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“牛兄，兄弟不是早来，而是有事请教。”他抢着说，态度相当从容友好，像是问难而来。
牛猛肃客人庭，落座笑道：“请教不敢当，有何见示尚请言明。”
“牛兄，两位姑娘与你们无关，女孩子也不适宜抛头露面前来接受陌生人的宴请，你请她们前来有何用意？”
牛猛堆下一脸奸笑，说：“老弟请勿误会，武林儿女，不受世俗所拘束，两位姑娘一代英雄，逸绿姑娘更是女中豪杰，抛头露面四字似乎用得不恰当。”
“不管你怎么说，她们不能来。”他斩钉截铁地说。
“能不能来，问题在老弟身上，来与不来，大概操在老弟手中，就看老弟你是否尽力了。”
“你们要她们来，到底有何用意？”
“你该知道，逸绿是目下江湖中，四位后起之秀中校校出众的女英雄，而咱们正在招纳天下英雄豪杰。至于那位崔姑娘，她的艺业不在逸绿之下，甚且过之。这种人咱们不用，岂不是显得咱们不成气候？”
“你们休想。”
牛猛脸色一沉，登时换了脸孔，冷笑道：“不是想与不想，而是这两位姑娘必须入咱们的伙，我答应你她两人不离你的身边，这当然是咱们已看出她们对你有情……”
“住口！”他暴怒地叫。
“这件事并不是在下的意思，听与不听，其实也由你不得。”牛猛狞笑着说。
‘你这些话是什么意思？”
“在下奉有指示，要你出面招她们入伙。”
“办不到。””
“办不到也得办。”
“你威胁我么？”他倏然站直厉声间。
“兄弟并无此意，而是奉有上谕不得不提醒你。”
“你们大概不希望要中原一剑了。”
“这件事与中原一剑无关，你也不必用这件事来威胁我，我只是为你好，也为了那两位姑娘好。你不答允不要紧，可别误了她们的性命。”
“什么？”他心中一跳。
“她们已服用了咱们的慢性毒药，你如果不信。可以叫她们走。今晚赣州将派来一些人，有事与老弟参商，老弟必须前来，两位姑娘既然你不要她们入伙，不来也就算了，反正她们的死活与我无关。”
艾文慈心中一震，冲前两步劈胸抓住牛猛的领襟，向下一压，左膝便顶住了牛猛的小腹，厉声道：“两位姑娘从未离开艾某的身旁，饮食由杨家供给，说！是谁弄的手脚？”
夜枭牛猛怎吃得消？连叫都叫不出声音，惊得脸色发青，人矮了半截。
江汉虬龙赶忙上前排解，急叫道：“艾老弟，使不得……”
“他如果不说，我要他死活都难。”
“你杀了他也毫无用处，咱们这些人只知奉命行事，身不由己，其他的事一无所知，更做不了主，你迫死他也迫不出一句有用的话来。”
“他如果被迫死，中原一剑的事也就告吹，你们的主子不能不知道利害，不可能不让他知道一些内情。”
“不可能的，江湖帮会以守秘为第一要件，咱们除了遵命行事之外，不容许过问或打听上下左右的消息，即使无意中听到，也不敢吐露。任何秘密帮会，泄底是最重的罪名，虽死也不敢吐露一个字。好吧，你要一意孤行，咱们艺业不如你，要打要杀悉从尊使，但尚清三思而后行，看是否值得。”
艾文慈颓然放手，扭头便走。
在他大踏步出门的刹那间，江汉虬龙叫：“两位姑娘的毒发期限，尚有三天，老弟务请衡量利害。”
他心中一震，疑云大起，一面走，一面忖道：“他们制人的毒发期限是半月，我已返回十天，这么说来，两位姑娘该是返回之前被弄了手脚，不可能的。沿途并未与他们接触，返回后食物全由中原一剑主仆料理，他俩不可能让他们弄手脚，难道毒性发作期可以提前么？”
“有一种可能，那便是沿途宿店时，有人在食物中下毒。”他自语。
返回杨宅，他首先便迫不及待地令两位姑娘行功运气。
他已知道是何种毒物。一试便知。他失望了，果然两位姑娘都被毒药所制，确是十天以前中的毒。
十天前，他们在泰和至龙泉道中，沿途众人皆未进茶水，落店时，食物中是不是有人等在那儿弄手脚？可谁知道要落那一家店？谁知道他们的行踪？
总之，他糊涂了。
他并不向两位姑娘揭穿，略一思索，便决定邀请两位姑娘一同前往村中赴宴，看看这些码头英雄们到底有些什么牛黄马宝？
入暮时分，他顿着两位姑娘陷入村口。夜枭领着江汉虬龙以及五名大汉，居然郑重其事地在村口恭迎。
双方客气一番，神气地到达设宴的大厅。厅中灯火辉煌，设了三方案席，居然蛮像回事。中间是上席，一列六张交椅，表示有六位主客。
东首有十张，西首是六张。主人用这种案席待客，表示相当隆重，每席一人，酒菜逐道上，席间必定兼议事。不然便不需设案席了。
迎接他们的人，共有五名男女。为首的暴眼凸腮，半百年纪，黑褐色的脸堂，一看便知不是善类。另两人一个是中年书生，一个是生了一双山羊眼的中年老道。外侧两人一是干瘦的中年和尚，一是穿花衫裙的三十余岁美少妇。
艾文慈一个也不认识，夜枭抢前一步，恭敬地替双方引见。
主人姓钟，名启明，绰号叫双尾蝎。
书生姓洪，名春，绰号叫赤练蛇。
老道是冲天鹤谷峰，道号永清。
中年和尚觉明，江湖颇有名气的瘦佛，也有人称他为欢喜佛，一个其貌不畅，但却是对欢喜禅和合大法颇有研究的色中饿鬼。
少妇叫花期蝶西门春，据说曾是华林贼陈福一的压寨夫人。这贼婆娘天生媚骨，生得娇小玲珑楚楚可怜，但谁也不敢相信，她竟是个冲锋陷阵勇冠三军的女悍匪，而且是剑术了得飞檐走壁如履平地的母大虫。
当年姚源贼混世魔王揭竿抗暴，花林贼托天王陈福一次破瑞州，全赣群贼四起兵祸连天民不聊生。
再将周忠憋公宪，那时官拜江西按察司副使，于周于，串兵于正七年二月进攻庐山贼，四月凯旋移军进攻华林贼，破仙女寨，克鸡公岭，进扑华林，毙贼数千。攻仙女寨时，花蝴蝶西门春恰好不在。至华林与夫婿托天王商讨大计，逃得性命。
贼婆娘丢了专属于她的老巢，恨透了周宪父子，亟图报复，设下了诱敌妙计。
进兵华林的主帅，是总制军务右都御史陈全，分兵三路人山剿贼，周宪父子为前锋。贼人放出谣言，说是弹尽粮绝，已开始溃散，周宪父子误信谣言，率兵轻进，兵马急赶。可是。另两路兵马失约不至、被托天王的贼兵将那两路兵马引开，周宪父于终于中伏，发兵深入，山谷峻险”贼人招石骤发，宛若山崩地裂，兵马死伤大半。
周宪父子退路已绝，奋勇冲阵。花蝴蝶率领一百二十名所谓神兵接战，一刀砍中周宪的额面，周宪左腿又中一刀，力竭被擒。周干飞骑抢救，被贼婆一箭贯胁，仍扶伤冲上，捕杀二十余名贼，最后连人带马跌下百丈悬岩，粉身碎骨。
贼婆娘捉了周宪骂了个狗血淋头，一怒之下，分了周宪的尸。
六月，南昌知府李承勋会同按察使王秩督兵进攻华林；招降托天王的拜弟贼首黄奇，利用黄奇招降其余头领以为内应，率五百劲卒夜袭，里应外合一举拿！下华林，捕杀了托天王，却走脱了花蝴蝶。近万贼众，被五百劲卒一夕荡平。
花蝴蝶并未离开江西，她暗中收拾残局，投四大大王之一的桶冈贼蓝天风，也成为蓝天风的压塞夫人，也是蓝贼的得力内助。至此托天王陈福一永在绿林中除名。
按五人所站的地位定身份，这位大名鼎鼎的女匪首，竟然排名最末。岂不怪事？也许她是女人，所以屈居人下哩！以老道冲天鹤来说，在江湖数辈份论名气，只算是二流人物，根本不配与花蝴蝶同起坐，但今天老道的身份地位反而比贼婆娘高。
双尾蝎用迷惑的目光打量年轻的艾文慈。瘦佛则盯着两位姑娘猛咽口水，鬼眼中焕发出贪婪诡异的光芒。
花蝴蝶向艾文慈灿然媚笑，神色友好。
“呵呵！老弟就是扬威吉安力服群雄的勾魂白无常文文慈？幸会幸会，请进。”双尾蝎终于怪笑着肃客人庭。
“不敢当，钟兄先请。”艾文慈客气地说，居然笑容满脸。
崔双双与逸绿。对艾文慈不轻露的满脸春风神态不以为异，也难下笑容。
花蝴蝶口角含春，上前亲热地向两位姑娘招呼，用娇滴滴的嗓音笑道：“欢迎两位小妹妹光临。真能见到逸绿小妹真面目的人，江湖朋友少之又少，今夕幸会，愚姐三生有幸。”
逸绿嫣然一笑，说：“好说好说。哦！我该称你西门姑娘呢，还是称蓝夫人？”
花蝴蝶不以为逆，挽了两人向西席走、笑道：“你要怎样叫都成，只是，你的其姓名是否肯见告？”
“叫逸绿不是很好么？”
“小妹妹，其实你不说，我们也知道。”
“那么，说来听听，怎样？”
“嘻嘻，天机不可泄漏，届时自知，请坐。”
双尾蝎将艾文慈往上席主宾位让，艾文慈自然客气不就。双尾蝎大声笑道：“老弟，在依未正式拜香堂结盟之前，你该是咱们的上宾，请不要客气。”
“兄弟人微言轻，而诸位都是江朔前辈，踞案高坐，兄弟于心不安。”
他谦谦地说，甚有风度。
“哈哈！武林无岁，江湖无辈，个人的成就，全凭自己的真才实学。
老弟在吉安一鸣惊人，扬名立万，勾魂白无常的绰号不胫而走。姚源贼闻名丧胆，白道名宿望影而逃，百步神拳老匹夫以神拳偷袭，劳而无功。
夜闹吉安，群雄丧胆。不瞒你说，今晚在座的人，论真才实学，咱们谁也不如老弟高明。坐啦！等会儿还有几位弟兄要瞻仰老弟的风采呢！”
不由分说，将他按在主客席上就座。接着，进来了八名老少群豪，三名青春少妇，鱼贯入庭。双尾蝎替众人引见，艾文慈不由心中暗惊。
后到的八名老少中，有五名是目下江湖中颇有名气的白道英雄，他们是南京浙江一带的名宿飞天蜈鲁子明，小旋风俞堂，山西河东柳氏兄弟，四川巴山神猿罗永珍。
三位女的有两名是江湖知名人物，女中豪杰白羽箭章翠风与玉女神针柴萱，两人都是白道中不可多得的女英雄。卿本佳人，奈何作贼？
区区赣南一府的码头痞棍，怎会网罗到这许多三山五岳的龙蛇结为党羽？赣州庙小，怎供得起这许多大菩萨？不由艾文慈不惊，心中疑云大起。
他终于有点恍然醒悟，总算明白了中原一封在此定居，其他的人甚至声势浩大的姚源贼，也不敢轻易前来骚扰的缘故了。
自然而然地，他想到了大风山庄。
由于已是掌灯时分，厅堂甚大。只有四盏明灯，光度自然不够。他只知第三名后到的女郎姓吕，名黛，盛妆而来，脸上脂粉浓抹，掩去了本来面目，也看不出年龄，并未介意，只感到这女人的眼神，依稀有点似曾相识的感觉而已。
这位吕姑娘回避他的目光，也不断地向他暗中打量。
彼此客套毕，主人夜枭牛猛与江汉虬龙在东首就席，主客双方共计二十二名男女。一声上席，十余名悍贼立即入庭，迅速摆好杯盘，由八名悍贼掌酒，斟毕第一杯酒，第一道菜也就上了桌。
菜每人一份，酒则由八名悍贼伺候。主人夜枭照例敬过三巡酒，站起说，“堂内诸位兄长大驾前来西龙山，传示香堂法渝，目下此地的事务，交由钟大爷主持，兄弟责任已了，明后天即返回赣州听候堂上差遣。
今晚如有接待不周之处，尚清海涵。”
艾文慈一怔，据他所知。码头英雄们概以兄弟相称，按年齿称兄道弟，怎么夜枭却称双尾蝎为“大爷”？
双尾蝎似乎身份甚高，呵呵一笑接口道：“从今晚子夜始，方是兄弟主事，子夜之前，牛兄弟可不能偷懒哪！呵呵！其实牛兄弟在此办事，堂上极为满意，这次派兄弟前来接手，是考虑到赣州码头亟需牛兄弟主持，那儿只有牛兄弟能胜任愉快。”
夜枭向艾文慈举杯，说：“今后，艾兄弟你与钟大爷直接联系。等返回赣州，叩拜香堂，老弟的身份地位，皆比兄弟高得多了。月余以来相处，兄弟有不周之处，老弟千万别见怪，日后需老弟指教之处尚多哩！
敬你一杯，我这里先干为敬。”
双尾蝎接口向艾文慈说：“兄弟也只是暂时接接手而已，返回赣州，老弟将于叩拜香堂之后，派出独当一面，以老弟的才华，将是本庄……
本座足以倚赖的臂膀，呵呵！”
艾文慈久世江湖，察言观色便知即将有事了，笑道：“才疏学浅，少不更事，今后尚请多加照看。兄弟亡命江湖，一无所成，也许日后令大爷失望哩！”
“当年老弟在山东响马旗下。横扫五省，三过南京，是何等威风？没想到后来狼山之变，