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章云龙被他说中心事，恼羞成怒，弃下葫芦，右腿屈膝，屈肘收腰，两势合成一拳，名为“蹲桩卧收拳”。少林拳套路甚多，章云龙虽以大红拳、小红拳为主，但他将朝阳拳、通臂拳、七星拳、青龙拳、炮拳、六合少林禅、罗汉十八手都杂糅进来，自创了一套“红拳四段”，于是在陇西老家开门收徒，自立门户。
何太虚见拳来得厉害，滑步斜身，掌击章云龙面门，两人一来一往，都使出看家本领狠斗。章云龙使至“砍手缠丝腿”时，右脚自右向左划弧，勾踢何太虚何太虚足踝，紧接着左腿挺膝，顶何太虚下腹，两招皆未中，猛然右腿向前铲踢，这一踢要迅疾连贯，脚尖内和，力达外缘，拳中夹腿，腿法乃少林拳特有。何太虚果然不及相避，忙用右手指往他小腿上一点，这正是他崆峒派的“破阳指”绝技。练此功夫，须以蜈蚣等物配成药泥，每日拿十指插泥三个时辰。何太虚苦练而成，指头穿砖破石，甚是厉害，物犹如此，人何以堪？章云龙顿觉小腿剧痛，这一腿便没挺直，软垂了下去。何太虚趁他下盘不稳，一个扫堂腿踢出。旁边章翠生见事不妙，忙使一招“抡劈击裆拳”，何太虚见拳击裆打来，正是自己的空当，急忙一招“护裆捶”，扫堂变成了弓步。章云龙方才趁机跃出圈外。
这边范章夫妇眼见己方失利，加紧了攻势，范彬使双节棍，章翠花则使家传的“红拳四段”。只听范彬叫声“着”，双节棍扫中那汉子。那汉子不能站立，摔倒在地。范彬双节棍回撩他顶门，欲结果了他性命。另一名大汉见状抽刀来格，不防被章翠花一记挺髋展体的后蹬腿踢中琵琶骨，身子向前猛冲撞地，顿时鼻血长流。
何太虚见二人不济，大步上前抢夺包裹，却被章云龙父子夹攻缠住。忽在此时，另一边高坡上奔下一人，一剑刺进圈来。何太虚见是师兄梁太清，叫道：“师兄救我！”
原来梁太清自逃出东厂锦衣卫的追捕，半途中见到何太虚的行迹，他这位师弟的掌门之位虽免，但念在同门之谊上，还是追来查看。奔到此处，恰逢何太虚遭红拳门围攻。他举剑援手，一边道：“二位也是老江湖了，如何厚着脸皮围攻我师弟一人？”
章云龙还了几拳，道：“你背后偷袭，又算什么英雄好汉？”章翠花认得他是崆峒派的现任掌门，想挤兑他不插手此事，便道：“姓何的乃武林公敌，跟他讲什么江湖道义？我看道长还是大义灭亲的好。崆峒派本已臭名远扬，你若袒护同门，闲话传了出去，崆峒派更是臭上加臭，臭不可闻。”
哪知梁太清被她激起了牛脾气，道：“贫道为什么要听你的？”他攻向章云龙的长剑连抖，逼得章云龙连连倒退。崆峒派幻真剑法由西山道人所创，当真招招精妙。章云龙又腿皆已不便，一不留神左臂划出一条长口子。章翠花救父心切，急步而上，右腿屈膝上提，右腿向前弹踢，右掌以掌心拍击右腿背，右拳收物腰间，半空中如鹤飞而至，踢梁太清后脑勺。
梁太清听得风响，情知不妙，急忙缩头。哪知章翠花前招未去，后招继至，左脚着地，挺膝直立，转身两掌侧平举，正击中他后肩。女子力气毕竟有限，梁太清冲出几步，又站稳了脚跟。忽听范叫道：“何太虚跑了！”众人转头看时，何太虚与两个汉子已在十丈之外。原来三人趁场中变故，章翠生等人目光都在梁太清身上时溜走。
章云龙当先追去，章翠生、范、张夫妇也弃了梁太清来赶何太虚。
少冲回头取了包裹，望定八人去的方向，一路追踪上来。他轻功远在诸人之上，哪知这一带路径错综复杂，绕来绕去，竟是跟丢了。眼见山重水复，连回路也找不到了，心中甚是着急。见陌上有个桑农正在采桑，便上前打个问讯问路。那桑农道：“小二哥是外乡人吧？这里叫做‘九曲十八湾”，近日太湖里不安宁，天天有人丧命，小二哥介末勿要乱走。”他说的是吴地方言，少冲生长在江南，听了格外亲切，谢了他的好意。
正不知如何是好，忽听得桑林后面有人斗口，时有兵器撞击之声。少冲寻声找去，听一个男子道：“此案若不是你做下的，如何本捕头赶到时，你却在这儿？”一个女子道：“天有凑巧，那有什么奇怪？”听声音似乎便是公主朱华凤。那男子道：“你休得狡辩！前几次案子，本捕头也见过你的背影，天下哪有如此多的巧事？”说着话又传来两声刀剑碰鸣声。龙百一的声音道：“你是吴县总捕头凌坚？素闻凌大捕头有‘江南第一神捕’之称，却是如此不明原由的乱抓人。日后若查非对证，你这捕快之职恐怕难保。”
少冲转过桑林，笑着道：“龙大哥，人生何处不相逢，咱们又见面了。”龙百一正与凌坚械斗，闻声都停了下来。龙百一道：“少冲兄弟，这捕头不去抓真凶，反而对咱们朱姑娘纠缠不休，你说他不是糊涂透顶么？”
那凌坚头戴幞头，手拿铁尺，满脸的肉疙瘩，长相甚是吓人。他道：“什么朱姑娘？她就是太湖飞贼梁飞燕，有个绰号‘水上飞’。”朱常凤一听此言，忍不住呵呵大笑，道：“我的绰号叫‘水上飞’，你的绰号是不是叫‘岸上爬’？”
凌坚被他取笑，更是大怒，舞动铁尺猛攻龙百一，龙百一竟也非其对手，招势渐渐散乱，斗到分际，铁尺往剑身上一碰，龙百一长剑失手，冷不防凌坚袖里一拳打中他肩头。龙百一痛入骨髓，左臂扶肩道：“好拳法！老弟不愧‘江南第一神捕’之号，我龙百一出道以来，罕逢敌手，没想到今日栽在你手中。”凌坚道：“老弟功夫也不耐，干这杀人越货的买卖，岂不可惜了一身好武艺？”说罢拿铁链去套朱华凤。
龙百一忙挡在她身前，道：“这人你抓不得。你知道她老子是谁么？”凌坚道：“王子犯法，与庶民同罪。我凌坚从来只管缉捕凶犯，她老子是谁，与我何干？”
少冲一听，忍不住喝采道：“好！天下若多几个似凌捕头这般不畏强暴的捕快，坏人也不会横行无忌了。”
朱华凤向少冲嗔道：“你好没良心，不帮我反帮他。”少冲微笑着向凌坚道：“凌大捕头可否给在下一个薄面，不忙抓人？是非真相，弄清楚了再说。”
凌坚道：“你是谁？我为什么要给你面子？”说到“要”字时，手中铁尺递出，向少冲面门拍到，说“给你面子”四字时又连攻了四招，他话音未有停顿，手中招势也未有丝毫凝滞。他连攻五招，少冲也连避了五招，待他话音一落，少冲使出“童子摘梅手”拿他手腕，“快活功”真气凝于五指。凌坚只觉全身无力，手腕剧痛，但还是咬牙撑住，忽然劲力松去，全身立复平常，只手腕处隐隐作痛，心下大为叹服，道：“少侠请移步过来。”
少冲跟着他走到一座坟墓背后，见有三男一女四具尸体，瞧面目正是红拳门的章云龙父子、女儿女婿四人。凌坚道：“近日太湖连桩命案，死者都是武林人氏，尸身被人掏去了心子。一次案发时凌某赶到，普见过一女子的背影，今日恰好这位姑娘早到，故而疑到她头上。”
少冲道：“下手之人必与死者有深仇大恨，人既已死，还挖去心肝。”凌坚一摆手道：“非也。死者乃为人挖了心才死的，并非人死后才挖心。你看这四人别处无致命伤口，双臂犹护胸口，显是防敌人这致命一击，但还未反应过来便即毙命，凶手手法何其快且准。”
少冲细看四具尸体，果如凌坚所说，暗自佩服他眼光犀利，说道：“捕头言之有理。凶手若无准头，一击之下未能致命，而自己全身暴露给了对手，任一招反击都凶险无比。凶手若无必胜之把握，决不会贸然出此毒招。捕头请看，这老者一手护胸，另一手指作虎爪之形，已然抓伤了凶手，附近必有凶手留下的血迹。”龙百一点头道：“不错，而且抓伤的当是面部。”凌坚道：“两位连凶手的手法都看穿了，却非凌某所能，不知这是什么功夫？”朱华凤道：“这种功夫叫‘摘心手’，只因阴毒过甚，为武林人不齿，早已绝传多年。”
凌坚果在沙地上找到少许血渍，顺着血滴方向，再向前行去，起初三两步便有几滴，后来七八步才有。三里地外便断了，凌坚道：“凶手轻功甚高，受了伤还跑这么快。嘿，纵然你有三头六臂，我‘江南第一神捕’也定然将你缉拿归案。”
再追踪里地，在芦苇丛中发现了一具尸体，也是为人挖心而死。少冲见死者是崆峒派掌门梁太清，心中一凛：“何太虚只会坑蒙拐骗，武功上稀疏平常，何时练成如此阴毒的功夫？是何太虚所为还是另有其人？若是他所为，连同门师兄也不放过，当真歹毒之极！”
凌坚一摸死者心口尚温，知其死不过一炷香工夫，彼时众人尚在桑林中争斗，如此眼前的朱姑娘已无嫌疑，便道：“凶手下手未久，逃去未远。前面有个水镇，凌某要去查探一番，这厢不陪了。”打个拱，快步而去。
少冲向龙百一道：“前面既有镇甸，龙大哥可有兴与小弟同饮三杯？”龙百一当然乐意，眼光瞧向朱华凤，问她示下。朱华凤一摆手，道：“咱们身有要事，哪有闲工夫喝酒？走吧！”龙百一只得摇摇头，道：“后会有期，把盏何迟？”说罢与朱华凤离去。
少冲心想：“公主远来江南，不知为着何事？难道也是追踪西洋贡品？真是如此，她极可能抢在我的前头。”他一边想时，一边向前面水镇走去。
这水镇名为南浔，乃道地的江南水乡，人家参差，河汊纵横，舟楫如梭，甚为繁荣，临水而建的民居也多轩敞气派。
少冲到一茶肆喝茶，板凳尚未坐热，已听闹嚷声起，街上行人竞相奔走，听说上街出了命案。他心下惊疑，快步赶到案发的酒楼。
死者是个精瘦的汉子，趴在桌上，地下凝着一滩鲜血。凌坚早到，正向店老板及店伙儿问话。店伙计道：“……小的给他上齐了酒菜，也就任他吃喝，第二回上楼时便见他趴着，还以为他打盹，便没惊动，过了两三个时辰，天色也不早了，店中客人也陆续散去，小的知他是外地人，怕他误了宿头，因此想叫醒他，哪知……哪知他早已气绝，地上还有鲜血……”说这话时，神色间犹有余悸。
这时楼下冲上来一人，抱着死尸叫道：“宏业，宏业……”少冲一见是丁向南，叫道：“丁大侠！”丁向南泪眼瞧向少冲，惊喜道：“少侠也在。”他见有官府之人，便把少冲拉到一旁道：“各大掌门逃出京城后，为免被东厂一网打尽，分开易装潜回。丁某取道华山，途中遇着劣徒伍宏业，说是见过崆峒派的败类何太虚，丁某与他有不共戴天之仇，因此相携一路追踪，路上果然遇到，斗了一仗，却让他逃了。丁某受了点伤，叫劣徒先行一步，哪知……哪知我赶来时他竟被何太虚害死了……”说到此处，一掌拍出，将一张方桌打得粉碎。
凌坚前后查后了一回，未见有何线索，正要来问丁向南，忽从楼下又奔上来一人，道：“凌捕头，我家小姐发现了凶犯踪迹。”来人正是龙百一。
凌坚一听，急奔下楼。少冲、丁向南跟在后面。三人跟着龙百一转了几个弯，早见朱华凤等在那里相候，三人几乎同时出口：“人呢？”朱华凤笑指不远处一间茅屋，三人抢进去，丁向南护住要害，第一个破门而入，凌坚次之。少冲尚未进去，二人已闪了出来，连道：“好臭！”少冲不解，进去一看，原来间茅厕，里面挺着一具死尸，也是被人挖了心子，认得是与何太虚同行两个汉子中的一个。
丁向南道：“他是何太虚的伴当方虎，何太虚为独吞珍宝，连同伙也杀了。还有一个伴当叫方龙，恐怕也性命难保。”朱华凤道：“那一个投宿在喜来客栈。”凌坚道：“何不早说？”他对此地地形颇熟，不由带路，径奔喜来客栈。
众人刚到客栈，便见楼栏边闪过一个灰影。少冲一个纵身掠上屋脊，那灰衣人却去得了无踪迹。丁向南、凌坚冲进方龙房里，只见方龙倒在床上不停挣扎，胸前已湿了一片。原来凶手正当下手时众人赶了来，一时慌张，未能致方龙死命。但方龙一番挣扎后失血过多，眼见是不行了。
凌坚见他一时未死，忙问道：“凶手是谁？”丁向南心痛爱徒惨死，问道：“何太虚去了何处？”方龙不认得凶手，但何太虚去向倒也知道，嘴里挤出三个字。三个字吐罢，便即气绝。众人听得清楚，这三个字是：“桃花坞”。
凌坚召来乡民询问桃花坞的所在，哪知竟无一人知晓。店家道：“小的祖辈世代在此居住，没听说有叫桃花坞的地方。”几乎问遍了合镇乡民，皆是如此。众人甚觉奇异，当晚便在喜来客栈歇宿。凌坚叫来店家，将方龙、方虎尸体裹好，以待仵作验过再作处置。丁向南自去料理徒弟伍宏