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高嫣兰所退的方向，已到了小径旁，背向小径，小径对面是树林。
“云长，你……你受伤了？”嫣兰惶然问。
“不要紧。”他伸手摸摸胸口说。
胸口有点麻痛，左胸襟裂了五寸长的一条缝，皮破而已，沁出一线鲜血。他本已运功护体，但七星快活宝刀，不是内家气功所能抗拒得了的。
快活刀开始迈步接近，原本阴森的面孔，竟然出现了笑容，是一种令人毫不感到愉快的阴笑，像一头吃饱了走向一头小羔羊的狼，肚中不饥饿，并不急于扑上。
“你们走得了？不要做梦了。”快活刀狞笑着说。
“走！”公孙云长沉喝，侧跃两丈外。“咦？”快活刀脱口叫。能在原地不起势而突然跃两丈，已接近体能的极限。按情理推测，从岸上助跑起势居高临下，跃上相距不足四丈的客船该无困难，根本用不着费工夫去砍枯树作为渡水工具。
快活刀心生警觉，叫声中疾射而出，速度比先前更快，刀化虹而出。
相反地，公孙云长以奇速跃出，脚一沾地突然站住了，一声冷叱，剑芒暴射，迎着扑来的快活刀撤出了奇幻莫测的数道剑芒。
如果快活刀事先没有戒心，这一招奇袭必可要了他的老命，江湖经验与见识，可以决定生死于须臾。
旁人无法看清他们是如何交手的，反正接触快逾电光石火，立即倏然分开，没有兵刃交击声发出，蓦地剑鸣徐敛，刀风消散。
双方各闪丈外，稳下身形便转身面面遥对，刀剑皆前指，作势再次进击。
高嫣兰晚到一刹那，已用不着她与公孙云长双剑合壁了。她惊异万分地打量遥遥相对的两个人，难以相信眼前的事实，公孙云长竟然击退了快活刀的凶狠袭击，可能吗？事实却是肯定的，比青天白日还要明白。
她真的难以了解公孙云长的底细。不客气地说，公孙云长的武学造诣，聊可列入一流高手之林，以往昔的表现来说，她觉得公孙云长并不比她高明。可是，每当紧要关头，公孙云长的武技似乎突然增强了数倍，强得不可思议，强得像是完全变了一个人，岂不奇怪。
公孙云长身形半挫，剑指向右后方，左手的剑尖对正了两丈外的快活刀，脸上虽然仍未恢复血色，但恐惧的表情已消失无踪，变得一脸萧杀，似乎每一条肌肉皆以冻结，双目冷电四射。
接着，身形慢慢挺立，剑徐徐前指，迈出向前接近的第一步，先前决战退却的神色一扫而空。
她的目光，转注在快活刀身上。
快活刀垂刀而立，衣袖袂无风自摇，脸上明显地可以看出意外的惊讶表情。
她明白，刚才两人电光石火似的接触，已经过一次极为凶险，生死间不容发的可怕恶斗，而这位令武林高手闻名色变的神秘高手快活刀，并没有占到上风。
她不知道高兴呢，抑或是该感到忧虑？
公孙云长那令人莫测高深、时高时低的武功，是一种不稳定的反常现象，是练武人最忌讳的事，如果到了生死关头，无法及时转变，结果如何？
那天在农舍，也就是老仆高忠被杀的那一天，公孙云长的武功，如果有今天这么好，或者有今天的一半好，结果怎会那么悲惨狼狈？
已不容许她多想，眼前的变化打断了她的思路。
快活刀也在举步逼进，以慎重的声音说：“你能以凌厉的剑势，化解在下那致命一刀，在下十分高兴，这是最近十年来，在下碰上的唯一高明对手。今天，你我放手一拼。看今日武林中，到底是不是年青人的天下，江湖道上，后起之秀中到底出了些什么人才。”
“不要逼我。”
公孙云长一字一吐地说。
双方对进，近了。
一声长笑，快活刀首先发起攻击，刀光疾闪。狂野地人刀一体扑上。
公孙云长人化闪电，剑涌起数道神秘莫测的虹影，锲入如潮刀光中，然后从左前方流泻而出。
嫣兰只看到两人接触、闪动、分开。至于那恐怖的刀光剑影是如何闪动挥舞的，她就无法看清了。
空间里，刀剑破空的异啸似乎并未静止，但人已经分开了，相距丈余冷然相对，似乎互换了方位。
地面，飘落了一幅袍襟，一幅布帛，前者是快活刀的，后者属于公孙云长的左袖。
生死间不容发，两人谁也没占到便宜。
“你用的是乾坤剑术，定然是威磷堡的子弟。”
@奇@快活刀沉静地说：“你是乾坤一剑公孙宙的什么人？”
@书@“那是家父。”公孙云长冷冷地答。
@网@“难怪。你的内力与剑术，皆已登堂入室。”
“你知道就好。”
“但你决难接下在下的快活三刀。”
“在下正在等你施展快活三刀奇学。”
“好吧，在下定教你如愿。”
快活刀一面说，一面滑步欺近。
“如果阁下不阻止在下登船，这一场各用绝招生死相拼的恶斗可以免了，毕竟你我并无深仇大恨。”
公孙云长的口气软了。
“你真的要登船？”快活刀问。
“是的。”
公孙云长答得相当坚决：但神色并不稳定。
“为何？“快活刀问。
“借船远离岳州。”
“这里到岳州仅二十余里，在岳州码头还怕雇不到船？”
“在下必须从此地离开。阁下，船是你的？”
“不是。”
“那你…”
“在下不容许你登船。”
“原因何在？”
公孙云长不死心的追问，心中却有着盘算。
不远处山坡上的树林中，突然传来一声奇异的低啸。
“你真要登船？”
快活刀狞笑着问，显然啸声已令他改变态度。
“既然船不是阁下的，在下便要登船看看。”
“那你请便。”
快活刀收了刀：“你根本不需借木飞渡，请啦！”
公孙云长反而迟疑了，那一声奇异的低啸来得突然，快活刀态度的转变，决非好现象。显然，山林间还隐伏着快活刀的同伴，快活刀并不是为首的重要人物。
那艘船一定有古怪，会不会是快活刀也在打那艘船的主意。
他转首向客船仔细察看，希望能看出一些可疑的征候来。可是，他失望了。
客船毫无动静，依然静得反常，怎么看也可看出是一艘空舟，舱面也没有任何值得怀疑的碍眼事物。
快活刀已经退走了，隐没在树林深处形影俱消。
嫣兰收了剑，到了他身旁，伸手挽住他的手臂低声说：“云长，我们走吧，不要理会那艘船了。”
“可是，没有船我们就走不了。”
云长的态度有些懊丧。
“船上必定有不可测的凶险。”
“我们四周，本来就危机四伏。”
“我们不必再为自己增加凶险，我们可以另到别处去找船。”
“这……”
“快活刀的态度，已说明了凶险的程度。”
“快活刀并没有必胜的把握。”
“云长，你的真才实学，比……”
“嫣兰，不要提这些事。你觉得我居然能接得下快活刀，便认为我深藏不露，那你就错了。悻生不生，必死不死；快活刀忽略了一个抱必死决心的人的精神和意志，所以他应胜而未胜，我却支撑下来了。你等一等，我必须上船去看看，好奇和好胜的念头，令我决心去探究船上之秘。”
“云长…”
公孙云长已快步向湖滨走，距岸约三丈左右，脚下一紧，蓦地破空飞纵，怒鹰似的凌空直上，跃过四丈空间，登上了舱面猛地空翻一匝，止住了冲落身势。
嫣兰真的被他吓了一跳，她做梦也没料到公孙云长能一跃四丈。她终于明白了一件事实，公孙云长的武学造诣，比她想像中的程度要强三五倍之多。
先前公孙云长为何要掩藏自己的所学，费那么多工夫去砍枯木？她真感到糊涂了。
她是爱公孙云长的，无暇多想，急急忙忙将枯木向水里一推，枯木远出丈外。
她不能让公孙云长独自涉险，借木飞渡随后登上船，疾赴舱门。
公孙云长已先一步拉开了舱门，略一察看便举步钻入。
前舱布置得十分富丽，格局直像一座具体而微的客厅，与客船的古朴平凡外表截然不同。
这是一艘金玉其内败絮其外的怪船，一艘令人感到神秘的神秘之舟。
舱内不见人迹，那排列成梅花形的五只织绵坐褥中间，那灵芝形古树精雕的矮案上，玉制的茶具余香仍在，两只玉杯中仍有半盏香茗。显然，刚才这里最少也有四个人在此品茗。
公孙云长先是一怔，然后鲁莽地踏过整洁如茵的织绵地毯，伸手去拉中舱的雕花舱门。
“云长小心……”后面的高嫣兰警觉地急叫。
高嫣兰的关心，云长有着丝丝甜意。
已经来不及了，公孙云长已将门拉开了。
幽香扑鼻，绿影乍现。
“砰！”
公孙云长倒飞而退，斜撞在右面的窗壁上，然后反弹落地，慌乱地挣扎难起。
绿影是一个千娇百媚的少女，美得令人屏息，梳宫髻，但仅在髻上插了一支红宝石凤钗和晶莹的珠耳坠。薄绸子绿衫裙飘飘欲仙。
她那一双灵气照人的钻石明眸，透出一道寒森森的冷流，不友好地注视着站在一旁发怔的高嫣兰。
高嫣兰名列武林三女杰之首，她的美也是女中翘楚，可是，在这位绿衣少女之前，她似乎平空差了一级，秀气和灵气皆逊色多多。
从敞开的中舱门，可看到里面奢华的陈设。少女身后，并立着两名极为清秀美丽的侍女。
高嫣兰知道大事不妙，倒抽了一口凉气。
中舱俗称官舱，是船的中枢要地。看里面的格局，分明是这位少女的香闺。而一个年轻的陌生男人，毫无顾忌地往少女的香闺里闯，那还了得？即使被打死了，也算是活该。
更糟的是，她不知公孙云长是怎样被少女打飞掼倒的，这少女的武功，委实可怕极了。
公孙云长终于站起来了，惊恐地向前舱退。
少女举手一挥，用悦耳的嗓音平静地说：“小秋，去把他们的一双腿砍断，丢下湖去。”
她的声音极为悦耳，她的神色并不温怒，但所说的话却令人害怕，似乎砍断一两个人的腿，并不是什么大不了的事，平常得很。
那位穿浅黄色窄袖罗衫的侍女，轻盈地举步上前，小嘴角含着一丝笑意，似乎认为眼前这一双佩了剑的闯入者，是可任意宰杀的鸡鸭，而非敢反抗的武林高手。
高嫣兰挡在公孙云长面前，强按心头恐惧，向少女用恳求的嗓音说：“这位姐姐，可否暂息雷霆之怒，听小妹解释此误会。”
“你说是误会？”少女不悦地说。
“是的……”
“你撒谎！快活刀在岸上，一而再阻止你们登船。现在，你们硬是上船来了，这会是误会？”
“我们被人追杀，急于逃命，事非得已……”
“事非得已，你们就可以任意抢夺船只？”
“这个……”
“小秋，不要下重手。”
少女向传女小秋发令：“先擒下他们，再决定如何处置他们。”
小秋突然疾冲而上，挡路的高嫣兰首当其冲。
从少女的话中估料，快活刀在岸上与公孙云长交手的经过，船上的人必定一切了然，而小秋居然敢赤手空拳上前擒人，如不比快活刀高明，岂敢如此大意轻敌？
高嫣兰不是甘心束手就擒的人，她知道有理说不清，何况自己本就理屈。
“出去再说！”
她急叫，伸手急拔小秋当胸伸来的纤纤小手。
她出手奇快，而且用上了内家真力，岂知眼前一花，只感到右腕一麻，脉门已被小秋扣住了，接着奇异的怪劲传到，一股无可抗拒的力道直撼心脉。
“砰！”
她糊里糊涂地被扔倒在舱壁下，立即昏厥。
已退入前舱的公孙云长大吃一惊，本能地伸手拔剑。可是，剑未能拔出，身后传来一声令人毛骨悚然的阴笑，他感到挥身一震，四肢发僵，摇摇晃晃向下挫倒，便失去了知觉。
船上静信悄，岸上也静悄悄，恢复了先前的宁静，天底下并未发生任何可怪的事。
不久，两个青衣人出现在湖畔上，一人向船上恭敬地说：“上禀三姑，属下带回重要的消息。”
舱内传出人声。
“怎样了？”
“他们还在等人，去向确是幕平山。”
“何时可以动身？”
“约在三五日内，人一到便启程，但迹象并不明显。”
“他们在等谁？”
“很可能是拔山举鼎，来的人大多了。”
“他们是否注意我们了？”
“没有。灵怪曾在府城现身，神箫客也与他们发生冲突，他们自顾不暇，也没料到我们会在此出现。”
“不要因此大意，好好和他们保持接触。”
“是，请问三姑，要否采取行动……”
“任何行动也不要采取，知道吗？”
“是，属下知道了。”
“你们走�