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刀离体鲜血泉涌，老道浑身一震，然后开始放松。
怡平叹息一声，抹上老道的眼睑，将尸体拖至路中，以便让经过的人发现，黯然离开现场。
他想到游僧法元，但到何处去找？在岳州这几天，从来就不曾听人提及游僧，这比去找毒僧还要困难。
那恶僧不喜与人结伴，像个无主的孤魂，出没无常，所以称为游僧，谁知道这个穷和尚是否真的到了岳州！
游僧名列江湖六怪，与他的恩师灵怪齐名，即使找到了，亦将有一场空前激烈的生死恶斗，恶僧不可能乖乖将毒僧的下落告诉他，不用武力逼供势难如愿。
他抬头看看天色，早着呢。
往南面看看，他心中一动。
他想到那天在五湖钓叟的村旁，曾经察看两具尸体，并且发现遗留在地的追魂五芒珠，那是毒僧百了的独门暗器。
“周夫子他们走了，也许毒僧仍然留在侯家吧。”他心中自语。
身不由己，他向南举步。
但他心中明白，向南走并不是为了毒僧，而是为了高嫣兰，那位令他心动、令他梦寐难忘的美丽的小姑娘。如果毒僧真的隐身在侯家、公孙云长与高嫣兰绝无侥幸可言。
他真的放心不下，虽则高嫣兰对他并无好感。
爱是不计较代价的，他已经完全原谅了高嫣兰见死不救的不义行为。
他们已走了半个时辰以上了，他得赶两步。
公孙云长自从离开怡平之后，领着嫣兰放开脚程急赶。
嫣兰毕竟心中有愧，沿途出奇地沉默，她不能说公孙云长不对，危难中，自己的性命毕竟比别人的死活重要，何况公孙云长一直就在怀疑怡平是拔山举鼎的人。因此，她不久便原谅了公孙云长的自私。对怡平的同情和感恩的念头，逐渐淡忘了。
他们终于到了渔村，渔村毫无动静。
五湖钓叟一家老少失了踪，走狗们踪迹不见。
村中只留下一些老弱妇孺，渔船皆已出湖，一艘也没留下，夺艘远走的希望落空。
“云长，我们怎办？”高嫣兰失望地问。
“咱们沿湖岸西行。”公孙云长断然地说：“既然救不了韦小弟，只好先为自己打算。沿湖寻找渔舟，我先把你送走再说。”
“云长，你是当真如此打算？”嫣兰疑惑地问。
根据近来公孙云长的言行估计，她发觉公孙云长并无离开岳州的意思。但这次，公孙云长竟然有了明确的坚定表示，难怪她疑惑，而且颇感意外。
“你知道的，我们已经无法再退回去了。”公孙云长苦笑着说。
“你不打算援救韦小弟了？”
“我们来晚了，周夫子离开侯家已有一个时辰以上，谁知道他被押往何处去了？所以只得暂且放弃，以后再说，我们走吧。
他俩在渔村耽搁了半个时辰，真的该及早离开了。
湖岸有一条小径，贯通临湖各处村落，如果一直走，可以绕到岳州，从扁山一带到达府城南郊，路程相当远。
小径绕山盘折，左面是浩瀚的太湖，浪涛拍击着湖岸，发出阵阵有节拍的风涛声。
走了五六里，仍未发现村落。这带没有平地，当然不会有村落。
终于，绕过突出湖中的一座山脚，前面出现了一处小湖湾，这表示湾底必定是山谷，很可能有建村的平野。
可是，湾底不见有村落，那只是两山之间的一处狭谷口，一条小溪湍急地流入大湖的湖湾而已。
近溪口处，泊了一艘中型客舟，舱窗设有精制的窗帘，外面的人看不到舱内的景物，里面的人却可看清外面的一切。
岛距岸约二四丈，舱面不见有人，静悄悄地，似乎是空船，可能泊在那儿已经很久很久了。
岸上也毫无人迹，湖岸的小径前后两二里，一览无遗，除了飞鸟鸣禽，人兽绝迹。似乎这里不是人间，而是一幅出于名家的山水画，平静、安谧、超脱。
“那是一艘客船。”公孙云长兴奋地说，向二里外的船一指，脚下一紧。
“不像是客船，是大户人家的游航。”嫣兰说，脸上有喜悦的神情。
“管它是什么船？上去再说。我们本来就打算抢船离开的，只要有船就好办。”
公孙云长得意地说，霸道的神情溢于言表。
嫣兰这次不再表示意见。不错，他们本来就打算到五湖钓叟的渔村抢船的，在此地抢还不是一样？
到达溪口，踏上小木桥，那艘客船依然毫无动静，静悄悄真像是空船，随着湖水起伏轻摇，在阳光下，居然令人空生出阴森死寂的感觉来。
“怎么像是空船。”嫣兰说，在桥中心止步，不胜困惑地盯视着水中的客船。
“我来叫叫看。”公孙云长说，立即大声呼叫：“船家，船家，船上有人吗？”
湖岸旁长了一些芦草，夏初汛期，湖水仍保持最高水位。所以有些草浸没在水中。湖岸是坚实的，但想从湖岸以轻功跃上三四丈外，不住随水起伏的客船，虽有坚实的湖岸起势助跑，也不易办到。船如果不靠岸，如何能抢得到？
公孙云长的轻功跃不出四丈，他也没练成登萍渡水绝技；嫣兰的轻功也相去不远。
船上静悄悄，毫无动静。
公孙云长又叫了几声，结果相同。
“真的是空船，人大概都登岸了，只好在此等候。”嫣兰失望地说。
“不能等。”公孙云长坚决地说。
“为何？”
“侯家附近可能有走狗们的眼线。”
“这……很可能。
“可能已经有人循踪追来了。”
“那……我们走吧，到前面另行设法。”
“不！”
公孙云长指指山坡上的树林：“去找枯木，借木登舟。”
“但……登上又能怎样？这么大的船，你我两个人也无司奈何？”
“两人把船划出去该无困难，出去后升帆，我对控舟术另不陌生，应付得了。”
两人进入山坡的树林，不久，果然抱来了两株枯木，在湖岸旁用山藤捆在一起。
“我先上去。”
公孙云长一面说，一面作势将枯木向水里推。
蓦地，身后，突然传来了阴森森的语言：“死在岸上，不比死在湖中喂鱼鳖好？”
两人大吃一惊，几乎跳起来，小径前后可远眺三四里，怎会有人平空出现在身后的？难道是鬼魅幻形？
不是鬼魅，的确是一个活生生的人，一个穿草绿色长裤，佩了狭锋佩刀，面目阴沉的中年人。
这人的五官相当匀称，唯一令人心悸的是脸色大苍白了，苍白得如死人面孔。再就是那双阴森森令人发寒的眼睛，太不正常了。
这人就站在他俩身后，相距不足八尺。
听口气，显然极不友好，看神态，也不是善意而来。
“你是谁？”
公孙云长沉声问，手不自觉地按上了剑把，跃然欲动。
嫣兰也警觉地斜退。占住了有利方位。
“不必问在下是谁？”那人背手而立，语气似乎更冷。
“何不说出阁下的用意？”公孙云长再问。
“在下特地来警告你们。”
“警告，倒下的意思是……”
“你们要上船？”
“是的。”
“在下劝你死了这条心，因为你一上去，你就只能活这么大岁数了，在下委实替你惋惜看你们才貌出众，虽说死了不算短命，毕竟是一件十分遗憾的事。”
“那船上有令人致死的事物？”公孙云长心中一跳，壮着胆问。
“大概是的。”中年人颔首答。
“好像是空船。”
“死神是看不见的。”
“在下不相信鬼神。”
“像你这种人，不相信鬼神乃是意料中事。”
“船是你阁下的？”
“不是。”中年人不假思索地回答。
“那你为何要警告在下？”
“因为在下不希望你死在船上被丢下湖去。”
“哼！你阁下居然关心在下的死活，其中必有阴谋，不然就是狗咬老鼠多管闲事。”
公孙云长不怀好意地说，剑拔出三寸，随时可能全部出鞘挥出进击。
中年人鹰目一翻，寒芒暴射，脸上阴森的神情更厉。
“如在平时，小辈你这些话，就足以给在下杀你一千次的藉口。”中年人用僵硬压抑的声音说。
“你阁下好大的口气，但不知尊驾是那座大庙的凶神恶煞？”公孙云长冷冷地说。
“你在激怒在下！”中年脸色渐变。
“这可是你自取其唇。”公孙云长语利如刀。
一声刀啸，中年人拔刀出鞘，同一刹那，剑鸣震耳，公孙云长同时拔剑出鞘。
“云长，不可鲁莽！”嫣兰惊叫，脸色大变。
公孙云长的脸色也突然变得苍白，双目睁得大大地，惊怖地死盯着对方那把映着炎阳，闪闪青芒耀目生花的狭锋刀，悚然后退。
刀身的确是青色的，那长长的血槽中。共有七个豆大的五角形小孔，小孔中闪烁着血红色的奇光。
嫣兰就是看到了那些红色小孔，才惊叫出声的。
公孙云惊怖的神情，说明他知道这把刀的来历。
这把刀的确极不寻常，不仅是锋利无伦的宝刀而已，它那青中带紫的光其极为刺目，而且流露出一股令人不寒而栗的妖异气氛。
那七颗红星，血红的光焰似乎闪烁不定，因受日光照射的角度不同，而出现浮动、胀缩、强弱等等不可思议的变化。
“七星快活刀？”
惊恐着后退的公孙云长骇然惊呼。
武林中有两柄极为骇人听闻的兵刃，一剑一刀。江湖朋友称之为魅剑妖刀。剑是一位自称不归道人的老道所有。
剑上铸有一个似人非人的图案；舞动时图案变成墨绿色，似若舞剑飞腾，形成无数魅影飞腾搏击，张牙舞爪择肥而噬。
刀就是这把七星妖刀，主人的姓名谁也不知其详，他自己对人说姓快名活，久而久之，人们皆自然而然地叫他为快活刀。
剑与刀皆是死物，本身不可能患人，让人害怕的是使用剑与刀的人。
不归道人的魅剑不出鞘则已，出则不见血绝不归鞘，他自己也自称不归道人，真正的名号早已湮没无闻。
老道行径怪异，喜怒无常，在江湖神出鬼没。二十年来不知屠杀了多少武林高手江湖豪杰。当年武当论剑。这位可怕的老道在南荒未能参予盛会。
快活刀的底细，江湖上更鲜有人知，只知他的刀法骇人听闻，被他找上的人，极少能活着逃脱的，一刀毕命快快活活，挨刀时决不会痛苦。这人也神秘万分，江湖朋友很少看到他的踪迹。
今天，他出现在荒僻的湖滨。
公孙云长厄运当头，主动找上了这位武林人人色变的快活刀。
快活刀抱刀而立，鹰目凶狠地盯视着惊恐后退的公孙云长，以震心撼魄的语音说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。也难怪，江湖是年青人的天下。这年头，上了点年纪的人，已不再获得年青人的尊敬了。今天，我要让你这小辈快活快活。”
公孙云长豪气尽消，持剑的手在发抖。
嫣兰反而沉得住气，强按心头恐怖急急地说：“前辈明鉴，不知者不罪，晚辈……”
“没有你的事！”
快活刀扭头向她冷叱：“你给我走远些。如在以往，在下不会饶你。”
公孙云长抓住机会，折向飞跃而走，快极。
绿影捷逾电闪，刀光一闪，劈面拦住了。
公孙云长大骇，侧跃丈外。他魂都快被吓出窍来了，世间竟有如此快捷的身法。
“在下不信你能逃得掉。”快活刀阴笑着说。
嫣兰迅速地拔剑抢到，并肩一站，咬牙说：“云长，双剑合壁，闯出一条生路来。”
“我……我我……”公孙云长语不成声。
一声狂笑，快活刀狂野地冲进，青芒电闪，血红色的星影宛若满天流星破空而飞。罡风乍起，双剑洒下重重剑网。
人影骤合，刀剑乍聚。
“铮铮铮！”
三声清鸣，在惊心动魄的刀光中，人影突然分开。
高嫣兰侧射丈外，脸色苍白，持剑的手不住发抖，着地后斜冲三步方稳下身形。
公孙云长却没有她幸运，飞退丈余仰面便倒，胸襟裂了一条斜缝，有血沁出，显然已被刀尖划破了肌肤。人躺倒立即侧滚，再一跃而起，反应相当快捷，胸部的伤显然很轻微。
快活刀站在原地，轻拂着刀冷冷地说：“在下估错你们的实力了。以你们的造诣来说，天下大可去得，难怪你小子那么狂！哼！下一刀，下一刀你们必定快活。”
公孙云长脸上血色全无，似乎极感惊恐。
可是，他的眼神逐渐在变，瞳孔在放大。对心理有高深研究的人，当可发觉这种转变，决非惊恐的表示。
再就是他握剑的手，反常地不再颤抖。
“我们退！”他以并不完全稳定的嗓音说。
高嫣兰所退的方向，已到了小径旁，背向小径，小径对面是树林。
“云长，你……你受伤了？”嫣兰惶然问。
“不要紧。”他伸手摸摸胸口说�