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两大汉先怪叫着要所有的人离开，满脸横肉的大汉则伸手便拉受伤的人。
紧要关头，牵涉到人的生死，艾文慈不能再袖手旁观了。他火速伸手虚拦，急叫道：“且慢，不能这样动他。”
“你说什么？”大汉极不友好的沉声问。
“不能这样动他。”
“你是什么，敢对太爷这般说话？”
“小可是过路的人，走江湖的郎中，姓南。”
“哦！你是外地来的走方即中，难怪。休管闲事，南郎中。”
“兄台要将这人……”
“带往商大爷府上，有商大爷的郎中替他治伤。”
“这……必须打块门板抬他去。”
“为什么？”
“这人的脊骨已断，内伤沉重，如不抬着走，死定了！”
“见鬼！谁耐烦抬他？死不死是他的事，死了活该。”大汉不屑地说，再次俯身拉人。
艾文慈再次伸手拦住，大声阻喝道：“不可造次，你会要了他的命，动不得。”
大汉怪眼一翻，双手叉腰，挺着大肚皮迫近，火暴地叫：“你小子找死，给我该开！”
受伤的人正徐徐醒来，张开了充满痛苦神情、已失去光泽的眼睛，茫然地注视着炎阳高照的天宇，脸色苍白而泛青，一滴鲜血从额角滑下鬓边。
艾文慈深深吸了一口气，无奈地说：“小可并不想多管闲事，一个外乡过路客的我，犯得着招惹麻烦么？只是，小可身为郎中，不能见死不救。我要说的是，你们如果像这样将他拖挟着走，他万无幸理，小可必须到衙门告你们故意置人于死。”
“哦，你要到县衙控告我们？到哪一座县衙？”大汉冷笑着问。
“曹县。
“哈哈！咱们这里归城武县管辖，你去告好了。”
艾文慈忍无可忍，沉声说：“到城武并无不可。”说完，扭头向围观的人亮声问：“请哪一位仁兄去找里正与街坊来？”
围观的人冷然注视着他，冷然地阴笑。
他的目光落在老四脸上，希望老四再仗义帮一次忙。
老四却回避他的目光，脸上极不自然，低声说：“商大爷便是里正，这位秦五爷是甲首，两位爷也是本区三乡的正副粮长。”
“你听清了没有？”甲首秦五爷傲然问。
里正，是一里之长。一里有十甲，每甲有一位甲首。粮长，是地方完粮的负责人，地方官不下乡征粮，只按田籍责成各地的粮长征收并运缴，粮长的权威甚大，不法的粮长任意以大外征收，敢反抗的人必定倒霉。地方官掌握所有的粮长，也支持他们，但他们如果催收误期缴纳数量不足，照样要抓他们打屁段坐牢。地方的粮长。通常不兼任里正甲首，但被指派为粮长的人，必定是田地最多的地方给绅，有财有势的地头蛇。
艾文慈闯荡江湖，走温南北各省，自然了解地方的事。他强忍一口气，点头道：“小可听清了，但城武的知县郝大人，他并不怕一个粮长里正，对不对？”
“他也不会听信一个外乡走方郎中的诬告，对不对？你问问所有的人，他们必定不知道今天所发生的事，没有人会替你作证，不信你可以问问。”
艾文慈向一青年人一指，问：“老兄，你愿为今天的事作证么？”
青年人瞪着他，冷冷地说：“作什么证？今天没发生任何事，我也没看见有人被马车撞伤了。”
秦五爷伸出一个大指头，几乎点到艾文慈的鼻尖上，冷笑道：“我给你片刻工夫，给我扶尾巴滚出东陵镇，走迟一步，打折你的狗腿。”说完，再次俯身去拖受伤的人。
艾文慈虎目怒睁，伸手拦住道：“且慢！你拖他到何处？”
“去给郎中医治。”秦五爷冷笑着答。
“拖他会死，你……”
“死了咱们替他收尸，保证不至于让他曝尸荒野。”
“你好狠的心肠。”
“好说好说，秦某不算狠。”
“你不能动他。”
秦五爷大怒，猛地一耳光抽出，相距伸手可及，这一举很难闪避，“啪”一声响，正中艾文慈的左颊。
“你找死！”秦五爷怒吼。
艾文慈抹抹左颊，冷冷地说：“你打我，我认了，但你必须派人拾了重伤的人去找郎中。”
秦五爷踏进一步厉声道：“太爷要派人拾你，但不抬他。”声落，一脚踢向艾文慈的下阴。
艾文慈这次不让对方撒野了，身躯半转，让对方的脚擦身而过，信手一掌拂出，不偏不倚地劈在秦五爷的膝盖上。
“哎呀！”安五爷怪叫，“蓬”一声坐倒地上，然后抱着腿哎唷狂叫。
另一名大汉吃了一惊，火杂杂地扑上，先下手为强，“毒龙出洞”劈胸就是一拳，居然拳风虎虎。
围观的人纷纷叫嚷着向外退，有些胆小的急急走避，溜之大吉。
艾文慈左手一勾，勾住了揭来的大拳头，身形半转右脚前移，右掌同时劈出，“噗”一声劈在大汉的肘尖上，左手加了三分劲一带，右腿轻拨对方的下盘双足。大汉骤不及防，斜冲而出，“蓬”一声跌出八尺外，五体投地狗吃屎，“哎”一声尖叫，狂乱地爬起。
艾文慈不加理会。轻轻抱起受伤的中年人并拾起包裹，大踏步排开人丛，在众人惊讶的注视下，走向镇中心。
有几个腿快的人，首先向镇中心狂奔，其他的人，全在后面跟随，几乎全镇都惊动了，老少男女皆纷纷跑到门外，好奇地看热闹。
骡车仍未起程，车把式已经就坐，四位旅客已坐在车内，显然在等他。
小店附近站着不少人，议论纷纷，目迎他抱着人大踏步而来。车旁站着五名青衣大汉，抱肘而立，脸色阴沉。
车把式脸色不正常。见他走近，苦笑着招呼道：“客官，你打算带着一个快死的人走？”
他沉重地点头，说：“小可不能见死不救。俗语说，救人一命，胜造七级浮居，在情在理，小可不能袖手，车钱由小可负责……”
“不行的，客官，他怎能支持得住？”车把式焦急地说。
“小可已经给他服下了救伤丹，保住了元气，到前面乡镇找地方安顿他，十来里路只要慢点儿行驶，料亦无妨。”
“客官……”
艾文慈不理他走向车门。
一名青衣大汉伸手拦住，闪身挡在车门前，倚在门上冷笑道：“老兄，你也不必走了，留下来替他治伤算了。”
“本镇的人欺生，小可不愿留下。”他断然地拒绝。
“你不肯？”
“小可不愿和你老兄胡扯。”说完，将人放下，准备应变。
大汉向车把式挥手，叫道：“赶车的，你可以走了。”
车把式脸色一沉，微愠地说：“老兄，你以为兖州车店的长途客车，是不守规矩不讲道义的车混子不成？五位客人付了车钱到曹县，踏上车门一步，便是敝车行的财神爷，岂能半途把客人扔掉不管？老兄，你看错人了。”
“这位客人尚未踏阁下的车门呢。”
“你错了，老兄。在下所指的踏上车门，是指在兖州府踏上此车的时刻而言，而不是指现在而言。”
大汉哼一声，冷笑道：“老兄，你是不是要商大爷亲来请你走？”
车把式哈哈道，说：“商大爷即使亲来，也不能要在下将客人留下。”
他向艾文慈招手道：“好啦！带着那位受伤的人上车。”
另一名青衣大汉一把抓住第一匹健骡的络头，沉声道：“阁下，你是不是想人车一起留下来呢。”
车把式将长鞭一插，在车座上站起冷笑道：“我田福春走这条路已不是头一回了，东陵镇的事田某不陌生。好吧，人车一起留下，田某听阁下安排。”
说完，一跃下地，向车内叫：“诸位客宫，小可抱歉，要委屈诸位了。
敞车店的车，敢留下的人不多，能留下的人自不等闲。但请诸位放心的是，敞车主会赔偿请位的损失，决不会令诸位为难。”
车把式田福春态度强硬，青衣大汉们反而硬不起来，双方僵住了。
“去请二少爷来。”一名青衣人向一名同伴低声说。
田福春向艾文慈招手，笑道：“客官，咱们到店里坐坐，也好料理受伤的人。事情已经发生，事到临头，咱们只有挺身应付，别无他途，来啦吧！”
艾文慈抱着人跟上，苦笑道：“田兄，真抱歉……”
“呵呵！没有什么可抱歉的。说真的，该抱歉的是我而不是你。不错，在下确是有点怕事。要知道，吃咱们这行饭，也有咱们的苦经，经过风浪太多，自然而然地心肠硬了，愈来愈怕有什么不得了。”
说话间，两人已踏入店门。店伙计避在一旁，袖手而立，谁也不上前招呼，态度显然极不友好。
“没有人会款待咱们了，田兄。”艾文慈警觉地说；田福春瞥了店伙们一眼，淡淡一笑道：“他们自然不敢和商大爷作对，不款待我们不足为怪，咱们知趣些。向后转。”
两人乖乖退出店外，站在店门外，可看到四五十名老少村民，全用傲慢冷酷的眼光，瞪视着他们两人。
艾文慈摇摇头，苦笑道：“全是敌视的目光，没有任何一人同情咱们。田兄，咱们目下是四面楚歌，大概只好认命了。”
“不认命又能怎样？东陵镇是商大爷的天下，山高皇帝远，官府鞭长莫及管不了他，这儿是他一手建立起来的小皇朗，即使有三五个不甘屈服的人，也不敢公然反抗，更不敢揭竿而起推翻他的小朝廷了。”
“咱们得设法脱身突围而走。”艾文慈低声说。
“不可能的。这一带附近数十里之内，都是商大爷的势力范围，人多势众，走不了的。”田福春绝望地说，手伸入车座下不住摸索，不知他想在车座下搞什么鬼。
“十来个村夫尚可应付。”
“那……”
“商大爷养了不少打手，全是些亡命之徒，其中有不少艺业了得的高手，绝无侥幸可言。”
“但……咱们岂能束手待毙？官府既然鞭长莫及，他们只消挖两个坑活埋了我们，消灭人证物证，咱们……”
“南兄如何打算？”
“拼了。”
“好，必要时不得不拼，置之死地而后生。记住，如果你能脱身，务请通知敝车店一声。”
“好，一言为定。”
两人低声商量，街西已来了八名青衣大汉，拥着一个穿白续紧身衣裤的二十余岁青年人，急步而来。
“商大爷的次子来了，是个目空一切傲慢无礼的人，要小心应付。”
田福春低声关照。
“商大爷的底细，田兄清楚？”
“在行车地段的人事地物如果不清楚，还能走么？商大爷叫商苑，听说是泰山贼的一名头领，长子商样，次子商瑞，身手不等闲，而且练了内家气功，点穴术造诣甚深，切记不可让他近身。”
“谢谢田兄关照。”
白衣青年人到了，五官倒还俊秀，只可惜一双大眼的光芒太过锐利而阴森，神色上露出傲慢乖房的气息。身材壮实，不太高，短小精悍，孔武有力。
“怎么回事？”青年人一面问，一面自人群让出的道路走向二人站立的地方。
一名青衣人上前迎住行礼禀道：“禀二少爷，二少夫人的马车从南井店回来，在镇门内撞了一个过路的老不死。二少夫人到家，吩咐秦五爷带了一位弟兄去看那家伙是死是活，碰上了那位郎中多管闲事，打了秦五爷…·”
这家伙将经过说了，当然把艾文慈说成一个凶横泼野不讲理的人，更把车把式田福春说成瞧不起东陵镇商家的恶棍。
二少爷商瑞挥手今青衣大汉迟下，向田福春冷冷一笑，冷冷地问：“阁下，你就是兖州车店二把手田福春？”
“正是小可。商二少爷，你甭听那位仁兄胡说八道……”
“住口！你是不是倚仗贵店卞店主的威风，有意在东陵镇撒野？”
田福春强忍一口恶气，说：“敝店创业迄今，二十余年来，从未与各地的乡亲红脸，所有的把手皆遵奉店主的交代，严禁与道上的乡亲伤和气。生意人和气生财，商二少爷认为小可得罪贵镇的人么？小可的客人并未……”
“呸！你这厮还敢胡说八道？”一名青衣大汉怒喝，禁止田福春往下说。
商瑞伸手取过身后一名打手的皮鞭，指着田福春的鼻尖冷笑道：“你这家伙牙尖嘴利，看你的长相，就知道你不是个好东西。东陵镇不在乎卞家兄弟是什么人物，在我这里生事绝不宽恕。人和车都给我留下，大爷会好好治你。”
五名打手左右一分，四面一合，一名打手欠身问：“车上还有四名旅客，请问二少爷……”
“一并带走，不能走脱半个人。天塌下来有我担当，以免让他们张扬出去胡说八道。”二少爷阴沉沉地说，口气分明不怀好意。
田福春胸膛一挺，冷笑道：“阁下，若要人不知，除非已奠为，敝店……”
“哈哈！本镇的人，镇西道阁下的车平安西行。镇中今天并未发生任何事故，而阁下的车和旅客……阁下，镇西南八里的卧龙冈洼地，阁下不陌生吧？”
镇西八里的洼地，那是去年洪水留下的