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我一时好奇，跟下来了，没料到岳麟的同伴用暗箭伤人，十分遗憾。”
姑娘银牙挫动，愤然道：“不杀岳家兄弟，此恨难消。”
“你不能怪他们，岳家兄弟并未授意同伴使用暗箭。”
“这种忘思负义之徒，留在世上也是一大祸害。”
“你不明白，岳家兄弟固然不该替国贼卖命做走狗，但往深处看，你便会发觉金翅大鹏并不是甘心替江彬做走狗的，而是利用江彬。”
“此话怎讲？”
“金翅大鹏的内弟章瑞，多年前曾经在淮安府行道，身染急症，派人到福林村召请当时大名鼎鼎的神医艾天华诊治。不巧的是，艾神医恰好应沙家集一位村民的请求，前往救助一位命在须臾的人。事有先后缓急，艾神医这人十分固执，不肯到府城而到沙家集。等到艾神医救了沙家集的病人，赶到府城，章瑞已因稽延过久，奄奄一息，虽经过艾神医妙手回春，从鬼门关将他抢救回来，但已除不了病根，拖了半月，终于回生乏术，客死淮安。死前，曾派人返回良乡说明染病与救治经过，少不了在言词间责怪艾神医不顾情面见死不救。这就是岳家兄弟苦苦追缉艾文慈的秘辛，他兄弟俩在替舅父报仇，艾文慈正是艾天华留在世间的唯一骨肉。福林村被边军所毁，那支边军的主帅是江彬，下令屠村的就是江贼。艾文慈曾经一再向江贼行刺，曾经一箭射穿江贼的脸颊。想不到这一箭反而替江贼带来了荣华富贵，得了个骁将的无上声誉，也因此深获当今皇帝的赏识，而成为权倾天下的大奸巨孽。可怜的艾文慈却成为江贼与岳家兄弟必欲置之死地，斩革除根的亡命之徒。”
“这此事……”
“在京师，知道内情的并不是没有，你以为我老人家是个酒糊涂不成？”
“可是，冷魔老前辈所听到的消息，却比你老人家所知为少，他也不是糊涂。”
“你又知道多少？－
“我从东方姐姐处所知有限，只是受东方姐姐之托，要将他调回江南，东方姐姐深爱着他。”
“蠢丫头，这种佳子弟何处去找，怎可拱手让人？俗语说：当仁不让，让了你会后悔一辈子的。你别管，我要将他带回潜山，为道义，为艾神医之后，老夫义不容辞。江贼权倾天下，作恶多端，权过则道忌，刘瑾的下场便是前车之鉴。江贼奸不如刘瑾，凶残则过之，败亡指日可待。
树倒猴狲散，江贼败亡，金翅大鹏就是有天大的本领，也不敢再找艾文慈的麻烦，你放心啦！再说，我老人家也不见很怕金翅大鹏。必要时我找出人证物证来，揭开这重公害的秘辛恩怨，公诸天下，他金翅大鹏必将受天下武林朋友唾弃，他北武林泰斗的地位不垮才怪，你等着瞧好了。”
“老爷子，这就是你的不是了，白天你该……”
“我该强出头制止他们，是不，不行的，远水救不了近火，搜集证据岂是旦夕间可以办到的，而他的奉上命所差，捉拿逃犯名正言顺，我要是强出头，岂不引起白道朋友的公愤，反而对艾文慈不利么？目前金翅大鹏还心存顾忌，不敢公然出面，如果我出面阻止，他就有了藉口，大散侠义柬，唆使天下白道朋友与艾文慈为难，后果如何？”
“那……明天…’，””
“明天相机行事。你睡吧，这里我负全责。”
逸绿怎睡得着？她心潮起伏，脑海中杂乱如麻，这一夜长得像是一百年，也似乎短得像是一刹那，眨眼间便天亮了。
在李玉来说，这一夜倒真是漫漫长夜。
他在偏僻处裹了伤，弄了一根木头做拐杖，避开人烟，抄小径绕过昌邑城，向西挣扎。不久夜幕降下来了，大地黑沉沉，天宇中云层厚，星月无光。
女郎走在他前面，一面走一面问：“阁下，酒仙的话是真是假？。
“小废话！”他不耐地答。
“你能支持多久？”，“能支持多久就多久。”
“一夜中，像你这种一步一颠的走法，能走多远？”
“日出时你就知道了。”
“你走不掉的，昌邑县的巡捕已全部出动，天明时你便难逃他们的“事在人为，（缺一句）
“何不去偷两匹坐骑代步？”
“在下没有偷的习惯。哎…”他脚下闪失，踩在一个小坑内，人向前一仆，痛得失声大叫起来。
女郎将他扶起，扶在一旁坐下，苦笑道：“你这样走法，不出十里，必力竭倒地不起的。”
他咬牙忍痛，伸手摸摸伤处，发觉创口因震动而迸裂，又在出血了。
身上只带了几颗护心丹，又不敢入城买药，失血过多，头脑已有点昏，整条右腿已不能动弹，肿得像水桶般难看，稍一移动，痛彻心脾。看样子，再要是硬撑下去，走不了十里，便起不来了。
他歇力调息，不由自主长叹一声。
“要不要我帮忙？”女郎问。
“你少管我的事。”他顽强地说。
女郎默然，久久又问：“你真是艾文慈么？”
他不予答复，闭目养神。
‘你为何要救家兄？”女郎继续问。
“你不知他要捉你么？听说他在江南曾经与你交过手，怎能不知？”
郎不断地发问。
他不加理睬，久久方突然问：“岳麟是你的胞兄么？”
“他是我二哥。”
“岳姑娘，希望你沿途不要留下暗记，如果被我发觉，我会毫不迟疑杀你的。”
“你请放心，反正你逃不掉，我何必冒不必要之险？”
“你明白就是。走！
李玉认准方向，循小径西行，沿途避开村落，不顾高低急赶，快三更了，计算行程，似乎走不了十里路。正走间，前面突传来急促的犬吠声，似乎有村落，但不见灯光。李玉再也支持不了，走着走着，感到天旋地转，头重脚轻，脚下一软，解然倒地，浑身力道全失。爬伏在地下喘息，无力站起了。
“你在此地歇息。”岳姑娘说。
“你要走就走，反正你活不到日出东山。”他冷冷地说。
“你已是垂毙的人，我可以追你讨解药。”
‘我已在你的任脉弄了手脚，不用劲便罢，用劲会突然岔气昏厥。
休想迫我，得大费手脚，即使我无力抗拒，你也休想迫出解药来。有你这位美丽的大闺女陪死，在下含笑九泉。”
姑娘吃了一惊，本想运气试试，却又怕岔气伤身，只好放弃试的念头，说：“你已经到了山穷水尽的地步，不能再逞强了。你歇会儿，我到前面去看看，看能不能找到人家讨些茶水。”
“你想找人通风报信！”
岳姑娘冷笑一声，说：“你既然不放心，我扶体一起走就是。”
他不再反对，委实也支持不住了，失血过多，汗透重农，体内水份消耗过甚，口干舌燥，喉咙发紧，再不找水喝，不昏倒才怪。
岳姑娘半挟半扶着他，走了百十步，前面突出灯光，犬吠益剧。
“咦！荒村僻壤，怎会有门灯？”姑娘讶然叫。
两人向灯光走去，接近至十丈内，李玉吃了一惊，原来这条小径岔入西行官道，可以看到发黄色宽有三丈的道路。路对面，有三家小屋，右首那一间挂着门灯，隐约可看到灯笼上有字影，是一家小店哩！有意避开大道；却无意中走上大道了。
三条黑犬不住狂吠，接着大门吱呀呀大开，出来了一个中年人，喝退三犬。举目向走上官道的二人细瞧。
岳姑娘扶着李玉走近，道：“大叔，方便些儿，敝同伴受了伤，借一席地歇歇，讨些茶水，自当重谢。”
中年人的目光在两人身上转，像是审贼，久久方堆起笑容，说：“姑娘别客气，敝处是小店哩，而且尚可招待赶不上宿头的客人，请进。”
李玉跨入门，问道：“大叔，这儿是什么地方？
中年人挑亮灯光，笑道：“小地方，叫白狼窝，距昌邑十二里。请坐，小的这就准备茶水。”
李玉精疲力尽地坐倒在椅壁的条凳上，浑身似乎都散了。岳姑娘替他检查伤口，来留意店中的动静。
不久，中年人端来两碗微温的茶，放在柜上，说：“两位请用茶。小的替两位准备些吃食，两位想必饿了。”
姑娘将一碗茶递给李玉，自己一碗饮干了，将碗放回柜上道：“谢谢，不知方便么？半夜三更登门打扰，委实于心难安。”
李玉接过茶，并不急于喝下，问道：“大叔，白狼窝没听说过是在路旁啊！小可记得上次途经贵地，并未……”
蓦地，姑娘身子一旋，砰一声栽倒在柜下。
不等李玉有所反应，中年人一声狂笑，一脚踢飞李玉手上的茶碗，袖底抽出一把匕首，抵在李玉的胸口狂笑道：“这儿叫做三家店，我陈二爷开的黑店专做大买卖。”
后面抢出三个壮汉，其中之一抓起昏迷不醒的岳姑娘，狂笑道：“妙哉，还是一朵带刺的花儿呢，但咱们不怕她扎手，今晚咱们哥儿有福了。”
中年人开始按李玉的身，可怜，除了一个金匣之外，一无所获，丢掉金匣，怒叫道：“只道是头肥羊，他娘的却是个饿瘪了的病老鼠。”
“把他宰了算啦！弄到一个大闺女也就满意了。”一名壮汉说。
中年人的匕首刚要扎下，李玉叫道：“且慢动手，诸位好汉要金要银，小可照给，只求留我一命。”
“你哪儿来的金银？”中年人问。
“金银藏在小径旁的一个小坑中，小可画了藏金图放在匣内，拿来我取给你们。”
中年人抬起金匣不悦地递过叫：“见你的鬼，里面空空如也，哪来的藏金图？你要是拿不出来，我活剥了你。”
李玉接过匣，右手在匣底侧方一探，笑道：“喏！给你。”
晶虹一闪，中年人肩膛裂开，狂叫一声，仰面便倒。三个壮汉尚不知是怎么回事，李玉已单足前跃，小剑一挥，接着向第二名壮汉倒去。
先扑近的壮汉小腹洞穿，第二名壮汉也在李玉倒上身时心坎被刺。
四个人在眨眼间，几乎同时倒了三个。最后一名壮汉大骇，扭头便逃。
李玉奋身滚转，脱手掷剑，晶虹破空而飞，贯入逃至后堂口的壮汉背心。他自己也力尽不式伙在地上喘息。久久．他方吃力地站起．取回手杖，到堂口拨回小剑藏人匣底，入厨取水解渴，再带了一勺水外出，泼在姑娘的脸上。
姑娘悠然地醒来，吃了一惊，她看到了四具尚未断气的尸体，惊呆了。
“这些家伙用蒙汗药计算我们。”李玉说，指了指后面又道：“我记得这家店的后面没有马厩，上次我就猜出不是好路数，客人不多，连伙计都养不活，怎配养马？劳驾，请到后面替我备一匹马来。”
姑娘向后走，在堂口扭头问：“你为何救我？”
“不为什么，快去。”他简要地答。
不久，姑娘将马从后院牵出门口。站在门口说：“马已备妥。”
李玉到了坐骑旁，冷冷地说：“你吃的丹九是护心丹。任脉也未被制。请转告令兄，得饶人处且饶人。山长水远，后会有期。”说完，爬上鞍桥，丢掉手杖，向西绝尘而去。
远出十里外，他向路右小径驰出，转头奔向东山。他不能向前走，只有回头方可安全，前面有官兵和巡捕等着他，谁也不会想到他会往回走。
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第十九章 乱世人心
光阴似箭，中元节快到了。
化名为李玉的艾文慈，离开昌邑到山东，距今已有三个多月了。由于他在黑店弄到坐骑，不往西行反而潜回山东藏匿，不但扔脱了岳珩兄弟的追踪，也与边缘失去了联络。
山东的西南角是兖州府，兖州府的西南是府属辖境曹州。曹州下辖两县：曹县、定陶。在匪乱期间，曹州与定陶皆未失陷，刘六刘七在这一带碰上了对头。
定陶的知县大人纪洪，率领敢死队一再击溃犯匪。刘六大怒之下，率贼众数万，誓破定陶屠城，扬言鸡犬不留。
纪知县积薪围宅，将妻子置于其中，涕泣誓师，如果城破便举火自焚。幸生不生，必死不死，全城军民在他的激励下，督与孤城共存亡。
贼兵七攻七溃，黄河北岸尸堆成山。刘大终于自承失败，释围而去，孤城得以保全。
曹州出了一个铁汉推官盂勋，也是个好官，他自己亲率子弟冲锋陷阵，曹州得以保全，功莫大焉。
匪乱平定，换了一批奸官上任。地方开始不靖，治安每况愈下，盗贼横行，土豪恶霸如雨后春笋般出现，滋生、壮大。
这里是山东、南京、河南三省交界处；地处黄河平原，环境之苦，真是苦不堪言。苦的原因是黄河经过这里，带来了无穷灾难。
黄河从河南东流入境；经过曹县与单县的南部，流入南京的警、沛。
徐一带。黄河的决堤，大部分发生在曹、单二县附近。
北决，鱼台、济宁、东平、临清、郓城，大道其殃。南决，则南京的警。
沛。萧。徐、邱……尽成泽国。年年水灾，焉得不苦。
以最近来说，正德四年，河决曹县的温家口、冯家口、杨家口�