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第三部 烟雨江湖 第卅回 请君入瓮
少冲见天色已晚，便返回潭柘寺。一路上心想：“那两个太监多半是魏忠贤一党，谋害信王不成便嫁祸给白莲教，信王有阉贼在身边，如与虎同眠，随时有不测之虞。”又想信王年幼无能，忠奸不辨，自身尚且难保，岂能指望他能主持公道，屏除奸佞？
此后几日逼问朱华凤有关玲儿下落，想起她武功的门路，说道：“瞧你掷袖箭的手法，出自峨眉一派，那日九龙园法会上戏弄徐鸿儒的便是你所为了。”朱华凤道：“你怕了么？峨眉派前任掌门师太是我师父，你得罪了我，不但得罪的朝廷，还得罪了峨眉派。”少冲道：“偷学了几招便自封峨眉派弟子，未了师太怎会收下你这顽劣的徒弟？”但也不得不佩服她机谋百出，聪明善变，委实难以对付。
朱华凤似乎乐于贫嘴，但当少冲问及玲儿下落，仍是东拉西扯，答非所问。少冲渐渐烦躁，逼问时也动起刑来，不过只让她略吃苦头，不敢伤损。其间少冲回了两次幽云客栈，美黛子、担担大师一切安好，玲儿与陆护法的下落仍无眉目。光阴似箭，日月如梭，这一问便是一两月。这一日又到朱华凤房里来，刚把门推开，头顶有物坠下，他举掌击开，却被草灰洒了一身，眼中嘴里也进了不少，随即响起朱华凤银铃一般的笑声。少冲气冲冲出房清洗了，回来道：“这是你搞的鬼！”朱华凤笑得直不起腰来，半晌才止住笑声，道：“若不如此，我怎能睡得安稳，万一你这大坏蛋半夜偷偷潜进来，……”说到这里便住了口，余下不言自明，乃是担心少冲欲行非礼。
少冲忍住气道：“我朋友的下落你还是不说么？”朱华凤道：“瞧你这么可怜，我也于心不忍了。不过你得替我做一件事。”少冲见她口气松动，心中一喜，道：“只要我少冲能做到，莫说一件事，便是千件事也答应你。”朱华凤道：“原来你的玲儿妹妹对你如此要紧。此事也不难，我只要你去城里一趟，日中之前买回一斤大米、一斤鸡蛋、半斤豆腐，还有油盐酱醋各种调料也要买些。”少冲本想她要自己做的事必定极难，哪料如此简单，奇而问道：“你要这些做什么？”朱华凤狡黠的一笑，道：“本小姐自有妙用。”少冲只得依允。
出门时，北风吹得紧。北方冬天来得早，这一年才入冬，气候反常，朔朔北风中竟夹杂着霰雪。少冲顶风冒雪到城中备齐了物品，又顺便打了壶酒。回潭柘寺途中，在一处山阴的地方，见雪地里埋着一人，只露出半个脑袋，头顶苍蝇乱飞，少冲做过叫化儿，道是冻死的丐户，心生怜悯，上前刨雪为他掩埋。忽听有人说道：“正睡得香呢，谁来吵我？”那人竟睁开双目，坐了起来。少冲吃了一惊，盯着他道：“你，你没死？”那人怒道：“大白天的，你咒我叫化儿死么？我好端端的在此睡觉，干你甚事？”少冲见他衣不蔽体，竟能幕天席地，卧雪而眠，这份内功当真不简单。便道：“在下不知，得罪莫怪。我这儿有壶烧酒，送与大哥暖身子，权当赔礼。”那丐户笑道：“好说好说。”接过壶拔去木塞，正欲喝时，忽听不远处传来几声蛙鸣，其时蛇蛙一类虫正当冬眠，到春暖花开、土地温润时节才钻出地面。那丐户脸上先是一喜，接着一变，喝道：“你这酒中有毒！”向少冲当胸一拳打来，劲道颇猛。
少冲一跃丈余，轻松避过，道：“有毒么？我也不知啊。”那丐户见少冲这一跃，惊道：“‘烂叫化儿快活似神仙功’！你怎么也会？你是……？”说到最后，脸色由怒转喜。少冲道：“大哥好眼力！在下少冲，师从于铁拐老大侠。”那丐户霁然色喜道：“原来是少冲兄弟，当真是大水冲到龙王庙，一家人不认一家人了。我是丐帮弟子石康，早年铁老前辈曾指点我一点内功心法，说来咱们还是师兄弟。”少冲曾听师父提到丐帮中有六大团头，分管天下叫化儿事务，当中便有石康，宋献宝分管中原一带，石康分管京畿一带。当下抱拳道：“原来是石大叔。”石康道：“我大不了你多少，咱们兄弟相称便了。”丐帮中最为推重平等互爱，是以重大会议时，帮主、团头往往与一班叫化儿平起平坐，打成一片。少冲也不也与他客气，叫声：“石大哥。”石康哈哈一笑，道：“好兄弟！”
少冲道：“若不是石大哥识破酒中有毒，只怕我也没命了。”石康道：“鸩酒乃天下数一数二的剧毒，不知兄弟得罪了什么人，他们要用鸩酒剧毒害你？”少冲惊道：“谁能与我有不共戴天之仇？”他行走江湖以来，得罪的人着实不少，徐鸿儒一伙、樱花神社的人以及那两个太监，都想要自己性命，也猜不出究是何人。
却见石康从褡裢里取了些银色粉末灌入壶中，荡了两下，银粉变黑。石康点点头道：“你知我何以识破酒中有毒么？”少冲正感纳闷，摇了摇头。石康道：“适才那几声蛙鸣你也听到了，此蛙名叫‘朱睛雪蟾’，本来生长在天山腹地，被云南排教的人捉到，养在滇南点苍山的滴水洞中。逍遥谷的蛊王曾多次派人抢夺，均告失败。上月地方上的土司官员到滴水滴索要雪蟾，说要献给朝廷，排教不敢得罪官府，只得乖乖交出雪蟾。土司把雪蟾装入箱笼，派人押送进京，哪知到京开箱看时，雪蟾却不见了。万水千山，也不知在何处让它逃去，如何去找？这班人当然都被杀了头。谁都以为这件宝贝再难找回，可是无巧不成书，那日我行乞到了此处，与押送马队迎面而过，低头见其车上掉下一物，旋即隐于草中不见。我当时也没在意，其后听帮中兄弟说起前因后果，才想起这个地方来，但大雪封山，几天来寻觅无果，我正想睡上一觉，就此离去，谁知兄弟到来，便引出了这只活宝。兄弟当真福缘不浅。”
他拔开酒壶木塞，摇了几摇，每摇一下，那蟾便叫一声。瞧明雪蟾躲藏之处，说道：“这家伙既然能吸毒，便能解毒，有无穷妙用，是以江湖人无不欲得之。你守在此处，别让外人靠近，把它吓跑了。我去去就回。”将壶塞盖紧了，纵身而起，如一溜烟的去了，雪地上却无步行痕迹。少冲见他踏雪无痕，轻功也是甚高，心中佩服不已。
过了半炷香的工夫，石康扛着一根竹子回来，说道：“北京城没一根像样的竹子，你猜怎么着，我去皇帝的御花园偷了一根。”少冲心想：“石大哥必定先在北京城转了一圈，再到御花园偷竹，来去如风，轻功自是极高，出入禁地，也是敢想敢为。自古燕赵多慷慨悲歌之士，这石大哥也是一位燕赵豪杰。”
石康从腰间取出一把篾刀，先将枝叶去了，竹干截为三截，分细条，剖蔑片，编起竹笼来。一双茧手翻动如飞，竹子转眼间变成了一个有底有门的小竹笼。他又将竹尖从背后麻袋上取下一根麻线，系于竹尖，做成八尺长的钓杆，少冲篮中有肉，他便割下一小块，在酒中浸了一会儿然后系于麻线一端。叫少冲远远的站着别出声，他一手拿着钓杆，向一处匍匐前进，那蟾蜍的叫声越来越响，石康的脸色也越来越凝重。忽然停下，将肉块在一处石缝上方逗引，但久久不见雪蟾现身，只是聒噪不已。石康大是不安，将钓杆插在一旁，围着石缝转了一圈，边走边洒黄色粉末，雪地里画出一个一丈见方的圆圈。他便蹲在圈外，往手臂上涂抹蛇药，小心翼翼的取下麻袋，往黄圈中一倒。少冲见状一惊，只见双头攒动，一红一黑两蛇游进圈内，叽叽乱叫。石康吹哨赶蛇去石缝边，两蛇却挨着黄圈游了一圈，始终不敢靠近，似乎感到什么凶猛的敌人便要来临，摇头摆尾，便想跳到圈外。那黄色粉末乃硫磺等蛇药制成，气味浓烈，两蛇也不敢靠得太近。
石康脸然十分难看，似觉事态之可怕高出预料，就在此时，忽见石缝处一闪，跳出一只蟾蜍来。那蟾蜍通体雪白，纯白无瑕，只一双眼睛殷红如血，晶莹闪亮，相衬之下，白者愈白，红者愈红。石康见正是传说中的朱睛雪蟾，又是激动又是害怕，连手心都是冷汗。两蛇一见雪蟾，如逢大敌，拼命往外游走，游到圈外却再也无法出去，俯首贴地，尽显楚楚可怜之态。雪蟾跳到近处，嘴一张，伴随一团黑烟，一股浓涎向两蛇喷射而出。石康屏了呼吸，少冲站在远处也觉头晕目眩，直犯恶心。那一红一黑两蛇为浓涎射中，顿即蜷曲而死。
雪蟾呱呱大叫，在雪地里跳来跳去，似在庆贺自己的胜利，忽然头顶一只如蝇似蛾的飞虫飞去，又嗅到毒药的香味，当即纵起衔住，吃进肚里。这哪里是什么飞虫，正是石康钓杆上的肉块。他见计得售，心中一阵狂喜，钓起蟾蜍放入笼中，关好笼门，崩断麻线，再用麻袋把竹笼罩上，以防雪蟾吐涎伤人。
石康把麻袋扛起，松了一口大气，问少冲道：“兄弟在何处落脚？回头为兄便来看望。”少冲道：“就在前面的潭柘寺。”两人分了手，少冲见日已过午，暗叫糟糕，误了与朱华凤的约定，忙赶回潭柘寺，到屋中看时，朱华凤已不见了，却见墙角被挖了小窟窿，恰好只容女子纤细的身体钻过。暗自失悔：“这女子身上藏有兵器，我并未搜去，她这一逃，我如何救人？”又奇怪她早早不逃，却要等到今日。出屋来正在哀声叹气，忽听厨房中有人咳嗽，似为烟火呛着，他居此月余，寺中并无第三人，暗自奇怪，几步走到厨房外，见房中黑烟弥漫，有个女子正向灶膛里吹火，转过脸来不住的咳嗽。少冲见是朱华凤，捉臂把她拉出来问道：“你不是逃走了么？何以还在此处？”朱华凤扮个鬼脸，道：“我没逃啊。这里这么好玩，为什么要逃？”她白净的肌肤上有几抹锅灰，做个鬼脸更是滑稽。
少冲奇道：“好玩？”朱华凤道：“你买的东西呢？”少冲知她不会逃走，到大殿提来竹篮，道：“你要这些东西，便是用来做午饭么？”朱华凤并不答言，哼着小曲，淘火下锅。少冲道：“你这会儿可以说了吧？”朱华凤道：“你没看到我正忙么？吃过午饭再说不迟啊。”少冲不便用强，只得由她。正想帮她料理，却听石康的声音自寺外响起：“兄弟你在么？叫化儿来讨口水酒。”少冲来到外面，见石康携酒而来，欣然道：“大哥来得正好，我这里烧起了饭，咱们喝个痛快。”两人携手到房内坐下，闲谈起来。
石康常在京城走动，京城的街谈巷议听得不少，博闻强志，又甚健谈，少冲听后大长见识。二人谈到朝廷之事，石康更是大骂魏忠贤，说道：“我常到宫中御膳房偷吃，对这厮的底细一清二楚。魏阉与那客巴巴狼狈为奸，勾朋结党，把持朝政，朝中大臣正直者去位，趋炎附势之徒竞相奔走魏阉门下，诚愿为干儿干孙，你说好笑不好笑？”
少冲哪笑得出来，说道：“魏阉乱政，当今皇上就不知么？这皇帝也必是一个昏君。”石康叹道：“自古皇帝不爱小人的能有几个？齐桓公之于易牙，宋徽宗之于高俅，武宗之于刘瑾。小人能为皇帝解闷，逗乐，不似正人君子整天板着脸孔说你如此不对，那般不好。小人一得皇帝宠幸，便无法无天起来，终致朝政混乱，国家败亡。说起来这位皇帝不喜酒色，只是一味贪玩。他有两大嗜好，一是喜弄机巧，尝仿乾清宫做小宫殿，高不过三四尺，曲折微妙，几夺天工。雕琢玉石，亦颇精工。此外种种玩具也造得玲珑奇巧。二是看戏扮演，尝在懋勤殿中设一隧道，召入梨园弟子演剧，又尝创水傀儡戏，装束新奇，扮演巧妙。算得上是一位有才艺的匠人呢。但他玩物丧志，反把国家大事抛诸脑后，魏忠贤便趁他引绳削墨之际拿奏本请批，他不胜其烦，便一概委任魏阉，因此魏阉得干预朝政，上下其手。”
少冲道：“看来也不能全然怪皇上，一个人天性喜爱做什么是半点勉强不来的。他不想做皇帝，硬要他做也做不好，怪只怪……”究竟怪什么，他一时也想不明白。石康道：“依我看，天下乃天下人之天人，非一姓之天下。谁能做便让谁做去，省得想做的做不成，不想做的勉为其难。”少冲一听，伸了伸舌头，这话要让官府听去，非给杀头不可，这位大哥不但敢为惊人之举，还语出惊人哩。这时恰好朱华凤端菜进来，说道：“什么想做的做不成，不想做的勉为其难？”少冲忙道：“我和石大哥在说你烧饭，你想做就让你做去，但不知你烧的菜好不好吃。”石康正欲开口说话，少冲夹起一片豆腐放到石康碗里，道：“石大哥吃尽天下美食，看看舍妹厨艺如何？”石康见这盘豆腐煎得金黄油亮，夹一片放进嘴里，嚼起来绵香味美，点头道：“嗯，这不过是家常的煎豆腐，佐料也寻常得很，能做出这般美味来也是难得了。”转头