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夜已深，魏三爷已弄清帐目。似乎有点倦了，向小厮说：“去叫周二准备洗澡水，把银耳茶取来。”
“老爷。已准备停当，小的这就把银耳茶端来。”
魏三爷等小厮走后，悠闲地往靠背椅上一靠，目光下意识地扫视着帐本，不时举掌轻拍着额角印堂。
不久，内间里传来脚步声。魏三爷听惯了小厮的轻灵足音，这次并无异处，因此并未留意。
怪！怎么这小厮走向身后来了？怎么没出声禀告？
机警的魏三爷蓦地扭头回顾．可是慢了一刹那，“噗’一声脆响，天灵盖被瑞银耳茶的托盘击中．响声震耳。扮送银耳茶小厮的人是艾文慈，托盘一击使四分五裂，不由一惊，这家伙的脑袋够硬哩！他第二次到魏家报复，遇上云樵，并在此听到宁王府的信差，说及宇内双仙持有小剑闹南昌的事，已知魏三爷不是平常人，是个不露形迹的高手，所这一击已用了五成劲，想不到魏三未被击昏托盘反而毁了。
一记失手，他立即再下重手进击，连人带椅一抱，左臂勒住了魏三爷的咽喉下压。
魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脉门想解开颈上的束缚，右手上抄，反勾住了他的后脖子，吸腹躬身用劲，想将他向前捧出。他怎能让魏三爷如意，将人向下压，靠椅崩散，力道万钧，右手扣住了魏三钩住后颈的右手曲池。真力倏发，魏三终于禁受不起，无法解脱，浑身一软，双目上翻，失去了抵抗力。
“叫就要你的命。”他沉喝。
魏三感到喉间略松，恢复了呼吸，骇然问：“你……你是……是谁？”
“淮安艾文慈。”
“你………”
“你这厮开钱庄放印子钱，日进斗金，替宁王剥削聚敛，该死！”
“且慢下手，我……”
“我才懒得杀你，杀你污我之手。你囚禁了在下多少天？”
“且听……”
“在下无暇听你巧辩。说，囚禁了在下多少天？”
“三天三夜……”
“一昼夜银子一百两，够公平么？”
“你………你要银子？”
“咱们公平交易，艾某不想取不义之财，而是谈交易的。君子爱财，取之有道，囚禁虐待在下三昼夜，给我三百两银子补赏，你没吃亏，银子放在何处？”
“我……我取给你”
“免了，你那些巧妙机关消息。不登大雅之堂。你告诉我银子在何处，我自己拿，多分文不取。”
“在……在那座位柜中。”
“我警告你，你必须记住，切不可透露艾某来过的丝毫口风，不然艾某要连根铲掉你这龟窝听到没有了？”
“听到了。岳家兄弟已潜抵九江，你要小心了。”
“你为何要告诉我？”
“在下是善意的。”
“少管我的闲事。”
“请相信我，我是天都老人的故交好友。我怀中有一块雕了一只燕子的玉牌，你可以带在身上，如有困难，陆路可找九宫山霹雳太岁俞钧，水路可找混江龙欧阳长明，出示玉牌。必可获得他们全力支援。”
“咦！你怎能结交上这两位白道名宿？”
“在下身入虎穴，明张羽翼，暗剪爪牙。”
“哼！你不是不信任在下了么？”
“你扫荡大风山庄的事已传遍天下，在下信任你。”
他略一沉吟，冷冷地说：“好，姑且信任你，且让你睡一觉，切记不可透露艾某的行踪。”“且慢，咱们先谈谈，交个朋友，此地秘室十分安全，且至秘室一叙。”“对不起，在下不能久留……”声落，点了魏三的睡穴。
魏三直睡至四更方行醒来，怀中的玉牌不见了。
摇头苦笑道：“真是阴沟里翻船，一个老江湖竟栽在一个小辈手中，甚至连人影也没有看到，真是后生可畏。”
一早，利律船行的一艘中型货船，缓缓离开了码头，直放南昌。船上载满了贷物，不稳地进入航道。货船不载客，但船伙计为了赚些外快，附载了二十名男女客人。
客人都安置在货舱内。三个货舱中，后舱是三个有大来头南昌铁柱宫老道，和一名铁柱宫的女施主。中能有五名客人，其中有昨晚食摊定计的二哥，和二哥的共谋新田老八，那是—个獐颈鼠目的中年人。艾文慈也是五客人之一，他在角落上占了一席地，睡在铺得尚算平整的货物包上。前舱则有四个人。都是小本生意单帮客。
三座舱皆封闭了舱门，只留侧舱门通行，往来须走舷板，因此三个货舱的人彼此无法见面。
赣江自赣州到吉安一段，十八险滩不良于航，但水流清澈，山青水秀风景绚丽雄奇，颇富诗意，吉安以下，江流渐缓，江面也逐渐开扩，江水困容纳各地支流，也因而有些浑浊。但秋末冬初，江流水枯，江水仍然清澈。水浅处依然清可见底。
顺水放舟，浆篙并用，近午时分，船已过了吉水，向临江府境驶去。
当天夜泊奇头村，次日傍晚在峡江巡检司泊舟，离开吉安已有两百里。江西匪乱。水陆两途皆盗贼如毛，水路不敢在航，陆路必须结伴，以免发生意外。峡江那时并未设县设巡捡司，属新遥县，距县城八十里，预计明晚可抵县城，以北一段水程尚称于净，水贼敛迹，可以夜航，次日便可抵达樟树镇。
夜航，并不需要多少水夫，四个桨手，一名舵工，便可导引船只顺水漂流，其他的水夫便可歇息，并不辛苦。
货舱中不许燃灯，夜航期间，舱内黑沉沉，单调的桨声徐徐起落，船平稳地下放，乘客早已沉沉入梦。
三更无，艾文慈刚好行功毕，略为伸展手脚，便听到二哥向新田老八附耳叫：“可以动手了，把那玩意点起来。”
火折子的火光一闪。艾文慈心中冷笑道：“好小子，鸡鸣五鼓返魂香，难怪敢在船上下手。”
不久，新田老人将喷管从缝孔中拔出，接着是二哥轻轻卸下隔舱板的声音。两人往后舱一钻，黑暗中突然“啪”一声暴响，接着是“哎”一声狂叫，新田老八重重地跌回舱中。
狂叫声惊动了船夫和客人，有人喝问：“里面干什么？出了什么乱子？”
一名老道拉开了侧舱门，向外叫：“掌灯来，舱里面有贼行风。船家，你们如果怕事，将灯送来后回避，贫道不愿惊动官府，因此自行处理。”
船夫知道南昌铁住宫的老道惹不得，乖乖送上了一盏灯笼，惶然退走。
新田老八被打倒在舱内，二哥则被一名老道掀倒。一脚踏住小腹，二哥欲牙咧嘴狂叫饶命。
一名老道进入舱内，抓小鸡似的将新田老八提起，开始搜身。
一名老道叉腰而立，虎视眈眈监视着艾文慈与另两名客人。
内舱角，一名年轻美妇茫然盘膝而坐，似被声音所惊醒，却无惊恐的神情流露，呆呆地注视着插在舱壁上的灯笼。
艾文慈脸上的惊惶神态装得十分逗真，瑟缩在一角发抖。当他看清了年轻美妇的脸容，不由一惊，暗叫道：“是牵月仙姑，她出了纰漏。”老道搜出鸡鸣五鼓返魂香的盛器小仙鸭，冷笑道：“原来是下五门小贼，贫道估高了你们啦！施主，你们一共有几个人，使用返魂香暗算贫道有何用意？从实招来，贫道好慈悲你。”
新田老八浑身发软，满头大汗地招道：“小的有眼不识泰山，错将道长看成财神，两个人跟下来，想动财并将那位小娘子带至临江府贩卖，小的该死，尚请道长高抬贵手，饶命！”
‘哼！凭你两个人就敢向贫道下手？鬼才相信。”
“小的所招决无半字虚言，若不诚实天打雷劈。”
‘那三个人不是你们接应的党羽？”老道指着舱中的三个人厉声问。
“小的不敢诬陷好人，道长明鉴。”
“啪啪！”老道给了老八两耳光，把老八打得杀猪般狂叫饶命。
“你招不招？”老道厉声问。
“只……只有小的两……两个人。”老八含糊地叫。
老道向内舱的同伴冷冷地说：“师弟，把他们的手砍断，丢下江去喂王八，以为敢在太岁头上动上者戒，我先搜那三个小贼，看他们是不是同党。”
说完，首先向艾文慈走去。艾文慈瑟缩在一旁，身旁搁着包裹。
该死的老道存心不良，想乘机诈财，手一拉便提过艾文慈的包裹。
包裹里面有三百两银子，财怎能露白？文文慈看出牵月仙姑的身份，早就打定主意救人。再一听新田老八还有骨气，不能见死不救。老道刚解开包裹的第一个结，他便站起说：“道爷，我来解开。”
“滚开！”老道怒叱。
他一声长笑，一把夺过包裹，右手疾扬，“啪”一声给了老道一耳光，把老道打得跃出丈外，“砰”一声碰在舱壁上立即昏厥。
两老道大惊失色，看守牵月的老道在枕畔拔出一把长剑，口中念念有词，正待作法兴妖，艾文慈已经闪电似的抢到，手中的一只货包像泰山般将老道压倒在舱角下。
制住二哥的老道鬼精灵，看到师兄被艾文慈以奇怪的手法一拳击昏，便知遇上了可怕的扎手人物，大事不妙，三十六着走为上着，奋身向侧舱门狂扑，“砰”一声撞开了舱门，滚越舷板，“噗通通”水声震耳，跳水逃命溜之大吉。
艾文慈向二哥与新田老八冷冷一笑，冷冷地说：“你两个小毛贼既然敢到水上偷吃，水性想必不差。你两人并未受伤，乖乖给我往水里跳，免得在下多费手脚。出去跳！”
两个小贼能保住老命，已经感到心满意足谢天谢他谢菩萨保佑，怎敢不道？乖乖地连滚带爬出破舱门，硬着头皮往水里跳。
艾文想拖过两名昏迷不醒的老道，叫在外偷窥的船夫入舱说：“在下出门人不愿惹是招非，但却不能被人欺负，今晚请诸位作证，在下要问问这两个杂毛老道，凭什么敢在船上行凶，他们带的这位妇女的来历，在下也要查。”
一名船夫叫苦道：“客宫，你今晚乱子闹大了，这三位道长是南昌铁柱宫的法师，是宁王府李天师的门徒。船一到南昌，我们就没有命了、”他冷哼一声，不悦地说：“王子犯法，与庶民同罪，铁柱宫的老道难道便可不守王法为非作歹，无法无天了么？你们怕事，都给我走开。好汉作事好汉当，船到南昌，在下把这两个杂毛带到铁柱宫，与你们无关。走。”
他把水夫们赶走，中船的另两名客人也被赶至前舱安顿，没有人在旁，他反而方便问口供。
弄醒了两名老道，卸了他们的双肩关节，坐在一旁解开两老道的包裹，将所有的物品在身旁摊开。
两老道倏然惊醒，一个满嘴流血，一个脑袋被货包砸破头皮，双手皆失去活动能力，吃力地挺身坐起，脸无人色地注视着艾文慈打冷战。
艾文慈指点着摊开在旁的物品，阴侧测地说：“两锭五十两的元宝，六锭十两的官银，卅余两碎银和六千八百文制钱，你们这些银子来历有问题，两袋三棱缥，三具喷雾管，是备用品。你们身上可能有些凶器，等会儿我都给你们搜出来。八瓶丸散中，只有一瓶是金创药，其余六瓶，好道爷，你给我从实招来，不然我把七瓶丸散，全往你们肚子里灌，看看那瓶坠胎丸对你们两个男人有何作用？好吧，道爷，招给在下听听。”
〃你……”被一耳光击昏的师兄惊恐地说，语不成声。
“首先你得明白，在下是郎中，药物大行家，只要你们说错一样，在下便要你们吞下那一样丹丸药散。”他狞笑着说，举起一只药瓶问：“这是什么？说！〃师兄打一冷战，恐惧地说：“是……是春……着药。”
他冷哼一声，脸色一沉，切齿道：“铁棱宫的修真法师，大概只会用这些下五门淫药来修仙济世，呸！你们用的迷魂散，大概相当高明，不必留置在发髻中，便可令人就范。解药大概在你们身上，放在何处？”
‘在……在我怀中的小革囊内。”
他将老道师兄拖倒，搜出解药道：“用法。”
老道倒也识相，乖乖招供：“一粒捏碎塞鼻，一粒以冷水冲服。”
他再问：“多久可醒？〃老道答：“片刻即醒。”
他依言将药丸取出两粒，将瓶塞入怀中笑道：“谢谢。”
他依方替牵日服下解药，重新坐回原处笑道：“如果不灵，在下要割掉你的舌头，你好好等着。你的舌头是否有救，片刻全告分晓。”
“贫道不敢不招，请问施主贵姓？”老道不曾心地问。
“你可以自去打听。”
“施主……”
‘在下并不问你们的道号来历，你也最好少费神。”
“施主是那条线上的？”
“长线上的。在下有一件事情请教。”
“这……”
“上两个月，宇内双仙杀了贵宫几位门人，你们难道就此罢了不成？〃“家师叔已查出他的下落了。”
“真的？你们同是玄门修真之士，却同门相残，妙哉！他两人现在何处？〃老道不知他套话，以为他信口问问而已，也就信口答道：“十天前，家师叔在新淦县盯上了他们，发觉他们�