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“怎么回事？”他喃喃地自问。
最近廿年来，江湖上群雄四起，随着朝政日非的形势，亡命之徒一年比一年多。武林中那些不甘寂寞的高手名宿，也为时势所迫，纷纷扩展自己的实力以壮大自己。
混得最有声有色的四个人，号称江湖风云四霸天。
这四位武林高手的实力，在这十几年中形成恶性的膨胀，他们…朋友、子弟、门人、亲友……良莠不齐，不知引发了多少是非。
声誉甚隆的人也有四位，称为武林四杰。东神、西道、南衡、北岳，他们的武林地位，的确是顶尖儿人物。
之外是六个妖魔鬼怪，江湖人把他们看成瘟神，统称江湖六怪，是人见人厌的怪物。
灵怪丘磊，是江湖朋友公认的首怪。
浮沉江湖四十年，人老成精，不但江湖经验丰富，而且艺业深不可测，四十年来，还没听说他失过风，连武林四杰也对这位化身有术，武艺深不可测的怪物心存顾忌，敬鬼神而远之。
他举目四顾，看不出任何异象。但他本能地感到有什么地方不对劲，却又说不出所以然来。
他抬头望天色，日将当头，午正将到。
他的手搭上了腰带上的尺八竹筋鞭。
那是一段竹根，每一节皆长半寸，十分匀称，粗如拇指。由于把玩过久，已成为深褐色，透着暗红的光泽。
抽出竹筋，他自己也觉得气氛一紧，大有灾祸降临的感觉，他似乎已看到了不吉之兆。
这根竹筋是他的兵刃，防身的唯一武器。
平时他与人交手，仅凭一双手便可应付裕如。
他想进寺看看究竟，却又忍住了，略一踌躇，便向寺旁的望月亭走去。
首先，他在亭外的空地上，插上一根草枝，以日影定时刻，在午正的部位画上一根时线，方举步入亭。
略一迟疑，最后终于盘膝在亭柱下落坐，闭目养神等候午正到来，片刻便进入了忘我境界。
日影徐移，草影终于接触午正线。
一个灰袍人脚下匆匆，沿小径拾级而上，接近了望月亭，老远便呵呵大笑道：“磊老信人，十年之约，果然如期到来。呵呵！一向可好？”
这人年约半百，方面大耳，留了三绺长须，气概不凡，一双大眼精光四射，腰带上插了一把竹折扇，笑吟吟地举步而来。
灵怪整衣而起，微微一笑，顺手插好竹筋鞭，抱拳施礼笑道：“托福托福，没病没痛的。呵呵！余老弟，十年不见，老弟的风采更盛当年，红光满面春风得意，比我这落魄江湖的浪人风光多了。”
“好说好说。磊老十年来依然未现老态，想必内功火候已臻纯青境界了，可喜可贺。”余老弟入亭行礼，笑得更爽朗：“十年来，磊老音讯全无，是不是在名山大川附近隐修去了？”
“还不是浪迹风尘。只不过少管闲事而已。据兄弟所知，老弟曾经在止止轩耽了六年。”
“不错，磊老怎知道的？”余老弟颇感惊讶。
“兄弟并未脱离江湖。”灵怪淡淡一笑：“这件事是真的了？那么，老弟必定已获止止轩松月道长的纯阳真火真传，参悟其中神髓了。纯阳真火正是克制相成大真力的无上绝学。看来，今天兄弟栽定了！”
“磊老既然知道在下随松月道长苦练六载纯阳真火，却又如约前来，可知定然无惧纯阳真火，是吗？”
余老弟不笑了，神色一片萧杀，脸变得真快。
“不然。”灵怪正色说：“人无信不立。老夫既然与你订下十年之约，不管是否有抗拒阁下一击之力，仍得守信前来如约，你能一掌把我灵怪击死，算我命该如此。”
“磊老快人快语，在下佩服。”余老弟狞笑：“我九绝神君余化龙一生不服人，对磊老你可是尊敬有加，虽则兄弟曾两次败在你手下。”
“这一次阁下必可捞回本利了。”灵怪轻松地说：“时辰不早，该走了。”
九绝神君向亭外伸手虚引，客气地说：“磊老请。”
“有僭。”灵怪泰然举步出亭。
两人言词间十分客气，双方都神态从容，彬彬有礼，谁也没想到他们会是积恨廿年的生死对头。
两人离开上封寺，便并肩而行，有说有笑颇为融洽。
不久，真正的峰顶在望。
这里居然可以看到一些七八尺高的矮松，形态奇古，树虽矮小，却有一两百年的树龄了。
在罡风怒号中摇曳生姿，可看出生命的坚韧力是如何的神奇。
再往上走，已看不到草木了，坡度峻峭，加上罡风刺骨，大感举步维艰。这里俗称风穴难怪草木不生。
左侧是供南岳真君的老殿，有殿三间，石墙铁瓦古色古香。
平时这里仅有三五名老僧和几名道士，都是上了年纪的有道方外人，从不过问外事，也不理会香客。
两人在老殿的侧方空坪止步，相对一笑。
站在此地，令人有小天下的感觉，四周群峰罗列俯于脚下，湘江九向九背历历在目。俯首下望，身处千仞高空，神移胆寒令人毛骨悚然，加以罡风怒号，衣袍须发随风飞扬猎猎有声，更添三分恐惧。
“请了！”九绝神君抱拳行礼。
灵怪不客气地就北首主位，回礼说：“有僭，老夫托大了。”
九绝神君淡淡一笑，阴森森地说：“上次阁下是胜家，理当称尊。”
“好说好说。”灵怪神色依然不变。
“廿年来，你我三度相逢。”
“迄今为止，丘某仍不以为那次管了尊驾的闲事于理不合。”
“咱们不谈理字。”九绝神君乖戾地说。
“也好，我灵怪本来就不大讲理。
“我九绝神君在江湖上的声誉，本来就不好。”
“彼此彼此。”
“因此，今日之会，已无话可说。”
“老夫也有此同感。”
“不论胜负如何，日后……”
“没有日后。”灵怪冷然接口：“丘某已是花甲年纪的人，谁也不知道是否能再活三天两天，与阁下连订两次十年约会，已是可笑的愚蠢行为。今日之会，不论谁胜负，恩怨一笔勾销。阁下是否愿意，丘某并不在意。”
九绝神君眼中杀机怒涌，冷笑道：“你是说，今天是在下杀你的最后一次机会了？”
灵怪沉静地盯着对方，久久方一字一吐地说：“恐怕是的。”
“以后……”
“阁下似乎没有多少信心。”
“在下的意思是万一杀不了你……”
“那你永远没有机会了。”灵怪冷冷地说。
“你不再在江湖闯荡了？”
“老夫还没厌倦。”
“那……咱们日后江湖上见。”
“悉从尊便，只怕阁下找不到老夫的踪迹了。”
“在下会找到你的。”九绝神君狞笑：“现在，该开始了吧？”
“请便。”
两人客气地就位，行礼如仪，礼毕双掌一分，拉开马步立下门户。
灵怪立下的门户很怪，左手立掌位于腹右侧，右掌在眉心印堂前，掌背向外取斜势，似乎随时皆可拂出。
脚下踏丁字步，但更像玄门弟子的天罡步，而又两者都不像。这种非驴非马的功架，委实令人莫测高深。
九绝神君取的却是传统中的四平势，双掌平置掌心向上，左掌略超前半臀，表示出手时必定以右掌主攻。
因为左掌超前不易全力攻出，距离不够力道不能全部发挥。
罡风怒号，但撼动不了他俩的马步。
首先，是九绝神君的袍袂不再飘扬，接着长须也不受罡风扫刮而向下直垂。
按理，这是不可能产生的现象，近尺长的三绺须，竟然不为狂风所吹动，但事实却发生了。
他的脸开始出现殷红，掌心更是朱赤如血，呼吸像是停顿了，似乎已获玄门弟子龟息的神髓。
灵怪的身上，也发生了异样，袍袂不受罡风所左右，向外有节拍地鼓胀飞扬，一收一放有如雨伞张开合，不徐不疾速度平匀。
双方几乎皆不约而同移位，斜进一步拉近了五尺。
一声沉叱，人影乍合。
双方艺业皆已臻化境，神奇的反应速度相等，不知到底是谁抢先出手，反正声一出人便接触，快得令人目眩。
四只巨掌急骤地挥动，响起两声轻震，人影相错而过，各怀戒心一沾即走。
人影刚斜向分开，立即旋身易位，招发如流光电火，行再次的近身搏击。
“噗噗啪！”三声怪响，劲气迸射，然后是人影中分。
灵怪斜退了两步，脸色一变，沉声说：“好厉害的九绝掌！你的内功进境十分惊人。”
九绝神君移步逼进，冷笑道：“为了你，在下付出了超人的忍耐力和无穷的心血。”
灵怪也徐徐迫进说：“丘某也没闲着，十年来，坚苦卓绝大有所成。”
“你的内力火候更为精纯了。”
“彼此彼此。”
“给你一记摘星换斗！”
九绝神君沉喝，扑上了。
双掌光临灵怪的上下盘，快逾电光石火，力道万钧，肉眼看到的是掌势。其实却是霸道的铁指功以抓为主。
灵怪身形一扭一旋，从指缝中溜走。
到了九绝神君的身左，顺势用左脚一拨一钩。
九绝神君左脚一提，大喝一声，左掌突然反拍而出，热流随掌而起，势若雷霆。
“啪！”灵怪左掌反挥，双掌接实。
这一击石破天惊，两人同被震退五六尺。
灵怪呼出一口长气，凛然说：“牛鼻子把压箱子的绝活全教给你了，化铁溶金的纯阳真火果然名不虚传，你已有了八成火候。”
九绝神君也脸色一变，沉声说：“这不是你的相成大真力，你又参悟了奇异的心法？”
“你以为老夫送死来了？”
“你……”
“即使你的溶金掌击中了老夫的要害，也要不了我灵怪的命……”
“在下不信邪！”九绝神君怪叫，一闪即至，掌发如惊电，上下齐至。
这一次双方不再轻松，不再一沾即走，而是各展所学全力进攻，攻招化招快得令人目眩。
激斗廿余照面，力道及体的响声不绝于耳。双方的护体奇功皆禁得起打击，接上三五下毫不在乎。
双方皆找机会攻击对方的要害，与保护自己的要害不被击中，其他不紧要的部位难免会被对方触及。
好一场势均力敌的龙争虎斗，棋逢敌手半斤八两，浑忘身外事物，双方皆以雄浑的气势向对方加紧压迫，潜劲已发挥至极至。
又是三二十招过去了，招式渐慢。
势一慢便得凭实力拼搏，接实的机会越来越多。
“卟啪！”各击中对方一掌。
“啪！双掌突然接实。
灵怪身形一晃，马步斜挫。
“呸！”九绝神君怒吼，全力追击，掌已光临灵怪的颈根，有如巨斧惊天一劈。
这一掌又急又猛，力道万钧，灵怪如果不能闪开，脖子可能被劈碎。
眼看得手，九绝神君大喜过望。
糟！他只看到灵怪的脖子竟然随掌而动，却发现自己的右掌腕被一只怪手扣住了，真力并未因被扣而消减。
却被一股怪异的力道所吸引，像潮水般涌出，一发不可遏止，平时收发由心的真力，竟不受神意所支配，收不回来了，发势更凶猛、更霸道、更具威力。
他知道糟了，收发不由心大事去矣！已没有令他转念的余暇，生死胜负决于刹那间。
他向前飞升，身不由己向三丈外飞去。
三丈外便是崖口，跌下去不骨散肉裂才是怪事，他必须在崖口之前着地，不然……
他想控制身躯，但已无能为力了。
就在灵怪的手离开他的脉门，借力将他扭身扔出的瞬间，真气一泄，浑身一震使像被雷电所击，失去了活动能力，已无法控制身躯了。
“我完了！”他绝望地在心底狂叫。
“砰！”身躯重重地掷落在崖口，腹胸着地向前滑，滑出了崖口，他一声长叹，闭目待死。这一栽下去，最少也得滚落三二十丈方能停止，恐怕骨头早已散了。
他感到下沉的心突然一顿，滑下的身躯猛地回升。
灵怪及时抓住了他的右脚跟，恰好把他拉上来，从鬼门关里把他拉回阳世。
他等昏眩感消失，方吃力地爬起，脸色苍白，像是突然苍老了十年，虚脱地问：“你为何要救我？”
灵怪站在三丈外，摇头苦笑：“不为什么。”
“你……”
“也许我之所以称怪，就是作事很少问为什么。”
“你知道我不会感激你。”
“我知道。”
“二十年前，你的拳和剑，勾销了我九绝神君雄霸天下的雄心壮志。”
“也许塞翁失马，焉知非福？”灵怪平静地说。
“只有你是在下唯一的劲敌，连武林四杰也不在我九绝神君眼下。我恨你！我……”九绝种君发疯般厉叫。
“我不和你争吵，我要走了。”灵怪说，向后退。
“我恨你！”
九绝神君厉叫：“拳、剑、掌我……我都输给你了，我与你仇深似海，你……”
灵怪突然转身，向来�