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“十五岁。你是……”
“我姓袁。你呢？”
“我？哦！目前姓高……”
“你怎么语无伦次？目前姓高？什么意思？”
“我是个孤儿，不足一岁被遗弃在路边。在我家乡，生女婴弃在荒野的人很多，弃在街边路旁已经够仁慈了。”
少女黯然地低语：“高家的老仆高忠将我抱回高家，老夫人收我做丫头、所以我姓高，有一个属于丫环使女的俗名宇：小菊。”
“你知道打穴术，武艺一定不坏。”
“高家不论男女老少，武艺如不管用，就不许到外地走动……”
“哎呀！你是锦绣谷万花山庄高家的人。”云裳仙史恍然地叫：“夔州高家是武林名门。”
“高家的一个丫头。”高小菊纠正她的话，高家的人与高家的丫头是不同的，丫头还不配称高家的人。
她俩正在谈话，后面的煞神胡泰坐在地上，大概已完全清醒了，突然如丧考妣般狂号：“我的右手！我的右……右……手……”
云裳仙史转首回顾，柳眉一攒，不悦地说：“你鬼叫什么？想把全店的旅客全叫醒吗？你的右手，不是好好地长在肩膀上吗？”
“五条主经脉全死了，天哪！是谁废了我的手？”煞神的叫声更凄厉了。
“咦！你记不记起所发生的事了？”
“哎！是灵怪。灵怪，你这老猪狗，我……”
高小菊莲步轻移向房外走，摇摇头叹息一声，说：“听说灵怪从不饶人，废了手而留得命在，已经是不错了，谁叫你们去招惹那个老怪物？”
九绝神君也醒了，狼狈地爬起说：“还好，我的手脚并无异样，罢了！”
高小菊尚未出房，房门外已站着嬉皮笑脸的庄怡平，改穿了一袭青袍，显得俊逸潇洒，可措那恶作剧的嬉皮笑脸，掩去了他雍容俊逸的风采。
怡平笑道：“嘻嘻！这里有祸事了，发生了什么大灾祸？”
煞神胡泰一看清是他，无名孽火如山洪爆发。今晚到杨家自投罗网，追根究源，全是这姓庄的小子惹出来的灾祸。
“你这该死的狗娘养的！”煞神发出一声粗野的咒骂，冲越高小菊抢出门外，用完好的左手吐出一掌。
这一掌极为凌厉霸道，含忿出手当然劲道十足。
怡平不再客气，上盘手右掌化招，左掌探入，闪电似的贴上了煞神的胸口，不轻不重地向前一送。
煞神倒飞而退，惊叫一声退入房门，背部以更快的速度，撞向刚欲出房的高小菊。
高小菊手疾眼快，左掌一伸，便顶住了煞神的背部，扭身将煞神拨偏，抢出房外，向笑容未敛的怡平秀眉一挑，嘟起动人的红艳小嘴，似怒似嗔地说：“你怎么出手不顾及旁人？好没道理。”
“十分抱歉。”他怪腔怪调地微笑欠身：“与红尘三邪走在一起的人，决不是平庸的武林小辈，姑娘自不例外，事实已证明姑娘并不在乎那一撞。”
高小菊一怔，转身回顾说：“你说他们是红尘三邪？”
“另有两邪在邻房，这一邪就是云裳仙史袁玉燕。”他发觉这位小姑娘不是九绝神君那些人的同党，神态不再玩世，面容一整：“那两个武林高手，更是大大的有名。”
“他们是谁？”高小菊扭头笑问。
由于他脸上的玩世者神情消失，雍容俊逸的风华光彩照人。
高小菊一怔，几乎看呆了，没来由地粉面一红，秀目中有了变化瞳孔似乎正在扩张，变得更黑，更明亮，更深邃。
怡平正好也转脸向她注视，她失措地慌忙转首他顾。
“他们是九绝神君余化龙，和煞神胡泰。”怡平并未留意她的神情反应：“他们的名头并不比江湖六怪低，低的是人品和武功，他们比江湖六怪更令人害怕。”
“我听说过这些人。”高小菊的语音很低，低得反常：“我得离开免得落人闲话。”
云裳仙史放开被推得晕头转向的煞神，大概认为高小菊的话，有伤她的自尊，绷着粉脸说：“红尘三邪也不想沾你万花山庄高家的光彩。再说，你不过是高家的一个丫头，神气什么？”
高小菊秀眉一挑，正待发作，怡平却构手虚拦，笑道：“高姑娘，要斗口放泼。你绝不是她的敌手，不要和她计较，好吗？”
他的温和语音，对高小菊有一种无可抗拒的魅力。
高小菊大概也是相当随和的人，怒意立消，低头一笑说：“其实我又没惹她，她怪我是不应该的。”
“姑娘你走吧。”怡平柔声说。
高小菊缓步到了自己的房门口，回眸一笑，然后匆匆入房而去。
怡平呆了一呆，心想：这丫头笑得好美。
房内，云裳仙史怒目相向，恨声说：“小畜生！如害得我们好苦。”
他脸上又回复了玩世者的神情，说：“袁姑娘，你说话真的昧良心，颠倒黑白含血喷人，我又怎么害苦了你们啦？”
“你唆使我们去杨家……”
“且慢！唆使两字，你是否用错了？”
“你……”
“在下只告诉你们何处有财路，还没将该如何下手的办法说出来，你们这些贪心鬼便兴起独吞的恶毒念头，要不是我逃得快，小命早就完了。
邪魔毕竟是邪魔，象蛇蝎一样不可信任。你们怕走漏风声，迫不及待抢先匆匆前往下手，不知己不知彼，碰了钉子怪得谁来？”
“事先你已知道多臂熊已和拔山举鼎的人勾结了？”
“天地良心，我怎知道他们之间有勾结？”怡平推得一干二净，事实上他也的确不知道。
九绝神君恶狠狠地抢出，咬牙说：“不管你怎么说，你都是罪魁祸首，不杀你此恨难消，毙了你……”
声落手出，铁爪功力贯指尖，“云龙现爪”劈面便抓，劲风虎虎劲道惊人。
怡平早就估出对方的功力份量，也用爪功接招，左爪一伸，毫无顾忌地与对方的爪相接，两人同时用劲，十指全力猛抓急扣，扣得死紧同时发劲。
“劈啪！”怡平的右手同时进击，结结实实给了九绝神君两记正反阴阳耳光，干脆俐落从容不迫不带火气。
“哎……”九绝神君狂叫，上体后仰。
但右手已被怡平扣牢，无法脱出。铁爪功碰上治平更坚硬更强劲的手，扣力空前可怕，整条臂膀发麻，掌奇痛欲裂。
怡平及时松手，向前一送。
“蓬”一声闷响，九绝神君坐倒在地，口中血出，双目难睁。
云裳仙史大掠，骇然叫：“你是个深藏不露的可怕高手！”
他呵呵笑，极有风度地欠身说：“姑娘夸奖，谢谢。”
“你的真名号是……”
“孤魂野鬼庄怡平，真名实姓如假包换。”
“你……”
“姑娘好像是唯一完整的人。”他嬉皮笑脸地说。
“你……你是天都羽士派来故意戏弄我们的人？”
“天都羽士？”怡平不笑了，神色凝重：“听口气，天香正教教主天都羽士出现在杨家吗？”
“你真不知道？”
“不知道。”他郑重地说：“那妖道不会是在杨家卖蒙汗药堕胎药，定有恶毒的阴谋。”
“他替天下四大奸恶的鄢懋卿网罗人才，多臂熊已经被他收买了。”
“原来如此。”他开始返走：“你为人并不太可恶，我不再惩罚你了。”
五个人，唯一不曾受到伤害的人是云裳仙史。或许她是女人，怡平手下留情放过了她。
最惨的是煞神胡泰，右手废了。这只右手，曾经偷击灵怪，废了是理所当然。
就因为右手废了，煞神胡泰因祸得福。
次日近午时分，他们狼狈地到杨家报到。结果，煞神被赶了出来，天都羽士对被废了一手的人不感兴趣，废人派不上用场，鄢奸要的是第一流的高手。
午后不久，店旁的碧湘酒楼冠盖云集。
楼上雅座，是肯花钱的客人登临光顾的地方，占有两间门面，中间大食厅有二十余副座头，两侧与后端隔成一座座小厅前面用高屏风隔住，有些则用串帘。
楼上几乎满座，食客众多，酒菜香扑鼻，喧闹声也令人耳根难净。
怡平占了近窗口的一副座头，同桌另有两位中年食客，叫了四味菜两壶酒，嘀嘀咕咕话家常。
怡平这一面，也有四碟菜，两壶酒。桌中间鸿沟为界，互不侵犯。
楼梯响，人上来，吊着右手，垂头丧气的煞神出现在楼口。
左首不远处，四位食客之一举手扬声叫：“嘿！那不是胡老兄吗？过来坐。”
煞神被叫声所吸引，忘了先打量楼中的食客。如果让他看到近窗口的怡平，不溜走才是怪事。
“哦？原来是谈英兄。”煞神抹抹虬须向四食客走去：“好久不见，谈兄近来可好？”
谈英让出座位，移向右首同伴那一面，欣然说：“混得还不错，托福托福。来，兄弟先替诸位引见。”
三位同伴是六指班和、地一半王虎、黑鹰李锦，都是江湖上颇有名气的黑道高手人物。
这位谈英名头也够响亮，也算是黑道中心黑手辣的名人。三阴手谈英，闯了几天江湖的朋友，大概该听说过这号人物，也该对他怀有戒心。
双方客套一番，谈英叫来店伙重整杯盘，三杯酒下肚，不再客套。
谈英说：“胡兄，早些天听说你行脚赣西，怎么却跑到岳州来了？看你老兄气色好像不太好，右手怎么了？”
“唉！别提了。”煞神神情非常懊丧：“应九绝神君余兄之邀，去年就开始准备对付死仇大敌灵怪丘磊，为避免被丘老怪起疑，因此兄弟故意在赣西现踪，余兄则在河南露面。”
“哦！灵老怪不是在江湖失踪了十几年吗？你们见到他了？”
“不但见到他，而且……”’煞神一口干了一杯酒，咬牙切齿地说：“兄弟打了他一记摧心掌，他伤了兄弟的右臀。昨晚他就在店中神出鬼没，我好恨。”
“老天爷！这老怪昨晚在这间店？”
“半点不假。余兄、百戒僧、幽虚炼气士，都吃了大亏，那该死的老狗，恐怕世间真没有能制他的人了。”
“那老怪出没如神龙，千变万化诡计多端，艺业深不可调，与他结怨，不会有好处的。”三阴手好意地说：“以后胡兄不要去惹他了。哦！你说九绝神君余老兄也在此地？他们呢？”
“他们到巴丘杨家，投靠拔山举鼎那些人去了。”
“哦！胡兄你不去？”
“别提了，兄弟右臂不便，被人倒垃圾似的倒出来了，我煞神胡泰算是完啦！”
“既然这样，兄弟也无能为力了。”三阴手不胜惋惜地说。
“你是什么意思？”煞神惑然问。
“不瞒你说，咱们四人都在拔山举鼎大总管手下当差。”
三阴手苦笑：“咱们本来在武昌，接到外总管十万火急的口信，要咱们赶来岳州听候差遣。咱们是从陆路赶来的，昼夜兼程今早才赶到，在店中等候上面的人前来联络。兄弟本来想替胡兄引见敝长上……算了，胡兄今后有何打算？”
“走一步算一步，也许真该退出江湖了……唉！”
楼门口，出现了几个男女，吸引了全楼食客的目光，人声倏止。
最前面的人，是宛若临风玉树的武林佳公子公孙云长，一袭月白长袍，佩了长剑，显得气概不凡，满脸春风益增三分英俊飘逸神采。
稍后的美丽绿衣女郎，令全楼的人眼睛一亮。一瞥之下，她像是从图画里走出来的仙女，美得令人屏息，尤其是那双深邃明亮的钻石明眸，真有令人魂牵梦萦的无穷魔力。
窄袖子春衫。绣云雷坎肩，逛地长裙，小蛮腰的蛮带上，悬着一把古色斑斓的长剑和百宝囊，显得曲线玲珑令人想入非非。
跟在后面的，是一位老苍头，和稚容未褪，另有一番脱俗美的丫环高小菊，也佩了剑：
“武林三女杰之首，万花山庄天马行空高骏谷主的千金高嫣兰。”二阴手低声说：“高谷主名列风云四霸天，他的三子一女也极为出色。”
“拔山举鼎不是曾经扬言请高谷主出山吗？”煞神问，目光却专注地落在公孙云长的身上。
“高谷主拒绝了，已公然向外宣称，万花山庄不参与江湖任何公私是非。”
由美女郎出现引起的骚动，终于因她们进入厢席而逐渐恢复旧观。
四个来客中，唯一看到怡平的是侍女高小菊。小丫头一接触怡平投来的目光，立即红霞上脸，低头羞笑。
怡平今天的打扮，也异常出色，天青色的博袍，漾溢着飘逸的神仙风采，而且透露出三五分温文儒雅的风华。但比起英风超绝，傲视群伦的公孙云长，他显然缺乏英气照人不群气概。
屏风挡住了视线，食客们看不见可珍的秀色了。
煞神的目光，从屏风方向收回，转投在二阴手脸上，说：“怪事，有点邪门。”
三阴手喝了一口酒，惑然问：“胡兄，什么怪事邪门。”
“公孙少堡主，不是拔山举鼎的死对头吗？”煞神用怀疑的态度问。