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下了毒，我以为再也见不到你了。”少冲道：“别哭啦，我不是好好的站在这里么？”美黛子道：“藤原把我带走，要我回日本，我说什么也不肯走，他虽不敢过分相逼，却让人看着，说我何时回心转意了便放了我。后来雨萍趁他外出时看管不严，才救我出来。我连夜潜逃，也不知道去哪里找你，只想走得越远越好，后来便不知怎么就昏倒了……少冲君，我们还能在此相见，你说是不是我们缘份未尽？”
少冲瞧着她憔悴的面容，瘦削的身子，甚感心痛，道：“你好好息着，我去请个大夫给你瞧瞧。”美黛子一笑，道：“你不就是一个大夫么？我不想让那些臭男人看到我的身子，反正我是你的人了，你还怕什么？”少冲听到“我是你的人了”一句，心里倍感甜蜜。又想美黛子如今为官府及神社不容，许多人想找到她，看大夫难免泄露行迹，便道：“巧妇难为无米之炊，我这个大夫也得用药啊。”
他向当地医馆大夫佯称妻子劳累病倒，买了些调养的药，为美黛子煎服，又买了一套衣衫给她换上。到了晚上少冲再来探视，美黛子的脸色红润了些，只是精神不大好，恹恹思睡。两人只闲聊了几句，她便沉沉睡去。少冲刚出房，忽有人来访。少冲并不认得，问道：“阁下高姓大名？何事赐教？”那人见四周无人后，才道：“我是奉人言一十一所差，有封书子交给你。”少冲心道：“原来是信王的信使。”便道：“日月光照。”那人立即应道：“委鬼难存。”把书子放在桌上，拜辞而去。
少冲到灯下刮去火漆，取出信瓤，见其上略云：“近获一满洲间谍，得知金主派人携西洋奇珍赴江南开赛宝大会，结纳各路反王，不利于我大明。尔即赴姑苏，便宜行事，坏其阴谋，夺还奇珍。”后面又附有一行字：“人言一十一。看后立毁！”当下就烛上烧去。心中暗想：“今日那四名盐枭从女真人手中夺去西洋奇珍，信中又言有人携西洋奇珍赴姑苏献宝，这两件事有无关联？信中并未言明赛宝大会何时何地召开，这却难办了。”又想玄女赤玉箫号称天下第一至宝，说不定也能在大会上出现。
如此几日，美黛子在客栈中养病，少冲陪她说话，觉得她似有很重的心事，总是怏怏不乐。她还做了一首诗：“飘游旅次病中人，频梦徘徊荒野林。大竹林里明月光，忽闻杜鹃声感伤。”一人时，常哼唱这首诗。少冲在门外听到，隐约听出其中意味，心中很是难受。对她道：“黛妹，你听过司马相如与卓文君的故事么？文君丧夫后孀居，与相如琴意相通，因其父卓王孙嫌弃相如家徒四壁，不许这门婚事，两人逃走，后来尽卖其车骑后，买了一间酒舍沽酒。文君当垆，相如也与杂役涤器于市中，过那清苦的日子。”美黛子道：“但假若如梁山伯与祝英台那般呢？一个被逼死了，阴阳两隔，怎能厮守？”少冲道：“梁祝化蝶，双宿双栖，比翼双飞，岂不更好？”美黛子道：“白娘子与许仙的故事中，其实拆散他二人姻缘的不是法海，正是许仙自己，我害怕，我害怕你……”少冲摇摇头道：“我不会是许仙。”美黛子心里好受了些，展颜笑了笑，握着少冲的手轻声吟道：“此身如朝露，惟惜与君缘。相逢如可换，不辞赴黄泉。”
又一日，美黛子哼着：“朝露消逝如我身，世事已成梦中梦。”说道：“少冲君，你知道么？这首和歌是先祖父太阁大人临死前所作。先祖父出身卑微，后来追随织田信长东征西讨，本能寺之变信长为其部下所弑，先祖父领兵将各路诸侯逐一灭掉，一统日本，天皇赐他以朝臣中的最高位关白和朝臣之姓‘丰臣’，成为布衣宰相，位居一人之下，万人之上。于是踌躇满志，在京都建筑了一所豪华大邸，名为聚乐第，建成时盛宴连开五日五夜，聚乐第内居室数百间，其内器物皆饰有金银，有酒宴、夜游的乐宴、和歌的应酬、伶人的舞乐等等，极尽声色之美，有如人间天堂。”美黛子说到这里，抬眼望着远处，似在追思那段无忧无虑、浮华奢逸的时光。好一会儿才叹口气道：“哎，人终有一死，即便如先祖父那般的大英雄也不例外，十年的安乐后还是病倒了。‘朝露消逝如我身，世事已成梦中梦’，先祖父咏毕这首歌，倦怠的闭上了双眼。谁也不知道他临终时脑子里在想什么，也许在感叹功成名就之后，在大阪城所度过的繁华愉悦的日子有如梦中之梦，而死亡惊醒了身外之身，也许在担心德川家康会打倒丰臣家……就在两年后，辅佐秀赖样的五大老之首的德川家康叛变，真的灭了我丰臣家。哎，人生无常，富贵转眼云烟，城阙俱壤，英雄安在？”美黛子说罢，不觉潸然泪下。
少冲怕她效法吟公主自杀明志，步其后尘，道：“我这几日在想如何破解东洋忍术和剑术，待我想到了，咱们便不必怕了。”美黛子道：“其实忍者滥觞于中国战国时的刺客，如专诸、要离、荆轲之辈，其术根源于姜子牙《六韬》，自孙子兵法演化而来，传入日本之后再加上修练道和山中伏击术，始成。忍者能忍受一切，不惜一切，故谓之忍者。他们要杀你，那真是防不甚防。”当下美黛子将忍术中的伏击、隐身、投毒、乔装之法详细与少冲说了。
说及东洋剑术，其流派虽多，大都固守招势，每一招略有不同又是一个流派。她演练其中主流派别的招势，如何攻防都一一告诉少冲。但事关樱花神社却绝口不提。最后道：“樱花神社是家父一手创建，我虽脱离神社，但还是家父的女儿，涉及神社的隐密请恕我无法奉告。”
少冲道：“我明白，但樱花神社在我国内兴风作浪，不予以铲除，不但你我无安身之日，就是中国的百姓也要深受其害。”美黛子螓首侧转，眼光不敢与少冲相对，半晌才道：“我还小时，家父便请老师教授我中华的礼仪、文化，在我将来中国之前，家父还请来自琉球的武师授我中国武艺，家父曾说：‘中国自古以来都比日本强大，吸其精粹为我所用，奋发图强，日本总有一日强过中国。’后来家父与我定了一门亲事，我不依允，家父便要我到中国做一件大事，做成了就可退婚。我本来极向往中国的，也没想就答应了。到中国才知，原来家父要我做的事便是借白莲教引起中国大乱，我不想做，可是我已无退路，后来遇着你，更让我左右为难，进退维谷……如今一切皆成过去，就不必说了。来日见着家父，我当劝他化剑为犁，与中国修睦。”
少冲见她说到最后一句时眼光闪烁，也知白莲教事败，她违背了约定，她父亲岂能轻易饶过她？她口上说“来日见着家父”实则害怕见着他，当下道：“如此也好。眼下先养好你的病，别的事以后再说吧。”
到第八日上，美黛子精神大好，病起梳妆，少冲为她描眉簪花。美黛子顾影自怜，忽然问道：“少冲君，你说我美不美？”少冲答口道：“美啊。”美黛子又问：“昙花美不美？”少冲讶然道：“我没见过，听说昙花开放只在刹那之间，但花开花谢的那一刹那最美。”心中奇怪她为何突然提到昙花。
美黛子道：“倘若昙花永不凋谢，世人还会不会觉得它美？”少冲道：“你小脑袋里在想些什么？世上哪有永不凋谢的花？”美黛子道：“最美的花，倘若永不凋谢，久了也习以为常，并不觉得美了是不是？少冲君，你回答我啊。”转过脸来，望着少冲。少冲见她一汪春水有了些许泪花，在她眼中看到了对现时的眷恋、对将来的担忧，说道：“黛妹，就算将来你老掉了牙，白发苍苍，满脸皱纹，仍是我心中最美的黛妹。”
美黛子闻言心中一热，伸手握住少冲。少冲觉她双手微有凉意，伸出另一只手，四手握在一处。美黛子却抽回手去，望向菱花镜中的自己，幽幽叹道：“好花易凋，韶华易逝。我要是花，一定是昙花。春去红颜老，花落人亡两不知，留香与君思。”她触动愁思，即兴作了这首俳句，念着念着，竟痴了一般。
窗户正对庭中一棵梅树，梅花迎风傲雪，开得正艳，她见了一喜，出门折了一枝回来，恰好少冲端了一碗肉羹进来，见了忙给她掸雪，道：“你病还没好，受不得凉，要折花也该叫我去才是。”美黛子笑道：“我已大好啦。这枝花送给你！”花枝交到少冲手上，奔到庭中踏歌而唱，歌云：“手折梅花意，赠君君应思。此花花与色，君外有谁知？”她一边舞蹈一边击掌，脸上笑容如花绽放。少冲见她从未有今日高兴，虽担心她遭受风寒，却也不忍扫她兴致。待她舞罢回房，脸蛋红扑扑的，额头已生香汗，让她喝下肉羹，道：“我答应过带你去杭州西湖，如今你已大好了，咱们明日就起程吧。”
次日赶早备齐应用之物，两人都改了装扮，扮作兄妹二人南下投亲。雇了辆马车，一路车辘辘马萧萧，迤逦而行。过了长江，便是江南地界，少冲途中暗暗留意西洋奇珍之事，却始终未得丝毫线索，也不知姜、鲁二位堂主他们有未夺到宝物，想起姜堂主曾教授的铲平帮联络暗号，便沿路做上标记。
岁尽冬残，春风吹绿江南，这一年已是天启六年。正月，明军宁锦大捷，击退来犯的满洲八旗兵。自萨尔浒之战以来，开原、沈阳、广宁、旅顺相继失守，明守军节节败退，宁远、锦州之战算是明军的第一次大胜仗。边关上喜讯传来，明军士气为之一振，老百姓也以手加额，喜逐颜开。少冲听说宁远守将便是袁崇焕，想起当日随师父返京时曾与他有过一面之缘，袁崇焕幼习弓马，精通兵法，胸怀鸿鹄之志，如今得展抱负，心中也为他高兴。
这一日到了苏州，投在当地一家有名的姚家老店。少冲想出去打探一番，便关好门窗，对美黛子道：“苏绣驰名天下，我到市集上瞧瞧，给你买方手绢也是好的。”信王所托事属机密，少冲又不想美黛子过多担心，故一直未对她说。
美黛子见少冲欲独自外出，没来由的心生忧虑，道：“你别去，我，我好怕……”少冲道：“你放心，我一会儿就回来。”
有明一代，江浙富庶，胜过京城，繁华自不必说。少冲到市集上看时，见人物衣冠齐楚，商铺栉比如鳞，他向来喜好热闹，这里看看，那里瞧瞧，不觉间走了三条街。忽听耳边有吹箫之声，寻声看去，见一个破衲僧人头戴圆筒形竹笠，盖住整张脸孔，颈上挂着托钵，边吹萧边化缘乞讨，想起师父还在世时，说到侠士当重然诺轻生死，曾给他讲过伍子胥白发过昭关、吹箫乞吴市的故事。
传说中伍子胥力能扛鼎，为人刚勇，有仇必报。其父伍奢是太子建的太傅，因楚平王好色无耻，自娶未过门的儿媳秦女，又听信伯嚭的谗言，逼走太子建，尽忠直谏，却被逮下狱。楚平王还想招来他两个儿子一网打尽，以绝后患。大儿子伍尚求仁得仁自投罗网，小儿子伍子胥，携太子建之子胜白发过昭关，亡命逃向吴国。时在长江之湄，一渔人撑船将伍员送过长江，伍子胥以宝剑为酬，渔人道：“楚平王以千金购你的脑袋，我尚且不要，要你仅值百金的剑干什么？”伍员嘱他莫露其行藏，渔人覆舟自刎以明心迹。在溧阳濑水，伍子胥向一浣女乞食，浣女发箪饭清壶浆以供。伍子胥临走嘱她保守秘密，行未五步，浣女已投水而死。古义士重诺轻生，一至于此。伍子胥终于逃到吴国，但起初无所依靠，跣足涂面，披发佯狂，手执斑竹箫一管，在市中吹之，往来乞食，并作歌道：‘父仇不报，何以生为？’后得到吴公子光赏识，借吴兵击楚，七战七捷，终得掘楚平王墓，鞭尸三百，痛快淋漓的报了仇。但他后来在吴越争霸中为吴王夫差所杀，吴人怜之，为之立祠，民间称为涛神，传说钱塘江的潮水便是他所驱使。
这伍子胥也算是丐户中的前辈英杰了，是以少冲一见这个吹箫的化缘僧，心中顿生亲切，摸出一把碎银子，走上前正要放入他的托钵，突然想到美黛子说过忍者善于化妆之术，有时便化作化缘和尚的模样，名曰“无头僧”，抬眼看时，正好那僧人望向他的眼中射出邪恶的光芒，手中箫一分为二，寒光陡闪，尖利的刺刀直向少冲胸口捅到。其时相距咫尺，加之事出突然，少冲正欲闪避时，刀尖刀已抵在了胸口上。那无头僧用了十成的劲力，刺刀捅破了少冲的衣衫，却未捅进体内，他略一惊异，反被反弹回去，刀也震断成了两截，瞧着少冲凛然不可侵犯的威势，转身便走，钻入人群瞬即不见。
少冲也觉奇异，一摸胸口前竟有一块硬物，摸出来看时，才恍然大悟，心道：“黛妹救了我！”原来美黛子放心不下，揣度樱花神社暗杀所用的手法，早在少冲衣衫的胸口处缝了一个隔兜，置有铁片，少�