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“急什么，我还没有死呢！你就这么沉不住气了！”灵怪含笑又喝了一口茶：“孩子，你记得我们去年年初行脚淮安的时候，碰上总理四盐运司都转运使鄢狗官所做的事吗？”
“徒儿记得。那狗东西总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司，以左副都御史身份总理的。”
“我们看到他用十二名美女抬他的大轿。”
“带甲卫士整整三百名，还有数不清的便装卫士。所经处，整座镇市不许任何人通行，违者当场格杀。”
“他的大总管是谁？”
“江湖风云四霸天的老四，拔山举鼎皇甫俊。”
“对，拔山举鼎为人机诈万分，善用权术，鹰视狼顾，工于心计，跟随鄢奸八年，行刺鄢奸的人从来就没成功过，实力极为强大。”
“师父，这与我们无关，湖广不是鄢奸的盐运区，他不会远来湘南肆虐。”
“号召江湖豪杰除奸的人，以何人为首？”
“风云四霸天的老二，仁义寨万家生佛吴仕明，江湖朋友公认的领袖人物。其次是风云四霸天的老大，天下第一堡威麟堡堡主，乾坤一剑公孙宙。”
“好，你都记得。还有，招魂使者詹宏。”
“黑道颇有名气的高手，他的二节棍可攻击两丈外的人，暗器杀人不择手段，不是一个好东西。他三年前便投效拔山举鼎替鄢奸卖命，听说已成了个大财主。”
“他已经到了南岳祝融峰。”
“咦！鄢奸的魔爪真伸到湘南来了？”
庄怡平沉不住气了，脸色微变。
“恐怕是的……”灵怪将在祝融蜂，与九绝神君约会遇险的经过说了。最后又说：“为师躲在草坑中，督脉受损行动艰难，只好忍痛躲藏，恰好碰到招魂使者与那些卑鄙的货色打交道，所立处恰在为师身侧不足八尺。
为师与招魂使者毫无交情，他为何要找我，他所说那位慕名的人又是谁？泄露为师行踪的人，毫无疑问是好朋友山精刘向了。山精是为师唯一的朋友，他为何出卖我？”
“徒儿去找那些狗东西……”
“你又冲动了，孩子，目下不是找他们报复的问题，为师不希望你浪费工夫去和那些狗东西玩命，不值得。目前最要紧的是，查一查招魂使者那些人来湘南有何阴谋。”
“徒儿推测，恐怕是南衡静剑韦安仁。”庄怡平用肯定的语气说。
“为师也是作如是想。如果南衡真的被说服投效鄢奸，鄢奸又多了一条压榨官民的臂膀了。”
“师父，南衡大概不会不保晚节，他信佛甚驾，早已向江湖朋友表明态度，不作出岫之云。”
“很难说，白云是否出岫，由不了自己的。为师督脉受损，己无法和那些狗东西周旋。孩子，你既然不再闯江湖，你就在家乡留意一下韦家的事好了。”
“不，师父，徒儿不想老死家乡，已向爹恳切表明，徒儿要闯荡江湖，为一些无靠的人造福。爹已经不如先前那么坚决将徒儿留在家中了，徒儿本来打算过几天去找师父，现在，得尽早去找九绝神君……”
“我已经告诉过你，那些人不值得计较。”
灵怪郑重地说：“这些极平常的江湖仇杀事件，如果你斤斤计较，这辈子你什么正事都不用办了，你将穷年累月为了报复而寝食难安。”
“那……师父打算……”
“本来我打算回家养伤，但招魂使者的出现，我有点放心不下。南衡是你的近邻，如果不幸而料中，他恐怕将有大麻烦，很可能把你也牵连进去。”
“徒儿与韦家的人并无交往……”
“有否交往是一回事，被波及又是另一回事。我怕你一时冲动伸手管事，弄得不好反而陷进去不能自拔。南衡为人不错，如果他受不了威迫利诱而投效鄢奸，将是武林的不幸，武林气节将因此而荡然无存。
但祸福无门，惟人自招，他真要把持不住。谁也挽不回江湖劫难。我今天来的目的，就是要你小心在意，让你心理有所准备，能伸手援南衡一把，不妨伸手，但千万不可强出头，凡事勉强不得。”
“徒儿当牢记在心。”
“那就好。为师在散去护体真气时受到摧心掌暗袭，督脉受损非轻，年事已高，三年两载是否能痊愈，仍是未定之天数，因此打算隐身调养，你不必再出去闯荡了。”
“师父，徒儿以至诚恳请师父留在此地调养……”
“不行，为师得先找到老友大方丹士，没有他的灵丹妙药，为师复元无望。大方丹士不知云游到何处去了。我一个人去找他方便些，时光不早，我要走了。”
“师父，请先到徒几家中，也许徒儿可以替师父行功疗伤……”
“我知道你的内功火候够精纯，但这种深入骨髓的重伤，没有灵药相辅，任何人也无能为力。船在码头相候，我必须昼伏夜行远走高飞。我走了，不要送我。”
“师父……”
“等我好了之后，我会来找你的。”
晚霞满天，庄怡平走上了返家的路程。他显得有点心事重重，背着手一面缓步而行，一面低头沉思。
倦乌归林，小径中不时可以看到三三两两的归家客。穿过一座小林，他听到身后传来了脚步声。
他并未在意，返家仅几天工夫，离家时年方十二，十年来附近的亲邻，他已没有多少印象了。
来人大概不会认识他。十年来他长大成人，改变得连近亲叔伯包不知是他了，没有打招呼的必要。
一阵淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。
他一怔，本能地止步扭头回顾。
一瞥之下，他又是一怔。
“哦！好秀丽的小姑娘。”他心中暗叫。
接着，似曾相认的感觉撼动着他。这种感觉，将时光拉回十余年，儿时的情景，依稀出现在记忆中。
那是一位极为秀气的美丽少女，有一双深潭也似的钻石明眸，虽然穿了青衣素裙补实无华，不但掩不住她的风韵。更掩不住她的花容月貌。
总之，那是一位十五六岁，含苞待放花样年华的小姑娘，令人一见便难以或忘的少女！
她那种仅属于少女的青春气息，在任何时地皆掩不住她的醉人光彩。
少女也看清他了，脸上涌起明显的诧异神情，脚下一慢，手中捧着的野花，突然散落了一地。他知道少女是谁了，也想起了午间那位踢了他一脚的小霸王。
人与人之间，第一印象最为重要。第一眼你看对方顺眼，以后如无特殊变故，印象都不会改变。
同时，印象与联想分不开，你喜欢某个人，也会喜欢这个人的兄弟、姐妹、朋友。反之亦然。
“你是庄家哥哥。”少女欣然地，天真烂漫地轻呼，接着红霞上颊：“还记得我吗？”
“你是小纯纯。”他也笑了，是真诚的笑：“拖鼻涕爱哭的毛丫头，转眼间变成小仙子了。好美，如果在街上，我真不敢认你呢。”
“你好会说话。”纯纯轻盈地走近，一抹羞笑更增三分妩媚：“听我爹说你平安回来了我好高兴，可是……我不好去看你。”
“纯纯，我们都长大了。”他叹息一声：“时光把我们拉远了，过去的永不会再来。当年满山摘花偷果的快乐情景，已是好遥远好遥远的事，模糊得已无法记忆了。是的，我们都长大了，现在我们已越过了梦幻的年龄。即使我不失踪十年，时光依然会无情地把我们拉远的。”
“庄哥哥，你真这样想吗？”纯纯幽幽地问。
“不是我要这样想，而是必须这样想。哦！你还保持采野花的爱好？”
“是的，女孩子谁又不爱花？庄哥哥，这漫长的十年，你到何处去了？
“跟着一个浪人东奔西跑，糊糊涂涂就过了十年。纯纯，天快黑了，我送你回家。”
“我们一起走。”
“你已经是大姑娘了。”他缓缓举步：“这么晚你还在外面采花，不可以的，知道吗？”
“我……我是来等你的。”
“等我？你……”
“小弟说午间看到你和怡信大哥进城，所以……我不知你什么时候回来，又怕不认识你，毕竟我们已经十年不见面了。我等了快一个时辰，突然看到你，我真有点不知所措。”
“谢谢你等我。”他喃喃地说。提起那位小霸王，他的情绪开始低落。
他十二岁离家，纯纯那时只有六岁。在附近的人家中，孩子们天天在一起玩耍，满山乱跑偷桃摘李。
纯纯与其他七八位六至八岁的小丫头，也跟着男孩们野。
那时，他对这位经常文静地跟在他身后，动不动就哭的小女孩并没有什么特殊感觉，只觉得纯纯不喜欢与同伴争抢，因此经常多分一些偷来的果实给纯纯作为补偿，如此而已。
依稀，那爱哭的小女孩仍跟在他身后。
可是，事实是丑丫头变成了仙女，正傍在他身侧，与他娓娓叙说儿时往事。
他记得，纯纯还有两位哥哥。
大哥云鹏，比他大四岁，是他们那一群二十余个男孩女孩的头儿，壮得像一座山，性情好像相当暴烈。二哥云翼，大他两岁，也是一个不爱干净，偷邻家果子最快的捣蛋鬼。
总之，两个半大不小的小后生。从不爱护自己的小妹妹，似乎认为有一个爱哭的小妹妹跟在后面，并不是光彩愉快的事。
“你哥哥还好吗？”他问。
“我记得，每一次到山上来玩。我都在等你。”纯纯抓住先前的话题不放：“只是，庄哥哥。你好像并不太喜欢我。”
“我记不起来了。”他在记忆中搜索：“好像我对谁都一样好。唔，记起来了。有次你跌在山沟里，是我转回去把你背回家的，几乎被你家的二管事江二爷揍一顿。他认为是我欺负你的，你那时哭得天崩地裂，没空替我辩白，以后我就不上你们家了。”
“都是我不好。事后，我爹把江叔狠狠地骂了一顿。”
“听人说，去年你爹与长沙武学舍的谭教头途经洞庭王，与洞庭王闹得很不愉快，目下怎样了？”
“我爹已不再在江湖走动，不计较这些无谓的事了。记得山南蔡家的霞姐吗？”
“蔡小霞？她……
“小时候你最喜欢她，她已经是两个孩子的妈妈了，年头一个年尾一个。”
“哦！她好福气。”
记忆更清晰了，小霞，那个八九岁梳着两条小辫子，精灵刁钻的小女孩，会撒娇，人见人爱。是的，他最喜欢蔡小霞，青梅竹马的小玩伴。现在，已经是两个孩子的妈妈了。
“她嫁到上横江李家，嫁给一个她一无所知的人。夫婿是个纨绔子弟，嗜赌如命。公婆也怪她，怪她栓不住夫婿。”
纯纯的语气充满愤懑：“那畜生从小就是赌鬼，怎能怪霞姐？这都是媒婆害了她，她爹妈也没把女儿的幸福当作一回事。上横江距此不过三十里，事先打听对方的人品并不困难。”
“这就是人生。”他有点黯然：“人生不如意事十之八九，碰到这种事，只有认命。”
“你要不要去看看她？”
“不要说笑话，纯纯。”他苦笑：“我如果真去看她，她以后的日子更难过了，蜚语流长，不闹个满城风雨才是怪事。
再说，我和她只是小时候要好的邻居，专程走上三十里去看她，人家不把我看成疯子，也会看成无赖。”
两人并肩而行，毫无拘束地畅谈儿时往事，不知不觉间，烟雨亭在望，不远处便是怡平的庄院。
亭前的三岔路，另一条路至韦家的小有天精舍。
两个青影从小径折出，站在亭前眺望，看到了怡平与纯纯并肩而行。小径本来并不宽阔，两人并肩而行，自然而然地形成相倚相偎肩肘相接，状至亲呢。
两青影是两位英俊的年青人，青袍飘飘，人才一表。
尤其是左首书生打扮的人，佩了一把镶珠嵌玉的华丽长剑，英气照人，倜傥出群，那双傲视天苍，精光四射的虎目，真有令人不敢逆视的威严。
“那是舍妹，”右手年青人说。
“那人又是谁？”书生打扮佩剑的人问，剑眉慢慢内攒，眼中的冷电一闪。
“唔！好像是邻居庄家刚返家的儿子庄怡平。”
“哦！云翼兄，似乎令妹与他颇为亲密呢。”
“从小一块儿长大嘛！”
远远地，庄怡平也看到了这一面的人，向纯纯说：“你瞧，你二哥来接你了。”
纯纯猛抬头，笑笑说：“是我二哥，另一人……”
庄怡平这十年来，随乃师在江湖闯荡，乃师隐姓埋名掩去本来面目，带着他冷眼旁观江湖的众生相。
因此，他对江湖不陌生，多看多听，但如非生死关头决不伸手管闲事，江湖动静瞒不了他师徒俩。
“翩翩浊世佳公子，河南卫辉府天下第一堡，威麟堡乾坤一剑公孙宙的爱子，号称武林一公子少堡主公孙云长，在江湖可说大名鼎鼎，家喻户晓。”
他有条不紊地叙说：“乾坤一剑名列风云四霸天之首，与你爹小有交情，想不到公孙少堡主竟�