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正乱间，厅门口人影如潮，喊声震天，刀光耀目，剑气飞腾。
“谁敢再撒野，十六个人全得葬身黄溢河河底。”有人怒吼，声震屋瓦。
“躺下！”是东方姑娘的叱喝声。
三名围攻他的人，几乎在同一瞬间蓬然倒地，滚出丈外狂叫。
人影倏止，入侵的人全都呆如木鸡。
二十二名村中子弟，已堵住了厅门。全用冷然的眼神，盯视着入侵的蒙面人。东方姑娘若无其事地轻拂云袖，抬起头向梁上叫：“云小妹，你们可以下来了。冷魔拍拍没有扶手的交椅，阴森森地说：“我冷魔三年来因腿病没有出外杀人，现在居然有人找上门来了，是可忍，孰不可忍。雪儿，把他们放入河底，一个不留。”
梁上飘下两个黑影，是岳琳和怪人打扮的云姑娘。
岳琳总算是见过世面的人，上前行礼道：“区区岳琳，任职京师“不要报你的三代履历，你可以横剑自绝。”冷魔厉声说。
“下官奉上命所差，前来追组逃犯，事非得已，尚请前辈海涵，”
”追缉逃犯？老夫是逃犯吧？拿拘状来，如果没有，老夫活剁了你。”
东方姑娘俯身拾起一蒙面人被打落的剑，冷笑道：“爷爷，他拿不出来的，这狂徒自命英雄，自不会横剑自绝，要死得光荣，因此雪儿成全地，让他决斗而死，所有的人让开，狂徒，拔剑！”
云姑娘芳心大慰，上前说：“事已至此，小妹别无选择，希望能和东方姐姐公平一决。”
东方凝雪冷笑一声，立下门户说：“你早已存有此念，我不会令你失望的，请！”
云姑娘把心一横，一声娇叱，挥剑抢攻，“灵蛇吐信”抡制先机。
凝雪姑娘长剑轻搭，“叮”一声脆响，将对方的剑封出偏门，乘势进击，招发“丹凤点头”攻上盘。
两人搭上手。但见剑虹如潮，风雷俱发，人影依稀，可怕的剑虹狂野地闪烁吞吐，险象横生，双剑交错声不断暴发，火星飞溅，令人心为之沉。激斗二十余招，突然响起一声娇叱，剑虹倏张，人影疾分。
云姑娘头上的青帕化为四五段，飘落脚下，青丝已被打散，持剑的手不住颤抖，呼吸急迫，怪脸上汗光闪闪。凝雪姑娘伸剑遥指对方胸膛，剑尖毫不颤动，清丽的脸蛋泛着冷笑，凤目中杀机怒涌，用冷冷的声音说：“俗语说：得意浓时便可休。你在情场得意，为何还想争上名再获光彩？两次上门欺人，居然甘冒武林大不违，招引官府走狗，你未免欺人太甚，我不杀你，我要将你交与官府，先弄断你的手脚大筋，控告你深夜入村抢劫行凶杀人，至于其他人，谁也别想活，尸横厅堂，人证物证俱在，格杀匪盗官府无奈双星浦何。进招，你的机会还有。”
冷魔也向岳琳说：“狗官。你也该向老夫递剑了，老夫要亲手杀了你。”
正危急间门外有人叫：“黄山天都老人投帖求见。”一个村夫打扮的人手捧大红名帖入厅。
云姑娘以手掩面，手中剑颓然下坠。冷魔接过名帖说：“有请云兄移驾大厅。”
片刻，仆人领入一个白髯拂胸，手点拐杖的老人进入，挨了拐杖行礼道：“东方兄，来得鲁莽，恕罪恕罪，兄弟刚从黄山来。入城听到消息，
急急赶来了，呵呵，咱们多年未见，快五年了吧？”
“你还笑得出来？”冷魔冷冷地说，又道：“兄弟腿病，似乎云兄曾听说过，未克远迎，阁下务请海涵，替云大侠看座。”
仆人取过一张断了一条腿的三腿凳送上，天都老人坐下笑道：“东方兄，你忘了你年轻时的故事了？你难道不比我这坏丫头更狂更捣蛋吗？”
冷魔掀胡微笑道：“免噜唠，今晚不是翻旧帐的时候，叫那位云骑尉滚出池州府，不然他得死。”
天都老人云樵与冷魔也算是互相敬重的朋友，虽然并无深交，却互相珍惜这份情谊。有天都老人出面解决，自然并无困难。何况冷魔年轻时，也是个狂傲不可一世的人，对云姑娘的闹事并不在意，只想吓吓她而已。天都老人问清了事情经过，少不了严厉的痛责孙女儿一顿，由云姑娘向冷魔陪罪了事。老人家也把岳琳狠狠地臭骂一顿，限令他在明午之前离开池州府，如敢违命逗留，废去武功割断脚筋绝不宽待。
岳琳不敢不低头，垂头丧气地向冷魔祖孙陪不是，带了十六名爪牙告辞，以及在外围待命入村搜捕逃犯的百十名捕役，乖乖地连夜撤走。
第二天一早，他匆匆收拾离城，交待朋友传出信息，全力追查李玉的下落。天都老人也在次日带了云姑娘离开，携回黄山管教去了。
光阴似箭，日月如梭，看看到了七月上旬，李玉在冷魔家中，逗留了将近两个月。冷魔不但已可行走如常，而且可以练功了，距完全康复之境，屈指可数。李玉不在家中潜藏着，他穿了村农的衣着，不时到外面走走散心。有时凝雪姑娘伴着他，有时他自己到河边的丘坡上散步，排遣心中的忧郁。两月来的躲藏生活，使他与外界隔绝了，对江湖的动静毫无所知，少不了心中有点烦恼。
这天，他从村东信步走向前面的梅林，已是已牌初正之间，红日炎炎，令人感到有点懒散。他钻入梅林的草丛中，往草深处一躺，曲肱作枕，仰视天宇中飘浮着的白云，感慨地自语道：“我像是天宇中的一朵云，不知来处，也不知去向，看样子，我恐怕永远没有安定下来的一天了。没找到这些恶贼让他们受到报应，我不可能安定下来。”他闭上虎目幽幽一叹，苦笑道：“其实就算安定下来我又能怎样？江彬那好贼一天不死，我一天仍是逃犯，永远在逃，永远在受迫害。要捉我的人不止一个岳琳，但一个岳琳已够我头痛的了。”
他是个，已将生死置之度外的人，但心愿未酬，趋吉避凶的求生欲念，仍然困扰着他，内心混乱，情绪不稳定。但当生死关头到临时，他反而沉着镇定，无畏无惧，因此几乎每次都能有惊无险地渡过难关。
一连串的恶梦困扰着他，梦中，红娘子正袒裼裸袒地挺剑向他扑来。身后，云骑尉狠狠地叫着：“艾文慈，自首归案，归案，归……案……”他一惊而醒，发觉自己出了一身大汗。
蓦地，他听到梅林中有人声，令他心中一震，赶忙伏下凝神倾听。
梅林中有三个人，都是双星浦的农民。
“许兄，刚才入村的是谁？”一名农民向同伴问。
“不知道是……”
“是小姐派他往京师，追查艾文慈下落的老八。”第三名农民信口答。
“老人？他怎么一个人回来？”
“七叔派他先回来，以免小姐担心。”
“你问他了吗？”
“问了，他带来一些有关艾文慈的消息。”
“事情如何？是不是与大爷家中那位胡峰有关？”
“他也不知道？”
“艾文慈到底是何许人？”
“还不是与告示上所说的相同。”
另一名村民呵呵笑，说：“咱们少管这些闲事，可以减少不少麻烦。
走吧，干咱们的活去，咱们又不想那一千两银子赏格，何苦费这份心？”
三名村夫走了，伏在草中的李玉却心中凛然，忖道：“知人知面不知心，冷魔祖孙表面上对我推心置腹，暗地里仍然对我生疑。派往京师打听消息的人回来了，谁知道他们对我怀了什么心眼？我得走，愈快愈好。”
他回到家中，火速收拾行囊，留了一封书信，说明冷魔以后每天用药的份量，其他的事一字不提，抄后门悄然走了。
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第十一章 龙蛇欲动
又是一年春草绿，正德九年的四月初。
山东，自古燕赵多侠士。但在本朝，却盗贼大大的出名，先后出了两批悲剧性的人物。一是永乐年间的寡妇唐赛儿，一是早两年的响马贼刘家兄弟；唐赛儿自称佛母，也有人叫她林寡妇，造反前后五个月，兵未出山东。十八年三月起兵，七月被擒。临刑全身赤裸，刀砍不入，斧劈锤击毫发不伤，最后不得不停刑，押回大牢监禁。三木被体，铁链铁枷系身，她竟然吹口气铁木皆解，从容遁走，此后不知所终。她走了不要紧，三司郡县将校有关大员，被永乐皇帝下令杀头；连一个女人都正不了法，这些官员要来何用？
从莱州府平度州昌邑县到府城，有一条大官道通行，官道从县城东北行，绕过城外的东山北麓，十五里到夏店驿。夏店驿是马驿，说明这条路原是往来山东半岛的要道。
这一带很少山岳，海风扑面，空气潮湿，四月天略带暖意的阳光，带给旅途的人一丝暖意。辰牌末，一个脸色如古铜的健壮青年人，撒开大步出了夏店的北栅口，踏上了至府城的大道来。
这条路全程二百二十里，平常脚程需一程半，如想一程赶完，必须起三更睡半夜。他并不急于赶路，辰牌末方赶了十五里。
匪乱已靖，但山东地境仍然满目疮痍，有一半的田亩仍被荒草杂树所占据，沿途的村落仍然大半凋零。他手点一根枣木打狗棍，背了一个包裹，遮阳帽是一束黄荆条，枝叶垂得低低的。穿一袭已泛灰的褐衫，粗布灯笼裤，踏爬山虎快靴，像一个仆仆风尘的流浪汉。
他就是李玉。一年来，他走过了万水千山，穿破了不知多少双鞋靴，不知改换了多少次的姓名。他追逐别人，别人也追逐他。展开了一场斗智斗力的凶险局面。终于，他到了山东，到了响马贼的老巢。
走这条路的旅客，走路的人算是最下等的人了，有钱可以坐马车或骡车，甚至可以乘轿，或者雇一匹驴代步。他走路，可知他的经济状况仍然拮据。
前面出现了一座凉亭，耸立在路右。在此地，由于路面宽阔，凉亭决不会当路而建，而是建在路旁的。同时，往来人客过多，因此亭中只备有茶水，没有施主施舍草鞋松明；通都大邑人情薄，事实确是如此。
“早着呢，在亭中睡一觉，入幕时分方进入灰埠驿，可免去不少麻烦。”他自言自语，向凉亭走去。
灰埠驿，对他来说并不陌生，上次经过那儿，已经是三年前的事了。
三年，世事沧桑，在一个亡命者的心目中，那已是十分遥远的事了，但他仍然记得，那座村镇在他经过时，是一座仍在燃烧中的村镇，居民十室九空，血腥满地，不见一个活的生物。
他在亭角下放包裹，搁下打狗棍遥望东北天际哺哺地说：“如果真是赵怀忠在灰埠生根。那么，他未免太过大胆了。”
赵怀忠，也就是赵遂，这是赵贼自封副元帅时改的名，但官兵皆叫他为赵疯子。朝廷发布的消息，说赵疯子已在正德七年闰五月，在武昌江夏县管家套，被武昌卫的兵勇赵成、赵宗等人所擒。那时，赵疯子兵败如山，遣散群贼，自己用真安僧的度牒削发出家为僧，想到江西投江西贼再图大举，但未成功。他的手下悍贼那本道被擒，招出赵疯子改扮僧人的消息。武昌卫的兵勇赵成、赵宗在黄破县九十三里坡遇上了脸貌像赵疯子的僧人，便尾随跟踪，追至江夏县管家套，该僧进入军人居虎所开的饭店用膳，他们便一拥而入擒住该僧，搜出具名真安的度牒，便一口咬定是赵疯子，押交官府囚车监送京师正法。
该僧人是不是赵疯子？官府认为是的，此案已结，赵疯子的名单已被剔除。
灰埠驿是要冲，贼人三过本境，本已十室九空，再经过官兵的蹂躏，惨象不问可知。贼乱期间，化为瓦砾场自是意料中事。
但不到一年工夫，灰埠驿已在逐渐复原。首先是驿站的重建，接着是逃贼的人逐渐返乡，从皮墟中重建属于自己的家园。
如果没有外地人介入，重建的工作该无任何困难；但有了外人介入，重建的工作便受到了干扰。因此，至今灰埠驿仍未恢复旧观，那儿成了无法无天的人的禁脔私产，原主人必须在条件的约束下委屈求全。
在平度州附近数百里方圆的人，谁不知灰埠驿已被土豪张五爷所霸占？
所谓土豪，必是自己拥有实力的人，养有打手帮闲，独霸一方，复有官府在暗中撑腰，双方狼狈为奸，相互利用从中取利，不然是无法生存的。
张五爷不但有官府撑腰，他自己所养的帮闲打手，简直难以数计。任何人想到灰埠驿附近生根，必须准备丢掉老命。
至于赵疯子藏在决埠的事，从未听人说过。即使在，谁也不敢到灰埠撒野。李玉要等到入幕时分方抵步，以免麻烦。灰埠是驿站，入夜投宿落店，自然不会引起当地人的注意。同时，那儿是三地的交界处，也就是三不管地带，而且是附近的第一大市集，往来的商贩不绝于途，张五爷是不愿将财神爷向外赶的。但不管来者是何方的财神，皆必须遵守张五爷订下的规矩，不然不行。
他正想入睡，却听到西南来路处，传来了得得蹄声，两匹健马轻快地驰来，后面带了两道滚滚轻尘。
两匹健�