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“五千兵？”傅介子经车护将军一翻译，倒是有些意外。“可曾探明，百里之内有没有发现其它援军？”
探马道：“小将只在马儿盹发现五千匈奴兵，约有三千精骑，不曾见到其它援军。”车护将军道：“还有探马未回，想必很快就会有回音。”傅介子定下心来，暗自猜测其中的意思。
国王听只有五千兵马，神情也缓和了许多，大概也知道，一般的，守城之军足可以一敌五，匈奴五千兵马只要不像二十年前七百汉人打匈奴那样用奇袭，楼兰国还是能顶住的，而且还有大汉的援军未动。
傅介子趁着这个机会道：“陛下日理万机，军国之事交付将军便是，陛下还是请回宫等候佳音。”国王显然不想离去，担心道：“孤王不放心，还是在此守着，有什么消息也可以早些知道。”
傅介子知道国王是个没主见的人，在关键时该可能会坏了大事，听了不悦道：“陛下是一国之尊，便该拿出一国之尊的威严来，做到真正的运筹惟幄之中，决胜千里之外。战场之中，刀箭无眼，若使陛下有任何闪失，这楼兰国不就散了？”
国王仍是沉吟不决，王后道：“陛下，虽然有五千骑兵，但我楼兰国有兵力一万囤于坚城，段不会有什么事情，陛下还是请回吧。”姬野、车护也纷纷要求国王连同百官一并退下。国王宽心不少，带着百官离城。
姬野开口是一嘴生硬的汉语，道：“傅帅，现在怎么办？”傅介子沉着道：“等。”姬野有些憋屈地撇过头去，道：“我去安排加派人手守城。”傅介子喝道：“慢着。传令下去，自今日起，择良马千匹，以豆米喂食，择善骑射壮兵两千人*蓄锐，轮番休息，随时待命，违令者，斩！”
“传令，守城将士严守阵地，敢有临阵脱逃者，斩！敢有不听军令妄动者，斩！敢有扰乱军心者，斩！”
姬野蓦然感到一阵杀气，神色也正了许多，抱拳吼道：“得令！”
“传令，拒马、城壕、绊马索到位。”
“传令，探马严密监视，十里一报，不得有误。”
傅介子一一传令到位，车护将军唯唯诺诺，也一一受命，安排下去。
这时，乌家三兄弟带着十多个汉人军士赶来，陆明留守候府以备不测。傅介子道：“你们到这里来干什么？”乌候看了两个兄弟一眼，道：“头儿，我们在候府呆着心急，到城上来帮帮忙。”
傅介子顿了一下，道：“让陆明带五十汉军过来，你们回府留守，任何人没有我的手谕，不得进府。纵使是苏老爹和国王等人，一概不许。”乌候有些不大情愿，正要开口，傅介子一拔宝剑，冷声道：“若是彩礼丢了，你们也就不必来见我了。”
乌候吃了一惊，忙应命折了回去。傅介子想了想，乌家兄弟太过憨实，机变不足，道：“霍仪，你也回去。仅凭乌候他们怕是不大妥当。”霍仪断然道：“师傅，你是担心我的安危吗？我小心些没事的。”霍仪是大将军的儿子，大将军是自己最佩服的人，他的儿子说什么也得保护周全，上一次自己托大差点儿出了大事，傅介子现在想来还心有余悸，再加上他与霍仪相知甚多，用霍光的话说，子不类父，霍仪不喜欢打仗，也不贪恋权势，在寻常人眼里，是典型的“没出息”，这种场面还是让他回避的好。
于是道：“你既请求出使西域，便该知道我们的任务。这其中孰轻孰重，你心中该有个方寸，这里不过是顺便走个过场。”霍仪愣了一下，拱手道：“好，我回侯府。师傅千万小心。”
傅介子轻松一笑，拍了拍他的肩膀，道：“别忘了，师傅我是战场打滚过来的人了。”
月影在不知不觉中被拉长，一个时辰差不多过去了，这一个时辰却过得无比漫长，车护将军额头上竟然有了汗珠，在夜风之中凝成了小冰*，姬野木然看着前方，似乎要将夜色看出个窟窿，楼兰城头弥漫着从未有过的杀伐气息。
“报……”又有一骑直扑城门，嘶声力竭的声音拖得绵长，马匹在城门口一堵，竟然将探马直摔下来。
傅介子从声音中听出了异样，忙道：“快扶他上来。”
探马被带了上来，身上中了三箭，一箭在大腿，另有两箭都在背部，鲜血已经染红了衣襟，在冻风之中凝成了血块，探马气自己奄奄，命悬一线。车护铁青着脸，将探马扶住。
“匈奴骑兵已经从马儿盹出发，我们被发现，队长断后已经死了……”探马重伤在身，长途奔走，又被夜风所冻，话没有说完便气息一滞，再也醒不来了。
这时，大地隐隐传来阵阵闷响，像从天边传来，又似地下。既而马蹄声大作，化作雷霆阵阵，如燎原大火般席卷而来。车护将军脸色铁青，轻轻放下探马，猛地拔出长剑，喝道：“匈奴人杀我楼兰兄弟，今日之战，死战而已！”
“死战！死战！死战……”楼兰城头吼声一片，骤然间将铁蹄声压了下去，声音中夹带着无边的仇恨。车护一声令下，楼兰城头如走牌九一般亮起了一圈火焰，滚滚的浓烟在风中拉扯着，如同楼兰人心中的仇恨，一会儿功夫便漫延到全城。
开始煮油了。弓箭手忍不住从箭垛边上探出个头来，对匈奴兵瞄了再瞄，虽然，夜色之中还见不着人。
傅介子看着死去的探马，心头也升起了战争的狂意，但他积年征战，早已经波澜不惊，比这大的阵势他也见得多了，看着死去的探马，从私心上讲，他心里面反而踏实了许多，楼兰人的仇恨一被激起来，立场也就稳了，他要做的事情就简单得多，用车护的话讲，死战而已。
奔袭而至的匈奴骑兵在楼兰城外一里列阵以待，马匹显然是在马儿盹休整过，从声音中就听得出来，正当兴奋的劲头上，铁甲摩擦的声音如同战争的咒语，让人打心底感到不安。
匈奴骑兵全是精骑，是一支可以日行四百里的奇袭军队，这种骑兵兵团不必去探，其后必有援军带足辎重物资在后接应。
傅介子一眼便看了出来，在军队之中，这样的一支军队的军费开支是普通兵种的五到十倍，相应的，部队的攻击力也同样是一军之中最强的，人数要求不多，却是一军之魂。任何一支部队要在乱世中称雄，骑兵是必不可少的，特别是装备精良的特种骑兵。
而傅介子在大汉时所率的北地大营，正是这样的一支骑兵，他知道这种骑兵有一个最大的弱点。
转眼已到五百步之外。
这是弓箭的最大射程。
楼兰城头被照得如同白昼，城下五百步之外的匈奴骑兵也可以尽收眼底，整个骑兵分作两大部，狼头大旗在风中猎猎作响，中军在骑兵的最前面，这是匈奴人打仗的一个传统，主帅从来都是身先士卒。
楼兰城上一片骚动，有人忍不住已经试着开始射了。
傅介子喝令众军听令，没有得到命令谁也不许放箭，战事一触即发。姬野也掣出长剑，铁着脸道：“当了一辈子将军，这回也该出手了！”车护将军令人喊话，对匈奴骑兵开始质问。
傅介子听不懂，但三句话不到，匈奴骑兵中军大旗一挥，城下喊杀声雷动，大军迅速分开，十人一队，百人为伍，两个千人为大队，如鳄嘴般布阵开来，背挂箭镞，腰悬弧刀，在夜色之中闪电奔袭。无数的箭羽直冲城墙，天空之中尽是利箭划破的声音，许多楼兰人没有经历过大战，一时不知如何躲避都中了箭。车护将军有些急躁，大声喝令：“放箭！”
匈奴骑兵显然很有经验，尚未冲到城前便已经散开了队伍，以降低被射中的可能性，占着天黑风大的优势，很快便冲得近了，整个骑兵团以两千精骑掩护，另着两千人分成四个大队，架着冲车、弩床、云梯冒着炮火抢城，牛马、骆驼载着大型冲车一步步向楼兰城门靠来，冲车之上，十人一队的弓箭手连珠射箭，以保冲车不受损坏。
另有小型的抛石机装上碎石、牛油、白草，由四人一架，一人装石，三人拉杠，十架一队，近百架抛石机连珠向城头发去。一时间，楼兰城头陷入一片火海之中，本来煮化的火油被抛上来的牛油点着，一口口的大锅被砸得油汤四溅，反倒伤了不少楼兰士兵，城头上面泼了油后成了一片火海，城上之人不敢靠近，反倒方便了匈奴人抢城。
傅介子对火油着实不熟悉，不知火油的性子，以为车护将军出了个好主意，正想看看，不料火油这东西，伤自己的人要比伤敌还多，当下下令加大弓箭手的力度，以圆木和碎石击毁敌兵大型攻城武器。
姬野还没上场便被火油烫了一下胳膊，骂咧咧地吼了一阵，亲带人搬运木头、石块来守城，车护将军还是不肯放弃火油这东西，令人连锅带油一起往城下面泼。
楼兰城上伤者多，亡者却少，而楼兰城下则不一样。匈奴本是骑兵部队，很少作攻城之战，这一回打楼兰必须攻城，则所行所带之物都不能过重，有时奇袭便是连铁甲也不能穿。冲车之类的大型攻城器械也是拆开了用骡马拉来的，而抛石机太多，拆装不易，所以带来的都不大，抛石机小射程自然也就短了，匈奴兵不得不靠近城墙才能将石块抛上。
这么一来，就方便城上面的楼兰士兵发泄了，大锅大锅的火油如浇灌庄稼一般淋下来，所到之处，全是一片火海，匈奴兵烧死烧伤者数以百计，被火油浇到，抛石机在这一会儿功夫便毁了近半，化作了一堆火焰。
此时，匈奴兵的中军也在不知不觉间向前移动到一箭之地，在楼兰城头可以看得七八分真切。狼头大旗在夜风中摇曳，为首的是一个年不过双十的少年将军，典型的匈奴人，头大而圆，阔脸长耳，高颧骨，目光如鹰，有着狼的东西在里面。
傅介子看了心头微微有些震惊，这位将军年纪太小了些，但能独断一军，少年英才绝非易于，譬如战神霍去病。
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匈奴兵刚到楼兰，锐气正盛，在短时间内竟然顶住了楼兰的强大的优势，滔天的呐喊声将士气推到了顶点，五个百人队以弓箭、连弩掩护，最终将冲车运到了城门口，大军开始了更猛一轮的进攻，大军再次分作两部，一字排开拉长楼兰人的防线，集中优势兵力强攻正门，数倍与前番的箭镞如飞蝗一般压向城头，掩护冲车撞门。
姬野负责四城的兵力调配，而城门正是车护将军的防区，此时也被匈奴骑兵的箭阵给压得喘不过气来，傅介子着赵雄带兵五里以盾甲为依托，强自登上城头，弓箭手居后，以大兵团相压，最终将匈奴兵的攻势阻住，车护将军喘过气来再一次以滚石压阵，生生将冲车砸塌了一个角，发疯一般喝道：“给我狠狠地打，击毁冲车者封千户！”
楼兰的兵制仿匈奴而成，以十人为队，先一人为十夫长，十队为伍，先一百夫长，依次有千户、万户，千户之上有都尉，万户封侯。但值得提出的是，楼兰国小民少，千户已经是极大的官了，纵使是却胡侯、辅国侯，也不过是名义上的万户，麾下几千人参差不齐。
重赏之下必有勇夫，一牙将冒着滔天大火不要命一般将油锅推下城去，不偏不倚正中冲车，顿时数丈高的火焰盖住了城墙，冲车在浓烟中化为灰烬，匈奴兵哀嚎一片，这一锅油足足要了近一百人的性命。
“好样的！自今日起，你便是千夫长了……”车护的话还没有说完，突然空中一阵鸣镝声响，一支飞箭如闪电便袭来，正中牙将当胸。
鸣镝一响，四周弓箭猬集而至。
鸣镝是匈奴兵发明的信号武器，鸣镝所至，万箭齐发。
是少年将军发的信号，冲车被毁，少年将军也似怒了，集全军之威加于城头，车护一方压力陡大，近卫损伤过半，车护将军被两近士推倒在地，避过了要命的一击，起身时，身旁近侍，十不余一二，牙将身中百余箭，已经分不出面目来。
“*养的！”一向文质彬彬的车护将军也开了粗口，眼睛变得腥红无比，像是要吃人。
傅介子的行帐离车护不远，眼见车护吃紧，忙征调一个五百人队补上。匈奴兵的锐气经过这一阵狂射之后又降了一分，攻势也陡然间下去了不少。冲车被毁之后便只有依靠云梯了。
这显然是匈奴兵的软肋。
一辈子在马背上生活的匈奴人，离开了马匹，也就失去了他们引以为傲的资本。
傅介子知道这一仗有惊无险，自己一方暂时胜了。
战争还在继续，匈奴兵或十人，或十二人一抬云梯，仍是冒死抢城，想来是少年将军又下了死命令，或者是太过诱人的赏赐，匈奴兵士气又复上涨，竟有数十云梯冒着火油、滚石架到了城头，拖着弧刀展开近身肉搏。
城头大乱。车护将军也失去了方寸，竟自己拖刀迎了上去，打算拼一个够本。
傅介子见只有一小撮匈奴�