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“哼！我会解你的制人手法。”
“别吹牛，小丫头。制经穴的手法千奇百怪，每个人都有自己的独门秘技，任何宗师也解不了他人的秘学。你不要逞强唬我，我是唬不倒的。”
“那可是你一厢情愿的想法。”
她又想起应付的妙计，得设法改变局面。她本来就没有站起。立即伸手轻轻地摸索。
这种小乡镇的内房是很大的，有时候，一间这种房可以住上一家人，父母子女都住在一起。中下人家，还不配一人一间房。不像农村的人家屋多地大，院分内外东西，三尺之童不入内院。
在乡镇的小街上，屋窄地少，前进做买卖，后进住家，有两房已经很不错了。
房内除了大床之外，还有妆台，有桌有凳，可知相当广阔。终于她摸到破妆台掉落的菱花镜。
“小丫头。”她徐徐蹲起：“不是我的想法一厢情愿，我说的是事实。”
“哼！我说的也是事实……”
她手上用了劲，将菱花镜向大床打去。
“铮！”刀击中了菱花镜，刀啸声说明少女已神乎其神地离开了窗旁。
她大吃一惊，这少女的听风辨器术，以及超人的反应，和快速的身法刀法，可怕极了。
但她必须冒险，必须按预定的计划死中求生。
“砰嘭……”她以快速如电的身法跃起，撞破了明窗，在明窗破损声中，掉到外面的天井去了。
少女晚一刹那到了破窗前，她已跃登瓦面，一闪即逝，拼全力逃命。
“这妖妇好机警。”少女站在破窗前收刀，苦笑着自言自语。
火褶子的光芒一闪。
“咦！”少女举着火褶子讶然轻呼。
大床上的怡平失了踪，床上空空如也。
火招子不能久燃。少女熄了火褶子，不假思索地跃出破窗。
天井什么都没有。跃登屋顶，四下里一无所见。
“他像是被妖妇带走了。”少女站在屋顶怔怔地自语：“但……可能吗？”
最后，重返房中寻找，床底与床架上方都找过了，毫无踪影。
少女不得不承认失败，黯然上屋走了。
码头最北边，泊了一艘中型大船。
码头静悄悄，小乡镇的码头晚间极少有人活动，所泊的二十余艘船只，船上的人皆已进入梦乡。
这艘船外面也没有人活动，前舱的窗缝中有灯火泄出，舱门闭得紧紧地。
少女一跃而上，拉开舱门钻入。
里面坐了四个人：白袍人夫妇、白莲花、快活刀。
“女儿，空手回来了？”白衣裙美妇讶然问。
“女儿栽了。”少女坐下委委屈屈地说：“女儿没料到妖妇如此机警……”
她将发生的经过说了。
“糟！”白袍人说：“这一来，必定失去那小伙子的踪迹了……咦！”
外面传来一声闷哼，有人被人击中。
舱门拉开了，怡平伸入脑袋笑嘻嘻地说：“不得不来打扰，在下的包裹被诸位弄来了。冯船主的船失了踪，猜想是诸位动的手脚。首先，谢谢诸位在古宅相助脱险的盛情。”
“进来坐。”白袍人欣然说。
“你好坏。”少女羞红着脸说：“扮猪吃老虎。看来，是我打扰你了。”
“姑娘，怪我没向你道谢？”他踏入舱：“要脱靴吗？麻烦得很呢！”
“不必。”白袍人笑笑：“江湖人最怕脱靴，脱了靴武技只能发挥两三成，坐啦！”
“谢谢。”他盘膝坐下：“可以请教诸位尊姓大名吗？在下认识白莲花、快活刀，如此而已。”
“老朽姓卓。”白袍人显得相当友好：“卓文俊。那是拙荆，姓景景玉卿……”
“哎呀！”怡平讶然轻呼。
“庄老弟，怎么啦？”卓文俊讶然问。
“诸位都用刀。这位姑娘刀法发如奔电。”怡平扫视众人一眼“四十年前，刀神太虚仙客，大闹洛阳龙门，一刀击破中州十三英的剑阵，震撼武林威镇江湖。之后十年内，没有人再发现他的踪迹。诸位定然与这位刀神老前辈有渊源。”
“不错。”卓文俊说。
“失敬失敬。诸位跟踪在下，到底有何用意？如果在下所料不差，诸位送回韦云飞之后，在下的一举一动，皆在诸位的掌握中了。”
“是的，你很不错。”
“韦纯纯姑娘在不在？”
“不在，但她是安全的。”卓文俊说：“跟踪你的用意，非常简单。”
“请明示。”
“走狗们的十二色礼物，的确是在岳州被人调包的。涉嫌调包的人中，你与神箫客便是其中之一。最可能的人，该是江湖六怪之一的灵怪。”
“拔山举鼎却认定是诸位。”怡平笑笑：“如果他们知道诸位中有白莲花，他更可能确定是诸位所为了。诸位认为在下涉嫌，有证据吗？”
“目前还没有。”
“那……空口无凭，诸位扣留韦姑娘……”
“主要的原因，是希望你能帮我们找到灵怪。”卓文俊捕捉他的眼神变化：“大概只有你，才能找得到灵怪。找得到，韦姑娘就可以恢复自由。”
“如果找不到呢？”
“老朽不希望找不到。”
“前辈在强人所难。”
“那是无可奈何的事。”
“诸位不要在我身上浪费工夫。”他不悦地说：“留意你们自己的事好了。拔山举鼎认定是诸位所为，已经大举入川，到三峡找诸位的居所。”
“咱们在此地现身，用意就是吸引他回来。”卓文俊说：“不过，据老朽所获的消息，他主要的不是找我们，而是另有阴谋。”
“前辈之意……”
“他如果赶回来，当然入川是为了我们；如果不赶回来，那就表示老朽的消息是正确的了。”
“他的阴谋又是什么？”
“高嫣兰。”
老天！又是高嫣兰？他脸色一变，不自觉地心中叹息，又激动又黯然。
“高嫣兰已经随公孙云长走了。”他摇头：“诸位胁迫他两人骚扰枫桥杨家，以至让万家生佛那些人对他俩不谅解。拔山举鼎手下的走狗中，最少也有一半人可以轻而易举对付高嫣兰，用不着如此劳师动众。”
“高嫣兰算不了什么，但锦绣谷万花山庄，天马行空高骏谷主，却不是容易对付的，高家的子弟门人朋友一大堆，拔山举鼎就一直在找机会清除万花山庄。现在高嫣兰已公然站在乾坤一剑的一边，岂不是机会来了吗？”
“这……”
“锦绣谷万花山庄在何处，你该知道吧？”
“哎呀！夔州！”他脸色一变：“我该想得到的！拔山举鼎好阴险！”
“所以我敢给你打赌，他不会回头来找我们追珍宝。价值连城的十二色珍宝固然重要，但阻止高家与乾坤一剑联手，却是对走狗们最有利的事。拔山举鼎是枭雄，他有不少智囊替他出主意，放出风声说要到三峡搜寻快活刀的巢穴，以分散江湖朋友的注意，其实却志在夔州的万花山庄，行动快速以极，这时恐怕已经到达荆州附近了。他绝对不会回头来找快活刀的，他还未能证实快活刀的巢穴到底在何处。同时，他也无法证实十二色珍宝到底是被何人盗走的。”
“估错拔山举鼎的人，不会有好处的。”怡平有意尽早结束谈话：“夔州是川东的产盐区，井盐的品质并不差，那边有盐运分司，经常有人偷运至湖广。虽然不是鄢狗官的盐区，但鄢狗官仍可以盐政大臣的名义过问。因此，拔山举鼎必定可以获得夔州官府的充分合作，对夔州府附近的。情势可以控制裕如，不难查出是否有诸位的隐身处所；除非诸位的基业真的不在该处，卓前辈，你释放韦姑娘，在下替你找珍宝，够公平吗？”
“有了珍宝，你就有韦姑娘……”
“诸位不像是有声望地位的人。”他起立整衣：“记得在下曾经救过你们一位姑娘，你们也曾救过韦云飞。这次你们临危援手，但你们掳走了韦姑娘。所以，咱们谁也不欠谁的。在下该告辞了，包裹可否赐还？”
“稍安毋躁……”
“不是在下躁急，而是没有再谈的必要了。”他不悦地说：“韦姑娘只不过是在下的邻居。南衡居士是武林名宿，他知道怎么保全自己的子女，他子女的安全与在下无关，在下已经把韦姑娘亲自交给他夫妇，责任已了，诸位挟韦姑娘来威胁我孤魂野鬼，不会有任何好处的。包裹请交镇上的江东老店，告辞！”
声落，他身形倒飞出舱，一闪不见。
没有人能拦得住他，他太快了，像是鬼魅幻形，快得令人目眩含怒而走，想拦他的人真得小心他出手攻击。在舱外担任警戒的人。已被他登船时所制住，离开时已没有人拦阻。
五人面面相觑，暗暗心惊。
“奇怪！他怎会沉不住气，没谈出结果就走了？”卓文俊颇感诧异：“不像他的作风。”
“为了高嫣兰。”白莲花旁观者清：“他的心乱了，坐不住啦！姐夫，这是他追踪拔山举鼎的原因，也是他的弱点。”
“唔，他的估料相当精辟，我们真该及早应变。”卓文俊郑重地说。
“他所料颇有道理，拔山举鼎可能真是用一石二鸟的计谋，清除了万花山庄之后，再全力对付我们。我们在此地故意现身，无法将他们吸引回来的。”景玉卿脸上有明显的不安：“太虚幻境封闭近一甲子，任何寻幽探胜的人，皆不得其门而入，但仍与世俗往来，以各种面目与江湖保持接触，难免会落在某些偶有所见的人眼下，也将引起某些有心人的注意。我想，拔山举鼎可能真有一些有关我们的线索，而且真有找寻我们隐身处的打算。我们如果不及早准备，很可能中了他的计算。”
“对，我们必须兼程赶回去准备应变。”卓文俊断然地说。
“可是，爹……”卓姑娘惶然轻呼。
“你放心。这野鬼必定十万火急追赶高嫣兰，还怕失去他的踪迹吗？”白莲花拍拍卓姑娘的肩膀：“我保证你一定可以掌握他的举动，从中制造接近他的机会。”
“奇怪！”快活刀摇头表示迷惑：“这小子不论是人才、武功机智，皆比那个什么武林一公子强十倍，那高嫣兰怎会选上公孙云长而排拒他的？”
“你呀？你也是个糊涂虫。”白莲花娇媚地白了快活刀一眼：“你想想，当年我是怎样选上你的？论人才武功机智，你比得上那冲霄……”
“哈哈！你后悔了是不是？”快活刀大笑。
“去你的！”
第二天，怡平在镇上的江东老店，向掌柜的取回陌生人交柜的行囊，花重金雇了一叶轻舟，星夜上航赶往荆州，恨不得插翅飞往与高嫣兰保持接触。
同一期间，宜都县城对岸的白洋驿码头，泊了一艘轻舟，舱窗是开着的，舱内坐着纯纯姑娘。她穿着一身水湖绿衫裙，秀发编成两根大辩垂在胸前，淡雅的衣裙，掩不住她秀丽典雅的风华。她对面，盘坐着一位年青蓝袍书生，两位明眸皓齿的美丽少女。
江面辽阔，滚滚江流中帆影片片，船只往来不绝，各式大小船只来去匆匆。
船只按规矩皆靠左行驶，白洋水驿通常停泊下行的船只，上行的泊宜都。如按常情论，她这艘船应该是下航的船只。
“韦姑娘，你看，他们的船到了。”年青书生用把扇向江心一指：“三艘。中间那艘载着拔山举鼎和三位夫子。如果风向不变，今晚他们可以赶到夷陵州。”
“卓公子，你仍然打算跟上去？”纯纯含笑问。她的神色甚为安详，不像是俘虏。
“是的。我们的船比他们快，半个时辰后动身，仍可赶到他们的前面去。”
“卓公子，我不知你们这样跟踪的用意何在。他们声势浩大，即使发现他们为非作歹，你们也无力阻止。”
“韦姑娘，你后悔跟来了？”
“我不会后悔的。”纯纯平静地说：“我韦纯纯虽是一介女流，但对信诺信守不渝。令尊释放舍弟的条件，我既然答应了，就不会有任何后悔。在你们向走狗们追出珍宝下落之前，我一定和你们衷诚合作，赴汤蹈火，我毫无怨尤。”
“韦姐姐。”那位稚气仍存的少女笑问：“你仍然相信庄怡平能找得到你？”
“是的。”纯纯语气充满自信：“我毫不怀疑。”
“你凭什么对他的信心这么坚定？”
“他为了救舍弟，费尽心机不惜出生入死。为了我，他也会同样尽心尽力。他是一个值得信赖的人，从小我就信赖他，今生今世，我都会信赖他。”
“恕我冒昧，韦姐姐，”另一位年龄更小一两岁的少女说：“我知道你很喜欢他。但是，他喜欢你吗？”
“卓小妹，要喜欢一个人，是没有条件的。”纯纯脸上亮烁着异样的光彩：“我告诉你一个故事。”
她将江南妖姬与乔远的故事娓娓道出，最后说：“我知道庄哥哥对我，只有一份浓郁的兄妹之情，但我在等，等我长大，等他发现我是他值得喜欢的人；我是很有耐心的。”
“韦姑