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？”
镇西八里的洼地，那是去年洪水留下的一处方圆四里左有的泥淖地带，在路旁形成极为危险的陷人坑，人畜如果不小心陷入，有死无生，掉下云就爬不上来，愈挣扎愈沉得快，已经出过不少人命案件了。
田福春脸色一变，艾文慈却发话道：“田兄，不要和他们争辩了，你我两个人，怎能与全镇的人作对？认了吧！”
商瑞的皮鞭，转向艾文慈的鼻尖，冷哼一声说，“在东陵镇，决不许任何人多管闲事，你一个没出息的走方臭郎中，事先也不打听打听，居然吃了豹子心老虎胆，强出头卖弄手段救人，出手打了本镇甲首，你还了得？大爷要剥你的皮，以敬效尤。”
艾文慈忍下一口恶气，镇静地说：“在下行医志在救人，岂能见死不救？秦五爷先动手，在下不得不出手自卫，错不在我……”
一语未毕，商瑞猛地就是一鞭，“叭”一声暴响，抽在艾文慈的肩背上，吼道：“狗东西！你还认为你有理？王八蛋！”
骂得粗野，打得结实。艾文慈退了一步，说：“公道自在人心，人不能做得太过份。在下请见令尊商大爷，请令尊评评理，可以么？”
一名打手冷笑道：“阁下，老太爷见了你，你恐怕受不了，先给你一顿皮鞭再说，到头来你仍然是生死两难。”
人群远处站着旁观的老四脸色泛灰、突然叫道：“二少爷，刚才的事，请容小的柬明……”
“你过来。”商端暴叱。
老四打一冷战，双腿发软走不动。
两名革夫一左一右将他挟住，将他硬往前带。他脸色死灰恐惧地叫：“二少爷，请……请……”
“叭！叭！叭！”三声鞭响，商瑞没头没脑地狠抽三鞭，他的肩衣应鞭裂开，肩背血染衣衫叫不出声音了。两村夫松了手，他的眼珠子翻白倒地昏厥。
“把他拖回去，三个月之内，不许他出门半步，不然将他喂狗。”商瑞仙两名村夫厉喝。
这瞬间，艾文慈一声沉喝，突起发难，猛扑商瑞。两名打手反应迟钝，想阻止已来不及了。商瑞果然了得，向下一挫，皮鞭反抽。双方相距太近，必须反抽才能应付急变。
艾文慈突将做招牌的木杖向前推，“刷”一声杖被皮鞭缠住了。他不失时机奋身抢入，拳出如疾风骤雨，“蓬蓬”两声闷响，全捣在商瑞的小腹上。
商瑞“哎”了一声，被打得踉跄后跟。
艾文慈正要伸手擒人，田福春却先到一步，伸手并高叫：“擒做人质。”
真要命，田福春早不出手晚不出手，偏偏在这紧要关头插上一手，反而挡住了艾文慈的手肢了。田福春艺业平平，糟了，刚扣住商瑞的右手门脉，便被商瑞一脚踢中右膝，两个人同时掀倒在地。四名打手同时扑到，吼声震耳。
艾文慈心中叫苦，大喝一声，飞跃而起，“蝴蝶双飞”夺路突围，双腿连环飞踢，将两名拦路的打手踢倒，已落在丈外，双足点地再次腾身而起，跃上两丈高的瓦面，如飞而遁。
日色近午，光天化日之下，怎逃得掉？上了瓦面，便可看到镇南绵亘起伏的卧龙冈，其他三面都是一坦平阳，高粱地尚藏不住人。他不假思索地向南走。飞越寨墙，奔向卧龙冈。
镇中锣声震天，全镇的壮丁皆抄家伙出寨追赶。
有三名打手轻功相当硬朗，紧钉在后穷追不舍。
商瑞摔脱田福春的手，滚出八尺一跃而起，脸色苍白。
艾文慈那两拳头，打得他内腑翻腾，痛人心脾，不由怒火如焚，大叫：“取刀来，我要在此地剐了这狗王人蛋。”
田幅春已被四名打手按住，脱不了身。
人丛外奔入一个三十余岁的高大壮年人，大叫道：“二弟，走脱的人末擒获前，杀了车把式，你还要不要东陵镇？”
“我怕什么？”商瑞愤怒地叫。
“巨无霸卞老三带人兴师问罪，你挡得住？”
巨无霸卞老三，是兖州车店的东主，山东地境谁不知卞三爷力大无穷，手面广朋友众多？如不将所有的人杀死灭口，东陵镇必将永无宁日。
出气还不简单？田福春被四个打手一顿好抽，肩背血染衣衫，叫不出声音了。
两村夫松了手，他眼珠子翻白倒地昏厥。
天高皇帝远，官府鞭长莫及，偏僻地区便成了土霸们的天下，无法无天任所欲为，如果商瑞兄弟能将车夫和旅客全部弄到手，巧妙地安排一次死无对证的意外事故，卞店即使有天大的本事，也查不出丝毫对证来，这条路上发生意外，并非绝无仅有的奇事。
但走脱了一个活口，那就麻烦了。卞店主如果不循正当途径报官解决，派一些三山五岳各路朋友前来兴师问罪，后果不堪设想。
卞店主如果无力保护行车道路的安全，他应该早就关门大吉了，他决不容许任何人摧毁他二十余年来刻苦经营的基业，他将会全力以赴不惜一切保护他一生心血所获的成就，来一次以牙还牙屠村报复，在他来说并无多大的困难。开车店的可说也是江湖行业，而江湖人恩怨分明，不作兴找官府告状解决，一掌一口血，－一鞭一条痕，决不合糊，以血还血以牙还牙。
以巨天霸卞店主的为人处事态度判断，他不亲自带人前来寻仇报复才是怪事。兖州一带是他的家乡，可说是他的根基所在地，决不容许有人挖他的根，必将招致他的可怕报复。
商瑞心中明白利害，在未捕杀走脱的郎中前，人和车决不可下毒手，但愤怒攻心之下，不顾一切把田褐春打得死去活来。
人打了，气已消，他开始清醒，开始感到事态的严重，立即出动所有的保镖打手、长工、佃户、奴才，余及全镇拿得起刀枪的人，蜂拥出镇大举搜捕。同时，派出实力雄厚的侦骑和搜捕小组，在官道的前后二十里巡逻埋伏。并派人通知各地村寨的朋友，请求协助搜捕，一个操京师回音，姓南名鸣，假扮郎中的身份，前来东陵镇跺盘子的劫车悍匪，要求格杀或活擒送东陵处置根盘底。
侦骑四出，信差的健马驰向四面八方。
卧龙冈展开了搜山的行动，冈南的各集听说劫车贼已逃入山冈，也派人前来协助搜寻，包围困逐渐缩小。
卧龙冈林深草密，正是逃亡者藏身的好地方。逃的人如果不是吓软腿心中恐惧，必定比追的人跑得快，在这种有利的冈林中，想追上逃亡经验丰富的艾文慈，谈何容易？直搜至红日西下，仍不见踪迹。
艾又想躲在冈东南半里外的高粱地内，他的脚程快，在入冈半里以内，便将穷追不舍的六名打手扔脱，不向冈陵林深处逃，反而以快速的脚程逃出冈东南，隐身在高及腰部的高粱地内。
他看到大批的人进人卧龙冈搜捕，听到虚张声势的呐喊声，心中虽焦急，但尚能保持镇定与清醒，伏在高粱地内不言不动。头顶酷阳如火，晒得他口干舌燥，头脑昏沉，而且饥火中烧，但他终于挺下来了。
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第二十章 走不完的麦城
夕阳西下，上弦月随着夕阳余晖挂在西方地平线上空，夜来了。
他提着包裹，奔向东北。受人之托，忠人之事，他必须将凶讯送交兖州车后的人。车店在城武和曹县皆设有站。东陵镇的商家兄弟，必定派人向曹县追，不能到曹县冒险，他必须反奔城武。
他却不知，商家兄弟已派了信差，将消息传向四面八方，自从大前年闹响马贼，兖州残破不堪，十室九空，百姓小民对匪盗极为敏感，恨之切骨，听说有贼眼线逃走了，岂肯罢休？
他以为逃出东陵镇一二十里便安全了，却不知死神仍然紧跟着他。
好不容易走上官道，他已是筋疲力尽了。
这一带全是浩瀚的平原，要找一条路相当困难。好在他能利用星头分辨方向，同时也可从田中作物知道自己身处何地，高粱地已尽，到了荒野，便知已离开东陵镇五六里左有了，沿田亩向北绕走，定可到达官道。上了官道扭头回望，卧龙冈不时有火光闪动。
他哺哺自语道：“不仅是为了田福春和那几位旅客的生死，而是为了日后外旅的安全，与避免东陵镇的一部分善良镇民惨遭奴役胁迫，必须除去商家的人，不然，日后为害更烈，便不可收拾了，我得火速赶往城武通风报信。”
走I十来里，沿途的村庄皆离官道甚远，他想找点水解渴也不可得。三更初正之间，前面听到狗吠声，他想：“前面是郎茂亭，去找碗水喝再说。”
郜茂亭是一处小村，距城武仅十余里，相传这里是古部国的首都，也是传说中的北部。如果传说不假，这座古春秋时代的小国，未免变化大大了，只剩下三四十户人家啦！
狗可以听到里外的脚步声，可嗅出半里左有的人兽气息，听到犬吠高，便知已接近村庄一里以内了。上弦月早已没下西方的地平线，星光灿烂，视线可及百十丈外，已可看到路旁的村影。
白天他曾乘车经过此地，不算陌生，坦然踏入村口的栅门，他感到奇怪，为何这座镇晚间不关栅门，不怕狗贼鼠窃？
没有一丝风，地热仍未散尽，如在平时，有些村民还在歇凉呢！但今晚，村中各处的大槐树下，不见半个人影。
一群家犬用暴乱的吠声迎接他入村，屋角和矮篱及零星的果树下，有不少双亮炯炯的怪眼，无声无息地迎接这位陌生的闯入者。
家家闭户，看不见任何灯光。他以为树下可能找到一些贪图凉快的野睡汉，经过数株古树下，却鬼影俱无，除了一群野犬跟着他张牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵袭过一般。
“这是怎么回事？”他站在一栋土瓦屋前自语。
不得已，他只好上前叩门，并高声叫：“请开门，借光。”
久久，屋内有人声传出，一个操本地口音的苍老声音在内问：“什么人？半夜三更有什么要紧事么？”
“小可是过路的人，口干舌燥，借光找碗水喝。”他亮声叫。
大门徐开，一个白发苍苍的老年人，举着一枝蜡烛，拦在门内惑然地向他注视，惑然地问：“客人是进夜路的？前不沾村，后不沾店，怎么你一个人敢走？”
“呵呵！老伯有所不知，小可身上无钱，为何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲门心不惊，小可能进来讨碗水解渴么？”
“请进，请进。”老人伸手让客，顺手虚掩上大门。
他放下包裹，吁出一口长气，含笑道：“老伯的厅中简朴清洁，一个人住么？”
老人将烟台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充满疑问，说：“请坐，别客气。小哥从何处来？做何生意？”
一面说，一面将茶壶递过，信口又适：“这是凉茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敞处夏天的家常饮料。”
他如获甘露地鲸吞牛饮。将一壶凉茶喝得精光，方长吁一口气，称谢道：“渴时一滴如甘露，果然不假，谢谢老伯方便。茶中有黄耆桑叶，果是解暑妙品，小可从城武来，行医济世糊口。”
“小哥尊姓？”
“小可姓南，贱名鸣。失礼，尚未请教老伯贵姓呢。”
老人脸色一变，冷冷地道：“看作举止溢文，谈吐不俗，为何要自甘下流，为匪作盗？”
他吃了一惊，站起来讶然问道：〃老伯，这话从何说起？〃“你给我出去。”老人怒叱。
“老伯……”
“出去！”
他摇头苦笑，不再分辩，提起包裹欠身行礼道：“打扰老伯了，谢谢老伯的茶。”说完，转身便走。
老人随后送出，脸色冷然。
他毫无戒心地拉开门，糟！门外人影成列，两把明晃晃的刀和光闪闪的红樱枪，抵住了他，喝声震耳：“不许动，手张开。”
他本能地火速转身，想从屋内撤走。老人站在他后面，光闪闪的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受伤。”
他还不知是怎么回事，丢下包裹说：“老伯。此中有误会……”
话未完，外面的人已抡入大门，两把刀尖抵了他，两名大汉不由分说，取牛筋熟练地将他相上。活套加头，双绳左右分，绞住双臂向下勒，然后将手背捆。这种描人术只有公门中的巡捕最内行，不可挣扎，愈挣扎愈糟，头部的活套愈挣愈紧，勒住脖子无法呼吸。
他本来可以反抗，或者去倒老人夺路，但一念之慈，恐怕失手误伤好心的老人。同时也认为此中有误会被人误认是窃盗，只要取出路引，说出自己的行踪身份，误会便可冰释，何必反抗伤人？
“老伯，到底是怎么回事？”他急问。
“搜他：”一名雄壮的村夫叫。
他的包裹只是些换洗衣物，药囊中是些草药和膏丹丸散，腰上以布囊盛着的金针盒是各种不同型式的银光闪亮的金针，这些虽名为金针，其实是银合金所打造，相当名贵，有钱也无处买，是金针郎中自己聘请巧手金匠亲自监制的至宝。
他怀中带有兖州府所发的身份路引，腰囊中有十余