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少冲落水后，被激水一冲。昏昏沉沉的随波逐流，忽然撞到一块大石上，醒时只觉浑身寒冷。晓天残月，霜华满地。正是九月中旬天气。身上只穿了两件夹衣，已被水湿透。好生寒冷。爬到大石上一看，只见面前一派大江，浊浪滔滔，白露横江，芦花满岸。想到以前在归来庄虽被人瞧不起，毕竟人多有说有笑，眼下无家可归，举目无亲，不仅无所依从，还要逃避盐枭的追杀，甚觉凄惨。想起太公素日的好处，又伤心一回。忽闻犬吠之声，爬下石来沿江而走，脚下一条小路，不知去向何处。走了三四里远，望见前面高岸上有簇人家居住，到也齐整。上前敲门，半晌门开了一条缝，有个汉子问道：“你是什么人？干么半夜敲门？”少冲谎称跟人贩货到扬州，江上遇水贼打劫，落水至此，求借宿一晚。
那汉子提马灯照了少冲的脸，说道：“进来吧。”领着少冲进到里屋，取干衣服与他换了，又端出饭给少冲吃。说道：“家里就我一人，你将就些。吃了饭好好睡一觉，明日我带你到地方上报官。”少冲见遇上好人，感激涕零，说道：“报不报官不要紧，我只求能平平安安回家。”
饭罢，那汉子安排了宿处，虽只是粗褥芦席，却也不错。少冲已是疲了，沾枕就着，也不知睡了多久，忽听外面有人说话，他一惊而醒，只听是夜里那汉子的声音道：“我这里来了个小孩，不知是不是舵主要找的人，你速去禀报，我在这里看住他。”另一个人应声“是”，跟着是开门之声、马蹄声远去。少冲暗惊：“我道这位大哥是好人，原来也是盐枭。”他轻手轻脚的下床，灵机一动，计上心头，他知那汉子就在外屋，自己一点儿响动也能让他发觉，当下缓缓打开窗户，又退到床底下，然后摸走地上的一双布鞋朝窗外扔去。鞋一落地，那汉子大叫一声：“谁？”提马灯冲进屋，第一眼看见窗户洞开，又见床上没人，道：“这小子逃啦，看你能逃多远！”说着话穿窗而出，追了出去。渐渐脚步声远去。
少冲隔了一会儿从床底下爬出，怕他不久即回，不敢稍作停留，从正门出去。见屋旁栓了一匹马，当即解缆上马。他在归来庄与太公学过马术，但这马甚怪，任少冲如何牵打，就是不打，反而嘶鸣乱蹦。少冲心中一急，摸出从漕帮山寨带来的匕首朝马臀上一戳。那马吃痛，撒开四蹄，朝大路上疾奔。少冲也不管化奔向何处，只盼跑得越远越好。不久便听那汉子的声音在后面叫道：“喂，我的马，回来……”跟着打了声唿哨，那马识主，当即欢声驰回。少冲大骇，一个劲的戳马臀。哪知越是如此，那马向回跑得越快。
少冲想也不想，弹身跳离马背，在草丛中滚了几滚，也不知痛。爬起身便奔。高一脚矮一脚，穿丛林，淌沟溪，奔了大半个时辰，一直不见那追来。耳中忽听到水声，又有人声。他从草间望出去，只见不远处一派大江，月光照见近岸处泊了艘大船。五六名汉子正一筐筐往船上搬货。少冲潜到堆货处，伸手往筐中一摸，都是着手头大的梨。他偷吃一口，那梨香甜可口，立即往怀里塞。忽想：“我不如藏在筐里，随船而行，漕帮便找我不到了。”念及此，自觉极妙，当下将一筐梨大半倾入江中，弯身钻进去，剩下的梨全都覆在身上，上面又有茅草盖着，心想：“老子只管睡着，饿了有梨吃。可千万别出声，否则就不玩了。”
那些搬货工一心只顾搬货，谁也未加留意。等货搬完，船夫叫起锚上路。少冲心中大安，折腾了大半夜，肚中饿极，只要嘴一张开，便能吃到爽甜的梨，吃着吃着便沉沉睡去。
次日醒来，船仍在行进。在筐中什么事都不能做，只好乱想。有时想到太公身死，不免悲痛，也不知武公子有没有逃出吸血鬼的鬼爪，当想到苏姑娘情寄香囊，心中又一阵甜蜜。当下便摸出来嗅玩。香囊经水泡过，已失其香。这么过了好几日，船住卸货。筐中的梨已为少冲吃尽，轻了不少，加之又是白天，搬货的察觉不对，便发现了少冲，嚷叫起来。一个胖子过来看见，不用问便知是流浪的小孩偷梨吃，气得七窍生烟，叫人把少冲一阵乱打。少冲虽有武艺，却因久卧，身子酸乏，加之挡不住人多，只好任人打骂。
有人便劝：“这孩子看着怪可怜的，罢了，罢了。”那胖货商道：“罢了？这梨谁来赔啊？这年头税赋繁多，生意难做，或许利钱就在这一筐当阳雪花梨。目今被野狗吃了，这一趟算是白走了。”说罢哀声叹气。有人道：“陆老板，不如把这小孩带在身边做几年杂役，算是赔偿，还解了他流浪之苦，积了一份阴德，岂不一举两得？”旁边的人大是赞同，都称好主意。陆老板无奈的道：“如此也好。”问少冲道：“你叫什么名字？”少冲自知亏欠了他，给他打杂役并无不可，还能混口饭吃。只是一打几年，便不能去洛阳迎娶苏姑娘了，又想：“我先答应下来，到时再没法逃走。”当下便自编了名字“傻蛋”，别人越把他当傻瓜，越容易逃走。
陆老板道：“嗯，傻蛋，你即日起在我这里打杂，没有工钱，你倘若要逃，打断你的狗腿。”少冲装着十分惊吓，抖作一团，道：“老爷饶命，小的只有一双狗腿，打断了狗腿，只好用手走路，可是用手走路小的还没学会。”在场之人无不闻言失笑，心想这傻蛋确实够傻。有的道：“好啦，别吓坏了他。”
陆老板便叫随从看着他，自己去钞关缴税。午后雇车将货运进城中各水果铺交卸。少冲从来没出过远门，听说这便是扬州城。古人云人生乐事莫过于腰缠万贯，骑鹤下扬州；杜牧又有诗云：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。扬州地处苏杭运河之间，当时又是淮北私盐集散地，商贾云集，富甲天下。少冲进城一看，只见人物繁华，笙歌聒耳，果然热闹非凡。他最喜人多，想着到城中玩耍，可恨陆老板看的紧，活也是没完没了，哪有闲工夫？
陆老板交完货，又买了些绫罗绸缎，以运回凤阳售买。手中尚有些闲钱，便四出玩乐。新交了一个同行姓杜，言谈甚是投契。一日在游舡中吃酒，约了两个粉头相赔，都是邗上名姝。开了舡，吹唱中流。过虹桥，到法海寺，平山堂各处游玩了半日，开销全由杜老板承担。
午后舡泊古渡桥下，四人正打麻将，杜老板了随从拿了书子并名帖来报：“一个道士在外面相候。”杜老板见了帖子，上写着“眷生王习拜”，拆开书子看了，道：“原来是王公子荐个修炼的羽士过来。那王习是内阁王家屏的儿子，与我同乡。”便叫道：“请进来。”小厮出去，不久进来一个道士，手执羽扇，着素罗袍，美髯拂胸，骨格清奇。
杜老板问道：“请教日道长仙乡法号？”道士道：“小道姓何，贱字太真。久在终南修炼，不理人事，承周、王二公屡招出山，昨在周府得遇公子，他老相公有些贵恙，相邀同来。久仰老丈尚玄，特来奉谒。”
第一部 风尘丐侠 第四回 凤栖梧
杜老板道：“在下平生至爱玄理，恨未遇明师，终是面墙；今得老师下降指迷，幸甚幸甚！不弃愚蒙，敢求大教。”何太真轻摇羽扇，张眉铺眼的道：“小道所炼者乘鸾骑凤之事，仙家不可言传，至于点石成金，益寿延年之术，正与二公切磋。”陆老板道：“乘鸾骑凤，乃仙长之大道，我等凡夫，安敢企仰？莫若求一保身补寿之方。”何太真道：“要求补益，眼前即有良方，且听小道慢慢说来……”
只见他高谈阔论，羽扇摇动以助声势，大有魏晋玄士遗风。说的是一段男女采战的房中之术。两人听得满心欢喜，不住点头。谈罢，陆老板问道：“便饭一谈，道长茹素还是茹荤？”何太真道：“这倒不论，随缘而已。”陆老板便叫买新鲜肴馔，后舱烹起好茶。
片刻间摆上酒菜，何太真盯着一个小厮看了一会儿道：“这位小兄弟好生面熟，像是哪里见过。”陆老板道：“他叫傻蛋，原来是个浪子，在下好心收留，给他一口饭吃。呆头呆脑的，见过什么世面？道长如何会见过他？”何太真便不在意，吃过了饭又坐下闲谈。杜老板问道：“某闻贵教分外丹、符篆两大派系，外丹中有铜变金之术，不知如何个变法？”陆老板一听也来了兴致，道：“是啊，还请道长不吝赐教。”
何太真道：“这在我教不过旁门左道，却也非同小可。”说罢起身，舞扇唱道：“谁人识得大丹头，只在吾身静处求。初向坎离分正色，再从木土叩真流。苍茫紫气浮金鼎，次第红光贯玉楼，婴宅养成龙虎会，凌风直上凤麟洲。”唱罢又道：“金本克木，木中生金，便是颠倒五行。”说了又唱：“得真铨，却交火里种金莲，坎从离里求汞，木向金中乞善缘。”唱罢又道：“不但器皿齐俱，时辰把捏适当，求金之人还要虔诚，方能一举成功。”又唱道：“铅中玉露长萌举，牙颗明珠生釜底，真可乐，丹成九转得玄功，黄白从心归掌握。”
陆老板见他一段道情头头是道，不由得心痒难搔，道：“道长玄谈至理，我辈凡人，一时难解，道长不妨一试，以开愚鲁。”何太真道：“此事易耳！取火来。”众人听说要演示点金术，都急着要看。人多手快，立即到岸上借来大铜炉架起，扇起火来。何拿过一盥手用的铜盒，剪碎后放进瓦罐，然后盐泥封固了，放在火中，铜片慢慢熔化，何太真从瓶中倾出几丸红药丢在里面，忽然一阵黑烟冒上来，众人都闭眼让开，少刻烟尽，将罐子取出倾在地下。取火并灰铺上，过了一刻取起，却是一个大饼子，果然 是松纹细丝银子。众皆大喜，陆、杜二人更笑口难合。杜老板道：“如此神术，何不济救我等贫人？”何太真道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘，我看二公福缘不浅，若有本钱，可为二公做一炉。”
杜老板道：“在下于天宁寺旁有所别院，幽静清凉，可堪一用。”何太真道：“如此甚好。”说干便干，于是同到杜老板的别院，何太真到后园，道：“这里用得，只须将墙加高些罢了。”杜老板问道：“用多少银子？”何太真道：“大丹非万金不可，如今一代二公做一份看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，药本三百两。”杜老板皱眉道：“在下在扬州只有六百两现银。”陆老板立即道：“不妨。我虽无足够现银，却有‘广源庄’的银票，即刻就能兑现。不如我也添一份。得了，咱俩对半分。”杜老板欢然应允。当日便遣人将银子兑出。
当晚何太真、陆老板一行皆留宿别院。陆老板与一名粉头同宿，按何道长所授的口诀试验，果然房事妙不可言。越发奉他若神明。
次日开单置药，将院墙加高，草亭上按卦位支起百眼风炉九座，将银子化成大饼，百两一块，放在炉中。九日后起看时，满周都是小珠儿。何太真道：“二九后珠儿渐大，三九后珠儿更大，母银色便暗了，到四九后时将珠儿敲下，不用母银，交五九便不取起，每日只加火三次，功满自成。”
三人每日饮酒取乐，只等取银，这日陆老板多喝了两盅，睡梦中忽听到毕剥之声，有人喊道：“不好啦，起火了。”慌忙起来，只见众人忙乱，道是后院着火。直忙至天亮，火才扑灭，再看丹炉已倒在一边，母银也不见。陆、杜二人再来寻何太真时，早已不知去向了。才跌足叫苦，放了一把火。后来又不见了“傻蛋”，都道他手脚笨拙，定是烧死在火中。
少冲并没死。当晚火起之时，他刚惊醒，便有人点了他昏睡穴。醒来时正欲大叫，又被人点了哑穴，身子也动不得。只见置身一个小凉亭中，身旁坐着个道士，正是何太真。见他引颈翘首似在等人。不久有人说话：“道长，我来迟啦。那陆的傻瓜非要报官，我道：‘这是咱们合当晦气，报官有个屁用。’好说歹说，才让他罢休，所以缠到现在。”少冲不能转头，已知来者是杜老板。却听何太真道：“银珠你我三七分，你拿走你那份吧。”
杜老板道：“这次我非得躲几天不可，待事平了，再留意下手的羊儿，到时派人来告知道长。”何太真道：“很好……傻蛋是本道带出来的，本道要了他。你还不快去？”杜老板“是“是”了一声，跟着急步离开。
少冲心想：“什么银珠三七分？啊，是了，这牛鼻子跟杜老板是一伙，合谋骗陆老板的银子，这牛鼻子……”正自胡思，何太真已解开他身上穴道，问道：“傻蛋，你叫什么名字？”少冲心想：“这人是个大骗子，我可不能说实话。”便道：“你知道我叫傻蛋，怎么又问？”何太真道：“我是问你的真名。”少冲道�