荫里，浓荫若华，和着北窗下似玉的凉风，带来片刻舒缓的清凉，让炎热中的人暂且缓过一口气来。
昨夜玄凌夜宿在宜芙馆，一夜的困倦疲累尚未消尽，早上请安时又陪着皇后说了一大篇话，回来只觉得身上乏得很。见槿汐带人换了冰进来，再耐不住和衣歪在杨妃榻上睡着了。
这一觉睡得香甜。也不知睡了多久，迷迷糊糊听见有人在身边低声啜泣。
睡得久了头隐隐作痛，勉强睁眼，却是陵容呜咽抽泣，眼睛肿得跟桃子一样，手中的绢子全被眼泪濡湿了。大不似往日模样。
挣扎着起身，道：〃这是怎么了？〃心里惶然一惊，以为是眉庄幽禁之中想不开出了事。
陵容呜咽难言，只垂泪不已。
我心里着急，一旁槿汐道：〃陵容小主的父亲下狱了。〃
我望向陵容，〃好端端的，这是怎么回事？〃
陵容好容易才止住了哭，抽泣着把事情将了一遍。原来玄凌在西南用兵，松阳县令耿文庆奉旨运送银粮，谁知半路遇上了敌军的一股流兵，军粮被劫走，耿文庆临阵脱逃还带走了不少银饷。玄凌龙颜震怒，耿文庆自是被判了斩立决，连带着松阳县的县丞、主簿一同下了牢狱，生死悬于玄凌一念之间。
陵容掩面道：〃耿文庆临阵脱逃也就罢了，如今判了斩立决也是罪有应得，可是连累爹爹也备受牵连。这还不算，恐怕皇上一怒之下不仅有抄家大祸，爹爹也是性命难保。〃陵容又哭道：〃爹爹一向谨小慎微、为人只求自保，实在是不敢牵涉到耿文庆的事情中去的。〃
我忙安慰道：〃事情还未有定论，你先别急着哭。想想办法要紧。〃
陵容闻言眉头皱成了一团，眼泪汪汪道：〃军情本是大事，父亲偏偏牵连在这事上头，恐怕凶多吉少。陵容人微言轻，哪里能有什么办法。〃
我知道陵容是想我去向玄凌求情，一时间不由得为难，蹙眉道：〃你的意思我知道。可是这是政事，后宫嫔妃一律不许干政，你是知道的。〃
陵容见我也无法，不由得哭出声来。我想了想，起身命槿汐去传软轿，又唤了流朱、浣碧进来替我更衣梳妆。拉起陵容的手道：〃惟今之计，只有先去求皇后了。〃
陵容忙止了哭，脸上露出一丝企盼之色，感激的点了点头。
中午炎热，虽是靠着宫墙下的阴凉走，仍是不免热出一身大汗。
嫔妃参见皇后必要仪容整洁，进凤仪宫前理了理衣裙鬓发，用绢子拭净了汗水才请宫女去通报。出来回话的却是剪秋，向我和陵容福了一福含笑道：〃两位小主来的不巧，娘娘出去了呢。〃
我奇道：〃一向这个时候娘娘不是都午睡起来的么？〃
剪秋抿嘴笑道：〃娘娘去水绿南薰殿见皇上了。小主此来为何事，娘娘此去见皇上亦是为了同一事。〃又道：〃娘娘此去不知何时才归来，两位小主先到偏殿等候吧。茶水早就预备下了。〃
我含笑道：〃皇后料事如神，那就有劳剪秋姑娘了。〃
剪秋引了我和陵容往偏殿去。我心中暗想，皇后好快的消息，又算准了我和陵容要来求她，先去向玄凌求情了。倒是真真善解人意，让人刮目相看呢。
我忽然间明白了几分，皇后虽然不得玄凌的钟爱，可是能继位中宫，手掌凤印恐怕并不仅仅是因为太后是她姑母，前皇后是她亲姊的缘故。华妃从来气傲，皇后虽然谦和却也是屹立不倒，稳居凤座，想来也是与她这样处事周虑、先人一步又肯与人为善有关吧。当初计除丽贵嫔、压倒华妃，虽然没有和皇后事先谋定，可是紧急之下她仍能与自己有利的人配合默契、游刃有余，无形之中已经和我们默契联手。回想到此节，不由对平日看似仁懦的皇后由衷地更生出几分敬畏感佩之情。
一等便是两个时辰。终于皇后归来，我与陵容屈膝行礼，她嘱我们起来，又让我们坐下略停了停饮了口茶方才缓缓道：〃这事本宫已经尽力，实在也是无法。听皇上的口气似乎是生了大气，本宫也不敢十分去劝，只能拣要紧的意思向皇上说了。皇上只说事关朝政，再不言其他。〃
我与陵容面面相觑，既然连皇后也碰了这么个不软不硬的钉子回来。这求情的话是更难向玄凌开口了。
陵容心中悲苦，拿了绢子不停擦拭眼角。
皇后说着叹了一口气，疲倦地揉了揉额头道：〃如今政事繁冗，皇上也是焦头烂额，后宫再有所求亦是只能添皇上烦扰啊。如今这情形，一是要看安氏你父亲的运数，二是要慢慢再看皇上那里是否还有转圜的余地。〃
陵容听不到一半眼泪如断了线的珠子滚滚而落，因在皇后面前不能太过失仪态，极力自持，抽噎难禁。勉强跪下道：〃陵容多谢皇后关怀体恤，必当铭记恩德。〃
皇后伸手虚虚扶起陵容，感叹道：〃谁都有飞来横祸，命途不济的时候。本宫身为后宫之主，也与你们同是侍奉皇上的姊妹，能帮你们一把的时候自然是要帮你们一把，也是积德的事情。〃
无论事情成功与否，身为皇后肯先人之忧而忧替一位身份卑微又无宠的宫嫔求情，已经是卖了一个天大的面子给我们。何况皇后如此谦和，又纡尊降贵说了如此一番体己贴心的话，我也不禁被感动了，心下觉得这深宫冷寂，暗潮汹涌，幸好还有这么一位肯顾虑他人的皇后，也稍觉温暖了。
陵容更是受宠若惊，感泣难言。
皇后和颜悦色看着我道：〃甄婕妤一向懂事，颇能为本宫分忧，这件事上要好好安慰安选侍。知道么？〃
我恭谨应了〃是〃。对皇后行礼道：〃昔日沈常在之事幸得皇后出言求情，沈常在才不致殒命。此事臣妾还未向皇后好好谢过，实在是臣妾疏忽。今日皇后如此关怀，臣妾感同身受，不知如何才能回报皇后恩泽。〃
皇后满面含笑：〃婕妤敏慧冲怀，善解人意。如今后宫风波频起，本宫身子不好应接不暇，婕妤如果能知本宫心之所向，自然能为本宫分劳解愁。〃说着睨一眼身侧的剪秋。
剪秋走至凤座旁，取过近处那盏镏金鹤擎博山炉，皇后掀开塑成山峦形的尖顶看了一眼，摇了摇头道：〃这样热的天气，这香炉里的死灰重又复燃可怎么好？〃
皇后本不爱焚香，又是炎夏，忽然提起炉灰之事自有她的深意。如今宫闱之中什么最让皇后烦恼我自然明白。不由感叹再平和的人也有火烧眉毛按捺不住的时候了。
我起身道：〃既然天热，这香灰复燃可真是令人烦扰。〃说着掀开手中的茶盅，将剩余的茶水缓缓注入博山炉中，复又盖上炉盖。我微笑看着皇后，道：〃臣妾等身处后宫之中仰仗的是皇后的恩泽，能为皇后分忧解劳是臣妾等份内的事。俗话说'智者劳心'，臣妾卑微，只能劳力以报皇后。〃
博山炉内的芬芳青烟自盖上的镂孔中溢出，轰然涌起。皇后微眯着眼，掩口看二三缕若有若无的青烟四散开去，终于不见，露出满意的笑容：〃你果然没叫本宫失望。〃
我缓缓屈膝下去：〃月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝终于有枝可依。〃
皇后的温和的容色在午后的阳光下明晃晃的不真切，〃其实后宫从来只有一棵树，只是乱花渐欲迷人眼罢了。只要你看得清哪棵是树哪朵是花就好。〃
我低头默默，内心惊动。如果刚才还有几分觉得皇后贤德与温暖的感动，此刻也尽数没有了。任何所谓的恩惠都不会白白赠与你，必定要付出代价去交换。
天气真热，背心隐约有汗渗出来。可是如今势单力孤，强敌环伺，纵然有玄凌的恩宠，也必要寻一颗足以挡风遮雨的大树了。我强自挺直背脊，保持着最恰到好处的笑容，从容道：〃多谢皇后指点。臣妾谨记。〃
见陵容一脸迷茫与不解看着我与皇后，无声地叹了口气，一起退了出去。
送别了陵容，低声向槿汐道：〃皇后去见皇上为安比槐求情的事她该很快就知道了吧？〃
槿汐道：〃此时没有比华妃娘娘更关心皇后娘娘的人了。〃
我道：〃她耳目清明，动作倒是快。你猜猜华妃现在在做什么？〃
〃必然是与皇后反其道而行之想请皇上从严处置安比槐吧。〃
轻笑出声，〃那可要多谢她了。〃
槿汐微微疑惑：〃小主何出此言？〃
〃多谢她如此卖力。如此一来，我可省心多了。〃
三十、寒鸦（下）（1）
估摸着时候差不多了，独自向水绿南薰殿走去。
从绿荫花架下走出，顺着蜿蜒曲廊，绕过翻月湖，穿了朱红边门，便到了水绿南薰殿。见宫人恭谨无声侍立门外，示意他们不要通报，径自走了进去。
暮色四合下的殿宇有着几分莫名的沉寂，院落深深，飞檐重重。
殿中原本极是敞亮，上用的雨过天青色蝉翼窗纱轻薄得几乎像透明一般，透映着檐外婆娑树影，风吹拂动，才在殿中、地上留下了明暗交错的迹子。
脚上是软底的绣花宫鞋，轻步行来，静似无声。只见玄凌伏在紫檀案几上，半靠着一个福枕，睡得正是酣甜。本是拿在手中的奏折，已落在了榻下。我轻轻拾起那本奏折放好，直瞧着案几上堆着的满满两叠小山似的奏折，微微摇了摇头。
殿中寂寂无声，并无人来过的痕迹。
无意看见一堆奏折中间露出一缕猩红流苏，极是醒目。随手拿出来一看，竟是一把女子用的纨扇，扇是极好的白纨素面，泥金芍药花样，象牙镂花扇骨柄，精巧细致，富贵奢华。一上手，就是一股极浓的脂粉香扑面而来，是〃天宮巧〃的气味，这种胭脂以玫瑰、苏木、蚌粉、壳麝及益母草等材料调和而成，敷在颊上面色润泽若桃花，甜香满颊，且制作不易，宫中能用的妃嫔并无几人。皇后又素性不喜香，也就只有华妃会用了。
清淡一笑，举起来有一搭没一搭的扇，闭目轻嗅，真是香。想必华妃来见玄凌时精心妆扮，浓墨重彩，是以连纨扇上也沾染了胭脂香味。
华妃果然有心。
皇后一出水绿南薰殿华妃就得了消息赶过来，可见宫中多有她的耳目。如今我势弱，秦芳仪、恬贵人一流华妃还不放在眼里，在意皇后也多半是为了重夺协理六宫的权力。
我身边如今只得一个陵容，可惜也是无宠的。一直以来默默无闻，像影子般生活的陵容。我无声叹息，眉庄啊眉庄，我知道你是为了我好，知道这寂寂深宫中即便有君王的宠爱独身一人也是孤掌难鸣。可是你可知道你给我出了个多么大的难题。旁人也就罢了，偏偏我是知道陵容的心思的，纵然她今生与哥哥是注定无缘的了，可是我怎能为了一己安危迫使她去亲近玄凌呢。
头痛无比，偏偏这个时候陵容的父亲又出了差池。皇后求情玄凌也未置可否，凭我一己之力不知能否扭转陵容父亲的命途，也只能尽力而为了。
正闭目沉思，忽地觉得脸上痒痒的，手中却空落落无物。睁眼一看，玄凌拿着扇柄上的流苏拨我的脸，道：〃何时过来的？朕竟没有听见。〃
侧首对他笑：〃四郎好睡。妾不忍惊动四郎。〃
看一眼桌上堆积如山的奏折，〃朝政繁忙，皇上也该注意身子。〃
〃案牍劳形，不知不觉也已看了一天的折子了。〃说着苦笑瞪那些奏折，〃那些老头子无事也要写上一篇话来罗嗦。真真烦恼。〃
我温婉轻笑：〃身为言官职责如此，四郎亦不必苛责他们。〃说着似笑非笑举起纨扇障面，〃何况时有美人来探四郎，何来案牍之苦呢？大约是红袖添香，诗情画意。〃说罢假意用力一嗅，拉长调子道：〃好香呢……〃
他哭笑不得，〃妮子越发刁滑。是朕太过纵你了。〃
旋身转开一步，道：〃嬛嬛不如华妃娘娘善体君心，一味胡闹只会惹四郎生气。〃
他一把捉住我的手臂，道：〃她来只是向朕请安。〃
我扇扇风，道〃好热天气，华妃娘娘大热的午后赶来，果然有心。〃
玄凌拉我在身边坐下，〃什么都瞒不过你。皇后前脚刚走华妃就到了，她们都为同一个人来。〃
〃可是为了选侍安陵容之父松阳县丞安比槐？〃
〃正是。〃玄凌的笑意若有似无，瞧着我道：〃那么你又是为何而来？〃
我道：〃让嬛嬛来猜上一猜。皇后娘娘仁善，必定是为安选侍求情；华妃娘娘刚直不阿，想必是要四郎执法严明，