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金牌是舒自卷送达的。见金牌如见将军，公孙化知道，自己安逸稳定的生活已经到了尽头。他并不后悔，养兵千日，用在一时，他欠柳生将军的情，到了该报恩的时候了。
“咱们要做的便是……等待。等菊枝公主到了，才能展开下一步的行动！”舒自卷仍然镇定自如。他虽然失了势、丢了官、更被兄弟背叛、被权相追杀……可他的神态仍然不失镇边大将军的威严。有一种人天生就是百万大军的领袖人物，无论他们在其位或者不在其位，那种傲然独立的风格永远存在。舒自卷无疑便属于这种人，而且是这种人里的佼佼者。
公孙化也在椅子上坐下来。他忍耐了十年，一朝思动，澎湃的心再也无法有半刻安宁。毕竟，他在这山庄里已经娶妻生子，繁衍生息。面对即将到来的战斗动荡，他身后这群人该置身于何地？风，卷动着檐前血色的大旗，像公孙化游移不定的心情。
“来了！”舒自卷眼睛倏地睁开。“呼！”一阵风过，有个灰衣服女孩子自檐前跃了下来，发上束着的金环闪闪发亮，只是神态间有淡淡的倦意。
“你来了……”舒自卷站了起来，脸上浮现出了如释重负的微笑，“一路上辛苦了！”他相信这一次跟扶桑人的合作必定能扭转这一路之上的颓势，所以这个微笑完全是发自内心。
“你是？”公孙化惊疑着，他还不能完全确定面前这女孩子的身份。女孩子双手在胸前画了四五个奇怪的符号，然后用扶桑话叽里咕噜地说了很长的一段，语声低沉，面容严肃，似乎是在念一种奇怪的咒语。公孙化猛地双膝跪倒下去：“公孙化拜见菊枝公主……”他的声音因太过激动而抑制不住地颤抖着。
这女孩子便是扶桑菊枝公主，也就是昔日的中原人物“北腿”叶踢狗。她赶紧扶住公孙化：“公孙先生，您快请起，这一次咱们合力反攻回扶桑岛，一切还要多多倚仗你的部属力量。”叶踢狗对于昔日父亲的部属始终怀着钦佩和感激，只有失势逃难的人才能体会到逆境中的友情有多么珍贵、多么温暖。公孙化恭恭敬敬地站在叶踢狗身边，一如当年他对待柳生将军时的恭谨。
舒自卷道：“公主，为什么到得这么晚？难道路上又有变故发生？”他没有看到菊枝公主的两大侍卫铜琴跟铁剑，自然心生疑问。叶踢狗不去回答他的话，向厅外一指：“舒大人，我带了个人来，想必你大有兴趣！”
“噢？是谁？”舒自卷一怔，就目前来看，他最感兴趣的是“忘情水”和“定海神针”。“什么人会让我感兴趣？”厅外没有人，大门外突然有了一声马嘶。“那个人就在墙外，舒大人何不出去一见？”叶踢狗笑着，却始终不把谜底说破。
舒自卷踏出客厅，一跃出了大门，正见一辆黑色的马车停在青石台阶下的官道上。车帘高高挑着，有个脸色苍白的女孩子正要扶着车门走出来，听到舒自卷的脚步声，猛然抬头，跟舒自卷四目相对。“青眉……”舒自卷低声叫起来，他几乎不相信自己的眼睛。
“自……卷！”陆青眉虚弱地叫着，过度的疲倦加上初见舒自卷的激动，一阵急促的晕眩袭上来，她向后缓缓地倒下去。“啊？”文师扇那时候正牵着马站在马车侧面，一见陆青眉要倒，下意识地便去搀扶。舒自卷风一般跃过来，抢先把陆青眉挽住，一迭声地叫：“青眉、青眉……”
“咱们、咱们……终于又……在一起了！”陆青眉吃力地说完这句话，头一沉，昏倒过去。她太累了，终于支撑不下去。文师扇惶急地问：“大人，她怎么样？”他比舒自卷更关心陆青眉的安危，关心陆青眉更甚于对舒自卷的牵挂。舒自卷把手指搭在陆青眉腕脉上，凝神探查了一会儿道：“无大碍，只是过于疲倦。师扇，你怎么会跟菊枝公主一道前来？”他皱着眉，因为按照他的安排，当是铁胆军师何倚绣跟唐家兄弟接应陆青眉前来才对。
“何军师反叛、唐家兄弟自相残杀，幸亏有叶踢狗跟名捕冶艳相助……”一时间，这其中的变化却非三言两语能说得明白。公孙化已经奔了出来道：“舒大人，咱们里面说话！”舒自卷悬着的心放下一半：“至少陆青眉到了，‘定海神针’便已经入手。”“合作”——他拿什么跟菊枝公主合作？“定海神针”无疑是其中最具威力的筹码。
天色正缓缓阴暗下来，舒自卷的脸也像天色般阴沉。“什么？青眉，‘定海神针’竟然在何倚绣身上？”他几乎不相信自己的耳朵。
陆青眉倚在锦榻上，刚刚苏醒过来，只是满脸的倦意根本没有完全除去：“自卷，在诸葛先生府，我下毒迷倒了表妹之后，是何军师跃进来，拿了‘定海神针’。针，一直在他身上。”
文师扇顿足道：“哎！若知道那‘定海神针’在他手，我……”他极端后悔，重重地在自己的额头上捶了两拳。舒自卷负手在屋子里转了两三圈，眉头紧锁。失了“定海神针”，他的心如同沉入了万年冰窟。他属下五大高手中，现在仅存的是老拳跟小曲。“幸好，他们还没有背叛我！”他对何倚绣的背叛始终耿耿于怀。“现在，我该如何去跟菊枝公主说？”
陆青眉的双目中突然有了泪色：“自卷，对不起……”舒自卷仿如没听到她的话一般，挑门帘冲了出去。一声重重的叹息远远地抛了过来，像一柄重锤狠狠打在陆青眉心口上。
“陆小姐，您不要太难过……舒大人他也是太过焦虑了，也许过一会儿他心情舒缓过来之后……”文师扇不知道该如何安慰陆青眉，只是，看到她痛苦，自己心里更痛更苦，却根本说不明白，道不清楚。
“我真没用……我真没用！”陆青眉反反复复地说着这句话。她现在才发现自己满腔的爱对舒自卷的事业根本没有任何帮助，并且自己娇弱的身体最后肯定会沦为舒自卷前路上的累赘。她的泪如同断了线的珍珠般扑簌簌地落下来。
文师扇静静地站了一会儿，满心的痛，却无法安慰这锦榻上伏着的人。良久，他把一声长叹压迫进心里，掀帘出来，立在廊檐下，仰面无语。风，刮过照日山庄院中的树梢呼呼乱响。文师扇无法压制住自己的情感，全心全意地投入到将要到来的战斗中去。“我今生或许只能做一个‘刀笔小吏’，根本完不成大事业了！”他想到这一点时，却不知道该是幸运还是悲哀。一个男人为情所困，如果不能突破儿女情长的障碍，则一生必定无功。
蓦地，屋瓦咯的一响，似乎有人正踏过后院这片房顶。文师扇倏地闪身，躲进廊檐下的浓重的阴影里，静静地谛听。那声音只响过一下，就静悄悄地毫无声息了。他虽然知道舒自卷此刻是最需要帮手之时，但身处外人的地盘，处处都要小心谨慎——众叛亲离，他现在是舒自卷唯一的援手。他回身向窗户上映出的陆青眉抽泣的影子望望，又舍不得离开。陆青眉消瘦的肩膀一耸一耸的，映在窗纸上的影子也益发显得楚楚可怜。
“我该如何做？是该马上跟上去为师兄保驾护航？还是停在这里守候陆小姐？”他皱着眉，望着窗纸上渐渐平静下来的影子，不知不觉陷入了进退两难的迷惘。
“舒大人……”叶踢狗始终停留在客厅里不曾离开。照日山庄是她的地盘，并且将来这里会作为她反攻扶桑的强大后盾。她站起来，客厅里四根明晃晃的红烛都有小孩儿胳膊那么粗，火光熊熊，不时有烛花爆裂之声。
“公主……”舒自卷低声叫。她扬手截住了舒自卷的话道：“舒大人，请称呼我的中原名字‘叶踢狗’！”当年河北道上，北腿叶踢狗的名字也算是响彻一时，她很喜欢这个名字。舒自卷微笑着踏进客厅里来，空荡荡的大厅里只有叶踢狗一人。舒自卷愣了愣：“怎么？公孙庄主哪里去了？”
叶踢狗一笑：“他下去安排庄内的军事防御了，我想六扇门的人必定很快就要追击到这里来。这一次若应付不当，非但是照日山庄，就连咱们也可能一起丧命在这里啦！”她谈到未来的生死，语气虽重，但脸上微笑不减，嫣然妩媚。舒自卷隔得她很近，见她脸上肤色细腻，明眸皓齿，十分娇艳，比起柔弱的陆青眉跟刚强的沈镜花来，别有一分刚柔相济的韵味。
“舒大人，‘定海神针’何在？”叶踢狗低声问道，她见了舒自卷的神情已经猜到了他内心所想，脸上顿时飞起两团绯红色的朝霞。“叶……叶姑娘，那针被何倚绣反叛带走，可能此刻已经交到朝廷派来的铁帽子王秦天罗他们手中。不过，我有把握能把它追回来，只是希望叶姑娘能宽限一些时间……”他低声下气地说了这些话，神情讪讪地有些不好意思。
他本来信誓旦旦地对叶踢狗说过，要拿“定海神针”作为合作的资本，可现在，属下众叛亲离，针也脱手而去。“唉，你不必说了……”叶踢狗神色一黯，“如果我知道何倚绣身上藏了这件东西，就不会放手让他逃走了。”舒自卷自文师扇口中已经知道当时情景：何倚绣临逃前向马车中的陆青眉攻击，如果文、叶两人不是为了先救护马车中的陆青眉，两大高手合击，岂有擒不下区区一个何倚绣的道理？“是青眉延误了时机……”舒自卷惭愧地道。他心里忍不住有些怨恨陆青眉的拖累。他是心怀大志、目放四方的好男儿，为了开拓东海疆界这件千秋万代的大业，他情愿把情意绵绵的陆青眉暂时放开。
“咦？”叶踢狗皱着眉忽然向梁顶一指，低声道，“有人！”她耳中清晰地听到有人踏响瓦片的细微声音。这里是照日山庄，什么人如此大胆敢夜探重地？公孙化仍然没有回来，四下里突然变得寂静起来。
“会不会是冶艳到了？”叶踢狗是在离“照日山庄”二十里的地方跟冶艳分手的。毕竟舒自卷此刻的身份是杀了十九公子的朝廷钦犯，冶艳实在不愿意再让权相因此而得到攻击诸葛先生的话柄。她再凝神听了片刻，希望自那人的脚步声里听出对方的武功路数，可惜那一声过后，再没有第二次动静。
舒自卷一跃出了大厅，翻身飞上厅前高树，四下了望，除了庄中星星点点的灯光火把以及几队循规蹈矩来回巡逻的值班庄丁之外，没有半分异常。他重新回到客厅，向叶踢狗道：“没有人，或许只是风吹得屋瓦乱响。”似乎是为了应和他说的话，厅外的风突然变得猛烈起来，摇动得枯树枝叶乱响。“是么？难道只是风？”叶踢狗皱眉。她凭借着女孩子特有的第六感，察觉到某些地方不对劲，但却无法落到实处。况且，这里是柳生将军的老臣公孙化的地头，她已经有了“绝对安全”的先入为主的印象，稍微有些麻痹疏忽。
“本庄墙高壁厚，易守难攻。庄中有五虎八彪十二哨人马，个个都能以一当十。还隐蔽有三百弓箭手，强弓硬弩，箭可碎石穿树……”公孙化不是夸口吹牛，他的“照日山庄”的确是沿海一带的赫赫有名的坚固堡垒。叶踢狗相信公孙化的话。在这种情形下，她只能相信，别无选择。
“舒大人，我担心除了朝廷势力之外，还有一派势力……”谈到那派势力时，叶踢狗显得忧心忡忡。“哦？是谁？”舒自卷失了“定海神针”，机关落空，心里茫然若失，神志也变得不那么清醒了。
“就是……”叶踢狗犹豫了一下，但仍然把自己的话接下去，“是范……”敌人的攻击陡然发动，这攻击来得又猛又烈，把她下面的话全部淹没掉了。
攻击，是从陆青眉歇息的后院“曲径通幽处”跟前面叶踢狗和舒自卷身处的“照日山庄”大厅同时发动的。
文师扇方抬头，已经有一柄锈迹斑斑的柴刀带着辉煌的刀光、刀气和“力拔山兮气盖世”的霸气斩了下来，一刀三变，每一变都如同一个凄惶无依的荒唐梦。他急出“孤鹜指”与“长天笔”，希望以指、笔先挡住柴刀一斩。他蓦地发现，有人已经用一柄银光闪闪的五节四尺链子红缨枪电一般截击过来，逼住了他的指与笔。更有一个面目清秀的年轻人袖中拔刀，刀如流水般冷冽，先发制人，挡住了他的“落霞剑”。
“啊……”陆青眉惊叫起来，隔着窗户，那叫声更显得凄厉惶惑。“青眉！”文师扇不顾面前的刀光枪影，合身向后一撞，将整个紫檀木雕就的幽雅轩窗撞了个粉碎，身形也倒退着进了屋子。公孙化已经抓住了陆青眉的肩膀，五指如钩，正把瘦弱的她自锦榻上拖起来。
“啊……”陆青眉痛楚地脸色大变，�