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他顿了顿：“所以，袁大哥最近亲手布置，命缇骑三击苏北，驱散了扬州‘落拓盟’的分舵，清剿了高邮湖水寨，又遣缇骑都尉胡森楠驻兵通州。这三招下来，对庾不信打击已甚。他号称‘盗可盗，非常盗；鸣可鸣，非常鸣’的天下第一‘鸣盗’，一向做事太无顾忌，这次也该他吃吃苦头了。”
他口里所说的“鸣盗”却是庾不信高张义帜后自书于总盟大旗上的字句。
庾不信出身江湖杂派，但自视极高，一身艺业可以说远脱出寻常江湖高手之所能。宋金对峙之际，他曾入五马山义军，啸聚叱咤，威风一世。他为人褊急，举止愤激，他那句话也可视作愤激之语。
——他是自许为盗，又非同常盗，自晦其名，又欲为非常之鸣。这一切可以说是他对江南软弱之风的一种愤反。
所以他自呼为‘鸣盗’。他盟中以鸣镝为号，赏惩威明，确也当得上这个字号。他行事规则大不同于一般盗匪：往往自书索要金额先送抵要劫夺的人府上，然后才派手下去取。他确也是条汉子，行事虽异于常轨，但能谋平安，能保黎庶，能胁大户巨室以足自给。易杯酒所支援的三股义军中倒以他需求最少，但事有两面，也由此他所得罪的人最多，他名声在众人口中也不免毁誉参半。
萧如上面上有一抹暇思之色。这时，却听屋外隐隐有歌声传来。那声音清稚，却摇心动耳，端的可听。这偏室在庙中所处位置虽不太深，但院墙阻断，那歌声便只隐隐能闻。萧如雅好歌曲，不由侧耳凝听。有一刻，才知那歌声是从庙前空场中传来的。
江南的冬像一个三十余岁女子洗尽铅华后的脸。那些小贩的吆喝声，石板路的纹理，水面的觳纹，就是她脸上经由岁月浸染露出的皱纹。虽不再明妍，但因真实而更增韵致。
如果一个家国，一个民族总有由盛而衰的必然历程。那么、这时的宋室王朝和它的子民心理只怕也正像一个微露疲态的三十余岁的女子。她已懂得了人生的倥偬，掠一掠鬃，该铅华粉黛上场时还是要上场。但洗妆之后，总有一股媚后的倦态。但这倦也是一种美，是世路经过、杀伐经过、却不舍余温的一种依恋。是明知什么都抓它不住、一切美好终归疲倦后的异样的安然——这也是那个时代、那个江宁与那个顺风古渡旁熙熙攘攘的人们所共有的一种集体无意识的心态吧？
庙前的空场里，才只清早，就已集聚了不少人。东一群西一拨，到处都是摆摊儿卖艺的。这些讨生活的人中，要数东边那颗干枯的大桑树下的三个卖艺人看起来最奇特。
那是一个抱着一把胡琴的瞎老头，一个十五、六岁的小姑娘，还有一个三十有余的壮年汉子。那汉子只开场时打了一套虎虎生风的伏虎拳，把人吸引过来后再在过于紧凑的人群中辟开一片场地，然后、他就坐在一张由酒肆借来的长条凳上休息了。然后那老者说了一会书，书讲得不错，人群中稀稀落落传起点叫好声。然后那瞎老头咳漱了两声，明显累了，接下来就该他小孙女上场了。
他小孙女穿了身花布衣裤，却正是曾出现在困马集雨驿中的小英子。短短一月，她似已多了几分成熟，少女的身材难以自控地在那一身花布衣裤里显出些凸凹来。她掠掠鬃发，先听她爷爷冲众人笑道：“列位，现在由我的小孙女给大家唱个曲子助兴。”
说着，他操琴拉了两声，重又整整嗓子道：“说唱这曲子，我孙女倒也平常。咱们这近半月来已唱了一路。所到之处，唱过之后，往往还能讨得两句喝彩。倒不是为了我这小孙女的嗓子好，实是为填词的是一位名手，听来大有意起。”
说着，他回首看了小女孩一眼，道：“英子，唱吧。”
那小姑娘理理鬃发，等胡琴成调，就开始唱了起来，却是一曲短调《南乡子》。
众人听那老词强调了这词，在场也有不少读过书的，就忍不住要听听。要知有宋一代，上至官绅，下至黎庶，都绝爱词曲，只听那小姑娘已开声唱道：
酒罢已倾颓，
秋水长天折翼飞。
莫道风波栖未稳，
停杯、
云起江湖一雁咴。
她声音本好，唱来时，不知怎么，似还添加了份别样的心曲进去。
……酒罢已倾颓——她脑子中想起的却是一个伏案而睡的少年。那样的黑衣殷颊，那样的困顿卓厉，俱是她这一生所未曾见。
……秋水长天折翼飞——要是以前，她是不懂秋水长天，如此好景致，为什么词中偏要写“折翼而飞”。但现在，她明白了，在这清丽冷秀的江山上，原来还有人事、还有磨折。纵有好心情，你所能做的，往往也只有折翼而飞而已。
折翼以后，还有风波。“莫道风波栖未稳”——但就算栖息即稳之日，你能如何？也只有、‘停杯’吧？——在这张皇失措的人生中，一生中你会有几次停杯？停杯断望，望也只是吩望那——
云起江湖一雁咴！
作词的想来不是熟手，词分明有几处平仄未谐，但更增顿挫之致。
人群中便有人叫好，击掌和那音节。坐在一边条凳上的那个三十有许的汉子却在一面斗笠下微微抬起眼——这么个冬天他还戴了个大斗笠，不知是出于什么习惯。那汉子一指在板凳上轻轻叩着，喉头微动，似也在暗中和唱。但怎么看，他也不像平常卖艺的跑江湖的人。
萧如在屋内隐隐约约把那一曲听完，曲落才一叹道：“好个‘云起江湖一雁咴’！”
说完，她似也有寥落之意，淡淡道：“看来，淮上那人被你们袁老大迫得是真的有些坐不住了。”
米俨面色一愕。却听萧如道：“我这次来，说起来，有一小半原因就是为风闻有这么一首旧词又被人翻起，传唱了开来。”
米俨更觉惊愕。要知，萧如自居谨严，颇有大家旧族之风。她出身本为金陵旧族，一向足迹少出金陵，虽然一向关心词曲，但怎么会……就这么闻曲而至？心里不由觉得：她的话里只怕还别有隐情。
只听她对身边的那小女孩儿笑道：“水荇，这曲子只怕就和那日在江中救了你的那个少年很有些关联了。”
水荇就是随侍她身边的那个小姑娘的名字。这名字倒真也清丽妩媚。只见水荇茫然地摇了摇头，不知在想什么。只听萧如笑道：“就是他了。除了他，在这江南地界，骑着一匹骆驼来的可不多。”
那水荇的脸上就浮起一丝特异的神色——原来，她就是那日采石矶边骆寒于江中救出的小女孩。她是采石矶边人，那里有萧如祖上遗下的一处产业田庄。水荇儿与父亲都是她庄中的人，也是萧家的世仆。那日她为骆寒所救，近日因为要送一样重要物事，才和她爹爹进了金陵城找到萧如的。萧如当然也就听说了这个渔家女孩儿这一生最特异的经历。
萧家到这一代，人口调零，正派倒只剩萧如一个女子了，只听她叹了口气道：“没想你还会遇上他，看来，我也会再次遇上他了。”
米俨又一愣，萧如是说的“他”是指骆寒吗？难道她竟曾和骆寒见过？
要知道骆寒行踪一向少入关中，寻常武林人士几乎都只闻其名未谋其面，更别说一向足迹少出江南之地的萧如了。
萧如的面上似浮起了一丝回忆的神色，沉吟道：“没错，我是见过他。那一面说起来可有些时日了。细算起来，该还是在六年之前吧。”
米俨并不多问，听她继续说下去。他知萧如为人，该讲的话你不问她也会自动道来。不该讲的，问也白问。只见萧如的面上忽然浮起了一丝微红，为窗间透进的微光映着，更增妩媚。她不自觉地用一只手轻轻梳理着垂在左肩前的一绺头发，轻声道：“说起来，辰龙也该算是和他有过一面之缘——没想六年之后，竟在如此情境下又碰上了。”
米醚心中更奇——骆寒居然和袁老大有过一面之缘？这实在……太离奇了。
只听萧如道：“六年前，那是在扬洲吧？我因一件事和‘江船九姓’中人务必一会，所以就到了那里。”
她的神色间微现悠远，看来那事对她至关重要，所以回忆起时的神色都不自觉间显得有些郑重。只听她道：“那事说来有些尴尬——那一次的起因是为，我遇到了秦丞相。”
说到这儿，她唇边微微一笑：“一个女人，特别是颇负丽名的女子，这一生，她情愿不情愿遇到的的，不知怎么，总是男人——而且多是一些不太平常的男人。”
她自称‘颇负丽名’，说这四字时倒全无自夸之意，反倒有一分不得已的慨叹。也是，江南之地，如说有哪个人的艳名能冠绝一地，那只怕也只有两个了。临安无过朱妍，金陵唯有萧如。
只听萧如淡淡道：“我是那年路过临安时偶遇到秦丞相的。一开始我还不知道是他。那是在‘薛园’中，一次赏景闲游。当时也不知他是谁，事后也没再想起过。没想……他这么个声名的人，却是个暗白微胖、颇有些书卷气的男子。”
“……承他青目，那一见之下倒似一眼就看上了我，事后还专门派人找上门来，想请我进他府中掌管文牍。”
她说到这儿摇头一笑，似乎也觉得荒唐。但这倒不是为秦桧那颇糟糕、提起来往往人人切齿的声名。对于她来讲，男人就是男人，她不关心他们的权谋计算、经国大业、或抱负忠奸——她出身清贵，原于人世间好多争斗都看多了也看淡了。对于她来讲，男人只是男人——只有她喜欢的和不喜欢的两种。
而是为了秦丞相那颇为自恃的权势。
“——我当然不情愿。不说当时我和辰龙已结识有几年了。就是没有，我也不会入他个什么相府，当那什么校书的。秦相后来想来也打听到了我的一些事。以他的眼线，可能好多事他都会知道，当然也就知道我和辰龙的交往了。据说，他好像还为这事暗示过辰龙。”
说到这儿，她唇角的笑意略现鄙薄，似是瞧不起那些无力用自己本身的气度赢得一个女子的芳心，却以为天下什么事都可以用权术摆平的男人。只听她道：“辰龙没有和我提过，但我可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那么一个话头儿的。好象，他就是从这件事起和秦相开始交恶的。当然这只是导火索，他们之间，自有好多不和的深层因素在。那时辰龙还复出不久，为这事，只怕给他的大业添了不少阻碍吧？”
她面上微见容光一灿，似是很高兴自己给袁辰龙添了这么一点小小的麻烦。——原来绝丽如萧如者有些细微的心态和一般女子也并没有什么不同。她喜欢给亲爱的人添上那么一点点小麻烦；而‘爱’之一字又可以将一个女子的容光如此般点成华灿。
是袁老大那默默承担的麻烦让这个女子从他一向宁默的相待中读出了一分爱意吧？因为她知，以袁辰龙有脾性，不会对每一个女子都如此承负的。只听她继续道：“但世上总有好笑之事。那事儿本已就此做罢。秦丞相虽然威压一时，但看了你们袁老大的面子，还知道我的我的出身，想来也不好怎样的。没想，一年之后，麻烦没出在他那里，倒出在了也算我侧身其中的‘江船九姓’身上。”
她的声音悠悠长长，仿佛说起的是一段别人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安。于是，宫中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子来妆点的，这是朝廷贯例。那事在民间倒算是一件大事，可你们这些男儿多半不会记得。那就是：朝廷选秀。这对你们算不上什么，可对于百姓中，他们所受的侵扰，只怕非同一般。”
“据说——‘江船九姓’在江湖汉子们口中倒有句口号。唤做：‘江船九姓美人麻’，想来是说‘江船九姓’中美女如麻的意思吧？”
米俨微微一笑，情知那句话本来并不仅指江船九姓中美女如麻，还有一点相关的意思。萧如的鼻侧微微留有小时候出痘时留下的两点瘢痕。她在‘江船九姓’中允称艳极，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
“……只是我再也没想到，九姓中的一些美貌女子，竟也这么耐不住寂寞，倒颇有人对那选秀动上心了。这本也没什么，原是——江湖多风雨，寥落自可知。一个人自负红颜之名，若不能一炫于宫殿高烛之侧，整日和蓼汀沙渚为伴，倒真委屈了她们了——所以动上些心也不为错。”