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殿前众教徒看得呆了，心想：“莫非是白莲老祖下凡了？”陆鸿渐和屠一刀一对视，已知这是圣典中所载的“无相莲花劫指”，老教主陷狱七年，功夫也没耽搁。两人正想时，一朵朵迅即向两人周身飞来。两人大骇，连忙倒翻筋斗闪避。王森狂声笑道：“普天之下挡咱王森者能有几人？”笑声中直朝大殿奔去，金甲武士当者无不披靡。跟见着攻到殿门，门边闪出一个红衣老妇，掌出如电，向王森拍到。王森侧身避开掌势，认得是婆罗王仇英，十指一伸，吐出十朵白莲，径奔仇英面目。仇英吃了一惊，急忙闪开，但近在咫尺反应不及，肩颈下中了一指，随即半身酸软，就这么一缓之际，王殿已冲至殿北丹墀。
当年王森便是在此受上万教徒朝拜，狱中千百回梦到的也是这座大殿，如今终于又回来了。猩红地毯尽处，是高高在上的莲花宝座。那宝座以汉金白玉雕就的莲花瓣为底座，背靠、护手上以猫眼、翡翠、玛瑙、五彩石镶嵌成日月乾坤锦绣山河图。王森到了宝座前，在触手可及的那一刹那，全然忘了其它的一切，甚至危险，一下子便坐了上去，纵声狂笑，只觉天上地下、八荒六合唯我独尊。陆鸿渐、屠一刀及众教徒刚涌到殿门，突然间一声震天动的轰响，莲花宝座化作无数碎片四散如飞大地连同殿房摇了几摇，瓦下如雨。众教徒慌忙逃出大殿。
丹墀前一大团石雾散去，只剩下一片瓦砾堆。王森的笑声犹然在耳，而人已杳然。陆鸿渐、屠一刀及剩下的教徒你望我我望你，皆是目瞪口呆，几乎不敢相信。跟着成片成片的人双腿跪地，口念炉香赞：“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻！随处凌祥云。诚意方殷，诸佛现金身！南无香云盖菩萨摩诃萨！南无香云盖菩萨摩诃萨！……”一时梵呗声响彻大殿。
其实一切都在王好贤预料之中。所谓知父莫如子，王好贤想到老爹必会贪恋宝座而坐上去，事先密命心腹在宝座下埋设了千斤炸药，用此毒招，连陆鸿渐、屠一刀等人也被蒙在彀里。他躲在白衣阁，炸响过后，他立即喜逐颜开，下旨宣左右护法、四大会王、八大部首晋见。陆鸿渐、屠一刀等人听旨心中雪亮：“莲花座下埋的炸药乃是出自教主之意。”食人兽王麻狜脸色倏变，转身欲走。陆鸿渐挡在他身前，厉声喝道：“兽王，教主召见，你去哪儿？”背后屠一刀、仇英随至，把他围在垓心。麻狜自知叛教罪大，难以宽免，哈哈一笑道：“生亦何欢，死亦何哀？老教主，属下来啦。”说罢狂啸一声向陆鸿渐猛扑过去。陆鸿渐一愣，侧身让过，伸手疾抓他后心。便在此时，八部众攻至，长矛钢刀齐指麻狜周身。陆鸿渐刚抓住他袍衣，已见无数矛头、刀尖自他背后穿出，一缩手，麻狜身子被举到半空。见者无不惊讶，论兽王武功，便是陆鸿渐、屠一刀、仇英三人合力，短时之内也难制服他，不想他意无反抗之意，投身乱刃之下。
本来王森命丧其子，屠一刀已自心寒，又见私交最好麻狜的如此下场，仰天惨然一笑道：“屠某的命是老教主给的，屠某劝阻未成，以致老教主英魂归天，还有何面目再立于天地之间？”言才毕，右掌上翻，直砸天灵盖众教徒一片惊呼声，陆鸿渐飞身上前欲行阻止，已是晚了，屠一刀顿时脑颅崩裂而死。仇英与屠一刀老夫老妻，伉俪情深，见丈夫自杀，急奔至他尸体旁，黯然有泪道：“老头子，你也不等我一等。”说罢从袖底翻出一柄尖刀，自刺心窝，扑在屠一刀尸身上再也不动。众教徒见此变故，连惊呼声也忘了，场上静得出奇。仇英之死事前绝无一丝征兆，是以连陆鸿渐也未能及时阻止。陆鸿渐摇了摇头，心道：“白莲教正值危难关头，你们只求一死快意，又岂能一死了之？”
四大会王皆殁于王森父子的教位之争，但风波平息后王好贤又任命了新的四大会王，而拥护王森的教徒被加以“叛教之罪”捕杀，闻香宫似乎重归平静，王好贤照旧贪欢行乐，一切教务不论大小都交由花仙娘定夺。萧遥、少冲几人因陆鸿渐、庄铮等人求情，死罪得免，却被逐下九顶莲花峰，终生不得踏进闻香宫一步。
少冲此行原只为打探九顶莲花峰地形、闻香宫内情，以为将来五宗十三派攻打闻香宫所用，但匆匆之间也没获知多少。萧遥虽为王好贤所忌，仍是一片丹心为教业。此役之前，王森曾下给萧遥一道密令，内言左护法徐鸿儒是白莲教心腹大患，并明示了两个法子对付之，在离开九顶莲花峰后，得知徐鸿儒去湖南有一次大的举动，便让少冲先去查察，他召集同道旧友随后策应。
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万历年间神宗派矿监、税监到各地强征赋税，曾激起临清、苏州等地民变，后来虽来所收敛，但地方官横征暴敛有增无减。苛捐杂税乃朝廷所定，土豪劣绅又受朝廷纵容，朝廷政策一时不改观，不平之事便层出不穷，这个道理少冲早听师父讲过。途中所见贪官污吏搜刮民财，敲骨汲髓，黎民百姓号寒啼饥，流离失所，神州赤县，尽成血泪，叫化子兄弟姊妹倒是多了。他重任在身，不能惩强扶弱，何况管不胜管，心中又是沉痛又万分内疚。
路上非止一日，才达沙市。沙市地处荆襄富庶之地，非比别处，倒也热闹非凡。少冲进了个临水的酒家，靠窗坐下，要了几样小菜。久等无聊，向窗外望去，但见荷钱贴水，荇带牵风，远处商船来去不断，心中却想：“萧先生说徐鸿儒来湖南会一个重要人物，也不知这位重要人物是谁。”又想白莲教的人行事诡秘，徐鸿儒这厮在教中更是以阴邪著称，自己未必应付得来。离开武当时，真机子曾说白莲教中有五宗十三派的内线，紧急关头可得到他的帮助。
正胡思间，忽从店门外传来一个少女清脆的声音道：“店家，来三个外卖！”闻声望去，见门外停了一辆马车，车马垂饰皆用流苏，金鞍银镫，华丽之极。车旁跟了十来个背剑的青衣小婢，一名剑婢正与店老板说话。
店家道：“姑娘请吩咐，我即刻命伙计做来。”那剑婢道：“干巴鱼，锅贴儿，还有……”忽转头向车中道：“大小姐，您还要什么？”车中传来一个女子的声音道：“青菜豆腐，不加红椒。” 少冲听她嗓音极温柔极动听，不禁一阵心醉神迷，注目瞧去，隔着一层窗纱，隐约见到一个淡淡的倩影，忽生出一睹她芳颜的念头。
那店家道：“还有呢？”那剑婢柳眉一竖，嗔道：“你耳朵聋了么？我家小姐只要三个菜。”店家讨了个没趣，诺诺而去置办，一边自言道：“这位大小姐出身名门，恐怕是大鱼大肉吃腻了，要换换口味。”
少冲这边菜肴已摆上来，少冲只吃得几口，再转头看门外，那辆马车及随行剑婢都已去了，心中忽感怅然。不知怎的，那女子的声音盈耳难忘，挥之不去。
恰在此时，听得背后有人叫道：“少侠如何也到了沙市？”回头一看，见是武当派镇元子叶继美，忙起身施礼，口称：“叶道长！”镇元子指着身后几人道：“贫道给你引见几位湖广武林中的前辈；这位是湘西凤凰城的诸仲卿诸城主……”诸仲卿身穿宝蓝色长衫，孔武有神，顾盼自豪，当下只向少冲点了一下头。镇元子又指一位虬髯道士道：“这位道友是黃山青阳门涂一粟涂道长……”又指一粗豪的汉子道：“株州六合庄‘潇湘子’韩天锦庄主，是敝派俗家弟子……”最后一位是一中年儒生，乃衡山回雁楼楼主公孙墨。
少冲一一作礼，待镇元子欲引见自己，忙向使他眼色，示意他不可泄露自己的身份。镇元子一笑道：“这位少侠曾有恩我武当，确是武林中的后起之秀。”便轻轻掩了过去。诸仲卿等人也没把这眼前后生小辈放在眼里，只是奇怪堂堂武当七子之首的镇元子何以对此人如此恭谨。本来少冲在五宗十三派掌门人大会力克五大高手，会斗白袍老怪，早已声名鹊起，后助王森复夺教位，此事少人知晓。诸仲卿等人未参与掌门人大会，对眼前少年自是不识。又添了几样菜，藕丝银鱼、葱花肘子，尽是三湘风味。入口肥辣，较之江南的清淡迥异。此时觉得那车中女子的品味与自己倒甚相近。
席间，诸仲卿“敬屋及乌”，向少冲道：“小兄弟怕是初来乍到，日后有甚难事，自管到凤凰城来找我。只说是我诸某人的朋友，满城百姓都待你如上宾。”余人也假作客气了一番。少冲不住称谢。镇元子道：“少侠，你可知贫道来三湘邀集本地武林朋友为着甚事？”少冲摇摇头，表示不知。镇元子瞧瞧四周，确定无可疑人物后，方低声道：“少侠有没有听闻‘白莲花’这个名号？近两月来在湖湘一带肆意猖狂，动辄杀人，老弱妇残，概莫能外。”少冲道：“晚辈一路上倒听人提过，说一名白衣少女逢人便问自己美不美，答说美的方可免于一难；倘若是个硬骨头，不但自身难保，全家鸡犬不留。不知她是否就是‘白莲花’？”韩天锦点头道：“正是这妖女。她是白莲教的什么莲姬，仗着白莲教的势力为非作歹。今年三月，茶陵、沅水一带的上千男童女童在一夜之间失踪，传说就是这妖女捉了去，炼什么‘阴阳九转丹’，以求容颜变美。且不论丹效如何，为了一己之私害死成千孩童，当真残忍之极。”公孙墨道：“这件事我也有所耳闻，但不知妖女后来变美了没有？”涂一粟嗤了一声道：“公孙楼主这一问问差了。世上见过她的人不是死于她手，就是缄口不说，咱们除非当面看见，如何知道？”公孙墨不解，道：“见过的人背地不说么？”涂一粟面无表情的道：“这妖女也不知具何神通，若有人背地对她品头论足，她就算身在千里之外也会在一夜之间赶到，连同在场的人一起杀掉。”公孙墨闻言怵然心惊，箸上的鱼块一下子抖掉了。
少冲年少轻狂，听了老大不以为然，头脑一热，冲口而出道：“这妖女脸如枯树皮，双耳招风，鼻孔朝天，五短三粗，吃了丹后奇丑无比，更加难看。”在座之人听了，全都吃惊的看着少冲。公孙墨不禁回头四顾，生怕白莲花突然出现。
镇元子道：“少侠难道见过她？”少冲道：“没有啊。我只是不信她真有千里眼顺风耳的功夫。”众人才知他在验证白莲花是否会闻声而来，均想：“当真是初生牛犊不畏虎。胆子也忒大了些。”公孙墨怪他生事，更向他怒目而视。
镇元子一笑，道：“咱们去君山请教五柳先生，便是专为对付她的。她若自动送上门来，那是再好不过。公孙楼主，你说是么？”几句话为少冲解了围。公孙墨尴尬的笑了笑。镇元子又向少冲解释道：“五柳先生诸葛绵竹耳目众多，江湖人上缘极好，熟知武林典故，江湖上的事没有他不知道的。咱们此行正是去向他打探这妖女的详情。……”
众人见镇元子把什么事都说与这少年知晓，均觉不妥，但又不便明言提醒。这时诸仲卿不等镇元子说完，插口道：“道长，天色不早了，咱们还得赶路呢。”镇元子想起正事，便起身拱手道：“时辰不早了。少侠请自珍重。后会有期！”说罢会了钱钞，同诸仲卿等五人匆匆而去。
四人刚去不久，邻座有人道：“那妖女住在莲花城的芙蓉紫府，这五人不找去便罢，去了死路一条。”少冲闻言一惊，转头瞧去，见说话那人寻常打扮，引车卖浆、贩夫走卒的角色，不似武林人物。与他对桌而饮的另一汉子道：“这却未必。”先一人道：“你是说白莲花武功不如这五人？”后一人道：“非也。那妖女善使一种暗器，叫什么‘冰魄银弹’，有多少武林豪杰丧身其手。她府中下至奴仆杂役个个都是好手，这五人岂不是送死？”
少冲听到这儿，想详知内情，起身面向二人唱了个肥喏，道：“两位大哥，请问白莲花……”说未毕，那两人互对眼色，立即抽身到柜台结帐，急匆匆而去。无论少冲如何叫喊也不回头。料想他们是怕多言惹祸，以故离去。
少冲叫伙计结帐，一算竟凭空多出一两三钱，便问他何故。伙计一指东首一女客道：“那位小姑娘说帐算在你头上。”少冲见那少女正朝这边吊眉吐舌，大做鬼脸，竟是祝玲儿！桌上菜肴摆了满满一桌。
少冲又惊又喜，走上前道：“玲儿，你不是随你大师兄回华山了么？怎么又在这儿？”祝玲儿跃上板凳，得意的道：“大师兄又中山人妙计。”少冲道：“你是逃出来的？”祝玲儿格格笑道：“大师兄叫六师兄看着我，我知六师兄嗜酒如命，便在他酒中下了蒙汉药。六师兄一喝便�