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“拔山举鼎的主子是谁？”
“贫道不过问其他的事……”
“这表示你西道晚节不坚，为了建山门筹措金银，不问金银的来路如何。拔山举鼎为了壮声威，带了十二色价值连城的珍宝，在岳州聘请五岳神犀出山助威。你知道五岳神犀吧？他不但是鹰扬门一门之主，也是江湖硕果仅存的名宿之一，他的辈份比你还要高。”
“唔！那老魔仍在世间。”
“他活得好好地，带了他的鹰扬门十只鹰到岳州，欢天喜地要受聘接礼物，没想到礼物被人调了包偷走了，当堂出彩，双方闹得不欢而散。我这位女伴，是谋夺十二色珍宝的数批人中的一批，也因此而落了空，与拔山举鼎成了死对头。她认为珍宝必定是拔山举鼎的人监守自盗，或者是被其他的人夺走了，因此逼在下替她找寻珍宝的下落。你们如果杀了她，我就恢复自由了，做梦也会笑，我高兴还来不及，还会因为她而和你彻底了断？哈哈！老道，你笑不出来了吧？”
“小辈，你要贫道相信你的鬼话？”
“凭我孤魂野鬼的名头，就没有人敢说我在说鬼话。”
“贫道从没听说过你这号人物。”
“那是你在西昆仑耽得太久了。九幽客这一、两天就可以赶到，我保证你向他提起我孤魂野鬼庄怡平，保证他会心胆俱寒，他一定会急急忙忙回去覆命，跑得比谁都快，不信你可以自己去证实这件事，当然你必须有时间等。”
“好，贫道等他来再说。”
“你要走了吗？”
“不错。”
“回拔天胜境？”
“不错。”
“好啊！我跟你走，省得费神去找你的山门，你领路再好不过了，我总不能在此地放野火，等火慢慢烧到你的拔山胜境，那多麻烦？走啊！”
这一记击中了西道的要害，不必到拔山胜境放火，在这里放野火就够狠毒啦！
“听你的泼赖口气，贫道不信你会是九幽客害怕的人物。”西道无意立即动身，转向弟子们挥手：“你们先走，不必等。”
一名老道走近，低声问：“师父，这小辈怎办？”
“搜后山的人应该快赶来了。”西道低声交代：“为师要和这小辈赌一场，你可以如此这般……”
两人交谈声音甚低，一个字也没让怡平听到。
不久，一群人扶了伤者，抬着卓梅英，开始动身。
西道一个人留下，与怡平相距三四丈。
怡平脸上的神色显得悠闲自在，没采取任何行动。
“你放心。”他向酉道笑笑：“我会找得到你的山门的。我敢和你打赌，玩弄阴谋诡计你准输。”
“你经常玩弄阴谋诡计吗？”西道问，态度友善，像在和老朋友聊天。
“偶或玩玩。”
“成名人物从不玩弄阴谋诡计。”
“正相反，初出道的猪头三，才满嘴仁义道德讲武林道义，把自己看成了不起的卫道英雄。一旦真的成了英雄人物，嘴脸就变了，变得面目可憎，无所不用其极，不惜玩弄阴谋诡计来保护自己的地位。就以你西道来说，你的名号几乎无人不知，四剑圣的尊称不是平白得来的。但你为了要钱建立山门，不惜向拔山举鼎这种侠义道恨之入骨的货色拿钱，交换的条件，很可能是见不得人的肮脏事。我就做不出这种事来，所以我孤魂野鬼，还混不出什么惊天动地的局面。”
“贫道是收他的借道礼……”
“你没有勇气说收买路钱吗？”
“你小子牙尖嘴利……”
“但说的却是实情。”
“哼！贫道不陪你聊天了。”
西道是从相反方向走的，穿林分草脚下渐快。
怡平跟在后面四丈左右，提防西道突然反扑，保持距离，以策安全。
“西道，你想将我引走。”他一面跟一面说：“如意算盘打得不够精，你明知拦我不住，你扔不掉我的。”
西道冷冷一笑，身法突然加快。
真正可以通行的地方并不多，必须选林疏草浅的地方奔走，因此盘折上下的差距相当大，稍一转折便不易发现去向。
西道打算将他引到地形崎岖，行动不便的绝地决战，并非有意将他引走。
远出里余，西道突然发现妙计落空：他并未跟来。
“这小辈难缠。”西道悚然自语，立即改变计划，回头绕道飞掠而走。
一群人走上了至拔天岭北麓的小径，中途碰上了在后山的搜索赶来策应的九个人，声势一壮。
受伤的人由同伴背着走，抬俘虏的两名大汉走在队伍的后面，由一名老道断后，一群人在林中鱼贯而下，脚程不徐不疾。
如果要救俘虏，埋伏在路旁出其不意猛袭，必可得手，断后的老道决难保护俘虏的安全。
可是，远出四五里，没有任何意外发生。
小径开始上升，路不好走，队伍越拉越长，前后不可能兼顾。
前面里余，路右三四十步的山崖上，怡平高坐在崖上的巨石顶端，悠闲地注视着下面崎岖的小径。
蓦地，他人如怒鹰飞跃而起，飘落在三四丈外另一座大石的顶端，姿态轻灵美妙，真像一头择枝而降的大鹰。
他原来安坐的石顶，换上了西道。
“还不是时候。”他坐下向西道笑吟吟地说：“等烧了你的胜境，宰光了你的人，你我的情势便完全相等，在下保证和你公平地生死一决。”
“唔！你并不急于救你的同伴。”西道也坐下说，知道无法逼他动手。
“哈哈！原来你故意让在下去救人。”他恍然：“你以为我是白痴吗？那丫头在岳州整整逼了我一个月，好不容易让她被你擒走，我高兴得要死，还会去救她？你想得真妙，简直妙想天开，哈哈哈……”
下面，一群人正徐徐接近。担架上的卓梅英看到了石上的人，听到了两人的谈话。
“那小姑娘的武艺，简直不登大雅之堂。”西道冷冷地说：“老道再老昏，也不相信她能逼你。”
“你别小看了那小丫头，她的真才实学，你手下那些人中，最少有一大半不是她的敌手呢。当然，她不是凭武艺来逼我的。”
“她凭什么逼你？”
“哈哈！你又来了，我会告诉你吗？”
“贫道会从她口中间出来。”
“那你就问吧，等什么？”
人群已经在下面停住了，但没有人敢冒失地爬上崖来，在下面严阵戒备。
“在你口中说出，岂不省事？”西道笑笑说。
“这……也好，我这人不喜欢麻烦的事。很简单，我有位朋友的女儿，被她的人劫去作人质。”
“呵呵！小辈，这可是顶麻烦的事。”西道得意地大笑。
“怎么麻烦？”
“你有人质在她的人手中，她出了意外，你该不该负责？”
“哈哈！你又错了，老道。”他轻松地说：“如果她被普通的人捉去，在下当然有责任了。但被大名鼎鼎的异剑西道纠众掳走出了意外，谁还会怪我不尽责？我当然会活捉你一两个手下，去向她的人交差，让她的人来找拔山胜境，你才有麻烦。”
卓梅英福至心灵，心中一动。突然大声叫：“老道，别听他胡说我是他未过门的妻子，你狠狠地逼他，他就会不顾一切来救我了。”
“哈哈！他再狠逼，我也不会救你。”怡平也大声说：“你以为老道是大笨瓜吗？再说，他也没有逼我的能耐。天下间想逼我孤魂野鬼的人很多，但还没听说曾经有人成功过。他西道固然很了不起，但同样不会成功。”
西道上当了，以为自己失去了人质的优势。
本来，老道有意让怡平抢救人质，由此而估计卓梅英与怡平的相互关系。假使怡平热衷于救人质，那就有办法逼怡平就范。
可是，西道的希望落了，怡平不但不热衷救人质，反而幸灾乐祸高兴得很。
卓梅英的话，含意极为显明，分明是希望老道速向怡平动手，不让怡平安逸，世间哪有未婚的妻子，要求仇敌向未婚夫婿施加压力的？又怎会愚蠢得让敌人知道自己的身份？
“把那小女人的双腿打断，再放她走。”西道仍图争回优势：“让这小辈向小女人的人打交道。”
两名大汉在下面应喏一声，一名大汉一掌向卓梅英的右膝劈去
“哎……”卓梅英痛极惊叫。
“哈哈哈……”怡平大笑：“她走不走与在下毫无关系，牛鼻子老道，那是你的难题……”
“哎唷……”下面的卓梅英狂叫，左膝又挨了一掌，痛得几乎跳起来。
西道锐利的眼神，捕捉怡平的神色变化。
怡平心中焦急，但看清了大汉落掌的劲道，他淡淡一笑，神色更为轻松了。
“牛鼻子老道，我是不会留下来照顾一个残废的，我跟定了你，烧了你的什么胜境，宰光了你的爪牙，再拼死你这牛鼻子浪得虚名的西道，再拍拍手走路。”他的声音大得可以传出十里外：“喂！你们怎么还不走？难道你们赖在此地，我就找不到你们的贼窝了？”
西道终于承认失败，不得不改变态度了，沉声说：“贫道准备把你的女伴交回给你……”
“牛鼻子，你又来妙招了。”他抢着说：“你希望我背着她逃命，让你可以纠众追逐？谢了，你少做白日大梦，免了吧！老道。”
“她的腿并未受伤，人交给你带走……”
“什么？你不是疯了吧？”怡平装模作样怪叫：“把人给我带走？我好不容易把对头摆脱，你又要我接受她的控制？我要是接受，那才是真的发疯了。牛鼻子老道，你少来这一套，那个小姑娘是你的难题，不是我的。”
“该死的小辈，你还不知足？”西道气得火冒三千丈，一跳而起：“贫道耐性有限……”
“我才是耐性有限。”他也一跳而起：“你这牛鼻子横行霸道，自以为天老爷第一，你第二，把这一带划作什么拔天胜境禁区，不但倚众行凶，而且掳人要挟，平白耽误在下一天行程，你居然厚着脸皮说这种话，你以为你是什么？元始天尊的儿子吗？”
“你打伤了贫道的弟子……”
“我还要宰他们呢！一刀一个绝不留情。你们要杀我在先，我有权报复。”
“你……”
“我，孤魂野鬼庄怡平，不是什么善男信女，我不主动找你们，你们该感谢老天爷。”他咄咄逼人，逼老道往绝路上走：“就算你是武功天下第一，我庄怡平也不会轻易放过你的。”
“哼！你想怎样？”西道口气软了。
“赔偿在下的损失。”他说得斩钉截铁。
“什么？你……”
“谁惹上我孤魂野鬼，就得准备接受我的条件。你不是收到九幽客的礼物吗？咱们一半一半，公平分赃。”
“该死的东西！那九幽客的礼物贫道还没收到，你就要瓜分？”
“他送你礼物，要求你替他们办事，天下间能请得动你西道办事的人少之又少，礼物一定非常非常的丰盛，你心痛是不是？”
“他们要求的事十分平常……”
“平常？平常的事会要求你天下闻名的异剑西道？你骗鬼也骗不住。”
“本来就平常，他们只是借道而已。要求所办的事，其实贫道的人早就已经进行了。”
“是些什么勾当？”
“要求搜索附近山区，查一批神秘人物的底，那些人穿虎纹衣，以快活刀为首，可能潜藏在以西一带山区内，不时在江湖走动，行动极端秘密。贫道看中这一带山区，打算在这里建山门，迁来匝月，便发现西面百里外巫山一带，有神秘人物出没，曾经派人搜查好几次，皆因为建山门的事忙得无法多派人手。目下他们要借道，并要求搜索，贫道正好利用他们的人手，两得其便，所以……”
“原来如此。”他她着说：“老道，这份礼你最好不要接。”
“为什么？”
“那会影响你西道的声誉，而且可能就此一蹶不起。”
“哼！”
“你不要哼！往西，巫山与夔州交界的锦绣谷万花山庄，谷主天马行空高骏，是目前江湖风云四霸天的一霸天，侠义道人所同钦的领袖人物。九幽客那些人，其实是要从此地出其不意袭击万花山庄。这件事日后传出江湖，你西道的处境将十分艰难，除非你也不顾一切投身天下四大奸恶门下作走狗。最重要的事，我孤魂野鬼是走狗们的死对头，我走上这条路，本意就是在这一带山区收拾他们，也想早些向万花山庄告警，前辈如果认为可以利用九幽客那些走狗来对付在下，那就大错特错了。在下已经宰了他们不少人，九幽客那块料如果知道在下于山区中等他，他连吸口气也会发抖。要是不信，你可以等他到来之后，告诉他我孤魂野鬼庄怡平，正在前途相候，你只要拒绝答应他联手对付我的要求，就可以看到他流冷汗的丑态了。好吧！把人交给我，我走我的阳关道，你走你的独木桥，今后最好咱们不要碰头。不过，你如果答应九幽客那群人联手对付我，咱们一定�