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「嗯？」
「也就是说，三年前，石动圭也受到了星祭中淤积下来的咒力的冲击。可是他还能跟没事儿似的活动这点让人觉得不可思议。如果和听说的一样，应该是随时都有可能死掉。」
所以，才会在这个时候，来委托猫屋敷作星祭的吧。
因为，他已经……没有机会了。
向猫屋敷挑战的机会……。
「那么……穗波……大家……」
黑羽用一种颤抖非常厉害的声音说道。
「我，立刻——去看看！」
穗波抓起扫帚，一边快步走起来，一边看了一眼窗户。
黎明——还远着呢。
热热的风，剌到了猫屋敷的肩膀。
是圭的头。
准备的守护灵符，全都被撕碎了。不仅如此，尽管没有正面打中他，但猫屋敷的身体——绝对不算小的个子，却整个飞了出去。
凶弹了几米，猛地撞到了一棵树上。
「噢，啊……！」
空气和血腥味从肺部倒流了出来。
这不只虽由刚才的那一击造成的。
他维持着星祭，同时又进行魔法决头，年轻人勉强这样做，严重地伤害了他的身体和灵魂。
内脏——恐怕连他的灵体都留下了伤痕。
「……」
猫屋敷这副样子，定睛看着圭。
那个年轻人的眼睛被染红了。他排列整齐的洁白牙齿露了出来，滴滴答答地流着口水。
「猫屋……敷……」
他动了动嘴唇，喃喃道。
他好像还有自我。
这个事实，可以说让人很惊异。但是，猫屋敷想，他所剩的时间也许不长了。
圭的魔法，已经不是阴阳道了。也不是稻荷信仰。也很难说是修验道。
能够表达这种咒术的名字只有一个。
邪术。
那是一种已经脱离了魔法的咒术。
「猫屋敷……」
圭又说道。
咚！
他没有使劲。只是轻轻地踏在了地面上。
就这样，在下一瞬间，两个人之间的距离缩短了。
他那柔软的像鞭子一样的右脚，走了一条直线，逼近了猫屋敷的太阳穴。
上半身向后仰。已经来不及了。
他双手交叉，接了这一脚。像炸弹崩开一样的冲击力传入了他的身体。
这次，他倒在了地上，皮肤被砂石搓到，扎入了好几根灌木的树枝。他喷出的血，落到了杂草上。
他想站起来。但身体根本使不上劲。
「猫屋敷……！」
一个耳熟的声音响起。是少男和少女的声音。
「……喵！」
「喵喵！」
「喵！」
「喵……！」
接着，猫咪们叫道。
「……原来如此。」
猫终于回过神来，微微苦笑了一下。
好像是穿过森林，被踢回了原来的地方吧。
他还能够听到篝火的声音。
咒力正卷成一个绚丽的漩涡。
自己不在的这段时间里，美贯和猫咪们似乎做得很好。做得不好的，也只有自己。
「……真是个累人的事啊。」
他把手放在膝盖上，勉强要站起来。但是看来这一个动作就花了好几分钟的时间。
圭还没有出现。「……」
他闭上了眼睛。
想勉强调整一下气息。
吸入被篝火加热了的夜里的空气，又慢慢地吐出来。疼痛感稍微缓和了一些。
不久，啪啪的火星爆裂的声音中，夹杂进了像鬼魂一样的脚步声。他睁开了眼睛。
在森林的黑暗处，圭带着那份黑暗，出现在了眼前。
他的眼神很朦胧。
这到衣锦荣归 管狐还是圭，很难判断。
「喂，相对的你也要答应我一件事。如果发生什么的话，你对圭——」
猫屋敷想起了朔夜那个时候说的话。
「圭！」
猫屋敷第一个叫这个年轻人的名字。
圭抽动了一下，眼睛动了动。
「我们就到此为止吧。这种事，也不是适合长时间进行——」
猫屋敷不知道他是否听到了，他姑且把这话说出来，并拿出了一个符咒。
「猫屋敷……」
在他的视野的角落里映出了树抱着美贯肩膀的样子。少年的脸上，虽然明明写着害怕，但绝没有想要逃跑。
（真可靠啊……社长！）
他这样喃喃道，摆好姿势。
圭的眼睛发出了光芒。
那瞳孔正在慢慢地发生变化。
分不清是圭还是管狐的朦胧的瞳孔——变成了兽类的瞳孔。与此同时，身体里的咒力也掺杂进了别的成分。
那是杀气。
「圭」伸出舌头舔了舔嘴唇，用一种不是圭的表情笑了笑。
他跳了起来。
瞬间，一个符咒向着篝火飞去。
比之前增大了一倍的熊熊火焰蔓延开来，像生物一样移动着，只在一瞬之间，就围住了猫屋敷的身体。
「啊啊。」
「圭」害怕了。
虽说是灵兽，但毕竟也与野兽没什么不同。他害怕火焰。更何况那不是猫屋敷一个人的咒力，而是包含了山中的咒力的迎接星祭的火焰。
猫屋敷没有让这个机会从他的眼前溜走。
他的毛衫已经烤焦了，但他还是跑了起来。
他跳到圭的胸前，手里拿着符咒，用掌底打破了装在「圭」的夹克里的竹筒。
「啊……！」
从「圭」的嘴里，发出了惨叫。
（是吗。）
在渐渐消失的意识的残片中，圭想着。
（我在——）
执着的理由。
拘泥的结局。
（——之前，即使只是一瞬，也超越了你——）
6
「……喵！」
「喵！」
「喵！」
「喵……！」
四只猫叫道。
在这叫声和篝火的引导下，咒力卷成了一个漩涡，返回了天空中。即使不是魔法师，只要听到那叫声，好像也会叹气吧。
圭躺在地面上。
管狐的人身自由被击碎后，他就不省人事了。他的皮肤呈现出一种土色，好像马上就此在地面消失一样。
「好了！」
猫屋敷这样说道，把手放在腰上，站了起来。
「现在，必须要治疗一下这个笨蛋了！」
「能治好吗！？」
树之所以惊奇，是因为刚才猫屋敷已经跟他说明过情况。确认了圭的病历，安缇莉西亚刚才也跟树取得了联系。
于是，猫哼了一下鼻子，扇着扇子。
「这次是委托我们肃清三年前的咒力对吧？虽然十分令人恼火，但是如果不驱除残留在他身体里的那部分，就不能完全完成这个委托。——唉，虽然根治是有点勉强，但起码不会在今天或者明天就死掉吧。之后就看他的运气了。」
「……」
树无语。
「那，那为什么……不事先告诉圭呢……」
「反正我说了他也不会立刻停下来吧？这咱人如果不让他好好了泄一下的话，他是不会罢休的。」
他摸了摸烧焦了的毛衫，这样说道。
虽然只是一瞬间的事，但那最后的火焰还是让猫屋敷的全身烧伤的很严重。特别是左手，非常严重，好像都不能灵活的活动了，如果美贯不给他施以回血术，他能不能站起来都不一定。
「为什么，这么……」
「猫屋敷！快快！星祭马上就要结束了！」
美贯从篝火的一侧喊道。
美贯照猫屋敷交待的那样，在代替他进行星祭。由于猫屋敷还在进行治疗，所以少女不是一般的活跃。
「啊，好的好的，我立刻去做。」
猫屋敷把扇子和放在圭的胸前。
以扇子为记号，他开始引导残留的咒力。
树只有右眼能够看到的「力量」，通过猫屋敷和美贯的引导，与篝火里的咒力汇合到了一起。
不久。
「哇……！」
美发出了这样的声音。
不只是声音他的手也立刻举了起来，一下子跳了起来。
「太厉害了太厉害了！快看啊，猫屋敷！社长哥哥！」
「嗯——哇！」
「呀！」
回过头来的树张开了嘴，猫屋敷淡淡地笑了。
夜空中，拖着一条长长的不可思议的碧绿的带子。
像被风吹着互相间，一个又一个。
最后，数不清的光河，将夜空装扮成艳丽的模样。这就是星祭所创造出来的——日本不可能有的——极光。
突然，猫屋敷想起了朔夜下边的话。
「喂，相对的你也要答应我一件事。如果发生什么事的话。你对圭——」
「对圭——绝对不能见死不救。」
他吸了口气。
「社长！」
一个声音叫道。
「啊？」
「直到最后你都没有出手……谢谢。」
「嗯？不，那个——那个！」
不知是感慨于极光，还是没一下子理解猫屋敷的话，树眨了好几下眼睛。
很为难地挠了挠脑袋。
「大概因为……那也是社长的工作吧。」
接着，「啊」的地声，手指着天空。
他一副欲哭无泪的表情，穗波正从天上飘落下来。
「阿斯特拉尔」业务日志 8
哦，这是「阿斯特拉尔「的业务日志吗。
我是猫屋敷莲。
想一想，我还是第一次写业务日志呢。哎呀哎呀，真是意外。
呵呵呵呵，那么我写一些关于猫的话题也可以吧。
比如那肉垫是多么的柔软，那毛色是多么的漂亮，晒过太阳后那柔软的气息和触感是多么的好……
……不知为才能脑海里浮现出了穗波瞪着眼睛的样子，所以这个部分就到此为止吧。为什么会这样呢？猫咪是那么可爱（唠叨）。
现在开始写关于业务的事情。
那件事之后，我把圭的咒力净他之后，他就突然消失不见了。说到效果，我认为大体上是比较成功的——哎呀，因为那件事，他也许不想让我们再看见他了吧。因为他是个自尊心比别人强十倍的男人啊。
朔夜曾经也很担心他这个方面，但是事到如今那也已经是无法改变的脾气了吧。
你可以姑且认为苇原山基本已经复原了。虽然我一直很担心「协会」那边的动静，但是他们已经给了报酬，也就算是吧。
另外，社长。
社长的工作，并不需要万事亲力亲为吧？
遇到这种事情，不管是我，穗波，还是安缇莉西亚，都会帮忙的。
保持住大家的动力才是最重要的，关于这件事情，我觉得现在的社长可以拿出一自信心来哦。
……要说忠诚，信义什么的，又觉得有点不对劲，而且又死板。
嗯，换句话说吧。
总之……对「阿斯特拉尔」能够到现在这个地步，我们大家都很欢呼雀跃呢。
这无疑是——你的功劳。
猫屋敷莲
后记
二个月连续发卖——也就是说，后记也已经连续写了两个月。
写到这个后记，三田才终于有了一种真实感。最初听说这本书的时间安排的时候，我在想别开玩笑了（笑）。
因此，与上次的长篇相比。这次是一个短篇集。正因为原本的计划就是短篇，所以这次短篇集的形式更能够明显的体现出魔法人力派遣公司的人力派遣的要素。如果大家对于两种形式都常喜欢，那么对于我这个作者来说，真是荣幸之至。
那么，让我们来回忆一下各个短篇吧。
魔法师与夏季的大海
托大家的福，在THE SNEAKER刊登的时候，得到了第一彩页特集。
魔法人力派遣公司这套书中，每卷都描写1~2个月的时间，因为想到「这次如果跳过去的话就没有夏天了！」所以写了这篇海的故事。
提到这个时候的PAKO的发奋的样子，真是厉害，嗯，哎呀，她们的泳衣被我写成成那个样子，实际上都是PAKO自己指定的哦！我再附上一句，经指定后，到了真正画插图的时候，那家伙不定期歪着头说道：「嗯？我曾这么说过吗？」
魔法师与学校怪谈
这个短篇集，在写作过程中，全部埋下了从「魔法师VS炼金术师」到「龙与魔法师」的伏笔。这次，在安排时间的时候，已经知道以什么的顺序出书，所以为了能让阅读连载的读者和出书后看书的读者能够瞧得到一种享受，我真是绞尽了脑汁。
特别是这个故事——我想即使是阅读连载的读者，在读了「龙与魔法师」的故事之后，一定会发现另一种乐趣吧。
正如作品中安缇莉西亚所说的那样，许多学校里的鬼故事都是明治时代从英国引进的。同时，也不乏从日本反向引进英国的故事。在学校这个特殊的空间里，在发现灵性这方面，不管是日本还是英国都没有什么区别吧。
魔法师与星祭
看到题目的时候，也许有人会「嗯？」的一声，发现什么吧。这是一部汲取了收录在前一个短篇「魔法师，集合！」里面的「魔法师与夏祭」的故事情节的作品，连载的时候，成了第一个上下篇。
即使是在「阿斯特拉尔」中，关系也很深厚的猫屋敷和美贯。他们与祭典的故事，我又继续写了一些。恐怕下一部以及下下部都会写长篇目的故事吧。
顺便说一下，这次出场的「他」，是那一代的普通人中最优秀的魔法师（笑）。猫屋敷或者是穗波，能够利用最低限度的触媒使出强大的魔法，但是平时即使是只是用简单的魔法，也必须做好相应的准备，并在可能会有相当大的反作用方面做好心理准备。
在描写了他做相应的努力，以及他的秉性和小聪明和同时，当然也进一步大量描写了他的导弹以加以完善。——作者非常喜欢这样的家伙，所以常常使用「凡人与天才」这个主题。
最后，谨以此书，献给在连载过程中给我讲解了许多魔法方面的知识，并提了很多意见的《异界战记卡欧斯弗莱尔》的作者三轮清宗先生，又一次给我画了插图的PAKO，以及每次我