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两名紫火令下弟子立即点火烧山，顿时山谷中烈焰冲天而起，偶尔还能听见并未死绝的伤兵的惨叫声。
满天的火焰似乎要焚尽三界，向燕云似乎很是疲惫，下令道：“你们速速返回摩天峰，传我的意思，让五位领主暂时接手一应事务……我还有一点私事，要耽误几天。”
二人跪道：“是！”
向燕云看了看他们，见两个年轻人不过二十上下，做事已颇为干练，颔首道：“大军恐怕将至，你们从西南走……这次你们做得很好，本座回山必有嘉奖！”
这两年来，风云盟上下归心，向燕云恩威并济，治下严，待人厚，深得人心。那两名弟子乃是后进晚辈，乍听盟主一言夸奖，受宠若惊，互相对视一眼，均是不胜之喜。
两个人不敢转身，唯唯后退离去。走出好远才转身退下，待到快要下山，又忍不住回头看去，只见向燕云依旧标枪般站在那里，白衣飞举，风神俊朗，飘逸已极。唯一陪伴着她的，是那匹神骏的白马，也是那么雪白，像是没有沾染过尘世的尘埃一样。
火势渐渐弱了，到处都是毕剥之声，一片黑灰随风而起，朝着向燕云扑来，向燕云没有躲闪，顿时白衣染的黑乎乎一片。
她看着火光中的焦黑扭曲的尸体，心中说不出的难过与愤懑，低下头苦笑道：“难道……我真的已经这么脏了？”
杨素得报，三千铁甲死于一场大火，李靖与红拂不知所踪。
这三千卫队，乃是他的多年心血，如今毁于一旦，着实又惊、又怒、又痛。
杨素乃是一代重臣，当年以平定北齐封为安县公，仕隋以来，封越公，楚公，官至太师。自此一役之后，元气大伤，只能依附杨广，四年后，殁于无闻。
那个白衣女子究竟是人还是鬼？她为什么要帮红拂？她是谁？什么来历？……这一切，杨素苦苦思索，但一直到离开人世也没有答案。
仆射府里，杨素显得衰老了很多。他慢慢起身，回头，才惊觉已经到了落日时分，府中的景物全是一片血红。杨素颓废的想：一切都过去了吧。将来，是那个烈日一般的二王子的天下……
而他们，都已经老了，他们的时代，已经过去了……
“孔家客栈”是方圆百里唯一亮着灯的地方，尽管只是一盏青油灯，却足以给夜行的客人极大的诱惑。
一个伙计懒懒的趴在桌上，半边脸被桌面挤得一片扭曲，嘴角流下一片涎水来。他在睡梦中兀自咕咕哝哝的抱怨，怀念着本应该属于他的热被窝。
“搭、搭”传来了一阵敲门声。
伙计怒冲冲的去开门——这种事他见得多了，那些人似乎永远不长脑子，天黑的时候非要多赶一截路，到了半夜三更才想起来找地方投宿。
“是个漂亮的姑娘才好……”他打了个哈欠，露出一口黄牙，拉开了门。
伙计愣住了——门外果然站着个漂亮的姑娘，虽然披了件男人的袍子，但根本遮不住那玲珑的曲线，完美的脸庞——那是他们这样的人连做梦都不会梦到的仙女一般的美人。
那女子的身材不矮，但比起身边的男人，依然显得娇小。
那个男子白皙的面庞，线条分明而不失俊美，一双深沉的眼睛似乎藏着无尽的魔力。他很高，但不显突兀；像个书生，但配了把剑；像个将军，但浑身透着文气和安静。
那伙计没读过什么书，也能感觉到这两个人的不平凡。
“有上房吗？”男子压低了声音。
“有，有……”伙计如梦初醒，连连点头：“二位要一间？”
男子低头看了看身边的女郎，女子点了点头。
那男子这才道：“唔，要一间。烧些热水送过来，我……我娘子她累坏了！”
听到“娘子”二字，那美极了的女人微微一笑，低下了头。
看来那对小夫妻真是累坏了，伙计刚刚走开，屋里便传出了鼾声。
丑时快过了，抓紧睡一会便要开门做生意。伙计急急去关门，他的手又僵住了。
门外十余丈远，影影绰绰站着条白影，白衣在风中猎猎作响，标枪般纹丝不动。
伙计壮着胆子喊道：“客官……可是要投宿？小店这就关门了！”
白影一闪，便不见了，凭空消失在夜色中。
伙计拼命揉着眼睛，手心全是冷汗，他宽慰自己：或许今天太累了，是眼花吧！
他关上门，忽然觉得有些好笑——刚才那声招呼若是被人听见，还不笑死他！
时下已快到六月，但夜里依然很凉，经年夏天有些奇怪，总也热不起来——听长辈们说，这是大灾的凶兆。
伙计迷迷糊糊缩了一会儿，睁开眼，天已经大亮了。
“奶奶的，还要烧水，伺候那群龟孙！”伙计骂骂咧咧的去开门，扯开大门一转身，却发现自己伏了一宿的桌边居然端坐着一个人。
是的，伙计心里一惊，就是昨晚的白影子！她是个女子，头发已经有些凌乱，似乎是赶路赶了很久，伙计有些弄不清，她到底是刚刚进来，还是已经坐了一宿。
“你……姑娘你是？”伙计迟疑道。
“我等人。”那女子回答，伙计甚至不敢确定她刚才有没有笑一笑，这个人实在让他很不舒服，就像小店里忽然搬进来一座冰山一样，寒彻心扉。
楼梯上传来了一阵轻盈的脚步，好一个早起的客人，那客人一愣，惊呼道：“向姑娘？”
白衣少女也抬起头：“红拂。”
红拂匆匆跑了下来，一把拉住向燕云的手，急切道：“你可来了？担心死我了！向姑娘，向盟主，我有几句话，要单独和你说！”
向燕云静静点了点头：“我们出去！”拉着红拂的手，在伙计惊呆了的目光下，走出客栈。
红拂紧紧闭着眼睛，她从小到大也骑过马，但胯下的这一匹，简直就是头豹子，腾云驾雾的感觉，也不外乎就是这样了吧。
耳边的风声也不知持续了多久才停了下来，向燕云跳下马：“这里你可以说了吗？”
那是个不知名的小山坡，开满了星星点点的野花，一山的绿绵延开去，说不得的赏心悦目。
“好美啊……”红拂赞叹。
向燕云走在前面，长发直垂到腰际，更显得衣衫如雪。听到红拂的赞叹，她不禁笑了一下——这样的草坡也能算美么？比起阴山脚下的草海云天，只能算家中的后花园罢了。
红拂鼓起勇气道：“向盟主——”
向燕云打断道：“红拂姑娘，你又不是我风云盟的人，别盟主盟主的喊了，你我都别扭，叫我向燕云好了。”
红拂低声道：“向姑娘，我比你大了几岁，可是在姑娘面前实在惭愧得很。”
向燕云苦笑：“姑娘你貌若天人，惊才绝艳，向燕云只不过是个蛮荒之地的粗鲁女子，琴棋书画是一概不通，难道有两膀力气你也要羡慕？”
红拂连忙道：“向姑娘莫说这话，红拂这样的女子，哪个王侯将相的府里不是成群结队？哪儿比得了姑娘这般天下无双？即便是我家相公，提起姑娘也是好生景仰……”
向燕云只觉得这话甚是刺耳，皱眉道：“你找我就是说这个？”
红拂黯然道：“我……是说那个孩子……”
向燕云道：“令弟么？我自然会送到姑娘身边！”
红拂一个寒颤，忽然跪下：“姑娘我求你，红拂已是父母双亡的孤苦之人，决不能没有李郎……”
向燕云听得一头雾水，也不知父母双亡和李靖又有什么关系。但听到“父母双亡”四个字，心头一软，伸手将红拂拉了起来，等她说下去。
红拂一张脸已是通红：“相公他若是知道我家中之事，必然会插手。到那时我什么也瞒不了他……向姑娘，此事万万不可让李郎知道！你是个仁义的英雄，我求你替我照顾那个孩子！”
向燕云不解道：“我从来也不是什么英雄，更不要说仁义。红拂姑娘，令尊令堂的事情，属下弟子确实有考虑不周之处，向燕云难辞其咎，何况又拜张家赐枪之恩，自然会全力追查……只是令弟，我一向过的是刀头舔血的日子，怎么能照顾一个孩子？”
她沉吟片刻，道：“也罢！我只当作没有找到姑娘，养他成人便是！”
红拂二次跪倒：“多谢姑娘大恩！只是姑娘万万不可告诉那孩子身世……只对他说是深山捡来的便好，是收作徒弟还是义子全由得姑娘——”
“胡说！”向燕云脸一红，她两个月前才满十六岁，现在红拂居然要她受养个两岁大的‘义子’，岂不荒唐？
向燕云啼笑皆非：“你……要我收你弟弟……”
红拂终于爆发道：“他不是我弟弟，他是我的孩儿啊……”
她的泪珠像断线的珍珠洒落下来：“我十七岁那一年，府中来了位贵客，一眼便看中了我。杨素老贼着意笼络……那个人，就、就、他当夜就进了我的屋子……向姑娘，你不知道我这种弱女子的苦处，我怀了那个孩子，又生了他，只能把他偷偷送回娘家，也不知累得爹娘挨了多少冷言冷语。李靖，他是个男人啊！他怎么么容的下！”
红拂已经泣不成声，肩膀剧烈的抽搐着，她死死拉着向燕云：“向姑娘，好妹子，看在大家都是女人的份上，你答应我——”
向燕云挣开她的手，这种事情实在太麻烦了，她根本不想牵扯进去。而且自己是不是算得上一个“女人”，她也确实有些不清楚……只是，红拂那企盼的眼神，模糊的泪眼又由不得她拒绝。向燕云想了想，一步一步走到摇光旁边，拍了拍白马：“摇光，送这位姑娘回去，跑的慢一些！”
红拂是何等聪明的人，喜极道：“你……答允我了？”
向燕云轻轻一托她腰，将她送上马背，一拍马臀，长出了口气：“答允你了……”
白马轻快的跑了起来，这一回果然平稳了很多。红拂回头看了看，见向燕云还站在原地一副若有所思的样子，她不禁疑惑起来：这个女孩子天天这么笔直的站着，难道不累么？
李靖在客栈里早已坐立不安，一见红拂，连忙迎了上来：“怎么是摇光送你回来？你和向燕云在一起？”
“嗯”，红拂点头：“向姑娘问我去向如何，她真是好人，路见不平便拔刀相助。”
李靖这才释然：“原来如此，那你是怎么回答的？”
红拂含羞道：“我说……我也没有什么去向，只知道李郎在哪里，我便在哪里就是了。”
李靖大喜，低头去看红拂，只觉得一个如此娇艳如花冰雪聪明的女子如此痴恋自己，实在是前世修来的缘福。他一把将红拂揽在胸前，吻了一下她的香腮：“得妻如此，李靖复有何求？”
红拂的脸上漾开了一个微笑，春花一般灿烂。
（二）
去终古之所居兮，今逍遥而来东。
羌灵魂之所归兮，何须臾而忘反。
——《哀郢》
二人一路向东南富庶之地前进，晓行夜宿，俨然一对新婚夫妇。
李靖英俊儒雅，红拂窈窕
第五章 国殇
飘灯
？（一）
天将丧乱，灭我立王。
降此蟊贼，稼穑卒痒。
哀恫中国，具赘卒荒；
靡有旅力，以念穹苍。
——《诗。桑柔》
隋文帝仁寿四年甲子。
七月，酷暑。
杨坚斜倚在锦榻上，虽然有太监宫女不停地打扇，他还是一阵阵的胸闷气喘。
他的身体实在大不如前，人不服老看样子是不行的。而两个儿子……长子杨勇早已失宠，一提起他，杨坚便觉得可惜，本来一个好端端的太子，却慢慢变得骄奢淫逸，望之不似人君。次子杨广，那个曾经以温良恭俭博得他宠爱的孩子，似乎也渐渐有了不轨之心。
帝王之家，也有这么多不为人知的苦楚啊。
——大隋的江山，难道当真没有人可以托付？
“传杨素！”他无力的说，杨素已经是唯一的元老重臣，是他最后可以信赖的人。提到杨素，杨坚心中还是有一丝丝温暖的，毕竟是一起打天下的老兄弟啊，那份默契还是无可取代的。
天真的太热了，开国以来也没有这么热过，杨素用力转动了一下身子。他老了，年轻时一统天下的雄图伟业，变得那么缥缈而不真实。转身的时候，他甚至可以感觉到松弛的皮肉在骨骼和锦榻之间来回的拖曳、摩擦。
陈妃去取冰镇绿豆汤了，怎么还没过来？
陈妃，她还那么年轻。只有她，她们，才能让他意识到自己是个男人。她们那么殷切的服侍他，没有一点勉强，好象他依然是天下最强壮的男人。杨坚愉快的想，他竭力不去窥测她们“服侍”他的原因，或许只是为了让他多活几年，只要他还活着，她们就有享不尽的容华，就永远不用独守冰冷的后宫。
想到陈妃如花笑靥，杨坚便有了一点精力——就是为了那些爱妃，他也应当多活几年。
脚步声打乱了寝宫里的清静，竹帘掠处，陈妃披头散发的跑了进来，一下子跪倒在他床前，惊魂未定地大哭着：“陛下救我！太子他，他对臣妾不轨！”
杨坚