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“那么，在下先割下你们的头再走。”于老人喋喋狂笑，手一抖，龙泉剑突发龙吟，抖得笔直，光华四射，剑气迸发。
李玉从革囊中取出针盒，取出里面一尺二寸最大的双龙收珠针，冷冷地说：“在下的飞针取穴神奥无比，你小心了。”于老人立下门户，举剑迫进说：“乳臭未干，凭你也敢和老夫动手？接招！”沈仲贤一群人，惊得脸色发白，纷纷走避。内间的妇孺们，也惊惶地抖成一团。
于老人在喝声中，挺剑急上，招出“寒梅吐蕊”，抢制先机走中宫进击。他认为李玉手上的小针何足道哉？根本没有侥幸可言，所以他毫无顾忌放胆进招。岂知李玉没打算自杀，疾退两步。
于老人跟踪进袭，招变……可是，已没有变招的机会了，李玉已把握住这瞬间的空隙，双龙收珠脱手飞出，银芒一闪即逝，从剑下透过，不偏不倚射入于老人的七坎大穴。
“嗯……”于老人闷声收踉跄稳住脚步，身躯一震，双手徐徐下垂，“噗”一声龙泉剑失手坠地，然后摇摇晃晃屈身挫倒，口中仍在叫：“你……你……是什么人……”
李玉举步走近，拾起龙泉剑信手徐拂，冷冰冰地说：“不要问在下是甚么人，只问你们这些杀人放火的强盗该不该死。”“你……”“我要你们的命。”“且慢！”晁植脸色灰败地叫。“阁下有何话说？”“你要将咱们送官？”“不……砍下脑袋请赏。”“赚血腥钱你……”“不是赚血腥钱，而是天理循环。”“那……好吧，把咱们送官好了。”“在下不想费事提人头比押解两个人轻松。”
“你不敢见官？”
“不错。”
“你在替晃某治病时，已知道我的身份了、”“不错，在看到你第一眼时，便已认出你的身份，虽则你已病骨支离有点变形。”“那……你为何起我沉疴？”“在下是郎中，行医须遵守医德，不管你是谁，我都会救你。”“先救我而后杀我，从何说起？”“治病是一回事，杀你领赏又是一回事，这叫做先公后私。”“老弟台，你……”
“你怕死，是么？当你们流毒五省，杀人如麻时，难道就不怕死？其实，你的脑袋也值不了多少银子，我问你，你要死还是要活？”李玉厉声问，接着神色一肃，说：“要死，我一刀宰了你。要活，我要向你讨消息。”
“什么消息？”“赵怀忠目下藏匿在何处？”“他……他已被擒伏京师伏法，你……”“呸！擒住的真安僧根本不是他，在京师行刑时，在下曾到法场看过了。”“……我我怎知道呢？”“刘七呢？”“我……”“在杨寡妇处？”“……我我……我不知……”“好，你不说，在下先杀了这位姓于的老贼，再割下你的头。”
“住手！我……他在杨寡妇处藏身，但那是三个月前的事了。”“是刘七还是赵疯子。”“刘七。”“杨寡妇在何处？”“在……在紫沙洲。”
李玉将龙泉剑扣在自己的衣内，收回双龙收珠针，从神台上取过笔砚，撕下于老人一幅衣袂泰然磨墨挥毫。厅中平静如死，所有的人皆不知他在搞什么鬼。
他将写了字的衣袂丢在晁植的怀中，冷冷地说：“你目下贫病交迫，可知已经改恶从善，不再做匪为盗了。这是单方，三个月不断药，保你可以恢复健康，尔后要好好做人，须防天网恢恢，于超穴道已伤，十天半月内决不可动。不要试图派人到紫沙洲通风报信，那对你们将百害而无一利。再见。”
说完，大踏步往外走，到了厅门转身向惊呆了的沈仲贤说：“小可回府城，尽可能替你迟滞那几个狗官的追捕举措。今天的事，切记守口如瓶。好自为之，小心珍重。”
声落，头也不回地走了，步伐坚定，神色悠闲。沈仲贤神魂入定，急叫道：“小兄弟，风声正紧，你怎可回城自投……去冒不必要之险？”
“小可与城里的人有约会，不是自投罗网。”他的语音在荡漾，但人已去远。
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第四章 京师活神仙
各地的衙门，规格与形式大同小异，但大堂几乎全然一样，容或有些少差异，只是大小不同而已，太平府的府衙改建后不久，设备相当齐全。大堂，是问案的所在；二堂，是办事的处所；三堂也是问案的地方，但只用来开秘密庭讯之用，重大的以及有伤风化的刑案，皆在三堂讯问，通常是禁止旁听的。这天晚间，三堂灯火辉煌，但不是开堂讯案，而是知府大人接见来自京师的大员。说是大员，其实并不大。但官的品位大小，因时地身份而异；知府大人是正四品官，但比起从京师来的厂卫小武官，仍然低了一级。京师来了十余人，为首的三个服式不同，隶属各异。一个是锦衣卫千户、一个是五城兵马指挥司的副指挥、一个是不知隶属何处穿云骑尉制服的正六品官。三个人皆穿了自己的官服，佩了军刀（锦衣卫千户佩绣春刀）。三人中，那位云骑尉最年轻，只有廿一二岁，英俊潇洒，不像是武官，人才一表，显得洵洵温文，风度翩翩。副指挥官位最小，只有七品与县太爷相等，年约廿七八，身材魁伟，像貌威严，一双虎目冷电四射，似可透人肺腑。五城兵马指挥司负责首都的治安，人材济济，比起锦衣卫那些功臣世勋之弟，论真材实学委实高明多多，可是，他们却没有锦衣卫神气。白天在碧螺村捕拿人犯的三个为首之人都在场，穿紫花刃袍的人佩了绣春刀，自然是锦衣卫的人，官位比那位千户小得多，坐在一旁神色十分懊丧。至于那位佩雁翎刀的人，与那位杨巡检连座位都没有，分立在知府大人身后，神色冷然。千户大人从怀中掏出一卷图像，在案上摊开，左放右收，徐徐阅览，云骑尉神态悠闲，目光落在图像上。千户大人突然停下，向杨巡检颔首道：“杨巡检，你过来看看，你所说的李玉其人，像不像这个要犯？”杨巡检欠身说声遵命，疾趋案前行礼而后走近。手卷这一段画了一个人像，一旁注记着身材、相貌、特征、年岁等等。杨巡检端详片刻，沉吟着说：“很像这个人，但卑职不敢肯定是他。”
“不许给我敷衍。”千户大人沉下脸说。杨巡检打一冷战，欠身道：“卑职不敢，只因像上的人似乎要矮一些。脸庞也宽些，同时，脸色是黑褐，口音是淮安，而李玉……”
“我只要知道两人的神韵是否相同。”
“这个……”
云骑尉淡淡一笑，接口道：“薛大人，不能怪他，他不曾见过要犯本人，自然无法比较，不得不慎重其事。”千户大人神色一变，变得笑容可掬，说：“岳大人的话有道理。其实要犯在春正期间仍在京师候机行刺，想来不会这么快就在此地出现……”
“这种人神出鬼没，飘忽不定，赶起路来，一夜之间，便可远出三四百里外，在此地出现并非不可能。”
“那……岳大人之意……”
“下官认为，不管是与不是，这人交给下官好了。”
“那……岳大人只是受都督促请，留意此贼而已；缉拿捕杀的事，本官责无旁贷，岂敢偏劳岳大人？”薛大人满脸好笑，在使用激将法。“等查出要犯的底细时，下官自会知会薛大人。、“不！不！岳大人如果遇上，请径自擒捕好了。岳大人如需臂助，本官一定全力支持。”
“好，明天下官到杨五爷府上拜会，希望获得一些线索。”佩雁翎刀的人欠身馅笑道：“小的深感荣幸，明日当洁樽以待，扫径恭迎大人的虎驾。”
“岳大人对逃官沈仲贤的事。不知有何高见？”薛千户问。岳大人谈淡一笑，说：“下官对此一无所知，不敢置言。”
“但……他既然牵涉到李玉……”岳大人摇摇头，说：“李玉的行踪极为明显，有守城兵勇与店主作证，可知他与沈仲贤一无牵连，如果勉强将他们牵连在一起，非但一无好处，而且反会引入迷途。当然，我们必须深入调查，全力搜集证据，多放眼线寻踪觅迹，相信在知府大人的协助下，不难找出他们的藏匿处所。舟车劳顿，如无要事，下官告辞。”薜千户也随着离座，向杨巡检说：“杨巡检，沈犯不可能远走高飞；今晚你连夜派出人手，明晨以前，各处要道的眼线必须就位。任何可疑人物，皆需彻底盘查以防漏网。请知府大人迅拟就海捕公文，发送各县缉拿李玉。”岳大人接口道：“李玉恐怕还在附近，他离店时未带行囊，必定在府城有事待办，为免打草惊蛇起见，眼线切记不可贪功妄自出手捕拿。这是一个危险人物，派出的人必须武艺高强，即使有机可乘，也不易妄动，至要至要。”说完，行礼告退。当涂客栈埋伏了不少人，等候李玉返回客栈取行囊。同知府大人得到密令，连夜调集散处各地的巡捕和兵勇，随时候命出动，不分昼夜听候差遣。府城安静如恒，但暗地里风云变色，外弛内张。城门入夜即闭，夜市刚张。巡捕兵在城中每一角落巡逻，却忽略了城外的事。
南津门外的南洲津旁，建有一座听江亭，距城只有两里地。这座亭建自宋代，由州守洪遵建造，是本城的城郊名胜。附近聚居了三四十户人家，称为南津厢。本朝最小的治理单位，城内称坊，城郊称厢，其他村镇称里。该地称厢，一听鲁知是城郊。南津厢没有夜市，入夜时分罕见闲人，这一带全是农户，近听江亭一带则有十来家小店，照例夜间不营业。这是座无名的城厢村落，白天有准备入城的客商歇脚。三月杪，天上浮云片片，洒下微弱的星光，大地黑沉沉，夜风微带寒意，还需要穿夹衣。一个浑身黑的夜行人，越城而出直奔南津厢。同一期间，西面也有一条黑影悄然接近。
听江亭的西端，有一座土瓦屋，屋主人是一对年届就木的老夫妇，无子无女，守着数亩菜园仗以为生。由于人少屋大，因此在半年前收容了一个年近半百的江湖人。这位江湖人疯疯癫癫，但谈吐不俗，语含玄机，好喝两杯老酒，相貌清瘦有点仙风道骨的气概。只是身上穿得褴褛，疯起来大唱大闹语不可辨，经常逗得附近的顽童向他投石子吐口水。他姓柴，名字连自己也记不起来了，因此附近的人皆叫他为柴疯子别看这位柴疯子疯疯癫癫，不疯时，在听江亭旁摆了一个卜摊，看相兼测字附带择日卜吉，满口的内行话，令那些村夫俗子听得伏伏贴贴。他的卦和看相测字，居然甚有苗头，相当灵验。久而久之，柴疯子在太平城竟然成了名人，活神仙的绰号不胫而走。但叫他为活神仙的人不多，大多叫他为柴疯子。他也因此而收入不坏，所赚的钱尽足糊口而有余，可是，他经常闹穷，钱都送进了亭旁的卖酒小村店一听江馆。从城内出来的人，接近至半里地，犬吠声便零落地传出。人是逃不过犬的耳目的，这是各地村落防贼的唯一法宝。黑影相当机警，他徐进徐停，便不至引起凶猛的群犬叫吠声。不久，终于接近了听江亭，悄然踱向柴疯子居住的宅院。两头猛犬突从小巷中咆哮着冲出，张牙舞爪向前猛扑。黑影手一扬，抛出一块异物。冲来的猛犬突然转头，夹尾巴逃走。“笃笃笃！”他伸手轻扣小门环。已经是二更尽三更初，村民早已入睡，虽听到犬吠声，但村在路旁，谁也懒得理会。全村黑沉沉，看不到一丝灯光。屋内没有声息，黑影再次叩门。久久，屋内有了灯光，有个苍老的口音问：“谁呀！三更半夜敲门，是哪儿失火了不成？”
“我，来自碧落黄泉，乾坤混沌，前途茫茫，特来请示迷津。”黑影低声答。屋内听不到一丝声息，久久方传出先前问话的苍老嗓音：“你来自碧落黄泉？”
“生于天地之间。”黑影低声回答。“何以取信？”黑影握住门环，叩环作答，先是三响，依次是一三一，共叩八响。木门吱呀呀拉开一半，灯光外泄，黑影一闪而入，信手掩上大门。听堂陈设古旧，农具杂物四处堆放，显得杂乱无章。一个梳道髻、衣着褴褛、鱼眼薄唇、留着鼠须的人，左手擎着松明，右手挺着一把锋利的钢刺，锋尖抵在客人的左胸下心坎要害，冷冷他说：“阁下，你犯了三项错误。”来客赫然是云骑尉岳大人，但换了一身黑劲装，外罩黑披凤，不带刀，带剑挂百宝囊，神色从容，淡淡一笑道：“错误在所难免，人世间，谁又能毫无错误呢？”
“其一；碧落黄泉的切口，须在清明节后使用，表示从那时起，工作即转入地下，目前仍使用碧落红尘。其二，下一句你仍用天地之间；红尘与黄泉是不同的，如用黄泉，就该用九幽二字，全句该上玄黄九幽之间。其三……”
“其三，在下该叩门九响，次序该是三、二、三、一。清明以后，该叩五下，一、二、一、一、二，不错吧？”岳大人泰然地说。主人脸色一变，沉声问：“那么，阁下�