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找一个爱我的人长相厮守安度晚年，但这是永难做到梦想，无法实现的希望。周郎，你知道我多大了？”她的语音充满了幽怨的感情，如泣如诉，十分感人。
“我……我不知道。”周昌低声答，想抽回手，却又不敢妄动。“我比你大十八岁，我的身世不想对你说，反正到了这种地步、我已是人老珠黄不值钱的日薄崦鹚地境，如不趁着有权有势时及时行乐，到头来同样是一杯黄土埋白骨，未免遗憾九泉。我发觉你是个不好色的正人君于，但在这里是不许有洁身自好的人的。不瞒你说，洁身自好的人不会做强盗杀人放火，已经被迫走上了这条路，便不由自主了。我希望你明白，你的生死算不了什么，重要的是你必须活下去，而活下去就必须与我们同流合污。“那么，姑娘真是响马贼中的红娘子了？”周昌问，转头注概着她。“我已经告诉过你了。”她娇柔地笑答，乘势偎在他怀中。周昌抓住机会，突起发难。本来，在他的计划中，是放长线钩大鱼，他要设法在红娘子身旁多留一些时日，浪迹江湖期间，他对男女间事比任何人都看得清楚，古往今来，男人主宰了一切，只有贞烈牌坊，却没有守夫义的伺庙，男人拈花惹草，似乎不受世俗所责难，为达目的，不择手段，留在红娘子身旁，他并不见得吃亏。同时，他希望从红娘子口中，探出几个贼首的藏匿处所来。可是，天不从人愿，平空多了一个受苦受难的骆芳，一念之差，他改变了计划，要提前动手击毙红娘子，救走骆姑娘。
他已经身入红娘子的香闺，四下无人，红娘子就在他身边，而且女魔春心已动，毫无戒心，良机就在眼前，此时不动手，还待何时？要击毙红娘子，以目前的形势看来，必定百发百中，易如反掌，但为了要带骆姑娘脱身，他不得不思量，必须考虑后果，所以必须活擒红娘子，利用红娘于掩护自己脱身，贼人便会投鼠忌器不致拦阻。假使杀了红娘子，贼人必定拼命拦截，他带了一个受伤甚重的骆姑娘，怎能脱身？他倏然转身左手骤发；右手已被红娘子握住，必须用左手进击。“噗”一声响，他一拳捣在红娘子的左胁下，右手全力扣住对方的右手脉门一带，左手再出，戟指点中了红娘子的胸下鸠尾大穴。“嗯”红娘子浑身发软，被拉下了绣墩。他每一记皆用了全力，招发如狂风，第三记重手接着猛攻，“噗”一声凶猛地劈在红娘子的右耳门上，顺势钩住了红娘子的咽喉。可以说，红娘子已完全在他的控制下，完全失去了抵抗力了。这时，他方定下神，也开始吃惊，甚至有惶然的感觉，做梦也未料到得手如此容易，天下闻名的红娘子，练了刀枪不入的气功，竟然毫无抵抗之力，轻易地被他擒住了，委实令他自己也难以置信。练了气功的人，如果不行功运气，与常人并无不同，但超人的反应力仍在，怎么毫无反抗的迹象？难道真是被情欲迷失了灵智不成？事实已不容许他多想，他扯断了帷幔的丝带，迅速地捆上了红娘子的双手，并拉脱肩关节，方取布块塞住红娘子的嘴，用巾扎住，挟起便走，信手摘下了挂在长柱上的长剑插在腰带上，并取了一些衣物急急撤走。其实不用费这许多手脚，红娘子早已被打得陷入半昏迷状态。他打开门进入原住的卧室，不见两位侍女。床上的骆姑娘似乎早已留了神，赤条条地爬下床，伸手接住了他抛过的衣裤，火速穿上。他心中一怔，骆姑娘似乎并未受到重伤哩！他无暇多想，低声叫：“跟我来，咱们从后面溜走。他重新回到红娘子的香闺，从后房门脱身。出门便是一条通道，壁上有灯，不见有人把守，便沿通道急走，向左一折，出现一座天井，房屋建在树林下，白天里天色放晴，晚间天宇中浮云片片，疏落的星光从枝叶的缝隙中透下，四周黑沉沉。进入天井，他转身架住骆姑娘的左胁，低声道：“从屋上走，我助你一臂之力，准备，上！”带了两个人，他毫无因难地登上了丈余高的屋顶。屋建在树下，屋檐只有丈余高，但茅草的屋顶经过雨打风吹，猾溜溜的，必须小心下脚，因此他仍得搀扶住骆姑娘，一手抱住红娘子的膝弯扛在肩上，小心翼翼地向南走。到了南面，他挽住骆姑娘飘身而下，低声迫：“往南走，切记不离我身右。”怪，居然没被警哨发现。穿出树林，陷入了高与人齐的野草丛。他不敢快走，草丛中十分泥泞，人行走其中，拔脚时发出挤压空气的怪响，响声可传十丈外，因此必须小心提脚，不让脚下发声。走了约半里地，野草的高度渐减。绕过三四处泥沼，草已降至腰以下。身后，传来了急追的怪响声。“有人追来了，快l”他低声向骆姑娘招呼。又走了百十步，响声渐近，他心中大惑，忖道：“追来的人为数甚众，怪的是既然发现我们逃走，为何不发出警讯？〃蓦地，走在身右的骆姑娘脚下失闪，啊唷唷惊叫着向前栽，声音十余丈外亦可听到，可能是扭伤了脚。他心中大急，赶忙伸手相扶。骆姑娘接住他伸来的手，猛地转身右手疾出，一掌拍向他的脸部。指尖微屈，显然存心要伤他的双眼。身在危境，他的警觉心极高，骆姑娘不该贪功心切，不该袭击他的脸部和双眼，反而便宜了他，眼部是不易击中的，闪避容易，反应出乎本能。他不假思索，右手全力向外一带，人往右闪。“噗”一声响，骆姑娘一掌落空，反而拍在红娘子的左臀上。红娘子被扛在他的左肩上，臀部向前，掌拍偏了，便拍在红娘子的臀上啦！只拍得红娘子浑身一震。骆姑娘的力道比他相差甚远，一拉便站立不稳，摇晃着向他的右后方冲出。他心中一震，已断定骆姑娘刚才不是失手，而是有意袭击了，不由无名火起，不假思索地顺势就是一脚踹出。“噗”一声购，骆姑娘仰翻而倒，“砰”一声摔在丈外，压倒了不少草，跌了个手脚朝天，昏天黑地，爬不起来了。几乎在同一瞬间，左前方突传出两声鬼啸，野草簌簌而动，微风飒然，两个鬼卒暴起丈外，托天叉凌空而降，飞扑而来。他向右急闪，一声叱喝，拔剑挥出。槽了！那有剑？剑把是真的，但剑身长仅三寸。“躺下”右面一叉走空的鬼卒厉叫，扭身挥叉便扫。他猛地将剑把掷出，向前一跃两丈，窜入草丛中，亡命飞逃。“啊……”身后狂叫声刺耳，他掷出的剑靶发生了效用，击倒了一名鬼卒。另一名鬼卒怒啸着狂追，双方的脚踏烂泥声震耳，附近又全是草地，绝对无法扔脱追赶的人，除非他练有超尘拔俗的轻功。他拼全力狂奔，后面追的鬼卒逐渐落后，但似乎追的人愈来愈多。他想丢掉红娘子，或者立即将红娘子宰了，可是又想利用红娘子威胁贼人，不得不带着她走，影响了脚下的速度，奔了半里地，仍未能将迫踪的人扔脱。前面已看到芦苇的形影，快到江边啦！他凭天上的星斗分辨方向，绕过五座泥沼，窜入了芦苇丛，芦苇高有丈五六，恰好一阵浮云掩住了天空的南半天星斗，他便迷失在芦苇丛中了。他不得不停下来辨别方向，被他听到了左面有水声急急传来，心中一宽。心说：“左面是获湾，我想该可以脱身了。”一阵急走，穿出了芦苇，前面是一座深入半里的江湾，眼前一亮。短草湾岸前，是六七丈长的沙滩，只须冲过短草坪，奔过沙滩向水里一跳，大功便告成了。他正想丢下红娘子行刑，以便冲入水中脱身，短草坪的前缘，突然纷纷升起一排黑影，总数不下三十名，全是化了装的鬼卒，托天又、长刀、金枪、鬼头刀、狼牙棒……在星光下，兵刃的光芒闪烁。“站住！阁下。”有人高叫。他将红娘子放下，抱在身前，大踏步向前走，沉声道：“谁敢拦阻，在下先杀了你们的红娘子。”
“哈哈！你阁下唬不倒咱们。”鬼卒狂笑着说。他迫近至三丈左右，方止步冷笑道：“你们认识在下手中的人吧？让路！”
“哈哈！你手中的人是咱们的杨夫人？”
“你们谁有火摺子？亮起来，让你们看个一清二楚。”
“哈哈1你要火光么？来了。”身后有人狂笑着说。他扭头一看，暗叫一声糟！追来的人到了，在芦苇前与短草地之间，排列着三十余名黑影。第一枝火把燃起了，接二连三亮起了二十枝火把，照耀得江滨一片通明。“你们看清了。”他挟持着红娘子亮声问。“看清什么？”一名持火把的花甲老人阴森森地问。“红娘子，你们的女匪首杨寡妇。”他沉声叫。“你准备如何处置她？你为何要潜入洲中兴风作浪？〃“阁下无权过问。”
“你与杨夫人有冤？有仇？或者是因海狂生的余党？”
“在下不愿答复。”花甲老人仰天狂笑，笑完说：“你就是想说也说不出个所以然来。白天你所看到的四海狂生，阁下是不是想再看看他？老夫不会令你失望。祝贤弟，你出来亮亮相。”芦苇中钻出几个人，周昌倒抽一口凉气，目定口呆，几疑眼花。四个人中，不但四海狂生好好的，头未断手未折，其他三个老少本已中箭掉下泥沼，但火光下，他们一一复活出现在眼前。花甲老人又是一阵狂笑，笑完说：“你深感奇怪，是吧？祝贤弟的右手是假的，他在一年前便丢掉了右手，装上了巧匠制造的木手应用，相距十丈外，是不易看出真假的。”
“但……在下亲见红娘子砍下他的脑袋？”周昌惑然问。“杨夫人背向着你，背影挡住你的视线，你并未亲见脑袋被砍，对不对？你也没验看人头是真是假，不错吧？其他三人身上背后穿了木甲，箭射出仅用三分劲、箭便钉在木甲上，很象中箭对不对？”
“那位骆姑娘原来也是你们的人。”周昌恍然他说。“不错，你以为杨夫人会上你的当么？哈哈！”
“但……红娘子仍然落在我手中，在下并未全盘皆输。”
“哈哈！你想不想见见杨夫人？”
“什么？你是说……”
“请夫人现身。”花甲老人扭头叫。持火把的人向左右移开，芦苇丛中红影乍现，八名侍女拥着浑身火红真正红娘子出现，裙袂飞扬，飘飘如仙。“是……是二姑！”周昌脱口叫。“你很不聪明。”叫二姑的红衣美妇微笑着说。“我？”
“如果你聪明，便早该觉悟了。白天动手时，是我下令留活口的，如果真是红娘子与真的四海狂生相搏，谁敢向红浪子下令？”
“哎呀！我……”
“你可以说明你的来意了，我答应病善待你，你确是个好人才。”
“在下无活可说。”
“你要吃罚酒？”周昌心中暗暗叫苦，心说：“想不到我曾作周详准备，仍然栽在这鬼女人手中，功败垂成！”他在打逃走的主意，心中一动，说，“红娘子，你要听？”
“我已是格外开恩，你必须从实道来。”周昌缓缓将假红娘子向外推，大声说：“好，在下领情，你听着……”随着语音，他突然俯身抓住了假红娘子的双脚，大吼一声，扭头一跃两丈，再跨进两步，便接近了堵住江边的一群鬼卒，抡起假红娘子做兵刃，急似狂风，向鬼卒们扫去，宛如猛虎出押。鬼卒们原是排成一列，他突围的一面只有三个人可以向他出招，见他用假红娘子扫来，全都大吃一惊，骇然暴退，不敢出手拦截。他抓住机会前冲，一声怒啸，将人向正面的两个鬼卒掷去。两个鬼卒不能退，只好向两侧闪。他跟着掷出的假红娘子急进，冲出了重围。这瞬间，左后方的鬼卒左手一扬，打出了一枚透风镖。右后方的鬼卒，将手中的狼牙棒脱手飞掷。他向前疾跃，蓦地感到左后腰一震，纵落时身形一颠，接着“噗”一声响，右股被狼牙棒的棒头击中，连人带棒向前仆。鬼卒们急冲而上，来势如潮。他双手一撑，忍痛向前冲出，“哗啦哗啦”一阵水响，跳入滚滚江流。水花一旋形影俱沓。有八名鬼卒也往水里跳，追踪潜入水中。黑夜中入水，视力难及一尺，几至伸手不见五指的地步，想追谈何容易？变化太快，自突围至入水，不过是眨眼间事，身为主脑的红娘子，竟然无法下令应变，想阻止已来不及了。“派人在上下游等候，决不可让他逃掉。”她忿怒地下令，怒不可遏。江面辽阔，黑夜中视度不良，想抓一个水性高强的人，那是不能的。
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第七章 余生如缕
繁昌县西约五十里，有一条小河，叫狄港河，自铜陵县境流入，汇注大江。河口有一座小镇称狄港镇，不但没有巡检司，也建了一座水驿，可知这座小镇必定相当繁荣，是繁昌县四大镇之一。天色尚未破晓，一艘中型客货船悄然起航，离开了狄港。当离开码头时，船老大恭恭敬敬地祭过江神，虔诚地放了一串鞭炮，船即升起大帆，乘着东南风向上游驶去，虽是逆流而上，