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是。”
钱、陈二人点头，都道：“不错！”姜公钓道：“难道镖主一日不取镖，我帮就等一是；镖主一年不取，我帮就等一年？镖主永远不取，玉箫莫非就此成了中原镖局之物？何况此系贼赃，苏镖头接镖之时就该查个明白，如今窝藏赃物，也是一项罪名。”钱、陈二人听了，又点头道：“不错！”
苏纪昌道：“镖里究是何物，你我都不知道。堂主就说是赃物，未免言之过早。”姜公钓道：“苏镖头说出镖主是谁，我帮去向他追讨。”那知苏纪昌道：“对不起之至，为镖主身份保密，也是我镖行的规矩。”姜公钓怒道：“什么狗屁规矩，也该改改了。镖头执意不交出，未免让人怀疑苏镖头有霸占之嫌。”苏纪昌哈哈一笑，道：“苏某又不会吹箫，要这没用的玩意作甚？”
姜公钓胸中一起一伏，显是忍了极大的怒气。说道：“当真敬酒不吃吃罚酒。莫非中原镖局变成一片坟物场，你才肯交出来？”苏纪昌胸一挺，道：“其他人既不知情，也不能作主，姜堂主要取就取苏某的性命好了。”高士奇闻言一惊，拉着苏纪昌胳膊道：“大哥，千万不可轻言生死。你还以为铲平帮杀几个人就善罢甘休么？”钱丰道：“苏镖头，规矩也是人定的，变通一下无妨。不如把镖启开瞧瞧，也好让铲平帮死心。”陈太雷也道：“如此也好，若真是铲平帮之物，可见镖主乃是江洋大盗，跟江洋大盗不必讲什么江湖规矩。交还玉箫，还可免了窝赃的罪名。”
苏纪昌脸一沉，道：“不以规矩，不成方圆。苏某有此先例，以后别想生意上门。‘中原镖局’的招牌不用别人砸，也砸在自己手中。”
姜公钓冷冷一笑道：“苏镖头宁要招牌，不要脑袋。可别我等狠辣。”说罢打一声唿哨，墙头、屋顶跃上无数黑影，镖局四周都传来打斗之声。月黑风高，瞧不请方位。姜公钓迳奔苏纪昌而来。掌风虎虎，逼得苏纪昌连连后退。高士奇过来相助，未及数合，被姜公钓一掌拍中左肋，肋骨折断数根，卧地不起。庆盘、庆余真实尚在犹豫，这时见伤了人，一左一右攻向姜公钓。少林拳法乃外家拳法之集大成者，二僧功法尚浅，仍颇具威力。姜公钓一时之间难脱纠缠。
这边鲁恩使三十六路开山斧法与谭、易诸镖师恶斗，大呼道：“脖子伸过来挨乐子一斧，瞧瞧一斧子能否砍下你的狗头。”他被数人围攻，竟毫不惧怯。火光四起，厮杀声阵阵。毕竟铲平帮人多势众，众镖师、趟子手、护院死伤渐多。而钱、陈二人始终袖手旁观。苏纪昌担心女儿安危，打斗中退向他房中。
闺房中武名扬的家仆跛李正挥舞鬼头杖将攻进来的喽罗赶出。苏小楼被武名扬强摁在座椅中，不让出去。苏纪昌进房叫了声：“小楼！”苏小楼哭着扑到他怀里，道：“爹，好多坏人，你……你没事么？”便在此时，苏纪昌忽觉全身软麻，怀中小楼已给人夺去。来人正是姜公钓。姜公钓十指如钩，掐在苏小楼的脖子上，道：“苏镖头，若不交出玉箫，令千金小命不保。”苏小楼呼吸不畅，惊得几欲晕去。苏纪昌心中忧急，却也无能为力，只得道：“姜堂主，你也是条好汉子，欺负弱小，非你所为。”
姜公钓恶声道：“玉箫于我帮何等紧要，说不得老夫什么事都干得出来。”说此话时，手臂微挺，苏小楼身子离地，手脚挣扎不已。武名扬急叫：“师父，救人啊。”他本来向苏家称跛李是他家仆，这时也慌不择言了。跛李淡然道：“我为什么要救她？”武名扬道：“怪诗，她死了，就无人可解了。”跛李心想：“小姑娘妙解诗词，却未必能解那首怪诗。”便道：“你没看见么？佛爷一动手，你小情人死得更快。”武名扬急得没法，道：“这怎么办？这怎么办？”慌乱中执剑向姜公钓刺去，但武家剑法不具威力，几招后倒被姜公钓夺去了剑反刺武名扬。跛李一杖点他膝弯，武名扬头一低，只额头划破了一块皮。
忽听有人叫道：“放下她！”只见一团黑影从门后闪出，向姜公钓拦腰抱去。姜公钓伸腿反踢，立将来人踢飞。回头一看，是个衣衫破烂，蓬头垢面的小乞丐，正自奇怪：中原镖局怎有这等龌龊之人，这一腿只怕踢中要害，不死也是重伤。
却见小乞丐撑起身，一步十晃的走向姜公钓。姜公钓大声道：“喂，你是谁？不要命了么？”小乞丐沙哑着嗓子道：“放下她！”身子已离姜公钓甚近。姜公钓这个时候已不容多想，一剑向他当胸刺去。哪知小乞丐并不闪避，就在剑及身的一刹那，剑尖忽弯了开去，就这么一愣神，小乞丐已抱着他左胳膊，张口就咬。姜公钓惊得左手一松，放开苏小楼，右手抓小乞丐脑袋力扳，左手方才挣脱，迅即成掌拍向他肚腹，说时迟那时快，姜公钓右手一空，左手已拍到一只肉掌上。一股极大的力冲至，身子一震连退。再看小乞丐已随着一团灰影闪出房外，了无踪影。心中第一个念头是：“有鬼！”回过神时，只觉左手腕骨奇痛无比，显已断折。心想：中原镖局竟还藏着一位武功绝高的高手。又见苏小楼已被武名扬救走，二人身后那头陀长相凶恶，料非易与之辈。他不敢再作停留，道：“苏镖头后会有期！”闪出去，屋顶即传来他踏瓦而去的声音。
不久一声极尖利的唿哨声破空响起，跟着是马蹄踏雪声、铲平帮众匪的吆喝唿哨声。
苏纪昌尚在疑惑，谭、易、施诸镖师陆续进来，都道：“强盗去的好快，咱们追不及了。”苏纪昌道：“不用追了，镖没有失。”众人又惊又喜，却均是不解：“铲平帮明明占了上风，何以突然退去？”
苏纪昌强撑着身子在镖局巡视了一圈，果然已无匪徒，自己人中死伤八人，当即延医救治，高士奇受伤虽重，但性命算是保住了。
苏纪昌忆及当时情形，多亏了白天来的那个小乞丐横插一杠，才赶跑了姜公钓。至于他如何打败姜公钓，莫谈他当时重伤眼花，就是跛李也只看见与姜公钓对掌似乎另有其人。只因当时灯光明灭，没有看清。当下他来到客厅外的天井，见小乞丐蜷在地上，老丐兀自酣睡未醒，身上覆了薄薄一层白雪。
他轻声叫道：“小兄弟，你没事么？”少冲呻吟了两下，爬起身直愣愣看着苏纪昌。苏纪昌向他鞠了一大躬，道：“小兄弟身怀绝技，苏某恨浊，竟没瞧出来。再造之恩，真不知如何报答才好。大恩不言谢，请到厅上喝几碗粥暖身。”
少冲怎么救下苏小楼，连他自己也如做梦一般，想让师父同去，但无论他怎么摇也摇不醒。只得独自随苏镖头到了客厅。厅上已坐了好些人。他见跛李也在，怕他认出对师父不利，不敢说话。桌上盛了十几碗八宝粥，冒着腾腾热气。又有八碟花生、酥饼、甘脯之类点心。苏纪昌把少冲请到上位，问道：“敢问小亲兄弟高姓大名？”少冲一个劲的摇头，双目茫然。苏纪昌又问他父母是谁，做什么的，他总是不答。苏纪昌心想：“他是受了惊吓，还是不肯露出庐山真面？”便换了个话题，道：“小兄弟，你可知腊八粥的由来？相传佛祖释迦牟尼成道前曾苦行六年，行将饿死，幸得一牧羊女施舍乳糜得活，并于腊月初八这日得道成佛。后世的佛侣僧徒为谢牧羊女之恩，煮八宝供奉。这八宝乃花生、松仁、核桃、香糯、芝麻、绿豆、杏仁、栗子、红枣之类，用文火慢煮熬烂成糊。小兄弟，你尝尝敝处所熬的八宝粥味道如何？”
少冲点点头，刚要喝粥，忽听到苏小楼道：“名扬哥哥，你的伤还痛不痛？”语气甚是关切。一抬头正瞧见苏小楼抚摸武名扬贴着膏药的额角。武名扬也正深情窾窾的看着苏小楼。少冲一阵气苦，这粥便没喝下去。苏纪昌哪知他心中所想，见他神色有异，便道：“小楼，这位小哥哥不但救了你，还救了咱中原镖局，你还不谢谢他的大恩？”苏小楼即起身向少冲福了一福，才坐下道：“我还有一个小哥哥，他也曾不顾性命的救过我。也不知他现在何处？”说这话时，她眼望远处，似在追忆往事，少冲听了心中一动：“她说的是我么？”
苏纪昌不住和小乞丐说话，神色间又甚是恭敬，在座的人除了苏小楼、武名扬、跛李，各镖师、掌柜、下人自是惊奇不已。倒显得钱丰、陈太雷、庆余、庆盘受了冷落。钱、陈二人不知道适才苏小楼房中之事，还以为苏镖头怪其袖手，故意找相乞丐奚落二人，心中有气，板着脸孔，既不吃粥，也不说话。这情形被在座的高士奇看见，忍不住道：“我中原镖局挡风，钱老爷子、陈大侠功不可没，别的没什么招待，八宝粥还请多喝两大碗。”钱、陈二人听他意含讥讽，甚觉羞辱。钱丰第一个站起来道：“贵宝号挡了风，老朽无须多作淹留，这厢告辞。”不等苏纪昌挽留，拂袖而去。陈太雷也道：“后会有期！”跟着悻悻而去。
苏纪昌追到厅门，想说些挽留的话，急切之下，声音竟哽在喉咙中。庆盘、庆余二僧对视一眼，也起身辞去。苏纪昌见得罪了人，不由得连连叹气。高士奇道：“大哥，这种朋友不交也罢，大哥又何须叹气？”苏纪昌道：“咱们走镖的，靠的就是朋友多，交情广，场面阔，，怕的就是得罪人。待过些时日，咱们还得差人送份礼去，郑重致谦。”高士奇还要说什么，苏纪昌忙道：“你伤了肋骨，不可多说话，苏福，送副镖头回房休息。”高士奇即将出厅，转过头道：“铲平帮决不会善罢甘休，还得小心他们去而返。”
忽有人来报：“黎镖师回来啦。”众人起身相迎。曹牧武扶着黎镖师到厅上。苏纪昌道：“黎兄弟辛苦了，来喝碗粥解渴。”只见黎镖师神情呆滞，二目无神。还道他赶路疲劳所致。曹牧武与黎镖师平日就十分要好，待他坐下，当下亲手盛了碗八宝粥，捧到他面前，道：“兄弟，你先喝了这碗粥，我跟你说赶匪的事，精彩着哩。”
黎镖师抬头瞧着曹牧武，立起身来，伸手摸他脸，顺着滑至下巴，停在喉咙左边不住抚摸。众人大感奇怪，心想黎镖师这是干什么。曹牧武也自奇怪，说道：“兄弟，你怎么了？”黎镖师双目中突然射出狼眼一般的绿光，张口咬在曹牧武颈下。跟着是曹牧武一声极惨厉的嚎叫。众人吓了一跳，不禁尽皆退开。去见曹牧武挣扎了几下，便即气绝委地，脖子下一排血红的齿痕，鲜血兀自汨汨涌出。黎镖师呲牙咧嘴，脸上鬼气森森，极是可怖，双眼绿芒摄人，盯在了近处的尹镖师身上。尹镖师吓得全身发毛，刚想移步，黎镖师狼扑而上，抱着他狂咬。尹镖师奋死反抗，挣扎中掀翻了饭桌，八宝粥洒得众人满身都是。苏小楼吓得当场就晕去，胆小的四散而逃。
施镖师叫道：“疯了，黎镖师疯了，大伙儿快按住他。”随即箭步而上，将黎镖师的头死死箍住，又过来两人，方将尹镖师抢了出来，去已口吐白沫，两眼翻白，眼看是不行了。众人用绳索把黎镖师手脚绑了，一条腰带缠过他嘴在脑后打个结，防其噬人。这才惊魂稍定，都望着总镖头，如何处置，听他示下。苏镖头行走江湖，什么怪事没见过？黎镖师何以发疯两噬两人，一时之间难以索解，只得命人把黎镖师送房中看住，死者送出去停放，待次日再作商议区处。
诸事已定，人人各归房中休息。少冲和老丐也被安置在一间厢房。苏纪昌到女儿房中探视。知道她并无大碍。只是惊吓过度，休息几天自然无事。房中尚有武名扬和他跛李两人。当下对跛李道：“大师游历江湖，见多识广，可知黎镖师犯的是何病？”跛李练“蝙蝠功”，每到晦日便须吸活人之血压制体内的阴气，但黎镖师众目睽睽下连噬两人，显然不是为了练功，他沉思了一会儿，忽然想起以前听到的一些传说，说道：“小僧曾听人说起，少林寺有个火工头陀上门劈柴，被一只花面狸咬伤，回寺之后头一天还好好的，次日就变了一个人似的，见人便咬，凶残无比，就是那些武功高过他的武僧也多被咬死咬伤，而被咬过的，无论如何死伤，又都转而咬杀其他人，仿佛入魔中邪一般。”
苏纪昌隐隐觉得事态可怕，说道：“死去的人又如何咬人？”跛李摇摇头，道：“这个小僧也未亲见，无从得知。后来少林方丈、达摩堂、六祖堂、罗汉堂首座联手才将那火工头陀及中邪者制服。明知无药可医，尽行火化灭迹……”苏纪昌“啊”的一声，甚为震憾，只听跛李续道：“少林寺自知此事太过伤天害理，离奇下令不得外传。毕竟纸包不住火，外面也有了传言，只是此事太过离奇，众人只当荒诞不经的故事来听。事过多年，更加没多少人知晓真相了。就连小僧也怀疑是否真有其事。”苏纪昌用手帕拭了拭额头的汗水，试图镇定心神