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“谈你爹的事。他和威灵仙会谈，情绪很反常，毫无主见，唯唯诺诺，听人摆布，这不是他的未来面目。而且，你高家的人，表现得也反常，鬼鬼祟祟耳语，神神秘秘地用眼色示意。”
公孙云长一把抓住了高嫣兰。
“胡说八道。”
“哼！真的，我已经感觉出，某些阴谋正在酝酿中。”
“我不听你的鬼话，”
“你必须听，而且必须告诉我。”公孙云长一把揪住她的衣领将她拖近，语气凶狠，目露凶光：“告诉我，庄怡平把你带到绝崖下，你两人鬼鬼祟祟谈了些什么？说……”
“放开我！”她咬牙说：“你这畜生……”
“那怕把你剥光，也要你吐实。”公孙云长作势要撕破她的衣衫：“这件事一定与你爹的阴谋有关，你如果不说得让我满意，今晚行动时，我将要威灵仙分配人手，一个监视一个。你将由威灵仙带着走，他早就看上你，要你取代销魂菊的地位。你明白我的意思吗？”
“你……”
“说！”
公孙云长毫无怜惜地抓住她一只乳房，也作势撕衣，顺手一扭，便将她掀倒，将她压在地上，动作粗鲁野蛮，毫无对待情人的怜香惜玉感情。
“哎……”她羞愤地叫。
“你要大家都来看热闹吗？”公孙云长狞笑，拉掉她的腰带。
她用手抓，用口咬。
但每一举动皆受到制压，受到无情的打击。
公孙云长的掌沉重如山，凶狠地在她的肩、臂、胸、腿落实，打得她浑身疼痛，眼冒金星。
意识中，她觉得自己成了砧上肉，成了受鞭挞的狗，成了……
终于，她失去了抗拒的力道和勇气。
“你不说，我要你永远永远后悔。”公孙云长揪住她的发髻，将她的脸压牢在草屑泥土中，语气益厉：“我要你八辈子抬不起头来，我要你……”
“饶我……”她含糊地哭叫恳求。
“贱女人，你给我听清了。”公孙云长的手放松了些：“你不说，今晚我要寸步不离把你带在身边。威灵仙要你做他的情妇，我还没答应，你如果敢欺骗我，我就把你送给他，不信你可以试试，我说得到做得到。”
高嫣兰听得心中一凉，像是挨了当头一棒，被推落在冰窖里。
她想起公孙云长与郑夫子的谈话，谈及销魂菊被杀的利害关系，谈到威灵仙的反应，其中有一段：“……何况他将会获得新的鼎炉，丢掉旧鼎炉他应该高兴……”
她是江湖人，当然懂得方外人把女人说成鼎炉。销魂菊是威灵仙的情妇，也就是威灵仙的鼎炉。
当时，她不明白新鼎炉所指的是谁，现在……
她就是新鼎炉！
“你这无情无义的畜生！”她切齿咒骂。
卟卟卟三声闷响，三劈掌在她的两肩、小腹落实。
“我要你知道该如何做一个温驯的女人。”公孙云长一面揍她一面凶狠地说，提膝压顶她的小腹，手将她的头向地面撞。
“呃……啊……不……不要打我……”她崩溃地求饶，只感到眼前发黑，全身的骨头似要崩散，五脏六腑像要爆炸开。
“你说不说？”
“我……我说……我……说……——
“说！”
她完全崩溃了。
三更天，威灵仙发令聚集。
公孙云长和高嫣兰失了踪。
高谷主大惊失色，在崖内外发狂般寻找，找遍了每一座可隐藏的岩石、树下、草中……
乾坤一剑更是心焦如焚，急得六神无主。
威灵仙也暴跳加雷，老道的结论是：两个狗男女到外面隐秘处幽会去了。
“这小狗可恶，他居然敢罔顾贫道的警告，仍在纠缠那女人。”威灵仙向乾坤一剑怒吼道：“我要活剥了他，我要……”
等了半个更次，仍不见两人返回。
威灵仙急于离开，下令动身。
高谷主心悬爱女安危，同时，没有爱女领路，怎知道逃出困境的山藤在何处？
他断然拒绝动身，要等爱女返回再说，爱女不回来他不走；万花山庄的人都不走。
威灵仙已无暇逼高谷主动身，因为万花山庄的子弟已经列阵应变，双方动起手来，必定有惨重的死伤。
终于，威灵仙带着人匆匆走了。乾坤一剑三个人也跟着走，不愿留在此地等死，爱子的死活已无暇顾及了。
为了保持秘密，十五个人鱼贯而行，悄然一步步向前探，一个个狼狈万分。
天将破晓，他们接近了谷口。首先，便看到谷外火光耀目，火把的毕剥声与潺潺流水声相应和。
必须从溪中徒涉，但他们看到那张拦溪的怪网。
“此路不通！”谷外传来沉雷似的喝声：“就算你们能从刀网中钻出来，也难逃箭雨的连珠攒射。”
一位仁兄自恃水性高明，悄然滑入溪中，顺水向下漂去。水深及腰，佝偻着身躯用脚助势，片刻便接近拦溪网，水流渐急。
正想稳下身躯察看，岂知网上游曾经用人工挖掘了一道深沟，一脚踩下去人便往下栽，身不由己向下游冲，一头扎入网中。
“啊……”
这位仁兄挣扎着发出凄厉的狂叫，真成了入网的鱼，越挣扎越招来更多的钩和刺，锋利的小挂刀更是着肉便开血槽。
片刻，这位仁兄停止了挣扎，人拖挂在网下，身躯半浮半沉，随水波动时隐时现。
“你们还有十一个人。”乾坤一剑向威灵仙说风凉话：“不要再派人去试了，试不得。”
“一起冲，用刀剑砍网。”威灵仙愤怒地说：“咱们都是闯过刀山剑海的高手，还怕一张网吗？”
“水势湍急，水底经过改造，人站都站不牢，稍一不稳就会撞上网。威灵仙，你要咱们全变成网上的鱼？”乾坤一剑拒绝一起冲：“唯一的办法，是回头从另一端脱身，越快越好。”
“对，快走，同时把高谷主那些人邀来带路。”威灵仙居然同意了。
回到先前的山崖，已经是辰牌初正之间。
高谷主一群人不见了。
“他们一定先走了，要回万花山庄，咱们赶上去。”威灵仙催促众人动身。
谷中段地势最高，有一段里余长的荒原，卵石成滩，生长着稀疏的芒草和野蒿，显得荒凉死寂。
谷左右的高崖飞瀑下挂，水势不大，各自汇合山崖下的一丛丛山泉，各形成小溪，分向两边流，因而两处谷口都有小溪流出。
一出丛林，便是分界处的荒原。
荒原中间，怡平背手屹立。
相距半里左右，看得真切，站在那儿像是天神当关。
十四个人，只有一小半人认识他。
“我，孤魂野鬼庄怡平。”他舌绽春雷，向愤怒狂奔而来的人群大叫：“乾坤一剑，万花山庄一指之赐，在下不敢或忘，你得还我公道。威灵仙，你的人在岳州，用尽各种恶毒的手段来对付庄某，庄某有权以牙还牙讨回血债。从现在开始，庄某将明暗俱来，也用尽各种手段来回报你们，你们小心了。”
人群已到了二十步外，威灵仙一马当先，来势似奔电，快得不可思议，像是御气飞行。
他哈哈狂笑，回身飞掠而走。
双方较上轻功，各显神通。
当他进入荒原西北的丛林，把威灵仙抛后了三十步以上，显然他比威灵仙更高明，也更快速。
威灵仙毕竟上了年纪，而他正达到体能的巅峰状态，相较之下，威灵仙相形见拙乃是必然的事。
走狗们只看到他的身影冉冉而逝，一入林便形影俱消，孤魂野鬼的绰号可不是自叫的，他像鬼魂般，在青天白日众目睽睽下突然幻灭消失了。
没有人会想到他胆敢在林缘逗留，任何人都会认为他跑人树林深处去了，以便将人引入茂林深处加以狙击。
因此，十四位高手毫无顾忌地冲入林中。
十四个人有快有慢，相差还不至于太远，这些死剩的人，自然而然地是功力最高的人。
最后一个人刚进入树林，身后林前的茂草中人影猝然暴起，一声沉叱，人如怒鹰光临这人的背部上空，双脚重重地踹在这人的背心上，借力再次向后飞腾而起。
“他在后面！”有人狂叫。
袭击的人确是怡平，斜向飘落向侧一窜，三两闪便消失在林右的浓密树影中，枝叶擦动声渐远。
回头截击的人追之不及，有人察看倒地的同伴，发现脊骨已断，肺脏崩裂，大罗天仙也无能为力了。
“出谷要紧，不要理他！”威灵仙大叫。
十三个人不敢再分开，埋头急走。
右面树林深处，传来怡平的叫声：“谁也出不了断魂谷。如果让你们出去了，天下各地不知要有多少人遭殃，断魂谷就是你们暴尸的地方，鄢狗官必须另请保镖了。”
鄢狗官在南京，已经开始收买另一批保镖。
有钱可使鬼推磨，死了一批就另招一批，为名为利奋不顾身的人多得很呢。
丧失斗志的人是可悲的。
俗语说，兵败如山倒。
这十三位仁兄不想死在断魂谷，争先恐后要逃出谷去，死在这里暴尸毕竟不是愉快的事，家中赚来的万千金银还等着回去花呢！谁想死？
因此，再也没有人愿意与怡平拼命了，看谁逃得快。
逃近谷口，威灵仙发觉有四个人没有跟来。
四个人中，有一个是乾坤一剑的知交好友，可知失踪的人并不是不跟来，而是被怡平收拾了。
这一面的谷口不但有同样可怕的网，而且谷道短，可以看到外面的景况。
九个人心胆俱寒，魂飞魄散。
外面不但有很多箭手，而且有不少人等着起网捉鱼。
一位仁兄用发抖的手，解下剑高高举起，踏入溪流，颤栗着向怪网走，在三丈外止步高叫：“在下曾大奎，请诸位高抬贵手，放我一马，我发誓，从此退出江湖隐世。瞧，我投降，我……”
外通一声水响，剑丢掉了。
“哈哈哈哈……”外面有人狂笑：“这位赣东大贼大概以为是在和官兵交战，势穷要求投降呢。哈哈哈哈！你自己抹脖子算了，没有人会接受你的投降。”
“退回来！”王夫子厉叫：“你这没出息的家伙，怕死鬼！”
曾大奎一头扎入水中，要从网下钻过。
但见怪网一阵抖动，网上的钩、刺、刀一阵晃动，水中血波光一涌，再也不见这位赣东大贼浮上来了。
威灵仙扭头便走，一面走一面说：“找地方爬上去，一定有地方可以攀越的。”
八个人开始沿谷南觅路。
巫山一带的山势，皆是向东走的，从东面升降比较容易，坡度稍缓，只要不是悬崖绝壁，凭这些人的身手，应该可以攀登百十丈陡坡。
一座峰脚还没走完，前面出现一条下沉四五丈，宽亦相等的深沟。对面的沟岸上，端坐着剑横膝上的怡平。
“想爬峭壁吗？”怡平一团和气地打招呼：“不必妄想了，谷口断魂，只有飞鸟可以任意进出。”
“庄老弟，咱们能不能心平气和谈谈？”王夫子懊丧地说：“咱们投身鄢府，虽说有点物欲薰心之嫌，但凭良心说，也算是武林朋友正当的出路，阁下算得了为武林主持正义？”
“在下还不配主持正义。”他笑笑：“那是万家生佛那些侠义英雄的责任。”
“你也是以侠义英雄……”
“我否认你的抬举，我孤魂野鬼不配称侠义英雄。自古英雄皆寂寞，我是个不甘寂寞的人。”
“老弟台，你总该划一条活路让人走，赶尽杀绝，天理不容。”
“问题是，你们如果走上了活路，就会有许多人走上绝路。或许我应该体念上天有好生之德，放你们一条活路，但有人不肯，奈何！”
“谁不肯？”
“巫山的主人，你们纠众来找他，他有权报复。”
“咱们道歉陪礼，不行吗？杀人不过头点地，老弟。”
“如果能给你们一条活路，你们能接受条件吗？譬喻说，囚禁一年或两年，或者破去气门等等。”
“好死不如恶活，囚禁总比丢命好，咱们当然接受。”
“好，在下带你们去见主人。”怡平整衣而起，将剑插回了腰带：“诸位往回走，到谷口。”
王夫子扭头向威灵仙打眼色，转身与众人往回走。
走不了百十步，前面小坡下站着神色泰然的怡平。
“诸位如果真有接受条件的诚意，在下相信谷主人不会苛待你们。囚禁期不会太长，鄢狗官贪如狼，狠如虎，势败为期不远，狗官垮台，也就是诸位恢复自由的时候了，诸位决定了吗？”
“贫道可以肯定答复你。”来至切近的威灵仙说：“好死不如恶活，所有的人都愿意接受条件。”
“那就好，咱们地去见谷主人，走。”
怡平泰然走在前面，威灵仙不久便到了他右首，王夫子则到了他左面，乾坤一剑在他后方紧跟，一面走一面谈，像是老朋友话旧。
“快活刀只是几位谷主人中的一位。”怡平向众人解释：“但他并不是主事人。在岳州公孙云长昏了头，�